吕雉专政——不得不说的“后刘邦时代”
正如刘邦生前所担忧的那样，在他死后不久，汉帝国的统治权果然落入皇后吕雉之手。从公元前195年刘邦驾崩，到公元前180年吕雉驾崩，在长达十五年的岁月中，吕雉一直牢牢地把持着朝政大权。
为人刚毅狠毒的吕后在刘邦死后，不断培植吕氏势力，快意恩仇，她对姬氏母子及诸刘氏皇子进行残酷迫害，并公然违背刘邦的“白马之盟”，广封吕氏为王，终于引起刘氏宗族及众多老臣的不满。
吕雉死后不满一月，刘氏宗族联合先帝老臣，在京城长安发动政变，吕氏满门被诛，天下江山重新归于刘氏。
一、广树党羽，快意恩仇
太子刘盈承袭大统之后，其母吕雉便由皇后升级为皇太后。因刘盈年幼仁弱，吕后刚毅善断，每有大事，皇帝必定亲往母后所住的长乐宫请示汇报，吕太后则乘机将朝政大权揽于手中，继尔广树党羽，快意恩仇。
陈平投靠吕雉的经过
陈平奉刘邦诏令，前往北疆执行“立诛樊哙”的任务，走在路上，左思右想，觉得樊哙乃吕后妹夫，杀之则后患无穷。经与周勃商量，决定暂由陈平将樊哙押回京城，再由皇帝处置。
陈平押解樊哙尚在回京途中，便得到皇帝驾崩的消息，不由得暗自庆幸没有奉诏“立诛樊哙”。以陈平的智谋，他料定皇帝驾崩之后，其权力必定为吕雉把持。为防止樊哙之妻吕媭向其姐吕雉进馋言，陈平令属下人员押解囚车正常行驶，自己则快马加鞭直驰长安。途中正好遇到皇帝生前所派出的使者，他们的使命是诏令陈平速去荥阳协助灌婴共掌军队。机警过人的陈平审时度势，受诏后仍直奔京城，以防夜长梦多。
到了长安，陈平连家也顾不上回，径直赶往未央宫，哭拜于皇帝灵前，泪如雨下，极尽悲伤之状。稍后，一旁的吕雉向陈平询问樊哙的情况，陈平抓住时机向皇后表白：“臣本奉陛下之诏立斩樊哙，但念其功大，未敢轻率行刑，故将其押回京都，拟待陛下重新酌情发落。今陛下驾崩，惟请皇后定夺”。
吕雉心里清楚这件事原本就不能与陈平脱不了干系，只不过是见皇帝驾崩，他才见风使舵，讨好自己。但看在陈平好歹没有“立斩樊哙”，而且此时“哭甚哀”的份上，她便不冷不热地说道：“好了，我知道啦。你一路辛苦劳累，早点出宫回家休息吧！”
陈平见吕雉依然是这副态度，心中没底，遂泪流满面地恳请道：“现值陛下归天，储君将立。臣受先帝厚恩，本应忠于国事，效力储君。今值宫中大丧，臣理当留宫为陛下守灵！”
吕雉是个明白人，深知陈平足智多谋，若借此机会将这位开国元勋纳入自己的阵营为己所用，也未尝不是一件好事。想到这里，吕雉转变态度，当场封陈平为负责皇宫安全的郎中令，并好言抚慰，嘱其多多“傅教孝惠（刘盈）”。有了这个结果，危险才算真正解除，陈平谢恩而去。
陈平走后，吕雉召其妹吕媭入宫，告知樊哙消息。果如陈平所料，吕媭恨意难消，请求姐姐严惩陈平。吕雉训斥道：“若非陈平机变，樊哙早已伏诛，你怎能以怨报德？”吕媭争辩道：“陈平为人狡诈，我闻此事原系陈平所谋，其闻陛下驾崩，方见机应变，姐姐切勿被他骗过！”吕雉当然知道个中道理，但自己的政治企图岂是小妹所能知晓？于是喝止吕媭，令她再勿提及此事。
数日之后，樊哙被押回京城，吕雉宣布赦其无罪，并恢复其封邑和爵位。至此，刘邦临终“立斩樊哙”的诏令，通过陈平的机变，化作了樊哙的一场虚惊。
吕雉因势利导，将陈平纳于自己门下，使其担任郎中令，该职务相当于皇帝的最高警卫官及朝廷政务秘书长，这一任命，体现了皇后对陈平的欣赏与信任。
陈平由一个即将就戮的政敌，转眼间却成为皇后、皇帝身边的亲信，可以说是生死两重天！吕雉据此能够相信，这位满朝文武公认的智囊，他在相当长的一个时期内，都将对自己感恩戴德，忠心耿耿。
