盛春的太液池正是碧波如顷，波光敛滟，放眼望去，沿岸的垂柳、垂杨蓊蓊郁郁，舒展新叶的枝条在风中微微而动，如新描的黛眉，又似千万碧玉丝绦。再往远处看，池中有蓬莱、云梦数岛，如棋盘上零星的棋子点缀。近了些，则能看到岛上的楼阁亭台以及参天古木，有蝉儿一声长过一声的聒噪，倒也添了几许意境，让人越发向往那一片的清凉树荫。
这一日，天气晴朗，站在龙舟上，只觉得碧波浩淼的太液池与天际线几成一色，若一捧清泉在眼前静静流淌。
贤妃与德妃恭谨地立在朱成璧身侧，几个小内监则离得稍远些，举着描了龙凤纹的华盖遮住日色。
见朱成璧兴致颇高，德妃笑道：“太后娘娘今日心情很不错呢，是否是因为襄城王回京了？”
朱成璧轻轻颔首：“自然是高兴的，襄城王这四年半来，几乎都在西南边陲征战，如今回京，哀家有意让他常驻京城，更何况，皇帝与他很是要好，毕竟是亲兄弟。”
贤妃握着蹙金撒乳烟帕子按一按鼻翼的粉，恬静笑道：“听闻前几日，皇上与襄城王去南苑校场赛马呢！”
“兄弟情深，其利断金，就好比你与德妃一样……”朱成璧的目光徐徐掠过贤妃和静的面容，微微含笑，“贤妃，太液池风平浪静、景致甚好，只是，湖面以下，却是暗流涌动，这与看人是一个道理，不然岂会有知人知面不知心一说？”
贤妃不解其意，眸光轻轻一颤，温顺道：“太后娘娘素来博通睿智，想必看人也能看得格外清楚，嫔妾万万不敢与太后娘娘相较。”
朱成璧噙着一缕淡淡的笑意，随手接过一片飞舞的柳絮：“贤妃太看轻自己了，若要哀家来说，贤妃的心思，当属六宫第一，就如同空中的飞絮，捉摸不透。否则，又如何能掩藏地这样好呢？”
贤妃大惊之下，慌忙跪下：“太后娘娘！嫔妾不明白您在说什么……”
朱成璧的目光如冰锥一般牢牢钉在贤妃面上，森然道：“灼雀一案，贤妃当真是一无所知？”
贤妃连连叩首：“太后娘娘明鉴！嫔妾怎么敢诅咒皇后娘娘！”
德妃亦跪下，举起右手起誓：“太后娘娘，嫔妾敢作担保，灼雀一案，的确与贤妃无关！”
朱成璧扫一眼德妃，好整以暇地理一理衣服上的反复精致的水晶流苏，徐徐转身，金丝织锦绣万凤朝凰的百褶长裙旋转铺陈，若盛放在太液池上的饱满牡丹。
朱成璧在竹息搬来的一张梨花木椅上坐定，接过竹语奉上的一盏密砌樱桃，淡淡道：“别急着发誓，德妃你作为同谋兼帮凶，一样是难逃罪责。”
德妃张口结舌，与贤妃对视一眼，急急道：“太后娘娘！此事必定有人栽赃陷害！还望太后娘娘明鉴！”
朱成璧拈过一枚樱桃入口，甜腻的滋味让她的笑容越发明艳，根本不像是一位年近四旬的妇人：“满宫里头，若论谁最不喜欢皇后，除了你们，还有何人？哀家若说是娴贵妃诅咒皇后，皇帝信么？若说是端妃、万昭仪、李修容，皇帝信么？贤妃，你素来神机鬼械，怎会看不明白？”
贤妃咬一咬牙道：“嫔妾不会承认自己没有做过的事情！紫奥城素来是流言蜚语的集散之地，太后娘娘是明理之人，万万不可遭人挑拨，以免落人下怀啊！”
竹息微微摇头，有尖刻的笑意漾开：“贤妃娘娘，您是不见棺材不落泪么？”
贤妃一怔，正要反驳，却见一名身量纤纤的女子低眉顺眼地从船舱中走出，福一福身道：“太后娘娘万福金安！”
德妃如遭雷击，颤颤伸手向她，似是不可置信：“福芝？怎么会是你！”
