允真想至此处，抬起螓首，向那蒙面男子缓缓问道：“阁下将此信予我，请问是何用意？”
蒙面男子轻笑一声，继而直视允真，悠悠说道：“谢小姐是聪明人，怎么却说起糊涂话来？”
允真笑得冷艳：“阁下真是太抬举允真了，即便我再如何聪明，也逃不出阁下的精妙算计罢？”一边说着，却是逼视着这男子，眉目中宛若冰霜凝结，寒意逼人。那男子仍是轻笑，眼中精光一闪，眼帘却已垂下，似是在思索些什么。
允真见状，不动声色，缓缓起身，一面在袖中将那玉版笺纸对折再对折，直至半掌大小，一面轻移莲步，来到屋侧的束腰紫檀条桌边上，佯装倒茶，却侧过身去，在那男子目力不及的角度，迅疾将笺纸放入怀中。就在这当口上，允真还是不合时宜的记起，那诗经中曾读过的“彼其之子，邦之彦兮”，不由得面上泛起略带苦涩的笑意，这彦宗二字，寄托父亲多少期望，只是此后无论彦宗如何出息，他老人家却是再也不能亲眼看到了。
那男子瞥见允真起身，抬眼看去时，却是见到允真手上已无笺纸的踪影，再看桌上，也是空空如也，一时急得哎了一声，而后浓眉紧锁，口中啧然有声。
允真不紧不慢的拿起条桌上的缠枝青花官窑宽把壶，然后微微仰起玉面，妙目斜睨：“怎么了？我父亲留给我母亲的书信，如今我要收回，也算物归原主，阁下这番情状，可是有何难处不成？”她心中早已拿捏停当，这书信是彦宗唯一的身份凭证，决计不能流落在外，授人以柄，否则小弟将来要是认祖归宗，可就是难如登天了。如今这明镜堂有求于自己，且自命侠义，就赌他一个不敢出手，强行夺回。
那男子苦笑一声，继而眼珠一转，轻声答道：“幸亏我们堂主早有计较，让人原样誊写一份备用。不怕说与谢小姐知道，在下对行草也算略有心得，但细细分辨之下，却也不知孰真孰假。”
允真这时已往两只青瓷茶杯中注入冷茶，随即一手一杯，徐徐踱回那紫檀圆桌旁，待坐定后，小口小口的品起那杯中冷茶来。虽是上好的西湖狮峰龙井，仍旧余留甘鲜醇厚的清香滋味，但此际冷茶入喉，却生生多出了一丝苦涩。
但口中虽苦，允真面上却是甜笑醉人：“这就不劳阁下费心了，父亲的字迹，允真可是看了一十七年整了，要是这都能看错，索性我也不活了痛快…哦，对了，阁下头上布巾如此严实，我给你倒得的茶，想必你也是喝不得了罢？还真可惜，这可是一旗一枪的明前龙井呢，唉…”此刻允真将那教坊司中学到的本事拿出个几分来，媚眼飘飘渺渺，笑意若有若无，撩拨得人心上犹如小猫轻挠，一时痒得不行。
那蒙面男子布巾下的面孔已是泛红，本就是血气方刚的男儿，这绝色女子如此刻意逢迎，却又怎生消受。
但他眼中迷乱一霎，又是瞬间清明，随后着意沉声说道：“这般珍品，在下确是无福消受。其实谢小姐不必如此着紧，明镜堂并无意以此书信要挟于你，只是将此事详情告知，以免日后铸下情天恨海。小姐聪慧，自然知晓，此刻合则两利，分则俱伤……不，小姐有所不知，这伤得最重的，却还是令弟谢彦宗一人而已。”话到此处，那男子炯炯双目看向允真，见她面上安之若素，握着杯子的玉手竟是指节泛白，显是极为用力，他心中顿时有数，这才接着往下说话。
却原来，与傅玉竹同入刘綎府中的宫女中，有一人名叫丁月娥。这女子自恃貌美，心气甚高，在傅玉竹使出非常手段，谋得谢望直外室之位后，丁月娥心生不忿，嫉妒难言却又奈何她不得，遂是私下向前来探望的娘家姊妹大肆唱作，说得傅玉竹极为轻贱，百般不堪，浑然将刘綎所下的封口严令抛诸脑后，置之不顾。