残害赵王如意母子
先皇刘邦落葬三天之后，太子刘盈即皇帝位，皇后吕雉自动升级为皇太后。她下诏将原来负责宫廷保卫工作的王卫尉——即当初曾在刘邦面前替萧何说情的那位少壮派官吏，撤换成妹妹吕媭的女婿刘泽（高帝刘邦的族弟），以此将攸关性命的宫廷警备保卫权，牢牢抓在自家人手中。
再接下来，吕太后又授予张良八岁的小儿子张辟强“侍中”职务，让其成为皇宫机要人员，以回报张良在保全太子之位事件中所做出的巨大贡献。吕太后还在一次宴会上亲自劝导辟谷绝食的张良：“人生一世，如白驹过隙，该享乐就享乐，何必自苦如此呢？”
张良所谓的“辟谷炼气”，原本就是一个远离政治漩涡，以求明哲保身的幌子。如今，自己为吕后母子成此大功，已不再担心受到皇帝猜忌，并且，吕太后亲口说出这番意味深长的话来，大家都是明白人，张良也就不再继续演戏，于是，“强听而食”。
在权力逐渐巩固之后，吕雉便开始寻思整治自己的仇家。她采取先易后难的办法，先从刘邦生前宠爱的那些姬妾下手。这些女人曾以美貌得宠刘邦，她们子女幼小，并无背景，先帝驾崩之后，便马上沦落成为一群无助的羔羊，任凭吕太后宰割。
在这些后宫美人中，最惨的要数戚姬，因为那个易储事件，吕雉简直对其恨之入骨！故在刘邦刚殁不久，吕雉就令人将戚姬废为官奴：剃成光头，穿上囚衣，项套铁圈，押往永巷（汉初的皇家监狱），舂米为役。
戚姬身为先帝宠姬，曾享尽荣华，受人敬畏。如今，她在监吏的喝斥下，终日举石为舂，既累且辱，想起远在赵国做诸侯王的儿子刘如意，不禁无限感伤，边舂边歌：
子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当使谁告汝？
分析歌词，颇有向儿子诉说委屈、并期望得到救助之意。然而，戚姬万没料到，这首歌非但未能救自己脱离苦海，而且竟然给儿子带来了杀身之祸。
监吏将情况报告上去，吕雉大怒，决定斩草除根，于是，派出使者前往赵国，召赵王刘如意进京。没想到赵相周昌警惕性很高，假托赵王有病，拒绝远赴京城。吕雉接连派出三拨使者，均被周昌挡驾。最后一次，周昌索性把话向使者挑明：“高帝把赵王托付于臣，令臣保护。今闻太后怨恨戚夫人，已囚永巷，现欲召赵王一起加害，故臣决不奉诏！”
又是一个“不奉诏”！使者将周昌之言报告吕雉，吕雉十分恼怒，但念在周昌曾以“不奉诏”的坚决态度去力谏刘邦、阻止易储的情份上，也不便问罪周昌。吕雉无奈，只得另施计谋——先召周昌入京述职，待周昌到达长安之后，立即再遣使宣召赵王进京。
丞相周昌走后，赵国再无人敢对抗吕雉派来的使者，赵王如意其时不过是位十来岁的孩童，全无决断能力，只得乖乖跟随使者来到京城。
皇帝刘盈曾受父皇“善待如意母子”的遗命，他正为戚夫人被囚之事而愧疚不安，眼下又听说赵王如意奉太后之诏进京。情知母后不怀好意，于是亲赴霸上迎接赵王，一同拜谒太后。随后，又将赵王带回未央宫，与自己同吃同住。吕雉见儿子防范甚严，一时难以下手，只好令人严密监视赵王的一举一动，等待时机。
汉惠帝元年（公元前194年）十二月，赵王刘如意已在未央宫中与自己的皇帝哥哥同吃同住了一个多月，竟然始终没有机会去见自己生母一面！这天早晨，皇帝刘盈出宫射猎，刘如意因年少贪睡未醒，刘盈不忍心叫醒弟弟，觉得也就一日时间，料想无碍，便独自率领人马出发。
吕雉闻报这一情况，立即命人携鸩酒去皇宫将赵王刘如意毒杀。刘盈在打猎时心中牵挂弟弟，不到半日便打马回宫。走进寝宫，却惊见刘如意已陈尸卧榻。传问卫士，乃知是母后派人所为。仁弱的皇帝对于母后无可奈何，只得将赵王如意以王礼殓葬，谥为“隐王”。
