英雄末路——西楚霸王在历史上的悲壮谢
楚汉两军经过一年多时间的相持，楚军攻破汉军，占领荥阳、成皋，取得了战术上的胜利。然而，这种胜利只是暂时性的：刘邦麾下的大将军韩信趁项、刘对峙之际，在北方地区开辟了大片疆土，加之萧何在关中地区的经营，汉军逐渐形成广阔的战略纵深地带，从而为最终战胜楚军创造了条件。
接下来，楚汉双方又在广武地区隔鸿沟对峙经年。其间，项王派大将司马龙且率二十万大军援齐，结果全军覆灭，司马龙且被杀。这是自项羽领兵以来，楚军所遭受的最大损失，军事实力的天平更加向汉军方面倾斜。
公元前201年1月，刘邦集合韩信、黥布、彭越等军阀，共约四十多万大军，将项王的十万楚军围困于垓下，张良以四面楚歌来瓦解楚军斗志。为了不拖累项王，虞姬挥剑自杀。悲痛中的项羽为了给十万楚军将士留下一条生路，仅率数百名亲信突围，最后在乌江之畔以西楚霸王特有的壮烈方式，结束了自己英雄的一生。
一、“广武对峙”的成因
在楚汉相争这段历史中，有一个非常著名的时期，那就是“广武对峙”。楚汉两军隔着鸿沟驻扎，相持经年，双方谁也奈何不了谁。这种局面究竟是如何形成的呢？下面我们就来看看“广武对峙”的成因。
汉王刘邦的花招
前一章讲过，韩信与张耳平定了魏、代、赵、燕等国，此间正屯兵修武（今河南获嘉县境内），整顿兵马，兵锋直指东方的齐国。与此同时，刘邦自溜出成皋以后，并未像过去那样返回关中，而是北渡黄河，向修武驰去。
刘邦此次北上的目的是为了从韩信、张耳那里调兵。然而，在那个诸侯坐大、人心叵测的年代，刘邦虽有汉王身份，但此刻作为败军之王，身边仅有数十骑随从，以此去向在政治和军事上已经形成气候的新兴军阀调兵，后果如何，殊难预料！故尔，刘邦耍了一个花招，决定给韩信和张耳来个猝不及防。
按照事前策划，刘邦率先到达修武，陈平、曹参、灌婴等人稍后陆续赶到。当晚，一行人马在修武附近悄悄住了一宿，翌日清晨，刘邦带着部下悄然来到韩信军营。刘邦自称汉王使者，说有紧急军情要面见大将军，然后径直闯入韩信卧内。值班卫兵见这班人的气势派头非同一般，不敢阻拦，任由刘邦等人顺利闯入韩信大帐。这时韩信还在卧榻熟睡，刘邦将印玺兵符全部拿在手中，然后退出韩信卧室，来到中军大帐，传令升帐。
军中诸将起先还以为是韩信点兵，等进入大帐，却见昂然而坐者乃是汉王刘邦，莫不惊愕！刘邦持将军印绶对诸将一一下达命令，尔后宣韩信、张耳来见。韩信、张耳见汉王突然驾到，惶恐莫名，乖乖立在帐前听令。
刘邦得了便宜还卖乖，先是一脸严肃地对二人的这种疏忽大意行为斥责一番，接着开会商议眼下战局，最后，刘邦命令：赵王张耳率赵国部分人马镇守赵地；拜韩信为赵相国，以赵国部分人马为基础，招募士卒，加紧操练，准备东往攻齐；韩信原来的精锐部队则由汉王亲自统率，用以迎战楚军。作完这番安排之后，汉王便率领着这支精锐部队离开修武，前往抗楚前线。
就这样，刘邦以十分诡谲的方式，轻松化解了自己在政治军事上的又一次危机，其手段之高明，令人叹服！
曹咎大意失成皋
汉高帝四年（公元前203年）八月，汉王刘邦率本部人马移师巩县（今河南巩县），准备迎战西进的楚军。
这时，汉王帐下有一位姓郑名忠的郎中前来献计，说：“楚军新胜，士气旺盛，然其孤军深入，粮草供给困难，大王宜深堑高垒固守，以避楚军锐气。与此同时，另遣人马往助彭越，攻楚城池，断其粮道，令楚军不战自乱，那时方能一战功成。”
