陈春方做了工会主席不久，钟林来找过田晓堂一次。那天，钟林像个怨妇一样发了一通牢骚，田晓堂不好多说什么，只能用些大道理委婉相劝。见钟林神情有些恍惚，不免暗自担心起来。
田晓堂没想到，自己那句玩笑话还应验了，姜珊果真接替了陈春方。田晓堂就觉得华世达用人还真是大胆，姜珊毕竟年轻了些。他给她发去短信，表示祝贺。她回道：“谢谢师兄！我没思想准备，很有压力，夜不成寐。”他调侃道：“车到山前必有路，不必过于担心。失眠可不好，容易让人长皱纹，把人催老变丑。”姜珊说：“本来就又老又丑，无所谓的。”田晓堂不由哈哈大笑，又发去一条短信：“在师兄眼里，你可是咱们云赭的蒋雯丽呢。”在国内众多女演员中，他最喜欢的就是蒋雯丽了。短信发过去后，他的心不由怦怦直跳。姜珊很快回话：“谢谢抬举！光是为了师兄，我也要力争天天睡个好觉！”这话就有点耐人寻味了。田晓堂不敢再往深处说了，岔开话题道：“今后遇上什么困难只管跟我讲，我可以帮你参谋参谋。”姜珊大概是对他的畏缩有点失望，过了两分钟才回了一句：“今后少不了要向你请教！”两人又彬彬有礼起来，就显得有些生分了。
一天晚上，田晓堂和刘向来在一家茶楼小聚。刘向来一直忙于帮那位浙江的宋老板开发房地产，大概是跟着发了点小财，看起来精神状态还不错，再也听不到他抱怨如何怀才不遇了。闲谈中，刘向来告诉田晓堂，陈春方这次未受处分反倒提拔，是唐生虎在背后起了决定性作用。刘向来说这个情况是组织部的一位朋友悄悄告诉他的。田晓堂这才意识到，自己把陈春方的不正当提拔想得太简单了。包云河就是再霸道，再有本事，凭其一己之力，是很难摆平华世达的，更摆不平组织部和市委。如果包云河请动了唐生虎，唐生虎再出面说说话，一切问题都可迎刃而解。只是，唐生虎凭什么要替陈春方说话？难道仅仅是看包云河的面子？不大可能吧。莫非，那个施工队老板真是唐生虎介绍去的？那个便条上真是唐生虎的笔迹？
这事让田晓堂很受刺激，心情久久不能平静。他想，看来要在官场站稳脚跟，进而有所作为，最好还是在上面找到一个靠山。这靠山越大越好。李东达据说靠上了孟副书记，可这靠山还是小了点儿，而钟林根本看不出有什么靠山，所以他们想有所进步，简直比登天还难。陈春方因接受了唐生虎介绍的施工队，无意中攀上了唐生虎这个大靠山，所以哪怕是带病提拔，竟也畅通无阻。事实就是如此，有无过硬的靠山，往往决定着你的仕途沉浮和命运走向啊。田晓堂原本对巴结领导，搞人身依附的行为嗤之以鼻，对周雨莹热衷于走夫人路线也不以为然。可面对这残酷的现实，他也有些动摇了。
回到家，已是晚上10点多了，周雨莹却还没回来。直到过了11点，她才跨进门。还在换着拖鞋，她就喜滋滋地说：“我刚才在唐市长家打了一场麻将，还见到了唐市长！”
田晓堂有些吃惊，问：“唐市长在家？”
周雨莹说：“他回得较晚。我提到你，他还表扬你了呢！”
原来，这天晚上唐生虎夫人邀请她和周青，干脆到家里去打麻将。打到10点多钟，唐生虎回了家，他夫人忙介绍周雨莹，周雨莹则不失时机地说：“我是田晓堂的爱人。”唐生虎眼里一亮，说：“噢！小田不错，笔头子挺厉害的！”
田晓堂听了难免有点激动。他突然想，既然唐生虎对他还保持着不错的印象，何不抓紧时机，赶快靠上去。他对周雨莹说了自己的想法，她却说：“现在就带你去唐市长家，火候还不到呢。是不是还等些日子，等我和他夫人的关系再深了一层，和唐市长也更加熟络了，再一起登门拜访，效果只怕会好一些。”
