天水市由于特殊的地理位置和复杂的气候条件形成了多种地质时期的植被种类，为我国华北、华中、唐特横断山脉等植被区系相互渗透的交会区，也有许多区域性植被种类，其植被资源为甘肃省最丰富地区，植被种类占甘肃省植被总数的60％以上。据调查，全市主要树种有69科、195属、728种，古树资源有18科、25属、32种、800余株，种类繁多，为西北地区树种资源丰富地区之一。
天水行政区划具有人为性特点。为了研究方便，对地理上相关的地区（曾在不同时期属于天水市）也纳人其中，以便形成完整的印象。
一、自然地理环境及古树资源
天水市地貌有山地、丘陵、河谷川地。
山地区性：包括南北秦岭和关山山地，按其高度可分，土石侵蚀剥蚀中山，海拔2000—3000米，相对高差500—1000米，主要以古生界碳、酸岩类和碎屑岩类层为主。水力侵蚀显著，多为林地和山地草坡，局部为耕垦种植地；土石侵蚀低山，属山地和浅山地带，海拔1700—2000米，相对高差300—500米不等，大部分为古生界和中生界碳酸盐碎屑岩类岩层，切割强烈，大部分被开垦种植。
丘陵：主要为渭北黄土丘陵山地，海拔在1500—2000米以下，相对高差300—400米不等，为区内主要耕作区。可分为沙砾岩一红土丘陵盆地，为新生界第三系沙砾岩和红土形成的一个构造向斜盆地，在渭河南岸甘谷和秦州一带，呈丘陵山地。红土一黄土丘陵山地，岩层主要是新生界第三系红土第四系红色土，上履薄层黄土，侵蚀沟发育，包括张家川县、清水县的一部分丘陵山地。黄土丘陵沟壑，主要是渭河、葫芦河、散渡河中下游的黄土丘陵，冲沟发育，侵蚀强烈。
河谷：主要包括渭河干流，葫芦河、散渡河、牛头河、藉河等较大支流的谷地。
气候：天水市位于北纬34°05′—35°10′与东经104°35′—106°44′，之间，总面积为14325平方公里。地处内陆，远离海洋，受东西季风控制，属大陆性的季风气候类型。为暖温带半湿润气候区。依照气候干燥度（秦州区1．03，麦积区1．28，秦安县1．26，甘谷县1．29，武山县1．29，清水县1．05，张家川县0．87）的不同可划分张家川及秦岭以南为湿润区，其他县为半湿润区。全市太阳能年辐射总量为493．25—568．60千焦／平方厘米，岭南普遍少于岭北。年平均日照时数为2050小时，林区（李子园）最低为1520小时（≥10℃以上），年有效积温为2225．2~C—4000~C。全年以12月份辐射值为最小，平均24．61—31．92千焦／平方厘米，6月份辐射值为最高，平均59．26—6．74千焦／平方厘米。光能利用率以针叶林最高，阔叶林次之，草地较低。
全市热量的地理分布：全市大部分地区年平均气温在7℃—11℃之间，渭河河谷地地区年均气温在10℃以上，其余各地气温随海拔高度增加而降低，浅山区在8℃—10℃之间，1800米以上的山地年平均气温小于8℃，关山、西秦岭山脉区年平均气温小于6℃，为全市最低区。无霜期140—200天，由南向北随海拔高度而增加，无霜期逐渐缩短。
全市年降水量大部分地区为450—600毫米，小陇山林区可达700—800毫米（李子园1983年高达886．1毫米），张家川县、清水县和关山、西秦岭区年降水平均量为600—700毫米。渭河流域一般为500毫米左右。甘谷县的安远、礼辛和武山县的桦林山一带降水量在400毫米左右，为降水量最少的地方。全市年内降水量的分布很不均匀，降水主要分布在夏秋季，占全年降水量的70％～80％，冬春季降雨较少。年平均夏季（6—8月）占全年降水量的24％～32％，春季（3—5月）占全年降水量的2％—3％。
全年的降水季节基本与热量变化季节相配合，对植物及森林生长是十分有利的。冬季气候干旱，降水量偏少。渭河以北黄土丘陵地区，土壤水分较差。
全区相对湿度年内平均在66％—70％之间，在林区可高达78％，年蒸发量在1271．2—1448．8毫米之间，以秦安县蒸发量最大。
全市属暖温带半湿润气候区，其形成地带性土壤与地带性植被基本趋于一致，山地土壤垂直分布较明显，地带性土壤主要有山地棕壤、山地褐土、黄绵土、山地灰褐土、山地草甸草原土、淤淀土等。
全市热量较足、气候温和、雨量较适中，冬季严寒、夏季酷热、高温和多雨相结合，因此，对植物的生长十分有利。
植被：天水市地形复杂，山地、丘陵、河谷相间分布，植被类型多种多样，以秦岭南北坡最为丰富。秦岭不但是气候和其他自然要素的分界线，也影响到植被类型的分布和差异。植被的变化由南向北使亚热带边缘的落叶——常绿阔叶混交林向暖温带落叶阔叶林过渡，暖温带落叶阔叶林向森林草原过渡，由东向西是暖温带的落叶阔叶林向青藏高原高寒植被逐步过渡。本地区的植被可划分为七个类型：（1）落叶阔叶、常叶阔叶混交林；（2）落叶阔叶林（典型落叶阔叶林和山地杨桦林）；（3）落叶阔叶、针叶混交林；（4）针叶林；（5）灌木林；（6）疏林；（7）草地。
