颐宁宫内，良久的沉默，弈澹与太后怒目相对，眸色深沉如暗夜，倒影着彼此的身影，仿佛要沉沉拽入使其湮没。
太后的眉心微微跳动：“哀家只有一句话，哀家并未做过这样的事，必是有人蓄意陷害！”太后瞥一眼面前恭顺的朱成璧，“此人心机深沉、哀家断难相容。”
朱成璧不卑不亢，顺伏道：“太后是指臣妾么？臣妾不敢妄称心机深沉。”朱成璧微微一顿，笑意流转，“臣妾并不需要什么心机，只需依仗皇上便可，心机自是留给胸有城府之人，太后您说呢。”
太后鲜少见到朱成璧这样的神色语气，不由愈发动怒，一把将床头的碗挥落到地上，乌黑的药汤便洒了一地，太后又急又气，伏在床头猛烈地咳嗽着，莫芦与莫荟吓得面无人色，慌忙抚着太后剧烈抖动的双肩唤道：“太后！太后！”
弈澹紧紧攒着双拳，冷冷将帕子掷到高千英手中：“梁太医。”
梁太医一凛，忙欲上前，太后却用力撑起身子狠狠瞪向他，嘴角尤挂着一缕暗色的血丝：“梁诺轩！你敢过来，哀家便杀了你全家！”
梁太医唬了一跳，忙悄悄去看弈澹，弈澹忍了几忍，终究是挥了手叫他下去：“太后做什么这么恼怒？连身子都不顾了吗？”
此言一出，朱成璧沉沉吁了一口气，弈澹既已唤她“太后”而非“母后”，怕是心里已经不再将她当做母亲，那么这位夏太后，即便不死，也永无翻身之日了。
太后冷冷一笑，颤抖着抬起右手指向弈澹：“你，很好！”
弈澹嘿然一笑：“太后所做作为，朕不会晓谕天下，朕怕脏了自己的手谕，也是为了顾全皇室颜面，你既然那么在乎太后之位，朕便给你你想要的，只要你受得起便是。你依旧是你的太后，但朕，再不会来颐宁宫半步。”
太后静默片刻，右手越发抖得厉害，面色苍白，双目深陷，仿佛是秋日里被疾风卷过的枯叶一般，阴郁萧索的气息毕现。
“你！很好！很好！”太后浑浊的目光如利剑一般射来，厉声的怒斥使其的身子越发虚弱，弈澹却缓缓转身，再不看她一眼，汹涌而来的绝望气息迅速淹没了她，一口鲜血从她口中喷出，她缓缓扑倒在床上，伶仃枯瘦的手臂垂落，那一对糯种飘翠翡翠镯子竟是生生滑落，啪地一声摔得粉碎。
“她走了。”弈澹的双眼空洞无神，眼角的皱纹如刀刻一般的凌冽，似乎在喃喃自语，“我是该哭，还是该笑？”恍惚的瞬间，他软软倒下，仿佛被抽尽了所有的力量，他是一国之君，是无上至尊的帝王，但如今的他，恐怕最怨恨的，便是此身生在帝王家。
时光流转，咸宁十一年六月初三的深夜，怡嫔薨逝，莫芦抱了皇八子回了衍庆宫，却见淑妃一袭茜色睡衣，正在正殿焦虑不安地踱着步子。
“娘娘，怡嫔，殁了。”莫芦微微屈膝，“八殿下安然无恙。”
淑妃轻抚胸口，轻轻抱过皇八子，笑靥如花，目光从他安详的面庞浅浅流过：“从今之后，本宫就是你的母亲，是你唯一的母亲，本宫将许给你锦绣前程。”
莫芦微微一笑：“恭喜娘娘喜得贵子。”
淑妃抱着孩子如同抱着一件无上的珍宝，目光却如疾驰的闪电一般划向宫外：“怡嫔的两名陪嫁，即刻驱逐出宫，身边侍奉的宫人，重新安排去处，只有一样，所有宫人的名单，本宫要一一过目，不得有误！”
“是，奴婢省的，娘娘放心便是，对于八殿下而言，这宫里，就是从来没有怡嫔这个人罢了。”
怀中的皇八子突然睁开了双眼，似在打量面前的淑妃，这是他第一次看见自己的养母，也是他日后几十年倾尽一腔孝心侍奉的母妃。
如今的弈澹，早已记不清当年的种种，然而，就算曾经的母子时光再如何其乐融融，即便于权谋利欲之后总有一片真心与亲情，也终会消磨殆尽。
只是，于四十五年前的衍庆宫，最后的结局，是万万不曾想到的罢了。
夜幕笼罩，万籁俱寂，衍庆宫廊腰缦回、檐牙高啄，沉郁的殿影带来阵阵的压迫感，疏落的星辉仿佛蒙上一层寒霜，叫人不寒而栗。
咸宁十一年六月初三，所有人的命运于一夕之间翻转，因为，这里是紫奥城，人心轻贱、暗斗明争，要不然就被强者踩于脚底、要不然就将弱者玩弄于股掌之间，没得选择，离权力中心越近，风险就越大，大到即便拿了全族的性命做赌注，也要笑着走完这一局。
隆庆十一年六月初三，昭宪太后薨逝，只与太后之号，灵位不入太庙，梓宫不入皇陵，只许葬入妃陵，不系帝谥，后世也不许累上尊号。
昭宪太后七十余载富贵荣华，至此，灰飞烟灭，夏氏党羽亦被逐出权力中心。