刘邦听从郑忠之计，派刘贾、卢绾率步卒二万、骑兵数百，自白马津（今河南滑县东北）渡过黄河，潜入楚境，配合彭越军队，趁夜袭击了楚军的燕西（今河南兰考县西北）粟仓。随后，彭越乘势夺取梁地，在短短一个月之内，连下睢阳（今河南商丘南）、外黄等十七座城池，一时间声威大振。
后院失火搅乱了项羽“以成皋、荥阳为基地，再向关中发起全线进攻”的计划。情报传到前线，项羽决定亲率精锐回剿彭越及刘贾，临行前，他将防守成皋的重任托付给塞王的大司马（职位相当于国防部长）曹咎，并反复叮嘱：“将军留守成皋，如果汉军挑战，切勿出战！只要能阻止汉军东进，便是大功。寡人十五日内必然平定梁地，那时再与将军会合，攻打汉王，请将军切记！”
笔者在前面章节中讲过，曹咎曾是秦朝蕲县狱掾，项梁早年犯事时，就是他写信托请栎阳狱掾司马欣帮忙，使项梁获释。戏亭分封之际，司马欣被项羽立为塞王，曹咎则被拜为塞王的大司马。此人军事能力不错，但是脾气急躁，故项羽临行前又让司马欣留下来协助他。
安排好成皋的守备事宜之后，项羽率军直扑梁地。此间，彭越尚在陈留置酒庆功，忽闻西楚霸王项羽亲自率兵来讨，急忙迎战。项王真乃神勇，即使堪称勇猛的彭越，在他面前同样也是一触即溃，仓皇而走。项羽乘胜追击，果不其然，彭越此前所攻下的十七座城池，真的在不到十五日之内，就被项羽悉数夺回。然而，遗憾的是，项羽这位救火队队长没有三头六臂，当他在前线以摧枯拉朽之势荡灭敌军时，其后院却总是不住地起火！
原来，在项羽东返扫荡彭越期间，刘邦曾一度萌生放弃荥、成而退守巩、洛之意，这个方案获得了大多数人的赞同。谋士郦食其却旗帜鲜明地站出来反对，他对汉王分析道：“自古以来，王以民为本，民以食为天。敖仓储粮甚多，今楚军既取荥阳，却不知占据敖仓，这乃是上天助汉成功啊！眼下楚军辎重被彭越、刘贾所截，项王回军梁地，此乃攻楚良机，大王万万不可退守巩、洛，错失时机！今楚汉相持经年，海内动荡，民心未定。愿大王速取成皋，据敖仓之粟，控太行之山，占蜚狐口，守白马津，尔后与楚决战，天下必归汉矣！”
这番话有理有据，十分雄辩，不独汉王，在场的所有谋士皆心中叹服。于是，刘邦采纳这个建议，自小修武渡过黄河，于汜水岸边扎下营寨，反攻成皋。
见汉王采纳了自己的计谋，这位好为奇计的郦老爷子激情高涨，谋略迭出，再次慷慨请命：“今天下之势，魏、代、赵、燕已定，唯齐未克。田氏宗族，东有泰山、大海，西有浊河（指黄河），北有济水，南接项楚；且齐人多诈，大王虽令韩信大将军征伐，然一时间难以平定。臣请以三寸之舌往说田齐，使其归汉！”
刘邦称善，令其为使。数日之后，郦食其踌躇满志地踏上了往说齐国的征程，却万没料到，自己此行乃是一条不归之路。详情留待下文分解。
且说汉王刘邦采纳郦食其之计，兵围成皋。起初，成皋守将曹咎尚能记取项王的叮嘱，固守不战。于是汉军极尽辱骂之能事，挑衅曹咎出战。曹咎不堪羞辱，遂不顾司马欣阻拦，号令将士杀出城外。两军激战，汉军佯装不敌，丢盔弃甲而逃。曹咎挥师猛追，在汜水岸边中下汉军埋伏，曹咎、司马欣兵败自刎，刘邦重新夺取了成皋。与此同时，刘邦麾下的大将周勃则率部夺取了极具战略价值的敖仓。至此，楚汉对峙的战略局势发生了根本性的逆转。
前面说过，成皋在楚汉之间的战略位置极其重要，因而项羽在临行之前曾千叮咛万嘱咐，将这个战略要塞托付给自己最信任的故交曹咎和司马欣二人，并承诺自己在十五日之内一定能够得胜归来！项羽果然在十五日之内收复了被彭越所攻占的梁地十七座城池，如此神勇，何人能及？可叹的是，他手下之人太不堪重用：曹咎违抗项王之令，擅自出战，不仅枉送了自家性命，同时也断送了西楚霸王的基业！区区十五日啊，战略形势竟然发生如此巨大的逆转！这难道是项羽注定的宿命？
