帝都的初夏，虽早晚仍有些许凉意，但眼见着立夏已是过了，每日正午时分，正是日头晒得如火如荼的时分，若是在这大太阳底下待上个一时三刻，却也是桩极难受的事体。
依照《周礼?考工记》等古籍构建的巍巍紫禁城，布局谨严，气势恢弘，自永乐爷起肇建，至今已有百余年光景。历代先帝在承袭祖制之余，均曾下令修缮如新，并于正统五年，嘉靖四十一年分别增益扩建，到万历爷时，这庄严肃穆，雄伟奇丽的天子之城，已是见证了无数的风云变幻，人世沧桑。
散朝之后，段士章就一直跪在乾清宫前的甬道横街上，双手高举黑底红面清漆托盘过头，一动不动，细细算来，已是将近两个时辰。
这紫禁城的一砖一瓦皆是由来有自，眼前这供人踩踏，凡二尺见方的方砖，乃是特选苏州，常州等五府特产之胶泥而烧造，也被民间称作“金砖”。这些方砖看去凝润如墨玉，踩上去却是不滑不涩，恰到好处，实非凡品。工匠们须以十多道工序精心练泥后，再将阴干的泥砖入窑，以糠草熏制三十日，片柴烧制三十日，稞柴烧制三十日，松枝柴烧制四十日，历一百三十日而就，其后再于特制桐油中浸泡百日，共计二百三十日而功成，再经大运河运抵京师。
此砖颗粒均匀，质地细密，光润坚硬，敲击时甚而有金石之声，谓之金砖，当无不可。若是在这金砖之上跪足两个时辰，绝非易事，即便是武功高强如锦衣卫都指挥使大人，亦是难于应付。
段士章虽是硬朗刚强，毕竟也是血肉之躯，即便可以运功强抗，但甚么功法能让他撑持如许之久？更遑论，他双手须将那托盘恭敬的高举过头，又不好让人见得身形晃动，否则，说不定会弄巧反拙，领个大不敬之罪。
段士章跪了许久，筋骨酸乏已极，况且身上的飞鱼服厚重严实，密不透风，在这大太阳地下打熬，委实是受罪不过，一贯平稳沉静的性子也略略浮躁起来。他悄悄抬头，偷觑了一眼乾清宫的动静，只见那宫门前，两个小太监刘传宝，张贵仍是不言不动，神色庄重的站在宫门两侧，那较为交好的刘传宝许是见着自己动静，遂是递上些眼色，示意他稍安勿躁。
远远望去，那乾清宫内，玉阶丹樨之上，万历爷此际已是换上常服，只见他头戴二龙戏珠翼善冠，身穿四团龙圆领衮龙袍，腰缠金线玉带，足踏五片白底皂靴，正好整以暇的端坐在雕龙髹金大椅之上，金銮云龙御案之前，手持攒金御笔，不停的写画些甚么。
一旁的贴身太监名唤罗弘轩，此际正躬身侍候皇上的笔墨。远远看去，他那团团的大白脸，仿似笑成了一朵花，眼里尽是赞叹和仰慕，时不时的说上句甚么，逗得万历爷也是边写边笑，心情甚好。这万历爷颇为喜好文墨，文武百官皆知此事，他曾手书“学二帝三王治天下大经大法”十二字，写好之后，颇为自得，还令印绶监将之妥加装裱，而后制成横匾，悬于文华殿中，以供进学的皇子和百官观瞻。
段士章心里狠狠的啐了罗弘轩一口，呸，跟那司礼监掌印太监冯保一样，从老子手里拿钱的时候，就喜笑颜开，一口一个兄弟，遇着事儿的时候，就推三阻四，阳奉阴违，都他妈是不要脸的阉货。冯保那老东西，闻到好处就跑得跟兔子似的勤快，这一旦听到些微不好的风声，立马匿得远远的，爷在这里跪了老半天，他也不说过来看看，定是知道事情棘手，先行闪避了。段二爷气得暗自冷笑，阉货，有你求着爷的一日。
他眯缝着眼，略略抬头，看着乾清宫的重檐庑殿顶，那上边金黄色的琉璃瓦闪得他的双眼生疼，双重飞檐之上的九只垂脊脊兽，似是也在一同戏谑嘲笑着他。段士章心里不痛快，索性闭眼低头，没辙儿，就这么着吧。
半晌过后，一声尖利的通传响起，正感不耐的段二爷却是如闻纶音，原来，是刘传宝高声宣旨：“宣，锦衣卫都指挥使段士章觐见。”
听宣之后，段士章即时起身，仍是毕恭毕敬的手捧那托盘，匆匆行入乾清宫之内。他不动声色的看了一眼罗弘轩，见其递过一个眼神，段士章略感放心，随后将托盘略略放低些，恭谨的跪在丹樨之前，三呼万岁，谒见天子。
乾清宫中，高高悬挂着“敬天法祖”的漆底金字匾额，丹陛之上，东南角陈设着铜鹤、日晷，典雅中见庄重，西南角则是放置着铜龟、嘉量，雄浑中有肃穆。丹樨之前，四座鎏金腾龙江山社稷炉内，正燃着海南进贡来的梅花龙脑香，此际香氛徐徐，烟气袅袅，静坐于这香气缥缈间，似可消去尘俗烦恼种种，令人得以重回天然心性，“即将无限意，寓此一炷烟”，说的就是这般境界罢。
只是这香虽好，段二爷却是无福消受了，这一刻，他面上仍是沉凝静默，但雪白的底衣，已是重重湿透。
他的墨黑眼眸直视着手上捧着的黑底红面漆盘，上面放有一件极金贵的上赐之物和两页纸张。
这其中一件，乃是万历爷亲赐的尚方宝剑，全长三尺九分，剑身宽一十六分半，厚四分半，金吞口，玉护手，百淬精钢为刃，飞鲨鱼皮为鞘。除了飞龙舞凤的雕饰外，剑身还细凿北斗七星纹饰，以应天象之命，实乃精工细作，名贵异常。
十年前，段士章还只是北镇抚司的总旗，其时适逢西南“三王之乱”，他恰好率领数十锦衣卫在当地查办“丹心楼”要案，闻听叛党起军，段士章当机立断，立时启用锦衣卫向不轻出的烽烟旗令，将紧急军情通过锦衣卫的情报系统，递送至西南各地的卫所守军处，从而为大明守军弹压叛党，赢取了宝贵时机。
随后，他还凭着一身虎胆，和手下乔装改扮，深入叛军驻扎之地，与地方守军的斥候和掌旗相互呼应，双线作间，为大明官军获取了许多第一手的军情消息，也最终为平定“三王之乱”立下汗马功劳，经此一役，段士章大放异彩。
正因由此，万历爷龙颜大悦，御赐下这尚方宝剑予段士章，还吟诵了开国时的文成先生刘伯温所作诗句作为勉励和褒奖，诗曰“先封尚方堍，按法诛奸赃。”这份恩典，于锦衣卫而言，可是开天辟地的头一遭，历任正副指挥使从未获此殊胜恩宠。
