每个人都见过许多大树，但真正能估量大树作用的人，并依靠拿大树作用的人，确实不多。十年七迁，连跃十级，这在曾国藩那个时代是很少见的。但曾国藩却做到了。这对于生长深山、出身“寒门”的曾国藩来说，真可谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
曾国藩在仕途上的发展是颇为一帆风顺的。他于道光十八年（1938年）中进士。两年后授翰林院检讨，过七年即超擢内阁学士兼礼部侍郎衔，又过两年又升授礼部右侍郎，并于此后四年之中遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎，可称为侍郎专家了。
他在升任内阁学士时写信对他祖父说：“六月初二日孙荷蒙皇上破格天恩，升授内阁学士兼礼部侍郎衔，由从四品骤升二品，超越四级，迁擢不次。”又不无自负地写信对他的弟弟说，湖南“三十七岁至二品者奉朝尚无一人”，“近年中进士十年而得内阁学士者，惟壬辰季仙九师，乙未张小浦以及余三人”。在他给朋友的信中他说得更加坦白：“回思善化馆中同车出入，万顺店中徒步过从，疏野之性，肮脏之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三数人，亦不敢为此不近人情之称许。”
曾国藩升发如此之快，究其原因不外有二：一是个人勤奋干练，在士林中有一定声望；一是得到穆彰阿的垂青，受其举荐。而后一条尤为重要。
这一时期，曾国藩在学术问题上除了向唐鉴、倭仁、刘传莹请教外，还经常与吴廷栋、邵懿辰、何桂珍等人进行讨论。这些人多为治理学者，唯刘传莹、邵懿辰治汉学，刘属古文经学派，邵为今文经学派。他们在京师都有些名气。这些交往活动，不仅使曾国藩增长了各方面的见识，也大大提高了个人声望。所以，他自己也说“在京颇著清望”，这也是他得以迅速发迹的重要原因之一。
但如果没有穆彰阿的援引。无论他多么勤奋好学，聪明能干，要在十年内爬上二品京官的高位，都是不可能的。所以，颇能洞悉内情的王闿运就坚持认为，曾国藩的迅速发迹，主要得力于穆彰阿的扶持，比他稍后的人也大都持同样看法。
穆彰阿，字鹤舫，满洲镶蓝旗人，姓郭佳氏，翰林出身。他甚得道光皇帝信用，是鸦片战争时期有名的投降派。后来有人评论穆彰阿说：“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务。”这个说法是比较符合实际的。
中国历代封建王朝，自秦以来即实行中央集权统治，但皇帝个人专制的程度并不相同。唐及其以前诸朝，丞相有相当一部分权力。自宋以下，相权渐削，君权日重。及至清代，事无大小皆由皇帝专决，相权也就微不足道了。道光帝嗣位后，“尤虑大权傍落，必择谨善之士佐治。故一时才臣半遭废斥”，而惟与曹振镛，穆彰阿“有水乳之合”。
曹振镛“性模棱，终身无所启沃，入对但颂而已。又最忌士之有能者，稍出己上，必排挤之使去”。曹振镛死后，穆彰阿继之，其“用人行事一遵其辙”。他最善于窥测道光皇帝的意向，进而施加自己的政治影响，党同伐异，无所不用其极。鸦片战争时他打击抵抗派，陷害林则徐，极力怂恿道光皇帝对英妥协投降，就是施展的这种手法。
穆彰阿“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡复试、殿试、朝考、教飞庶吉士散馆考差，大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁”。多年来，他利用衡文大权，网罗党羽，培植亲信，遂致“门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号为穆党”。而对于不附于己者，则极力加以排挤。相传罗惇衍与何桂清、张芾同年中进士，主考官即穆彰阿，张、何皆附于穆，而罗不肯。庶吉士散馆三人同得考差，罗又不去拜见穆彰阿。“次日忽传旨，罗惇衍年纪太轻，未可任衡文之任，著毋庸前往，另派某去。”其实，当年罗十九岁，张十八岁，何桂清只有十七岁，张、何二人的岁数都比罗惇衍小。
据说，清朝“已放差而收回成命者”，仅罗惇衍“一人而已”。对于这次罕有的更动，时人皆认为系“穆所为”，并有“其权回天”之叹。
曾国藩的机遇与张芾颇为相类，只是时间稍后，机会来得也晚一些。曾国藩戊戌年会考中试，正总裁就是穆彰阿，二人遂有师生之谊，时相往来。曾国藩有几分才干，对穆彰阿在鸦片战争中的民族投降主义政策十分称赞，所以甚得穆彰阿的器重和赏识，处处受到关照。道光二十三年大考翰詹，穆彰阿为总考官，交卷之后，穆彰阿便向曾国藩索取应试诗赋，曾国藩随即回住处誊清，亲自送往穆宅。这一次拜访似乎成为曾国藩其后飞黄腾达的起点。
在此之前，曾国藩的秩品一直滞留未动。从此之后，则几乎是年年升迁，岁岁加衔，五年之内由从七品一跃而成为二品大员。前后的变化是非常明显的。
一些稗史曾对曾国藩官运的这一转机作过生动的描述：一天，曾国藩忽然接到次日召见的谕旨，当晚便去穆彰阿家中暂歇。第二天到了皇宫某处，却发现并非往日等候召见的地方，结果白白等了半天，只好退回穆宅，准备次日再去。晚上，穆彰阿问曾国藩说：“汝见壁间所悬字幅否？”见曾国藩答不上来，穆怅然曰：“机缘可惜。”因踌躇久之，则召干仆某谕之曰：“汝亟以银四百两往贻某内监，属其将某处壁间字幅炳烛代录，此金为酬也。”明辰入觐，则皇帝所问“皆壁间所悬历朝圣训也。以是奏对称旨，并谕穆曰：‘汝言曾某遇事留心，诚然。’”从此，曾国藩“骎骎向用矣”。
曾国藩对穆彰阿也极为感激。穆彰阿被罢斥后，曾国藩每过穆宅，总不免感慨一番。二十年后，曾国藩赴任直隶总督前进京陛见时，还专程拜访穆宅。后来曾国藩赴天津办理教案恐自己再无机会进京，又专门写信令其子曾纪泽再次前往穆宅，向穆彰阿的儿子穆萨廉致意。
道光三十年，咸丰皇帝对穆彰阿的惩处，曾国藩虽受穆彰阿的知遇，但政见不同，不算穆党，丝毫没有受牵连，但却使他失去一个有力的后台。
当然，我们引用上述事例并不是要说曾国藩攀附权贵才有以后的通达，事实上每一个人做有些事都需要“一个样子”，凡事都能凭己力而完成的人是不存在的，同时我们也要看到，曾国藩首先是有才学的，否则穆彰阿也不会看上他，这也只能算曾国藩把握住自己的人生机缘罢了！
成功语录：端庄厚重是贵相，谦卑含容是贵相。事有归着是富相，心存济物是富相。