朱成璧闲闲拨一拨耳垂的鸽血红牡丹耳环，覆手于膝，仪态娴静：“福芝，你在永华宫听到些什么、看到些什么，都大胆说出来，有哀家为你做主，不必害怕旁人。”
福芝应了一声，静静道：“四月初三的夜里，贤妃娘娘来永华宫与德妃娘娘密谈，照例是所有的宫人都要出殿守候的，奴婢彼时正好去为两位娘娘奉茶，却听到殿后有一些动静，以为是有人在那里偷听，于是悄悄过去，只瞧见一只跳上墙头的猫。奴婢正要离开的时候，听见德妃娘娘说什么‘烧焦的麻雀’，心里纳罕，所以留神听了一会，才知道两位娘娘让丞相大人与兵部尚书大人从宫外抓了不少麻雀，按照古代的法子做好了巫蛊之术，可以诅咒皇后娘娘。”
见福芝口齿伶俐、娓娓道来，细枝末节无比清晰，德妃气得发怔，冲上去就要掌掴她，却被竹息与竹语牢牢架住、动弹不得。
朱成璧的目光厉厉一扫，唇齿间噙着森森冷意：“按住她，她若是再失了分寸，立刻丢进太液池！”
德妃唬得双腿发软、花容失色，连额上珍珠花钿也扭曲地似要破裂一般，她连声喊道：“太后娘娘饶命！太后娘娘饶命！”
贤妃死死锁住牙关，看一眼朱成璧冷若冰霜的面色，扬声道：“福芝必定是受人指使的！”
“福芝是德妃的陪嫁丫鬟，指使她？何人有这个能耐？”
贤妃直截了当道：“若嫔妾说，太后娘娘您最有这个能耐，您打算如何解释？”
见朱成璧未置可否，贤妃早已猜了个七八分，索性撕开脸面，明快道：“太后娘娘，您今日让嫔妾与德妃陪同您游太液池，就是打算在这叫天天不应、叫地地不灵的地方处决了嫔妾与德妃么？您可不要忘了，嫔妾的父亲是当朝丞相，德妃的父亲是兵部尚书，就凭灼雀一案，您以为就可以赐我们一死？”
“自然不单单是灼雀一案了。”朱成璧缓缓起身，迫住贤妃镇定的眸光，一字一顿道，“还有谋害皇长子予泽、毒杀成嫔、打落万昭仪的胎儿……”
贤妃一惊，指尖微微颤抖，下意识道：“嫔妾是冤枉的！”
“要想扳倒你与德妃，单靠一件事或者是两件事，只怕太过勉强，总得有点名目才是。细绒棉这一出，你嫁祸给万昭仪，意欲挑起娴贵妃与万昭仪内斗，结果娴贵妃反而将计就计，栽赃给了成嫔。你们心知肚明成嫔被冤枉，干脆一不做二不休，趁她被打入冷宫之际派人毒杀了她，如此一来，会让万昭仪怀疑娴贵妃自导自演、杀人灭口，你们的目的也达成了。”
朱成璧步步逼近，平和的语调饱浸寒意：“你们把麝香埋在长春宫下，害万昭仪小产，再嫁祸给成嫔的宫女，意在制造‘成嫔含冤自杀’的假象，更引得娴贵妃生出怀疑，是否予泽出事真与万昭仪有关，而万昭仪也会将小产一事的矛头对准章德宫。只可惜，你们手段虽狠辣，但娴贵妃与万昭仪并没有遂了你们的心愿。是否格外气馁？”
晴光艳好，和风煦煦，贤妃却分明感觉到背后的冷汗涔涔。螳螂捕蝉、黄雀在后，自己一步步算计别人，别人亦时时盯紧了自己。数次得手，并非是自己技高一筹，而是她人厚积薄发，意欲一招制敌。
“贤妃，你还不伏地认罪么？”
贤妃的鼻翼微微张阖，被逼到无路可走，索性力抗到底，横一横心道：“太后娘娘，嫔妾是遭人陷害！”
朱成璧看穿她眼中来不及掩饰的震惊与惶恐，哑然失笑：“都这个时候了，你还抵死不承认？永华宫与麟趾宫，哀家能轻而易举将麝香、灼雀等证据放进去，说白了，哀家要你死，你也只能死。”
