院中远处，春浓和明秀被允真遣退到院子里，二人垂手肃立，远远却见着嘴皮子微微翕动，显是在说着小话不停。
明秀看着花厅之内，允真和吕管家一坐一站，似是言谈甚欢的样子，心中暗道，这来路不正的就是见不得光，连说个话都要躲躲闪闪，她乌黑眼珠一转，嘴上已经顺口而出：“春浓姐姐，怎地夫人每次见吕管家都要把我们支开呀，真不知道这里头有甚么缘故呢！”
春浓杏眼眼桃腮，肌肤白皙，也正是青春少艾，俏丽多姿的时候。与明秀相形之下，她却是显得更守规矩一些：“夫人如此安排，自然有她的道理在，咱们做下人的，又何须多想？”说罢目不斜视，微微一笑。
明秀想要挑拨不成，闻言却是不愤起来：“夫人，夫人……哼，也不看她进府之时，连抬花轿都没有，神不知鬼不觉的就进来了，而且时至今日，还是和老爷分房而睡，也不知道她和二爷圆过房不曾？倒是委屈二爷一直都睡在……”话未说完，春浓已然厉声制止：“明秀，在这府中，还须谨言慎行。主人家的事情，又岂能容得你我在此言说？”春浓如此作色，实在也是为了明秀着想。只因在这等大户人家做事，但有行差踏错，轻则减俸体罚，或是逐出府去，重则送官究办，甚而莫名消失，故而在说话做事上，却是万万不可不慎。
明秀见春浓较起真儿来，心头也不甚痛快，但心念一转，脸上顿时堆满笑来：“春浓姐姐，我知道你是为了我好，明秀不是年纪还小，不懂事儿么？往后我不说就是，姐姐原谅则个。”说着深福一礼，抬头又是娇媚笑意，让人霎时心软不已。
春浓缓缓摇头，轻叹口气：“唉，明秀，须知二爷是锦衣卫的大头领，段府并非寻常官宦富贵人家，何况二爷极是宠爱夫人……算了，往后留意着就是……”明秀面上笑意如初，点头应答，心中却是更为不服，且等着，待得姑姑使出妙计，还怕这狐媚女子不被赶将出去，到那时，你春浓说不准还得看我脸色度日。
二人言语至此，却是甚有默契的保持缄默，只是一个静静站立，似已出神云游，另一个却是恶狠狠的瞟着风中桃花纷飞，眼刀子一把把的胡乱飞舞，生似要将那朵朵落花一一劈开。
允真端坐绣墩之上，却是沉静的看着吕管家，细细听他解释，那彩晕锦成衣售出的数目，如何竟在旬月间遽然大减。吕管家见着夫人秀目霎也不霎的盯着自己，即便他面上不动声色，心中却也不甚自在。但他毕竟也见过些风浪，遂是沉稳应答：“回禀夫人，这彩晕锦于京师之中，实已是不大时兴。故而福春堂中，这个月彩晕锦的成衣卖得不是甚好。”
允真并未立时开口，只是徐徐呡了一口清茶，再轻声问道：“却是一月之间，就已不再时兴？”由二十余套成衣到十套成衣，中间的差额是百余两银子，并非小数，何况这只是其中一个品项，怎可掉以轻心？在短短一月之间，售出数目急剧减少过半，这却实在并不常见，且其他品类的成衣销量并未剧减，允真料想这其中必定有甚么缘故。
吕管家面上仍是不动声色：“正是如此，况且如今已是节气转换，天时渐热，彩晕锦所制成衣稍厚，故而并不十分热销。倒是以蜀锦中的团云锦和浣花锦所制得的成衣，其质地轻薄坚柔，纹理精美细腻，色泽秀雅清新，正合当下时令，来着的两个月份里，会卖得更好。再者，据我所知，即便是京师中其他卖成衣的铺子，这彩晕锦成衣的售量也是少了不少。”
允真深深看了吕管家一眼，面上神色淡淡，心下却暗暗皱眉，只听她又柔声说道：“细观这福春堂的账目，开除（出项）与新收（入项）相若，其中税银，原料布匹和成衣的库存，铺里人手的薪资，搬运力资等也可以与入项明细相互印证，却是无甚差错，但我瞧着这往返的运费，较之往日，却是稍稍大了一些……”说着却还再轻飘飘的看了吕管家一眼。
吕正清闻听此言，仍是低头缄默，并不言语，心中却是一震，只因这出项往往和入项相互呼应，前后相等，倘若成衣和布匹原料的数目并未增多，其他成本细项也可与之对应列支，却唯独这往返运费大出一些，却是并不正常，也说不过去。若是没有这如许多的原料或成品，又哪来如许多的往返运费呢？这多出的运费究竟是用在何处？这吕正清经营南北生意多年，自然也清楚其中关窍。
允真见其还是沉默，遂是脸色一沉：“依我之见，吕管事可再调出去年此时前后的账簿，让我再翻阅一下，看看时令更替会否让成衣售出数量受制若此？再有一节，我看这账簿上有数条账目，其墨色之新旧，竟与时序相反，这个，还要请吕管家斟酌着处置了。”她眼波流转，看向院中静立的二位侍女，却是看也不看吕正清一眼，只是径自说道：“吕管家时常在这府中操持大小庶务，无法轻易脱身，但这账目的审验核对，却是同样至关紧要。若是只看账目来审核细故，未必能事事觉察入微，时日久了，难免为叵测小人所欺。我倒是觉着，可以着些精干可用之人，以账簿中的期末结存数目去盘盘库房中的成品和存货，倘若并无出入，自然是皆大欢喜……”说至此处，她故意顿住，妙目看向一直垂首应答的吕管家。
吕管家沉住口气，稳声说道：“是，夫人。府中原也依照二爷吩咐，安排得力人手到各家商铺，不定时抽查盘存，但如今既是夫人觉着……”允真抬手止住他话语：“吕管家谬矣，并非是我觉着如何，只是二爷既然同意让我看这账簿，自然是希望我能为吕管家提供些助力，免得吕管家看顾的事务太多，一时顾不过来，为人所趁就不好了。”顿了一顿，她又再度说道：“其实我的心意和吕管家的心意一般无二，都是为了二爷做事，盼着二爷的好罢了……这彩晕锦的事情，说大不大，说小不小，若是吕管家确信账目和库存无误，那就先按我适才所说的去做便是。”
吕管家口中应是，再躬身一礼，以行告退，待得转身之后，他却是面色隐隐有异，只是允真在背后看不见而已。
允真刚进段府不久，原也不愿咄咄逼人，只是她毕竟是新近开始接手核算这账目，若是发现问题时过于容让，那往后的事务处置起来，或许就会过于被动了。思来想去，允真暗自下定决心，看来，还须得培植些得用的人手，精干的心腹。
她低垂眼睑，端起茶盏，以茶盏盖轻轻撇去茶汤面上的茶叶，一时却是看着那清澈鲜亮的茶汤出起神来。
