（3）
有人说，会议是领导的杀手锏。但杀手锏使多了，钝了刀刃不说，挥舞者也会觉得疲软。镇里的会议本来多如牛毛，办公会、联席会、机关部门会、镇直干部会、镇村二级干部会……据说，易向前在镇办公室当通讯员时，一次传达会议通知，整整花去了大半天时间。最后，会议室又差几根旗杆，要出去买。易向前没有在贩城买竹竿，他叫了一辆出租，让司机将喇叭音量开到最大，在音乐的洗礼中到了省城，也不知找到了哪个地方，终于将竹竿买回。只是开会的听会的，也并没有感觉到省城的旗杆就高出一个级别，因此就多生出几分庄严肃穆出来。
原本在微暖的春日里开开会，见见面，聚集一下人气，除了领会一下上级意图，也能交流一下感情。但会议精神是关于农业税费改革的，就显得有些重要了。这种以前看似神秘的农业新举措，首先是在安徽开花，据说颇受农民欢迎，今后可能推广到全国结果。对此，镇里特别是下层干部议论纷纷。乐观者说，以后对上任务大幅降低，工作压力将会减小许多。悲观者说，任务轻了，只怕饭碗也不稳当。纵观历史，改革最显著的特点就是改人，改完了工人改干部，改到你卷铺盖回家！折中者说，话是那么讲，但这口号喊过多长时日了，贩城县除了几个部门重组，那上上下下的干部还不是一样拿着工资？咱干部可不比工人，那里就有那么容易打发的？娶进来的媳妇儿出门难，要是那数目不少的人联起手来，不知道都会发生什么事呢！
说话间，会议正式开始，扩音器将会议发言放大，那些交谈声，咳嗽声，纸张翻动的声音被彻底压下去。一般而言，会议的意义和动员内容显得次要，而重点在于操作程序，因为程序具备太多的可操作性。但这次会议只是要求全体干部下乡落实各农户承包面积，为土地二轮延包打基础，并没有触及税费改革的实质内容，更无操作可谈。自清安下心来，去翻看当天买的报纸，无意中见到其中德凯所发洋洋洒洒的一篇报道，说贩城北区庄园开发如何如火如荼，如何前途无量，等等，心里就对德凯的精明赞赏起来。
会议后一般都有会议餐，当然是在餐馆进行。一般而言，餐馆老板都有着良好的信息渠道，早就将菜谱安排得丰富多彩，只等着干部领导指点江山。当然，不会忘记在适当时候催一催饭款，或许能先下手为强，在年底以前将饭款结掉一笔。在阵阵喧闹中，菜端上后，房间的音量就会降低许多分贝，大家仿佛心有灵犀，等待接下来酒杯之间的亲密接触。
在贩城，有人说酒是检验基层干部工作能力的重要标准，多数基层干部，特别是村干们威猛如牛，视红白啤酒为饮料或白水。有的开始尚且博爱，每人一杯，过一圈后就选定目标，抓住了穷追猛打，以示胜者风范。善于周旋的，则手持酒杯稳如泰山，专找一些言语漏洞而攻之，或者路见不平拔刀而助之，又能掰出许多亲热语言而近之。胜者终归是那些善饮结合善说的，以大将风度傲立群雄。这种傲立群雄的形象往往能够持续很长时间，以至于在考核升迁时都能发挥潜移默化的作用。到最后，领导感觉到差不多时，才像裁判一样举手叫停。
在这种鸡子不认得鸭子的场合中，自清常常感觉冷落，只恨肚皮里不能插进一根软管，于千军万马中取人头颅如囊中探物。但终究酒力有限，且担心惹火烧身，不敢多话，只是做做白日梦，只能如同意淫般的过个干瘾。
吃饭下席，早有人闹着进入下一轮议事高潮。他们或是身先士卒，或是相互推荐，组织成一两桌麻将切磋技艺。作为中华国粹，麻将娱乐者必须眼观四方耳顾八面，讲究盯死对家关死上家跟死下家，而在必要时候又有的放矢，达到种种预期目的，能极大地提高人的反应能力。