周昌闻报赵王被害，痛哭流涕，自愧有负先帝重托，从此称病不朝，于汉惠帝三年（公元前192年）郁郁而终。
毒死赵王如意之后，吕雉下诏将淮阳王刘友改封为赵王。接下来便对戚姬痛下狠手：命人残无人道地将其砍掉四肢，挖去双眼，熏聋两耳，灌以哑药，然后扔进厕所，整治成所谓的“人彘”。
这里解释一下：在中国的远古时代，厕所还兼猪圈之用。“彘”乃猪之意，“人彘”也就是“人猪”。狠毒的吕雉将戚姬整成“人彘”，并将其扔成厕所，极尽残忍和侮辱之意！
此事过去二百余年之后，“赤眉军”攻破长安，掘开长陵，并对吕雉的尸体进行奸淫侮辱，莫非是她的报应？
吕雉在干下这桩伤天害理之事以后，不知出于何种心态，她竟然召唤儿子刘盈前往观看“人彘”。刘盈原本不知“人彘”为何物，心中十分好奇。当他来到永巷时，看到的竟然是一个四肢皆无、头发被剃、双眼被挖、浑身赤裸淌血的人形怪物，在厕所猪圈里悲惨地蠕动！一时间目瞪口呆，莫名其妙！
监吏禀告皇帝：这就是戚夫人！刘盈听后，惊得七魂出窍，当场号啕大哭，从此一病经年。病中的皇帝派人转告母后：“太后竟然将戚夫人残害成这个样子，这不是人所能做出的事情！我是干出这种事情的太后所生，所以不配做天下人主！”
自此以后，惠帝刘盈基本不问朝政，日日纵情淫乐，醉生梦死。
齐王刘肥和齐相曹参的际遇
吕雉以无比残忍的手段，残害了赵王刘如意母子，下一个遭其暗算的是齐王刘肥。
本书前文讲过，刘肥乃刘邦正妻曹女所生之子，当年在沛丰老家，刘肥母子与吕雉的关系尚且融洽，按照常理来说，吕雉此间是不应当对刘肥下毒手的。事情的变故乃缘于一桩小事：
汉惠帝二年（公元前193年）七月，楚王刘交、齐王刘肥等诸侯王来京朝见。十月的一天，吕雉宴请齐王刘肥，皇帝刘盈因为刘肥是自己兄长之故，便按家人礼节请刘肥坐在自己上首的座位上。
这本是一个细小的举动，没想到竟然激怒了吕太后，使之对齐王刘肥萌生杀机。席间，她悄悄令人端来毒酒放在齐王面前，并让刘肥给自己敬酒。惠帝刘盈有了上次赵王刘如意被毒杀的教训，知道母后此举没安好心，便将此酒也给自己斟上一盏，并端起来表示要和王兄一同向太后敬酒。吕雉慌了神，忙起身将刘盈手中的酒碰翻在地。齐王刘肥见状，不禁警觉起来，遂将手中的酒盏放下，以醉酒为名向太后告退。
返回齐邸之后，刘肥心中仍旧疑惑，便派人携重金前往皇宫打听，得知太后所换确是毒酒，一时心中十分惶恐，再联想起弟弟刘如意的遭遇，刘肥愈发担忧自己不能活着离开长安。
见王忧虑，随行的齐国内史献策说：“太后亲生孩子只有当今陛下和鲁元公主两人，如今大王拥有七十余城，而公主只有数城封邑。假如大王献出一郡给公主做汤沐邑，太后必然高兴，如此，大王便可消灾免祸。”
刘肥别无良策，只好采用这个办法，他上奏太后，表示自愿将齐国的城阳郡献与鲁元公主，并尊鲁元为齐国王太后，事以母礼。其实，鲁元本来是刘肥的妹妹，此举实属万般无奈！
吕雉闻奏，果然高兴，当场答应刘肥回齐国的请求，并亲自携惠帝刘盈、公主鲁元，来到齐邸为他饯行。好不容易脱身回到齐国的刘肥，从此在羞愤中度日，几年后便于郁闷中死去。
齐王刘肥在京城虚惊一场，那么，这期间齐国丞相曹参在干什么呢？原来，萧何相国于汉惠帝二年（公元前193年）七月病逝，按照汉高帝刘邦的遗嘱，齐国丞相曹参便被召往京城，继任大汉帝国相国之位。