偏巧她这娘家姊妹，嫁得又是一个混子无赖汉，名唤卓飞。这无赖子家中薄有资财，终日游手好闲，无所事事，仗着自己堂哥卓东源的义父陆炳昌，是那东厂提督冯保的得力手下，遂是扯起虎皮当大旗，镇日里无事还要挑起三分非，有理更是说成天花坠。
那一日，他正在家中吃酒，听得自己的碎嘴婆娘丁氏传来这小道消息，登时如获至宝，飞毛腿般跑去向卓东源禀报此事，邀功请赏。这卓东源本就是无耻之尤，一直苦于没有进身之阶，如今得此消息，也是风风火火报到义父处去了。
陆炳昌收得消息后，不敢怠慢，即刻遣人查证入档，并上奏冯保。其时谢望直因才能超卓，官至户部十二郎中之首，且不循户部常制，而是一人独掌浙江和湖广两大清吏司，可谓前程似锦，但这正五品的户部郎中，仔细计较下来，的确是位阶不重，而刘綎年岁虽不大，却是手握兵权，并非可以轻易开罪之人。冯保心计深沉过人，得知此事后，倒也没有立刻发作，只是按下不表，秘而不宣。
十年之后，朝中情势早已变化，谢望直也已官拜户部左侍郎，但这些年来，他那刚直清廉的性子，也越发为人忌恨。其中一人尤其怀恨多时，正是谢望直的上司，户部尚书杜子均。他私下求见冯保，奉上厚礼，并向其言明定要铲除谢望直，冯保斟酌过后，这才示意下属，将陆炳昌收到的秘闻转达杜子均，供其自行筹谋使用。
那杜子均和下属张凤致之前多次密谋定计，原本是要以张凤致邀得御史曹勉出面，一起参劾谢望直，然后杜子均佯装信任谢望直为人，挺身为其维护辩解，再由张凤致出示所谓的真凭实据，反正之间，将谢望直贪渎之罪一举坐实。
此刻在冯保处，杜子均意外得知谢望直秘蓄外室一事，不由得又惊又喜，这又是一条上好的罪状，因为谢望直这外室，竟是皇上赏赐给刘綎的宫女。但他回去之后，与张凤致重新密议，觉得刘綎并未追究此事，若是将此事外泄，得罪了刘綎不说，那谢望直的儿子也未必就是死罪。从长远打算，不如私下动手，将他儿子暗中加害，斩草除根为上。
那张凤致是男女通吃，水路旱路都走惯了的主儿，他心念一转，登时生出一条毒计。若是谢望直的女儿沦为娼妓，他的宝贝儿子则卖作小官，一门上下，俱是操持皮肉生涯，甚而再承上些杜张二人的雨露之恩，岂非大妙？待得他们二人年衰色驰，再下手做个了断也不迟。
杜子均一听此计，顿时拊掌称快，正是如此这般，才解得他心头对谢望直之恨。平日这四方木在公事上头锱铢必较，软硬不吃，着实阻了他许多财路，教他不得快活不说，甚而他往日里的数桩贪银，都险些被谢望直揭发。不除掉此人，委实如同肉中长刺，难受异常。如今这番计谋倘若得直，那谢望直即便死了，在地底下见他儿女为万人糟践，也是痛不欲生罢！想到此处，杜张二人欣然定计不题。
却说一年之前，允真和方氏被送往教坊司后，谢府下人连同那忠仆冯言正，谢雷等人，也被锦衣卫即时销籍遣散，自寻去处。
一俟放出谢府，谢雷立时赶往傅玉竹母子所居住的外宅报信，实可谓忠义机敏。因其时时驱车接送谢望直，这傅玉竹母子一事，他却是谢府之中唯一知情者，只不过彼时受谢望直严命，不敢外泄而已。
但当谢雷赶到之时，已有数名身份不明的男子将傅玉竹母子二人强行带走，只留下侍女香秀昏晕在地，不省人事。
允真听至此处，手中青瓷细杯往台面重重一顿，心中恨意滔天，暗暗发狠，好个狼狈为奸，狡诈阴毒的贼子，杜子均，张凤致，你我此仇，不死不休！