孔子曾言：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎，为之犹贤乎！”啰嗦了半天，其实就是阐释，打麻将等“博弈”，比无所事事惶惶终日要好上许多。在贩城，麻友大多能建立深厚的感情。干部尤其能够运用自如，除了增加了解、促进亲密，也将同事之间、上下级之间的关系演绎得淋漓尽致，结出许多意想不到的、或好或坏的果实。由此可见，贩城干部对于麻将的殷勤操练，实在是必不可少的一项重要功课。
如今，江自清也在被邀请之列，但素日里操练不精，心里惶然，只好托词，好在人家并不缺乏参战者，于是他便凉到一边，充当看客。这正如民谚唱曰“十亿人民九亿麻，还有一亿在观察。”麻将历经千年盛传至今，打进日本冲出亚洲走向世界，胡适老先生算的那一笔账实在是糊涂之极！在这种情形中，江自清不免倍觉落单，终于开口告辞。
自清回到家时，刘小芹也跑到麻将室操练去了。那麻将室处于楼下一排平房当中，其中一户是雷老头开的小卖部。小卖部如今成了配角，雷老头的主要收入却来自桌子上的打牌者。先前隔壁一家曾是正儿八经的麻将室，红红火火赚了不少零钞。但牌友之间相处长久，免不了一些鸡毛蒜皮的事儿产生矛盾，于是每每看到又要和他不爽之人同桌，便借故离去。这雷老头门前开阔，屋里只剩了一个年迈失聪的老伴儿，领着三百来元的退休金。雷老头人缘极好，人家言语稍重，他往往一笑了之，加上门前屋里料理得干净，素日里就有许多闲人落座。一天有赌气之人，偏不去了那家麻馆，唤雷老头另外找几人筑起长城，引得原本闲坐的人又凑了两桌。众人在此也不生分，扯着喉咙直叫上茶。雷老头弥勒佛似的，又是取点心，又是上香烟。那些享受上帝滋味儿的人就极力怂恿，让雷老头趁热打铁，要把这事正办起来。
果然，几天后雷老头家新置了麻将、桌子，又买了茶叶、瓜子，每天十一点过一点就吃完午饭，然后端着茶杯，坐在在门口，见过往之人就热情招呼，说和某某凑上一桌，只将先前那家的人气吸引了大半过来。
先开麻将室的那家老太太终于忍不下去，站在门口指桑骂槐。雷老头家里的一个真聋，一个假聋，让那老太泻了恨意。但事情还是向着一边倒的趋势发展，只将那一家抵得关了大门。雷老头家天热之时能保持五六桌，一般最少也在两三桌以上。每客至少一元，有打得大的也不在乎了零钞，每人三五元、十元的扔到桌子上，同时带动了香烟饮料的消费，日子也从此滋润多了。
但雷老头家也遇到过麻烦，一次被派出所的堵了大门。那聋子老伴儿平素里低头缩颈，此时却不失机灵，将身一扑就抱住了两三个，又倒在地上割了喉咙般的扑腾。打牌者已将大大小小的钞票料理完毕，返过头来评点是非，说人民警察如何没有人道对待体弱多病残延苟喘的老人。雷老头双手抵住一个负责模样的胸口，反复解释他们只是街坊消遣，质问警察怎的对待只剩下半口气的老伴儿，还反复讲解兔子不吃窝边草的道理。
所谓“窝边”，是指此地前行百余米就是派出所，也是这一带居民上街的必经之路，警民之间比较眼熟。负责模样的见好就收，接过下属递来揉得卫生纸般的一叠钞票，高高扬起，说：“你们违反了治安条例，这次只算警告，再犯从严处理！”说完便打道回府。
