狮子舞舞法上有文、武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛，打滚等动作；武狮表现狮子的凶猛，有腾跃，蹬高，滚彩球等动作。狮子舞中的狮子，通常成双成对出现，威武雄壮的狮子，踩着奋进的鼓点，矫健有力，威风八面，时而表现出猛兽之习性，腾空飞起，时而又表现得温柔体贴，尤其是老狮子爱小狮子的表演，使人感到虽是兽类，但又具有人性的通达。
传说舞狮子最早是从西域传入的，狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教的传入，舞狮子活动也进入中国。另一种说法是，狮子是汉武帝派张骞出使西域后，和孔雀等一同带回的贡品。有个故事讲的特别精彩：
西汉武帝派张骞去打通了西域，制服了匈奴。从那以后，西域许多国家都给汉朝年年进贡，岁岁来朝。
到了东汉章帝时，大月氏国给汉朝进贡一头猛兽，头大如筛，口大如盆，眼似银铃，满身金毛。这只猛兽十分凶猛，关在铁笼里时常张着血盆大口，发出惊天动地的吼声，好像要吞吃活人。进贡的贡使说，这是大月氏国独有的一种猛兽，因长了一身金黄的毛，人称金毛雄狮子；又因它十分凶猛，又称为兽中之王。
章帝认为西域贡此兽，是祝汉朝兴旺、吉祥如意，叫人把金狮收过后宫，精心喂养。谁知，大月氏国并不是这个意思，贡使对章帝说：“今朝我们进贡金毛狮子，是想让贵国驯服它。如果来年驯服了，大月氏国就年年进贡，岁岁来朝，永远归顺汉朝。如果驯不服它，就从此断绝往来。”
汉章帝听完之后，哈哈大笑，说：“我们这么大一个国家，驯狮的人怎么能没有？”于是当即答应让贡使们来年来看驯狮。
章帝送走了大月氏国贡使，召来满朝文武，商议驯狮之事，随后出了皇榜，在全国招募驯狮能人。
不几天，来了一个勇士模样的驯狮人，这人矮胖的个头，黑红的脸，走起路来不快不慢，讲起话来活像个驯狮内行。汉章帝设宴招待他后，命宫人领他去看狮子。
原来，这人是走江湖的耍猴能手，他见猴子十分好驯，就想来驯一驯狮子。但他并没有见过狮子，还以为狮子比猴子小。当他一见到关狮的笼子，顿时心惊胆战，十分害怕。他还没走到眼前，只听猛兽吼叫了一声，当场就吓坏了。领他的宫人见他是个脓包，就告诉了汉章帝，汉章帝立刻令武士们把他杀了。
过几日，又来了一位武士，说是应招来驯狮子的。这个中等个子，长条脸，不胖不瘦，腰扎板带，动作麻利，说话在理，叫人口服心服。于是，汉章帝又设宴招待了他，令宫人领他去看狮子。狮子见有人来了，就从铁笼的那头向这头猛扑过来。这位武士见了，双手一指，喊了声“啊！”狮子被吓了回去。领他的宫人见这人有两下子，就急报了汉章帝，汉章帝就留下他驯狮子，封他为“引狮”。这人驯狮子，只凭勇气，没有智谋，在一次驯狮时，被狮子咬掉了一只手。汉章帝得知后，又另招“引狮”。
过了几个月，又来了第三个驯狮人。这人身材魁梧，白面睑。他见金毛狮子实在凶猛，难以驯服，就决定智驯。他一连几天没有喂食，饿得狮子精疲力尽后，打开笼子引狮发怒。谁知这雄狮兽性发作，一出笼就向他扑来，一口就把他咬死了。宫中武士们见雄狮出笼伤人，一齐动手捉拿，但狮子十分凶猛，捉拿不住，只好用一阵乱棒将它打死了。
皇帝听说金毛狮子被打死了，十分生气。他想，打死了狮子，就失去了汉朝的威信。如果大月氏国贡使来看驯狮，怎么交代呢？想到这里，就要拿打死狮子的人治罪。
监斩之日，打死金毛狮子的罪犯被押到了法场。他对监斩官说：“大人若能向皇帝禀报，开脱小人罪责，小人自有办法将死狮复活，并将它驯服，叫贡使们观看。”监斩官听后，十分惊喜，立刻禀报了皇帝。
这时，汉章帝正看黄历，因为这时已是腊月，不久便是立春之日，外使就要来观看驯狮，可现在狮子已被打死，皇帝正为此事发愁。听监斩官禀报，打死狮子的罪犯有办法将死去的狮子复活，并且还能将它驯服。汉章帝十分惊喜，随即手拿御笔写了“赦免”二字，让罪犯代罪立功。
转眼到了春天，各国贡使来朝，汉章帝大设宴席招待。果然大月氏国的贡使，提出要看驯狮子。汉章帝就让驯狮人领着金毛狮子进入宫中。只见驯狮人手执绣球灯，逗引狮子，狮子时扑、时跃、时打滚、时抖毛、时吼叫，真是百依百顺。各国的来使看了，都称赞汉室大有人材。大月氏国王得知后，不敢藐视汉朝，就按规定，年年进贡，永远和汉朝合好了。
