刘彻把王恢扔给廷尉署。廷尉署判决如下：王恢临敌观望，不攻反退，斩！
韩安国没事，虽然他也没进攻，但是韩安国根本没有和匈奴人遭遇，离着一百多里地呢，而且韩安国在战前已经明确表态了，不建议打匈奴。所以若论保全士卒，韩安国比王恢更有资格说。李广，公孙贺，李息等人更没事，他们不过是奉命领军。
刘彻对廷尉署的判决没有疑议，王恢被投进大牢等待处决。
廷尉署的判决还没下来前，王恢便已经感觉到不祥。长安最有资格说话的丞相田蚡，而众所周知田蚡喜欢钱。王恢几乎倾家荡产行贿田蚡，求他在刘彻那里说句话，至少留住一条命。
田蚡大包大揽，答应了。不过田蚡一早就知道自己这个皇帝外甥并不太好说话，所以他不敢去，而是去找姐姐王娡了，告诉王娡到时要怎么怎么说。王娡和刘彻说，王恢是马邑设伏的首谋，是坚决的抵抗主义者，是匈奴的敌人，把他杀了不等于给匈奴人报仇吗？
刘彻冷冷地看着自己的母亲，王娡被他看得有些心神不宁。很长时间以来，王娡都把刘彻当作听话的乖孩子，但是自从老太太死后，她发现自己根本就没法控制住刘彻，更不要提她还想做第二个窦太后了。
刘彻撂下一句话走了，“王恢去打即便战败了，也可以安慰天下人心，他没去打。不杀王恢，无以谢天下！”留下王娡失落，失望的神情。
王恢是可以不死的，这事往小了说无非就是皇帝赦免大臣死罪，而且王恢也不是杀人放火造反谋逆，他的罪行完全在可议的范畴内。就像景皇帝当年说晁错凿庙墙，“晁错凿的不过是个外墙嘛…”，什么事儿没有；刘彻也可以说，“王恢也是不想让士兵们做无谓的牺牲嘛”。可是刘彻选择把这件事往大了说。
王恢打匈奴是刘彻同意的，王恢不敢打，无论出于何种可以接受的原因，都相当于给了刘彻一耳光。天下人不会管什么王恢张恢，在天下人看来就是刘彻不敢打。文皇帝景皇帝没有打过匈奴，可是人家从来也没说过要打匈奴。如果说对匈奴的忍让是孙子行为，文景皇帝是真孙子；刘彻说打又不敢打，是装孙子。这是刘彻绝对不能接受的。所以王恢必死，其用意也不是什么谢天下，而是示警天下：我刘彻对匈奴是来真的。
王恢人头落地的一刹那，汉帝国与匈奴的和平协议自动宣布作废了。王恢之死是刘彻和大汉帝国的宣战书，从此后再没有和亲，再没有忍让，取而代之的是进攻，是铁血军团，是命令与征服。