数日后，弈澹的身子终是好了许多，朱成璧款步出了仪元殿，只见天空是一汪碧水般的澄澈，触目所及的殿外，奕渮一袭月青色长衫，正望着远处静静出神。
朱成璧徐步上前，微微展颜：“王爷安好。”
奕渮回过神来，脸上的神色却是捉摸不透，有些悲悯，也有些沉郁，他微微一笑以作回礼：“娘娘金安，皇兄怎么样了。”
朱成璧微微转眸，摘下手上的镂银镶玉护甲对竹息道：“方才沾了些汤药，你且去擦拭干净了。”
竹息忙带了身边的宫女一同下去，朱成璧见四下无人，方低低道：“太医只叫皇上好生养着，表面上皇上还算身子康健，只是自从废后以来，皇上就是五内郁结，如今太后薨逝，一时间没调理过来，新疾旧病叠发，怕是身子大损。”
奕渮点点头：“如今夏氏党羽大有凋蔽衰零之势，前朝也颇不太平，你在后宫也要多多留意才是。”奕渮微微一顿，似在思索，“我也听说了昔年昭慧太后之事，是因为这个皇兄才不许太后灵位入太庙的吗？”
朱成璧心中一跳，微微避开奕渮的视线，只道：“皇上确实发现了一些蛛丝马迹。”
奕渮略略点头，却没有移开视线，沉闷的声音仿佛从胸腔逼出：“皇兄素来与太后感情甚笃，你可知道是谁挑动了皇兄的疑窦？”
朱成璧悄悄把双手缩回袖中，只觉得手心腻滑而潮湿，低低道：“我并不知道。”
奕渮终是别过头去，静静看着仪元殿的汉白玉雕栏：“皇兄似乎非常愤怒，我几次请求希望在太后灵柩前磕个头以尽哀思，皇兄都没有答应。”
朱成璧微微垂眸，奕渮也是由昭宪太后抚养长大，只是不同于昭慧太后，当年的璟贵嫔是自愿将他交由昭宪太后抚育，即便昭宪太后犯下大错，在奕渮心中，却依旧是把她当做母亲的，只是，如果他发现昔年之事是自己一手揭发，会是怎样的惊怒交加？不，不行，这件事情，绝不能让奕渮知晓！
朱成璧沉沉叹气，婉言劝道：“皇上在气头上，难免语气重些，我会帮你劝一劝他，你不必难过。”
奕渮沉默不语，许久只是轻轻道：“不必了，我知道他的性子，若只是在气头上，他不会将此事做绝，昭宪太后薨逝，后事竟极其冷清，我只怕她在泉下魂魄不宁，你且好好保重吧。”语毕，奕渮自是缓缓离去，一个恍惚，却见梁王正妃徐徽音携了长宁宗姬立于不远处，心头微微发酸，他的心情低落，自有娇妻爱女陪伴左右，我又算什么呢？
天长地久有时尽，更何况，你我之间从来都隔着种种人事，若有一天，我们真的走到尽头，又会是怎样的光景？
秋意的气息逐渐弥漫起来之时，万金阁的叶德仪悬梁自裁。
朱成璧闲闲在御花园散步，看着真宁在秋千边上与玄淩说笑，伸手掐过一朵杜若细细赏玩，竹息轻轻道：“奴婢查实了，这位叶德仪并不是德州知府的女儿，只不过是李代桃僵的把戏罢了。”
“李代桃僵？”
“是，昔年昭宪太后省亲之时，在路上看到了叶德仪，彼时的她还只是个孩子，她的母亲得了时疫，奄奄一息，故而太后收留了叶德仪，只不过早些年是在夏府里养着的，后来又送去了德州知府家为养女。”竹息娓娓道来，如今她在后宫的宫人之中也算得上是头一份的尊贵，自然没有什么事情查不清楚。
朱成璧望一眼天空，阳光滟滟，碧色如洗，夏氏姑侄掌控后宫多年，如今，阴云既已逸散，心里，到底还是为叶德仪低低一叹：“她却是忠心之人，因为叶氏养了自己多年，便心甘情愿入宫，又为太后效马前之力，即便搭上自己的性命也要来求本宫。”
竹息亦是叹息：“忠主之人，于这个尔虞我诈、拜高踩低的紫奥城，确属难得。”
朱成璧轻轻一弹涟泽幽兰的水袖：“罢了，叶德仪自裁虽是大罪，但也可算作是为昭宪太后殉葬，昭宪太后的后事颇为冷清，未免皇眷宗亲议论纷扰，便将她好好葬了吧，待到皇上精神好些，我便再为她求个谥号，也算是不负了她的忠心可鉴。”
竹息微微屈膝：“娘娘仁慈。”
朱成璧沉思片刻，转了话题道：“郑姑姑走前，可去见过闵琼萝？”
竹息闻言忙道：“没有。”
朱成璧点一点头：“那是最好，她们其实是不必见面的，若是见了，反而无端要生出一些事来，也亏得她们都是明白人。”朱成璧正一正发鬓的紫雀纹鎏金穿玉步摇，转眸望着真宁，“真宁也有十五了，只不过昭宪太后新近薨逝，暂且还是不宜出阁的。”
竹息笑道：“帝姬已然长成，比起乐安公主，帝姬娇俏，更得皇上的钟爱。”