曹参为汉相，唯一值得说道之处就是其“无为而治”的政治策略。早在担任齐相期间，曹参就曾向一位被人称作“盖公”的老先生，学习“黄老”治国之道。所谓“黄老”治国之道，其精髓在于“治国贵清静而民自定”。老子在《道德经》中对此有专门论述：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”其大意就是说，如果统治者不无端折腾人民，任由其自由发展，人民反倒可以自然归顺，富足而淳朴。
曹参以这种办法相齐九年，齐国大治。在离开齐国之际，他还特意建议自己的继任者傅宽亦采用此道治理齐国。在任职汉朝中央政府相国之后，曹参同样沿用前任相国萧何留下的一切规章制度，这就是所谓的“萧规曹随”。
除了规章制度的全盘承袭之外，曹参还将相府中那些好生是非、爱舞文弄墨的官吏除名，重新从各诸侯国中挑选一批循规蹈矩的忠厚长者任职。做完这些人事安排之后，曹参便纵情歌舞，日夜宴乐。
一些职位较高的官吏见相国整天无所事事，欲行劝谏，结果却都被曹参拉上酒席，一醉方休。久而久之，大家心中明白曹相国乃是有意为之，便不再劝谏，任由其所为。
相府中的吏属们见首长有意如此，于是争相效仿，甚至白天也在宿舍内饮酒唱歌。有人将此事报告给曹参，请求给予处分。没想到曹相国竟然于花园中摆下酒宴，边喝边唱，与吏属们相和呼应。长官如此纵容，下属更是有恃无恐，于是乎，整个相府机构一派花天酒地的气氛。
曹相国如此做派，风声很快便传到皇帝刘盈耳中。刘盈自母后残害赵王刘如意母子之后，整日在宫中宴饮，不问政事。此间听说曹相国也是每日宴乐，并带动满朝文武瞎混，心想，他们莫非是上行下效，学朕一般？倘若果真如此，实在是愧对先帝！于是，惠帝便让曹参的儿子曹窋去劝劝父亲。结果，曹参将儿子痛打二百竹板，骂道：“天下大事岂是你能胡言乱语的？！”
惠帝闻报，召来曹参责问。曹参却反问惠帝：“陛下自问在才略方面比得上高皇帝吗？”惠帝说：“朕的才略远不如先帝！”曹参再问：“那么再请问陛下，我的才能与萧何相比呢？”惠帝直言道：“你似乎比不上萧何。”曹参说：“陛下所言极是！当年先帝与萧何平定天下，法令既明，如今陛下与臣等只需守成就行了，还用折腾个啥呢？”惠帝听罢，已明白相国之意，便打发他道：“好了，你别说了，朕知道了。”从此对其放任自流。
皇帝和相国都不问政事，太后吕雉便乐得大权独揽，她按照既定的目标，一步步地巩固吕氏家族的权势。汉惠帝四年十月（公元前191年），刘邦的三年丧期已满，由吕雉作主，将鲁元公主与张敖所生的女儿张氏立为皇后。
前面讲过，鲁元公主约在汉高帝八年（公元前199年），即汉朝与匈奴首次和亲前夕与张敖结婚，计算起来此间他们的女儿最多不过六七岁；而且，从血缘关系来讲，这位小张皇后还是皇帝刘盈的亲外甥女，两人通婚是典型的乱伦！但是，迫于皇太后的淫威，包括曹参、叔孙通、周勃、陈平等人在内的一干老臣，却集体失语。性格仁弱的皇帝刘盈更无半句抗争之言，只是婚后与小皇后秋毫无犯，仍旧继续与其他后宫美人纵情声色，借酒浇愁。
汉惠帝五年（公元前190年）八月，为相三年的曹参去世。对于曹参的这三年的治国业绩，这里顺便说道一下：由于秦末汉初之际，诸侯连年征伐，百姓饱受战乱之苦。曹相国所实行的“无为而治”政策，恰好给了百姓休养生息的空间，人民得以安居乐业，客观上促进了汉帝国社会经济的发展。故而在曹参死后，人们还曾编了这么一首歌——“萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一”，以此传颂曹相国的政绩。
二、吕雉称制，诸吕分封