二、天水及周边地区古树资源分布
天水市的古树资源十分丰富，遍布于全市范围内，过去，因缺乏深入细致系统的调查统计，对其分布、数量还不完全清楚。自20世纪80年代以来，才逐步引起重视。
现将天水市古树名木资源调查研究状况统计分析如下：
1．秦州区自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
秦州区是一座历史悠久的古城，位于东经105°13′—106°01′与北纬34°05′—34°40′之间。东临麦积区，西接甘谷县，南与徽县、西和县毗邻，海拔在1110—2716．9米之间。该区系秦岭地槽和陇西陆台西大地质构造单位的过渡地带，南部为秦岭地槽，北部属陇西陆台，其地貌可分为秦岭山地和陇西黄土高原两部分。该区处于温带落叶阔叶林褐土带，该区属北暖温带大陆性气候，地处暖温带半湿润、半干旱气候过渡带，以温和半湿润为主。年日照时数为2032．1小时，年降水量岭南为700—800毫米，岭北为500—600毫米。植被资源：果树9类21种；林木资源：木本83科，221属，673种。
（2）古树名木资源分布
2．麦积区自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
麦积区地处甘肃省东南部，渭河中游，位于东经105°22′—106°42′与北纬34°60—34°48′之间。东接陕西省宝鸡市，南邻秦州区、徽县、西接甘谷县，北连秦安县。为暖温带半湿润、半干旱气候的过渡带内，麦积区秦岭以南属长江流域嘉陵江水系，岭北属黄河流域渭河水系。年平均气温为10．9℃，年降水量在506．3—754.4毫米之间。该区森林植被分为林区天然植被和农区人工林植被。各类树种86科、224属、675种，草地植被106科、405属、720种。
（2）古树名木资源分布
3．秦安县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
秦安县位于陇中黄土高原南部。位于东经105°20′—106°02′与北纬34°44′—35°11′之间，北接通渭县，东邻清水县，西依甘谷县，南接秦州区。海拔高度1120—2020米，相对高差为900米，属陇中黄土高原塬峁沟壑区。地形地貌：地形西北高而东南低，可分构造侵蚀低山地形、剥蚀堆积丘陵地形、侵蚀堆积河谷地形三种。年日照时数为2208．3小时，年日照百分率为50％，年降水量为507．3毫米，属暖温带半湿润农业气候类型。林木植被资源：全县林木有36科、54属，86种，其中古树名木资源有87棵。
（2）古树名木资源分布
4．甘谷县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
甘谷县位于甘肃东南部、渭河中游，位于东经104°59′—105°30′与北纬34°31′—35°03′之间。东靠秦州区，南邻礼县，西连武山县，北与通渭县、秦安县接壤。全县土地类型分为南部深度切割石质中山区、渭南黄土梁状山区、渭河河谷洪水冲积区、北部为黄土梁峁沟壑山区。该县属大陆性季风气候，全年日照为2131小时，日照百分率为48％，河谷川台区年平均气温为9．4℃—10．5℃。年降水量为350—400毫米。植被资源：粮食作物19种，475个品种；药用植物456种，牧草173种，果树39种，81个品种，林木119种，乔木80种，灌木39种。
（2）古树名木资源分布
5．张家川县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
张家川县位于甘肃省东南部，位于东经105°54′—106°35′与北纬34°44′—35°10′之间，东接陕西陇县，南邻清水县，西连秦安县，北与庄浪县，华亭县接壤。全县土地类型复杂多样，山多川少，地陡坡大，地块零乱破碎，水土流失严重。全县分为河谷川地、山间盆地、黄土峁沟壑山地。海拔在1486—2659米之间。年日照时数为2080小时，日照百分率为47％，年降水量为599．3毫米。植被资源最宜于种植牧草。
（2）古树名木资源分布
6．清水县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