“欲速则不达”的道理，田晓堂当然懂得。他虽然着急，却也只好慢慢等待。
半月后，市委关书记终于调走了。不过并非调往外省，而是调到省里一个部门任了个闲职，这就有点谪贬的意味了。却没有多少人关心关书记的去向，人们更感兴趣的是谁来接任这个市委书记。唐生虎被一致看好，据说省委已找他谈过话了，可任命却一直不见宣布。面对这种形势，田晓堂不由焦急起来，他想要是能抢在唐生虎担任市委书记之前和他搭上关系，那就再好不过了。可问题是找不到一个合适的由头，使上唐市长家登门拜访变得顺理成章。周雨莹说：“唐市长最近好象特别忙，前天我在他家打麻将，他回来得很晚，进门后只望我们笑了笑，算是打了招呼，然后就一头扎进书房，再也不见出来。眼下是个特殊时期，我们还是不要轻举妄动为好。”田晓堂一想她说的也在理，只得暗自叹气。
不想过了两天，机会竟不请自来了。
这天田晓堂和周雨莹刚吃过晚饭，突然接到周青的电话。周雨莹以为她又是约自己去陪唐市长夫人打麻将，可她在电话中急匆匆地说：“唐市长有急事找你老公呢，你们马上赶到唐市长家去。”
两人哪敢怠慢，慌忙搭了辆出租车直奔过去。一路上，田晓堂满心忐忑，他猜不出唐生虎会有什么急事需要找他，也不知道跑这一趟究竟是福还是祸。
揿响唐市长家的门铃时，田晓堂的心怦怦乱跳起来。唐市长夫人过来开了门，把他俩迎进屋里。周雨莹向她介绍了田晓堂，她对田晓堂笑道：“我家老唐刚才点名要找你。也不知道是个什么事，反正他的事情多，天天不睡觉也忙不完。”田晓堂暗想，唐市长夫人看起来好年轻啊，不晓得底细的人，只怕会以为她是唐生虎的女儿呢。又想唐生虎一直没有露面，莫非他不在家？正这么寻思着，唐市长夫人说：“我们两个女人就在这客厅里拉拉家常。田局长你去书房吧，老唐在书房里。”说着就起身把田晓堂引往书房。
唐生虎正坐在桌前批改着什么，见他进来只是抬了一下眼皮，说了声“好，好，坐吧”，就又埋头去写写划划了。
田晓堂不免有些局促不安。也不知过了多久，唐生虎总算忙完了，这才揉着发酸的右手，抬起头来跟他说话。唐生虎嘴角挂着笑意，说：“怎么样？最近有点忙吧？”
单独跟唐生虎这么近距离地接触，田晓堂难免有点紧张。见唐生虎脸上带笑，说话也亲切，这才放松了些。他暗想，别看唐生虎在外头不苟言笑，在家里倒还挺和蔼的。便答道：“也说不上忙。不像您，这么晚了还在加班加点。”他正琢磨着，是不是借这个机会简要汇报一下自己的工作情况，不想唐生虎却岔开了话题，说：“今天找你来，是想请你帮我个忙。”
田晓堂没想到如此客气的话会从唐生虎的嘴里吐出来，感到十分意外，忙磕磕巴巴地说：“承蒙唐市长您看得起，能为您服务我不胜荣幸。有什么任务您只管吩咐吧，我一定竭尽全力，把您安排的事做好。”
唐生虎点点头，说：“是这样的。明天要上报一个材料，具体点说就是我个人的述职报告，要求全面陈述我担任市长这4年来的工作。任务早就布置下去了，政府办的一帮秀才们忙活了一个星期，修改了四五遍，可我还是觉得像差了点火候。现在时间已非常紧了，我不敢再叫政府办的人去弄，怕误了事。这样就想到了你，你的笔头功夫还是不错的，起草的材料也能对我的胃口。只好辛苦你一下，连夜替我修改润色。我先把想法跟你说一说，提供几份基础材料，你再回去着手修改。”