事后，章帝问驯狮人是用什么办法让死狮复活，又是怎样把这凶猛野物驯服的。驯狮人说：“圣上要是能免去小人欺君之罪。小人就说实话。”汉章帝听了说：“免、免、免。”一连说了三个“免”字。于是，驯狮人就说；“我失手打死雄狮，自知罪过不小。为了补回罪过，让贡使看到驯狮，就剥下了死狮的皮毛，请了我两位兄弟，披上皮毛，装扮成狮子。他和他那两位兄弟又为皇帝表演了一番，汉章帝封他为宫里的“春官”。
这件事传出了汉宫。老百姓们认为耍狮子为国家争了光，就用木、泥、布做成狮头，用麻做成狮皮，仿照表演。耍狮子就这样传开了。……
也有人认为狮子舞产生于五世纪时的刘宋军队中，后来传入民间的。上述各种说法看似各有依据，今天已很难判断其是非了。不过，唐代时狮舞已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动。
唐段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景。
狮子舞的技艺源于西凉的“假面戏”。在一千多年的发展过程中，中国的狮舞形成了南北两种表演风格。北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。小狮一人舞，大狮双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。舞狮人身披狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹，逗引狮子。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧。
陇南狮子舞中的狮子，综合了中国传统狮子舞南北两派的特点，文武兼备，既有狮子身为百兽之王的威严与勇猛；又有其极富人性的友善与慈爱。通常，人们把狮子当作勇敢和力量的象征，因此，在春节耍社火的时候，家道好与不好的人们，都乐意于请狮子到自家屋里绕上一头，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安、吉祥如意。
五、陇南社火歌曲
陇南社火表演活动中，无论在《踩高跷》、《划旱船》还是《扭秧歌》的时候，都会适时地穿插演唱些极富地域特色的“小曲”或“小调”，这些“小曲”、“小调”，在思想上主要表现：惩恶扬善、亲情友情、婚姻家庭、生产生活等内容；在音乐风格上，不仅吸收了陇南花灯戏、高山剧、影子腔的唱法，同时融入了川剧、眉胡、及梆子等不同剧种的音乐元素。
陇南社火歌曲，不论词式、音乐、结构、内容都与民间“小调”相同，但有些曲调和内容已经发展为程式化的节目歌曲，形成了独特的风格，如在表演竹马子（或纸马）时唱《竹竹马》、《送京娘》等；跑旱船时演唱《钉船》、《开船令》、《船曲》、《渡船曲》、《南海行船》、《倒推船》等；玩霸王鞭时演唱《霸王鞭》等。
踩高跷、扭秧歌时唱《唱秧歌》、《打秧歌》、《秧歌雪打灯》、《十对花》、《十盏灯》、《采花》、《冻冰》等，就是节目演完后还要唱一首感谢主人盛情接待的《讨谢曲》（有些地方叫“道谢曲”）。唯有耍狮子，舞龙灯时多用武乐（锣鼓）伴奏，很少加进文乐（歌唱和丝竹乐器）。
《南坪小调》也叫《采花调》，2005年四川曾在央视三套成功举办了一场《魅力12·采花》的综艺节目，他们认为，《南坪小调》就是源自南坪县（今九寨沟县）的一种民间歌曲。但陇南人的理解是，《南坪小调》的故乡在今武都区米仓山之巅的鱼龙乡，历史上（北魏时期），那里曾设置过南坪县，民间有“先有南坪城，后有武都城”的说法。其实，九寨沟县文化馆馆员屠海先生亦认为：《南坪小调》是在外来的民间音乐基础上发展形成的。它是清朝中叶以后，由甘肃、陕西的移民逐渐带入的。其中，文县人带去了“文县琵琶”，陕西人带去了“眉户清唱”；在近两百年的繁衍融会中，以“文县琵琶”和“眉户清唱”为基础，融合川北等地的民歌，吸收当地的藏族、汉族、回族的民间音乐素养形成，并发展成为四川曲艺音乐中的一个曲种。
之所以啰嗦地介绍《南坪小调》，是因为在陇南社火中，《采花》——《南坪小调》是在《跷子》表演及《旱船》表演中传唱较多的一首地方民歌。
通过这些优美动听、欢快抒情的“小曲”，伴以健美、轻快、活泼和富有情趣的舞姿，充分展现了陇南民众的生活风貌和生活情趣，社火歌曲中处处洋溢着陇南人民热爱家园、热爱生活的真挚感情。
