处世，讲求率先垂范，身体力行；持家育人，同样讲求要求别人做到的，首先自己从须做到。曾国藩率先垂范的处世之道，深深赢得家人朋友敬服，成为人们效法的榜样。
曾国藩一生最能感人之处，便是能说能做，说了便做，不说也做。言教身教，同时并行，起着一种示范作用。
（1）在生活上示范：
食：曾国藩每食只吃蔬菜一品，决不多设。虽身为将相，而自奉之啬，无殊寒素。时人因他每食只吃菜一品，都叫他“一品宰相”。
曾国藩任两江总督时，曾巡视扬州一带，扬州盐商，因总督来了，特别盛宴以待，山珍海味，罗列满桌，曾国藩仅就面前所设数菜，稍食而已。退谓人曰：“一食千金，吾不忍食，且不忍睹。”
在南京城里，每见房东老人及其子孙，早餐时仅吃开水泡饭一碗，不能多吃。问他们，回答说这是曾国藩的遗规。
衣：曾国藩秉性节俭，平时不衣帛，二十岁时，曾制天青缎马褂一件，家居不轻着，惟遇庆贺及新年才穿一下，其衣藏了三十年，犹如新衣。他曾说：“古语云：‘衣不如新，人不如故’，然以吾观之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
崇德老人曾说：在江南督署时，李鸿章请曾夫人和小姐吃饭，姊妹二人，仅一绸裤，相争至于哭泣。曾国藩闻之慰之曰：“明年若继续任总督，必为尔添制绸裤一条。”时崇德老人年幼，一闻此言，便破涕而笑。
住：湘乡白杨坪曾家老屋，已百余年，曾九帅以家中人口增多，另建新屋一栋，费钱三千余串。曾国藩听到了，大不高兴，去函责弟，说新屋落成之后，搬进容易搬出难，我此生决不住新屋。两兄弟都任总督，花了三千多串钱，便发誓不住新屋，并谓搬进容易搬出难，所言至为深刻，即曾国藩尝谓“花未全开月未圆”之意，至可玩味。
（2）在工作上示范：
曾国藩每日自晨至晚，不断工作，不稍歇息。主要公文均自批自拟，很少假手他人。晚年右目失明，仍然阅公文，写做诗文日记。他所写日记，直至临死之前一日才停止。
他自己工作，他的夫人、媳妇，住在总督署内，也要绩麻纺纱，做针线工作，直至起更后，始能休息。《水窗春呓》所记一个笑话，就是曾国藩家庭工作的自白：儿子新婚未久，睡在床上，辗转反侧，心甚焦急，乃大呼日：“妈，你那不懂事的媳妇，吱吱呀呀，纺车不停，闹得我睡不着，请将他那部纺车打碎好了。”公公在隔屋听到了，也高声大叫道：“太太，如果要打，最好先将你那部车子打碎，我也睡不着呢！”这一笑话，是曾国藩每日饭后照例与幕友轮流闲聊的笑话之一。这个笑话一出，大家笑得眼泪都掉下来了，可是曾国藩以五指抚摸胡须，一笑也不笑。
曾国藩任直隶总督时，一意清理狱讼，重大案件，均亲自鞫讯，半年之间，结案四万一千余件，多年尘牍，为之一清。举此一例，即可知其工作之勤。
（3）在读书上示范：
曾国藩自幼至老，读书之勤，世所罕见。道光二十二年，曾国藩自订十二种功课，力行不懈：
①主敬：整齐严肃，无时不惧，无事时心在腔子里。应事时，专一不杂，如日不升。
②静坐：每日不拘何时，静坐半时，体念来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
③早起：黎明即起，醒后不沾恋。
④读书不二：一书未看完，绝不看他书，东看西阅，徒循外为人，每日以十页为率。
⑤读史：丙申购二十三史，大人日：“尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥补，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日点10页，从不间断。
⑥谨言：刻刻留心，是功夫第一。
⑦养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
⑧保身：十月十二日，奉大人手谕：“节劳节欲节饮食，时时当作养病。”
⑨日知所亡：每日记茶余偶谭一则。
⑩月无忘所能：每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之感否，不可一味耽着，最易溺心丧志。