清水县位于甘肃省东南部，渭北陇山西南麓，位于东经105。45′—106°30′与北纬34°32′—34°53′之间，东接陕西省陇县和宝鸡县，南连麦积区，西接秦安县，北邻张家川县。全县土地类型可分为河沟与沟间两大系统，土石山地、黄土梁峁和河沟地三个土地区。该县属大陆性气候，系陇中南中温带半湿润区。光照资源丰富，年日照时数2076．9小时，日照百分率47％。最高海拔2201米，最低海拔1112米，相对高度1089米，年极端最高温36℃，年极端最低温—24．9℃。年降水量平均为574．8毫米。该县原生天然植被以森林和森林草原为主要类型。天然森林集中分布于六盘山延续的盘龙山两侧，主要植被类型有落叶阔叶林、阔叶混交林、针叶林，本县的天然林属于天然次生林。山地草原类草地面积最大，山地灌丛类草地次之，林缘和低温草甸类草地较少。
（2）古树名木资源分布
据调查，清水县林木各类树种共计35科、54属、120个种，乔木85种，灌木29种，其中古树名木18棵。
7．武山县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
武山县位于甘肃东南部，天水市最西端，东接甘谷县，南接礼县，北邻通渭县。位于东经104°34′—105°80′与北纬34°25′—34°57′之间。境内层峦叠嶂，沟壑纵横。全境分南部土石山地、北秦岭构造蚀山地黄土丘陵沟壑区（属黄土侵蚀堆积地）和河谷川区（属河流侵蚀堆积区）三个地貌单元。
该县位于中纬度地带，属温带大陆性半温润季风气候区，冬冷而无严寒，夏热而无酷暑，四季冷暖干湿分明。年日照时数为2199小时，海拔1600—2200米。川区年平均温度9．6℃，川区年降水量为400—500毫米。植被资源及类型多样，从南往北由森林向草原过度，植被由高大茂密向低矮稀疏变化，全县可分为针阔叶混交林带、山地草甸带、草原带、干草原带四个植被区。
（2）古树名木资源分布
据调查，武山县主要树种有42科、60属，157个树种。其中古树名木有46棵。
8．徽县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
徽县地处甘肃省东南部，位于东经105°34′—106°27′与北纬33°33′—34°11′之间。东邻两当县，南靠陕西洛阳县，北连天水秦州区，西与成县、西和县接壤。海拔1300—2000米，属大陆性季风气候，年平均气温为12℃，年平均日照时数1726．4小时。年平均降水量为745．8毫米。境内森林植被资源46科、72属、102种。
（2）古树名木资源分布
徽县原属天水地区版图，后划分到陇南市。
（1）自然环境
礼县地处陇南山区西秦岭山地山间断陷盆地（西礼盆地）西部，位于东经104°37′—105°34′与北纬33°36′—34°32′之间。东邻天水市，西接宕昌县，南连陇南市武都区，北与甘谷县、武山县接礼县原属天水地区版图，后划分到陇南市。壤。海拔1100—3312米。气候为典型的温带大陆性季风气候区。年平均降雨量为488．2毫米，年平均温度为9．9℃，年日照时数为1968．1小时，林木植被64科、300种。
（2）古树名木资源分布
10．成县自然环境及古树名木资源分布
（1）自然环境
成县位于甘肃省东南部，位于东经105°32′—105°59′与北纬33°04′—34°03′之间，为大陆腹地中纬度地带，四季分明，属大陆性季风气候。年平均降雨量约为637毫米，年平均温度为11．9℃，年日照时数为1795小时。森林植被以残败天然次生林为主。
（2）古树名木资源分布 据调查成县内古树名木有5棵。
成县原属天水市版图，后划分到陇南市。
11．天水市古树名木枯死统计
经以上古树统计研究可知，天水古树树龄在百年以上的有800余株，其中秦州区所辖文物古迹处有古树236株，其中侧柏149株，国槐70株，其余为榆树、龙爪槐、皂荚、桑等17株；麦积区古树在百年以上的有42株；秦安县古树树龄在百年以上的有87株；张家川县古树树龄在百年以上的有65株；清水县古树树龄在百年以上的有18株；甘谷县古树树龄在百年以上的有9株；武山县古树树龄在百年以上的有46株。其中全市五县两区枯死的古树共有18株。
综观天水古树文物资源现状，不难发现天水古树有如下特点：
第一，就其地域空间分布来看，秦州区内的寺观庙宇、人文景点为最多。
第二，从古树年龄时间来看，树龄最高者，可上溯至春秋战国时期。南郭寺的“春秋古柏”，树龄为2500—2700年，为东周末至战国初，可为中华园林第一柏。
第三，从生物学角度看，科属品种丰富、数量多。
第四，天水古树的平均树龄较高，在时间断限上，表现出一定的连续性和完整性，上起周秦，中经唐宋，下止于清末民初，历史脉络较为清晰。
第五，天水古树形象苍劲古朴，有着浓郁的人文气息，构成了天水历史文化名城一道亮丽的风景线。不论是街头、巷陌、寺观、庙廊，还是民居宅院，天水古树都蕴含着许多鲜为人知的轶闻、典故、传说等历史文化信息。
三、天水古树文化的生态历史变迁