雷老头询问了被搜钱的那些人，合计也不到一百元，便去里屋拿钱，要补偿这些人的损失。那几人推推让让的，最后还是领了。次日上午，雷老头连续四次庄重宣布，他儿子特地去派出所沟通，今后再不会产生麻烦。他还当着众人的面，拿出菜油罐儿，滴了许多在防盗门上的销子上，润滑得十分灵活，吩咐老伴儿坐着把守，准备好随时应对突发事件。那老妇神情庄严，不注意看那一双眼球咕噜转动，活生生一副门神下凡的形象。此后倒也太平，时至如今，门神也功德圆满退居二线。
刘小芹是这里的常客，但打牌并不多，且输多赢少。她经常是担任看客，有时在屋外坐了闲聊，顺便照看大丫。今儿里她却走了瞎猫运，小小的一场麻将下来，赢了一百多元。
晚饭后，刘小芹、大丫拉着自清上街买衣服。在一家店里，自清也不说话，眼里只盯着一件羊毛面料的夹克衫。小芹注意到了，也走上前去。那甲克衫是净黑的颜色，手摸上去软绒绒的手感不错。刘小芹就和店主软磨硬泡，将价钱从一百八砍到一百二，最终买下。另添了一些钱，给大丫和自己各买了一件。
回家路上，刘小芹说：“我那一下午的辛苦全替你做了事情，你一件抵了我和大丫两人的还不止，往后心里也有数一点，别吹胡子瞪眼的，不就比我多几个工资吗？”自清呵呵一笑，说：“我知道你心是好的，但没必要总挂在嘴头，心里有数就行。”
（4）
次日，自清起床较早，穿了新买的夹克衫，看外面天气阴沉沉的，那空气抓一把似乎就可拧出水来，就不敢骑摩托，在街头应付了早点，踱着步子去公汽站。
上车后，自清在门口位置坐下，低头看买的报纸。车将要启动时，门口匆匆挤上一人，端着一碗面条，车只是颤抖了一下，并未开动。那人一个跌跄，面汤一下子溅到了自清胸前，眼看着在衣服上慢慢绽放，湿了一大块。自清悠闲的心情变得大乱，一股气儿往上直窜，抬头就嘣出来了一声：“怎么搞的你！”
一看，却是个女子，正一脸尴尬地挤着笑容，从她嘴里硬梆梆挤出三个字：“对不起……”自清胸腹还在犯堵，恼着脸又看身上，说：“一大早儿的，真是晦气！”那女子愣了一下，随即从口袋里掏出一张十元的票子，递过来冷冷地说：“洗衣费，够不够？”
一时车里看热闹的人都笑了起来。自清心里恼怒，言语上又再难发作，只好暗暗吸一口气，将脑袋扭向窗外，感觉到那团晦气移到车后去了，又用余光看衣服上的脏处。那水汁已吸了进去，只是颜色变了一大块，如同人的脸上生出一块暗斑。
快到辜寨村路口，自清还未动身，那女子早就在车门口等着。先后下了车，女子也不看他，昂着脑袋只向前走。自清掉在她后面十多米，不紧不慢地跟着，觉得这人可恶至极，得了便宜还卖乖，拿出十块钱来抖威风。只是自己没能在言语上占到便宜，越发的觉得吃亏。思来想去，特别是那十块钱在眼前晃动，觉得自己有点受辱，很不痛快，心里哼哼个不停。一直看到前面女子顺着路，竟然走进了辜书记家里。
辜寨村原来的大队部早就荒废了，辜书记那三间两层的楼房腾出一间，用作计划生育服务室，墙上到处粘贴了计生宣传图，以及村里的有关资料。房间角落立着一只大柜子，放满了表格纸册和避孕用具，实际上也是村里的办公室。
辜书记家的堂屋，也就是那女子进去的地方，平时看情况兼作会议室和进餐间。自清有点纳闷，也走进去，却看到女子和辜书记、闵主任说笑，一副十分熟识的样子。
辜书记看自清进来，张口就笑：“哟霍，是我们的夏小姐请了保镖呢，还是江书记私下当了护花使者啊？”那女子嘴皮儿一撇说：“辜书记不要吓我，我只剩十元钱了，哪里雇得上什么保镖！”闵主任不懂何意，也笑着说：“你们两人一前一后，倒蛮像一对地下工作者。”女子听见又转头对闵主任说：“地下是地下，只是并非什么工作者，就当是旮旮旯旯的蟑螂，不是躲着避着，就是恨不得一脚踩扁了呢！”