做字：早饭后，做字半小时，凡笔墨应酬，当作自己课程，不留待明日，愈积愈难清。
夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。
道光二十四年，曾国藩自言：每日临帖百字，钞书百字，看书少亦须满二十页，多则不论。自七月起至今，五个月内，已看王荆公文集百卷，归震川文集四十卷，诗经大全二十卷，后汉书百卷，皆笔加圈批。
（4）在修养上示范：
曾国藩立德立功立言，均有极大的成功。而其成功的原因，几乎全部得力于修养功夫，因此时人称之为圣相，实非偶然。他的修养方法，便是自己时刻检举自己，力求心安理得，努力上进。他所作五箴，不仅可以律身，而且可教诫子弟，垂范后世。曾国藩在《五箴并序》中说：
少不自立，荏苒遂洎今兹，盖古人学成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣。继是以往，人事日纷，德慧日损，下流之赴，抑又可知。夫疝疾可以益智，逸豫所以亡身，仆以中材，而履安顺，将欲刻苦而自振拔，谅哉其难之欤？作五箴以自创说：
①立志箴：
煌煌先哲，彼不犹人，藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已，往者不可追，请从今始。荷道以躬，舆之以言，一息尚存，永矢弗谖。
②居敬箴：
天地定位，二五胚胎；鼎焉作配，实曰三才。俨恪斋明，以凝女命；女之不庄，伐生戕性。谁人可慢？何事可驰？驰事者无成，慢人者反尔。纵彼不反，亦长吾骄；人则下汝，天罚昭昭。
③主静箴：
斋宿日观，天鸡一鸣，万籁俱息，但闻钟声。后有毒蛇，前有猛虎，神定不慑，谁敢余侮？岂伊避人？日对三军；我虑则一，彼纷不纷。驰骛半生，曾不自主；今其老矣，殆扰扰以终古！
④谨言箴：
巧语悦人，自扰其身；闲言送日，亦搅汝神。解人不夸，夸者不解；道听途说，智笑愚骇，骇者终明，谓女贾欺；笑者鄙女，虽矢犹疑。尤悔既丛，铭以自攻；铭而复蹈，嗟女既耄！
⑤有恒箴：
自吾识字，百历及兹，二十有八载，则无一知，曩者所忻，阅时而鄙；故者既抛，新者旋徙。德业之不常，日为物牵；尔之再食，曾未闻惑愆。泰黍之增，久乃盈斗；天君司命，敢告马走。
（5）在孝友上示范：
曾国藩对于父母至孝，凡父母祖父的一言一行，无不谨守毋违，且为文纪之，以示子弟，传为家训。至于笃爱昆弟，始终不渝。曾国藩十岁时，曾国潢弟出生。曾竹亭笑着对他日：“汝今有弟矣。”命作诗文一道，题日《兄弟恰恰》。文成，竹亭喜道：“文中有至性语，必能以孝友承其家矣。”
曾竹亭有五子，长子曾国藩，字涤生；次子曾国潢，字澄侯；次子曾国华，字温甫；次子曾国荃，字沅浦；次子曾国葆，字事恒。曾国藩对于四个弟弟爱护备至，因战事关系，对九弟曾国荃，尤为特别关心。曾国荃大排行第九，故称九弟，军中呼为九帅。曾国藩任京官时，九弟即同住在京，教督甚严。曾国荃才大志大魄力大，却近于傲，曾国藩尝以“长傲多言，为致败之凶德”戒之；曾国荃喜发牢骚，曾国藩则以“军中不可再有牢骚之气”戒之；曾国荃作战，过于猛进，曾国藩则以“稳守稳打，不轻进，不轻退”戒之；曾国荃于半年之中，七拜国恩，曾国藩则以“斗斛满则人概之，人满则天概之”戒之。有弟如此，不愧为兄；有兄如此，弟之幸运。因为兄弟相见以诚，合作到底，故能成“大功”，立“大业”。
（6）在清廉上示范：
读书做官，做官发财，几乎像变成了一个体系一样不可分割。可是曾国藩做了几十年的京内官、京外官，从来不取一文来历不明的钱。而且立誓不靠做官来发财，他认为这样的财，是一种最可羞可恨之事，他这样的做法想法，是一般做官的人所梦想不到的。
曾国藩正是由于自己发挥着良好的示范作用，给后世树立了榜样，使得后辈德才之士层出不穷，可以说：“实乃文正公之大功也。”
成功语录：少不自立，荏苒遂洎今兹，善古人学成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣。