田晓堂答道：“我尽最大努力试一试吧，争取能让您满意！”他心头涌起一阵狂喜。没想到唐生虎竟然撇开政府办的秘书班子，把这么重要而又紧急的材料任务交给他。看来，唐生虎对他的笔头功夫几乎有些迷信了。他想，要是把这份材料弄好了，让唐生虎感到格外满意了，今后就不愁没机会靠上唐生虎。
唐生虎讲了一些具体要求，把桌上那份改得面目全非的稿子递给田晓堂。又说：“这事要注意保密，不要对任何人讲，包括云河同志。对你爱人也要交代好，让她不要传出去。明天上午8点钟，你带着改好的材料，直接去我办公室吧。”
田晓堂答应道：“好的，您放心吧。”
田晓堂退出书房，唐生虎也跟着他来到客厅。周雨莹见了唐生虎，忙站起身来，甜甜地叫了声：“唐市长！”
唐生虎笑道：“小田今天晚上被我借用一回，可能连觉也睡不成了。小周你没意见吧？”
周雨莹笑吟吟地说：“没意见，没意见，高兴还来不及呢。唐市长您天天晚上给他派任务，我都没意见。”
唐生虎忍不住笑了起来，说：“天天晚上给他派任务？那也太不人道了吧。我如果真那么做了，你背后不知会怎么骂我呢。”
唐生虎居然也有这么风趣幽默的时候，田晓堂颇感意外。两人告辞，走到玄关处，唐生虎与田晓堂握了手，低声道：“拜托了！”田晓堂真有点受宠若惊了，慌忙回答：“您放心好了。”唐生虎就含笑点头：“辛苦辛苦！”两人打开门跨了出来，回过头正要说再见，那铁门却砰地一声关上了。田晓堂就愣住了，有点反应不过来。但在下楼时，他马上就恍悟了。唐生虎匆匆关上门，只怕是顾及影响吧。
下了楼，周雨莹兴奋地说：“真没想到唐市长这么客气，这么平易近人！”
田晓堂笑道：“你说唐市长平易近人，倒还恰如其分。你上次说他夫人也平易近人，就有点搞笑了！”
周雨莹突然想起一件事来：“刚才来时太匆忙了，竟然空着手，我们应该带上点好烟好酒的。”
田晓堂却说：“眼下拿不拿烟酒，已经不那么重要了。”
他想，堂堂一市之长安排一个下属修改一下材料，完全可以公事公办，哪用得着这么慎重和客气？看今天唐生虎的重视程度，这份述职材料显然特别重要，唐生虎简直是把它当作私事来办的。那么，这述职材料究竟派什么用场呢？田晓堂想了想，忽然醒悟过来，这份材料只怕与唐生虎的个人前途密切相关，很可能就是上报到省委组织部，供省委领导在研究市委书记人选时作参考用的。想到这里田晓堂越发激动和兴奋。把这份材料弄好了，他也算是唐生虎这次擢升的有功之臣了。这样一来，唐生虎这棵大树只怕就靠定了。
第二天上午，田晓堂按时赶到唐生虎的办公室。昨晚脑汁绞尽，通宵未眠，他早已累得够呛。他又不想让唐生虎看出自己的疲态，出门前就用热水狠狠地搓了几把脸，见到唐生虎时他看上去气色还是不错。唐生虎对外屋的秘书交代道：“无论哪个来找，一律挡在外面。”秘书连声说好。唐生虎又关了手机，这才在沙发上坐下来认真地看材料。见唐生虎眉头紧锁，坐在一旁的田晓堂心里难免直打鼓。好在唐生虎看着看着，眉头渐渐舒展开来，田晓堂才稍稍放心了些。
看完材料，唐生虎抬起头，含笑道：“不错，不错！你把我的意图领会得很好嘛。经你这么一改，立意就高多了。重新提炼的几个小标题既有深度，又有新意，也很符合中央精神。跟你说句实话吧，这份材料让我心一直悬着呢，现在总算可以放下了。不过，还有几处小问题，需要改动一下。”说着，唐生虎翻开稿子，将他认为存在问题的地方一一指出来，提出了修改意见。田晓堂已将材料电子版拷了U盘，就在唐生虎办公室的电脑上按唐生虎的意见直接进行修改，然后再交给唐生虎审看。唐生虎看后又挑出了几点小毛病，田晓堂马上按他的要求一一改正。经过几个回合的修订，到上午10点钟，材料总算定了稿，田晓堂这才松了口气。