广武对峙
汉王刘邦重新夺取成皋之后，遂率大军向荥阳进逼。他在荥阳东北部约二十里的广武山上，依山临涧修筑“广武西城”，以此为基地围攻荥阳。荥阳守将乃钟离昧，此人作战勇猛，善于用兵，汉将樊哙曾多次组织进攻，都被他指挥击退。
两军相持之际，项羽已率大军从梁地返回荥阳。汉军自忖不是项羽对手，遂从山间小道逃回广武西城。项羽引兵追击，被汉军的强弓硬弩阻挡在深涧天堑之外。项羽目睹广武天险，命令在深涧东侧修筑“广武东城”，与汉军隔涧对峙。这是汉高帝四年十月（公元前203年11月）发生的事情。
楚汉两军对峙的这条深涧，乃是历史上有名的“鸿沟”，它南北走向，宽约五六十米，深达五十余丈，构成天险。两军对峙，汉军占据优势，而楚军的处境则相对显得被动。
从给养方面来讲，汉军有敖仓粮草供应；而楚军给养则来自楚国腹地供应，路途遥远，且时常遭受汉军侵扰，粮草时有不济。从军事战略层面来讲，广武战场的形势是：刘邦据成皋，项羽据荥阳，两军大约旗鼓相当。但如果回头看看各自的战略后方，伯仲便了然可分：楚军腹地常年有彭越、黥布、刘贾、卢绾等军队袭扰；更可怕的是，汉王麾下的大将军韩信在北方地区日渐坐大……这一切，都令项羽寝食难安，深陷苦闷之中。
与楚军的窘境正好相反，此时的汉军可谓形势喜人！坐镇广武西城的刘邦，眼瞅着对面如困兽般无奈的西楚霸王，心中一扫数月前的阴霾，阳光灿烂：眼下，战略形势已经发生逆转，近在咫尺的项羽无奈己何；且山东田齐那边，已安排郦食其和韩信分别前往，文的不行就动武的，料无大碍。如此良好局面，刘邦焉能不爽？
二、韩信平定齐地的前前后后
有着“高阳酒徒”绰号的谋士郦食其，为建立不世奇功，自告奋勇向汉王刘邦请命，前往齐国游说田齐归汉。
此前奉诏伐齐的大将军韩信，在手下谋士蒯通的鼓动下，不顾齐国已经同意归汉的事实，悍然发动对齐国的攻击。毫无防备的齐国倾刻之间土崩瓦解，郦食其被愤怒的齐国君臣烹杀。项羽接到田齐的求救文书，派大将司马龙且领二十万大军前往救齐，结果因龙且骄兵导致全军覆没，楚军元气大伤。
郦食其之死
汉王刘邦这厢惦记着齐地，身处齐地的郦食其处境究竟如何呢？其际遇可用“冰火两重天”来形容。
早在郦食其到达齐地之前，齐王田广及齐国实权派人物齐相田横，已经接到韩信即将伐齐的情报，并做了相关备战工作，派大将华无伤、田解等人率重兵进驻历下（今山东济南西）防守。郦食其来到齐地以后，向田氏递交了国书，然后历数项王罪恶，尽摆汉王仁义，并根据当前形势分析和佐证天下必将归汉，最后力劝齐王从汉拒楚，以便日后保全封土和国号。
田广、田横等人觉得郦食其说的有理，表示依允。考虑到韩信大兵将至，田横说道：“齐国既然归汉，韩信理当罢兵。”郦食其表示：这只是小菜一碟！于是修书一封，打发属下持书，由齐使陪同往报韩信。
此间，赵王张耳已于不久前病故，王位由其子张敖继承。韩信将新兵操练完毕，正拟渡河东进，忽然接到郦食其关于齐国已经归汉的来书。齐国既然已经归汉，韩信当然没有理由继续征讨，于是复函一封，答应立即罢兵，交由齐使带回。
田广、田横看过韩信复函，疑虑顿消，遂放松各地守备，以贵宾之礼好生款待郦食其。素有“高阳酒徒”之称的郦食其，眼见自己成此奇功，好不得意，便接受了齐王的挽留，日日纵酒，尽情享乐。