那两人听得不大明白，自清心里清楚，觉得这女子嘴劲了得，但还不失了机灵，就说：“我哪知道怎么回事！但只见这个人神态慌张，说起话来前言不搭后语，见了钞票眼睛放亮，还以为遇到了扒手呢。想到我也是共产党员，时刻要提高警惕，所以不露声色保持距离，哪里知道是你们的客人呢？”
辜、闵两人笑得更欢，再介绍过了小夏，原来是财政所的，和另一位叫祈志浩的同事，去年就挂在辜寨村驻队。自清再看过去时，那小夏脸上得意笑着，俨然打了胜仗的模样。
说笑一阵后，几个副职村干也来了，便开始入户落实面积。这是一项令人头疼的工作，首先在于主子难找。大门紧锁的，要到村外田间地头四处寻找。开着门的呢，多数又是老弱病残，不能当家。好不容易寻得主子，也有忙着农活爱理不理的。反复宣传了政策，他们却只愿意签那些条件好的，其余水土欠佳的，土地贫瘠的，路途遥远的，全当成食之无肉弃之有味的鸡肋。几个基层干部磨破了嘴皮，他们却只当听书说戏，无动于衷。还有一些冷嘲热讽的人，说：“干部上门的架势见多了，除了收款子，上环子，还能有其他什么好事情？”小夏鼻子都气歪了，反驳说：“别的就不说了，税费改革是国家端大碗往你们小碗里匀实惠。你们说起来干部没有做工作，这样的事情原来也难得落实下去！”有一两个妇女应声接过话头道：“难道不是么？别的不说，去年地里干得裂了嘴儿，有谁看到你们下来关心一下的？”
小夏他们虽然在村里驻队，但往年难得下来个十数次，只是在收农业税时象征性的随同一段时日，最后在村里对上结算时负责办理手续。现在费税改革必须财政所躬亲办理，所以他们才频繁下来，对村里的具体情况并不了解。这些自清当然清楚，忙接过那妇女的话题说：“说话都要凭着良心。去年抗旱，先不提别的部门，我们总支在渠道上值班，光是看水护渠就半个多月！工作是用来做的，不是用来看的。”
其他村干部也满腹委屈地解释，说他们如何组织，日夜操劳。那妇女没有了道理，却偏想护住一丝脸面，说：“水是抽来了，但晚了一些，稻子少了很多产量，也不知道你们先前做什么去了！”
“我们做什么去了？”自清现在是真生气了，他说：“你以为我们做事就你嘴巴上说的那么简单，以为抗旱就像拧自来水龙头啊？那二级抽水机站荒废了好多年，哪里还能启动得起来？又是配零件，还要清渠道，才能从下面的湖里抽上来。那湖里也只剩下一摊水，还要从一级站转灌，辗转了许多路程，直到接通贩水河。最关键的是贩水河也水落三秋，够不进泵站，镇里又在下流拦截打坝，花了十多万元。你们只剩下拿个铁锹在田头铲出两锹泥土，就看着水儿哗哗地流进来，哪里知道办事的艰辛！”
这人良久无语，最后说：“好好好，我配合了你们的工作，叫我当家的把那字儿签了罢！”村干部们舒展眉头，笑了对那娘们说：“你自己的不够呢，将你那两个小叔子的一并儿叫来签了！”
局面刚刚打开，财政所干部祈志浩也来到，老远就掏出香烟分发众人，说有事耽误来晚了。接着还是做那些琐事，一天下来，几个人都如消气的皮球了无精神。
这天下班后，自清、小夏、小祈一起坐公交回城。以后几天天气晴好，自清就骑摩托下乡。下班时，辜书记要他带着小夏、小祈。自清哪里同意，说：“车胎里充气不足，如果在后面绑个板车，还是勉强可行的！”那小祈倒也礼让，作出绅士状，一个人步行上公路，然后再乘车回家。自清只好带着小夏，也没有什么很多言语，进城后多弯了几条街，将她送到一个路口后就回家了。