忙完材料，唐生虎并没有马上让田晓堂走，又和他聊了一阵。唐生虎说：“我以前想把你弄过来给我做秘书，可你不大乐意，我也不好强求啊。现在我真有点后悔了，后悔当时为什么不霸蛮一点，强行把你要过来！”
田晓堂脸不由红了，激动地说：“唐市长，您真是太抬举我了！我何德何能，值得您这般看重！我当时其实是怕干不好，误了您的大事，才没敢来您身边工作。”
唐生虎笑了起来，说：“还挺谦虚嘛。年轻人，谦虚一点好啊！”
田晓堂告辞时，唐生虎又说：“小田啊，回去好好干吧！今后要是有空，晚上也可以上我家去坐坐，别只让小周一个人去嘛！我也不是天天都那么忙的。”
田晓堂心里暖乎乎的，忙说：“我一定加倍努力。我会去看您的，只是您实在太忙，我真不忍心打扰啊！”
唐生虎慈祥地笑着说：“你去不算打扰，随时欢迎！”
从市政府回到家里，田晓堂躺在床上想补个觉，可他哪里睡得着。回想从昨天晚上到今天上午发生的事情，他真怀疑是做了一场梦。万万没有想到，只是一夜之间，他和唐生虎的关系就发生了重大变化。原以为高不可攀的唐生虎，竟是如此容易接近，如此富有人情味！田晓堂忽然意识到，过去其实是有机会进一步接触唐生虎，并早日赢得其青睐的。只怪他那时太懵懂无知了，白白错过了机会。
4、去市委书记家拜访，意外地撞见招标老板
不久，传言变成了现实，唐生虎顺利升任云赭市委书记。代市长则由原常务副市长提任，而坊间盛传有望接任市长的孟副书记却意外地调走了。田晓堂暗想，李东达的靠山不在了，那个正县级党组副书记的美梦只怕是要破灭了。再观察李东达，发现他脸上像是挂着一层霜。田晓堂又想，包云河曾许诺让自己兼任党组副书记，只是后来再也闭口不谈，他原本对此没作任何指望了，但现在形势已发生了深刻变化，他跟唐生虎关系发展有了巨大飞跃，办成这件事自然又有了希望，甚至弄个正县级的党组副书记也不是没有可能。田晓堂思来想去，却又觉得刚刚和唐生虎拉上关系，就去向人家提要求，未免唐突了些，只怕会引起唐生虎的反感和警觉，再说今后真是把唐生虎靠稳了，那做不做什么党组副书记也就无关紧要了。他要么对唐生虎不开口，要开口就应该争取更有实权的位子，至少是个不太冷门的市直部门一把手。
按包云河的要求，田晓堂几乎把所有的精力都扑到开发区。两个月后，各项规划设计全部完成，总投资7000万元的主楼土建工程开始面向社会公开招标。包云河跑到市委，向唐生虎汇报了工作进展，唐生虎显得很感兴趣，答应第二天去项目现场看一看。
翌日上午，包云河和田晓堂早早地等候在市委大院里。8点20分，唐生虎准时下楼，远远地冲包云河、田晓堂扬了扬手，就一头钻进自己的奔驰车里。包云河和田晓堂赶忙上车，催司机小牟开动车子，走在前面为唐生虎的车队带路。
到达项目现场，包云河没等车停稳，就急忙开门跳下，奔向后面的奔驰，田晓堂也紧随其后。包云河跑过去殷勤地打开右侧车门，唐生虎躬身从容不迫地下了车。包云河忙说：“唐书记辛苦了！”唐生虎伸出手来，和包云河握了一下，脸上似笑非笑的。田晓堂趋前一步，亲热地叫道：“唐书记您好！”唐生虎瞥了他一眼，目光里却看不出多少热情，几乎是用鼻子哼了一声：“好好！”也不跟他握手，就别过头，和包云河等人说话去了。