朱成璧随手将腕上的珊瑚蜜蜡手钏扔进太液池，衔着一缕诡秘的笑意：“贤妃，你告诉哀家，如果这艘船沉了，你能不能浮起来？抑或，哀家与你，谁能够死里逃生？”
贤妃敏锐地嗅出话中狠烈的杀机，几乎不敢相信：“太后娘娘是想溺毙嫔妾，掩人耳目？”
朱成璧无奈地摊开双手：“哀家实在是苦恼地紧，你贤妃不肯乖乖就范，那哀家也只能学习先帝一朝的密贵嫔，只不过呢，密贵嫔与八皇子都死在这里，而放到哀家这一出，死的就只有你与德妃了。”朱成璧眸光微转，看向惊得面无人色的德妃，淡淡吩咐道，“还等什么？竹息，立刻将德妃丢进太液池！”
竹息应了一声，目光如剑，在德妃身上轻轻一转，啧啧叹息：“德妃娘娘，真是可惜了您的花容月貌，听闻当年密贵嫔被打捞上来的时候，整个人都浮肿了，跟发酵的馒头似的。不过呢，德妃娘娘也不必害怕，既然灼雀一案贤妃娘娘不肯承认，这出溺毙的把戏是不会损了您的清誉的，您啊，照样可以入葬妃陵，得享哀荣，还是蛮划算的。”
德妃面色惨白，死死扣住船舷，连寸许长的白净指甲都生生折断：“太后娘娘！您饶了嫔妾！嫔妾不敢了！嫔妾再也不敢了！”
朱成璧徐徐抬一抬手，冷冷道：“丢下去。”
“扑通”一声，水花四溅。
贤妃目睹此情此景，早已骇得说不出话来，只觉得大脑里一片空白，耳畔嗡嗡作响。待到竹息与竹语拽住她的时候，她才回过神来、发疯似地嚷道：“不要！不要！太后娘娘！您要嫔妾做什么！嫔妾就做什么！”
朱成璧徐徐道：“让你背叛摄政王，你也做么？”
“做！做！嫔妾什么都做！”
朱成璧澹然一笑：“好了，把德妃拉上来吧，虽是春日里，也够冷的了。”
贤妃一惊，转眸却见浑身湿透、半死不活的德妃被人拉上了船，原来她的腰间被绑了一根绳线，德妃歪倒在龙舟上，勉强支撑着叩首：“谢太后娘娘……”
朱成璧静静道：“你们两个能入宫，是因为摄政王的缘故，哀家不蠢，自然知道你们是他的眼线。但是，你们也得想想，如果摄政王篡位，你们算什么？只能是废帝的嫔妃，还有如今的荣华富贵么？你们为了父母族人入宫，等到族人飞黄腾达的一日，你们就彻底沦为被遗忘的垫脚石，再无任何利用价值。”
贤妃紧紧按住胸口，只觉得有一口气沉沉地坠着：“那么，太后娘娘利用嫔妾与德妃扳倒摄政王之后，嫔妾是否也会成为您的弃子？”
“哀家会保你安坐贤妃之位，也会保住德妃。”朱成璧抬一抬手，让竹语奉着两卷象牙色的绫锦到贤妃与德妃面前，徐徐道，“这是哀家亲笔书写的承诺，盖有朱印，即便摄政王倒台，你们二人也不会受到影响。之前的事就一笔勾销。”
贤妃紧紧握住绫锦，似乎握住了自己的前途与未来：“您想让嫔妾怎么做？”
“江承宇死后，许多人已对摄政王生出不满，如今襄城王回京，慕容迥也即将回京，哀家手里至少有三十万的兵力，足够与摄政王相抗衡。从今以后，你们就是哀家的心腹，但是，哀家并不希望这层关系被其他人所知，明白了么？”
贤妃与德妃叩首而答：“嫔妾明白。”
“竹息，扶德妃去船舱更衣，怎么上的船，一会儿，还怎么下去，不要让旁人看出破绽。”
贤妃有几许迟疑：“那么，灼雀一案……”
“你放心，哀家自有安排。”