所谓乐极生悲，正当郦食其在齐地享受齐天洪福之际，一场灭顶之灾正悄然向他袭来。原来，韩信遣走齐使之后，令军队原地待命，准备派人前往广武，向汉王请示下一步的军事行动。就在这时，韩信麾下的谋士蒯通出面进言道：“将军奉诏伐齐，千般辛苦方至此般境地。今汉王并未诏令将军停止伐齐，岂可就此使前功尽弃？诚如此，郦生仅以三寸之舌便收齐国七十余城，而将军统数万之众，征讨经年，才收得赵地五十余城。试想，将军为将数年，反不如一竖儒之功吗？属下为将军谋划：可乘齐国不备，发兵灭齐。如此，大功皆归于将军矣！”
这位蒯通，本书第四章中有过介绍，他于陈胜起义之际，曾成功游说范阳令徐公投降武臣，乃秦末汉初时期一位真正杰出的智谋之士。此间，他的这番话正好说到了韩信的心坎上，其实，韩信何尝不是这种心思？一方面，作为一名征战沙场的将军，他实在不愿意在功业上输给一名靠摇唇鼓舌吃饭的儒生；另一方面，韩信出身贫寒，其最高人生理想就是以战功分封王侯！
昔日韩信效命于项羽帐下，就是因为项羽舍不得授予高官厚禄，他才改投刘邦麾下。前些日子，他一鼓作气平定魏、代、赵、燕等国，并主动为张耳求封赵王，其真实意图乃是提醒汉王刘邦该给他韩信封王了。孰料汉王装痴卖傻，竟然顺水推舟封立了张耳，而身为大将军的韩信反倒沦为张耳的相国！这如何不让韩信感到郁闷？
三齐大地，地广人稠，物产富饶，战略位置独特。倘若拿下齐国，便有了据地向汉王讨价还价的重大资本，韩信岂肯轻易放弃这块风水宝地！只是齐已归汉，再行伐齐，将成众矢之的，罪责难当，无奈之下，才拟放弃。蒯通之言打消了韩信的顾虑，令他眼前一亮——是啊，既然汉王只有伐齐之诏，而无休战之令，那么，我奉诏伐齐，有何不可？
主意打定，韩信立即命令部队全速东进，于汉高帝四年十月（公元前203年11月）渡过黄河，趁齐军守备松懈且齐地军民过年之机，一举攻克历下，生擒华无伤，斩杀田解，大军直抵临淄城下。
齐王田广、齐相田横等骤然遭此变故，遂认为郦食其乃是与韩信沆瀣一气实施缓兵之计的政治骗子，于是，愤怒之下，将其投入沸鼎！
数日后，临淄城破，齐王田广逃到高密（今山东高密县），田横逃到博阳（今山东聊城附近），田光逃到城阳，田既逃到胶东。强盛的齐国，转眼间土崩瓦解。
楚军大将司马龙且的覆灭
韩信占领临淄以后，立即引兵追击齐王田广。田广闻报，一面加紧布防；一面遣使星夜前往广武战场，向项羽求救。
读者知道，戏亭分封之后，首先跳出来反叛的就是田齐，项羽对田氏宗族恨莫大焉！当初，项羽就是为了收拾田齐，才造成今日刘邦出关、养虎遗患的局面。然而，正所谓“世间没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”。如今，对楚军威胁最大的敌人已经转换成汉王刘邦，汉军的敌人也就成了楚军的朋友。因此，面对田广的求救，项羽只得搁置往日的怨恨，立即任命司马龙且为大将，周兰为副将，领兵二十万东向援齐。
龙且奉命援齐，与田广会师于潍水（今山东省东部）东岸，并沿河岸扎下连绵数十里的营寨。韩信素知司马龙且勇猛，便报知汉王，调来灌婴、曹参二将助战。汉军在潍水西岸扎下营寨，与龙且大军隔河对峙。
两军对峙，多日未战，司马龙且以为韩信怯战，欲渡河攻击。一位部属建议说：“汉军千里而来，将求速战，其锋锐不可挡。我军宜坚壁固守，同时让齐王派人到齐国各地策反，说齐王尚在，且又有楚军相助，如此，各地齐民必定反汉。试想，汉军离国二千余里，如何能够长期相持？不消数月，定将不攻自破。”
