朱成璧坐在颐宁宫外的汉白玉台阶上，手指有意无意划过台阶上精雕细琢的龙凤合玺，泪水，止不住地往下流。
“太后娘娘！”竹息匆匆出殿，疾步到了朱成璧身边，焦虑道，“您怎么坐在外头呢！风这样大。”
“竹息。”朱成璧凄然一笑，“你也知道，我肯定会回来的，是不是？”
竹息微微怔住，低低道：“太后娘娘，摄政王……”
“我真的好怕，真怕他与凌儿，最后会刀枪相见，一个是我的儿子，一个是我最爱的男人，我到底应该帮谁？”朱成璧紧紧抓着手里的绢子，那样紧，几乎要抠出洞来，“最好的办法，就是让他永远记住，在我要求他带我离开京城的时候，他有过犹豫，这一丝的犹豫，要紧紧烙在他心里，他才会愧对我，才不会再次伤害我，才不会对皇位动心思。但为什么？为什么我那样期待他的犹豫，但他真正犹豫的时候，我又会那样心痛？那样心碎？”
竹息紧紧握住朱成璧的手，泪水蜿蜒而出。
朱成璧早已泣不成声，纤长的睫毛沾满了泪水，仿佛不堪重负一般沉沉合上：“你看，我多可笑，多可悲！事到临头，连最爱的男人都要百般千遭的防范、设计，但我又何尝愿意这样做？只是，我变了，难道我还能要求他不变吗？”
“太后娘娘！请您大声地哭出来！”竹息紧紧抱住朱成璧的双肩，“您心里的痛，只有狠狠哭上一场，才会逐渐遗忘。”
“忘不了的，今天晚上的事，也会一辈子烙在我心里，永远，都忘不了了。”朱成璧伏在竹息肩头，再也抑制不住满腔满肺的哀伤，嚎啕大哭。
从正月十九日起，一连数日，摄政王不再上朝，满朝官员猜测之余，纷纷登门拜访。只是，摄政王一概不见，只叫苗从哲每日将官员的折子送到摄政王府，做过批示后再择选紧要的递到颐宁宫。如此，倒叫众人生出猜测，摄政王此举，意在与颐宁宫分庭抗礼，将摄政王府变成实际意义上的朝廷。
正在朱成璧为这件事烦躁不堪的时候，竹语进殿低低禀报道：“太后娘娘，娴贵妃娘娘来了。”
朱成璧不耐烦地挥一挥手：“传。”
“母后万福金安！”朱宜修恭谨地福一福身，轻启朱唇，“母后，儿臣有一事较为为难，想请示母后的意思。”
朱成璧抬眸看一眼朱宜修，懒懒道：“你说。”
“这两日皇后娘娘身子不好，一众嫔妃轮流侍疾，轮到如贵嫔的时候，她不小心打坏了皇后娘娘熬药的砂锅，那汤药是刘太医熬了多时的……”朱宜修小心翼翼觑一眼朱成璧波澜不惊的面容，低低道，“太后娘娘您看？”
“如贵嫔前面侍疾的是谁？”
“是礼嫔。”
“礼嫔？”朱成璧冷冷一笑，由着竹息为自己戴上一套金镶玉嵌祖母绿的护甲，慢条斯理道，“打坏就打坏了，再熬便是了，没必要弄得人尽皆知，更不能让皇帝知道。”
朱宜修忙道：“皇上并不知道，儿臣已经告诫了在场的宫人，不得乱说，以免扰了皇后娘娘凤体。”
“做得好，既然如此，你便再去枕霞阁一趟，告诉礼嫔，哀家现在没心情跟她在这些小事上计较，她若再生出事端来，哀家就立刻发落了她去冷宫！”
朱宜修一凛，忙道：“儿臣遵旨。”
朱成璧翩然起身，扶着竹息的手徐徐行至朱宜修面前，凝视她光洁如润玉的面庞，忽而淡淡一笑：“娴贵妃，你素来聪慧，礼嫔与如贵嫔的过节，你当真一无所知？哀家不信，今日这出戏，你会看不明白。”
朱宜修一惊，勉力笑道：“儿臣……”
“人在气头上，虽然可能判断失误，但也有可能会看得更清楚。”朱成璧的目光厉厉刮过朱宜修极力保持着平静的面容，抬手为她正一正发鬓的凤穿牡丹鎏金步摇，意味深长道，“不管你是有意也好，无心也罢，什么人该动，什么人不该动，总得心中有数。”
“娘娘！”采容急急进了和煦堂，福一福身道，“娴贵妃娘娘从颐宁宫出来后去了枕霞阁。”
万明昱端起一盏茉莉香片，静静道：“看来本宫没有猜错。”
采容以手抚胸，颇有些后怕：“幸亏太后娘娘睿智，必是看穿了礼嫔的阴谋。方才在凤仪宫，奴婢真的是吓坏了，若是太后娘娘着了恼，娴贵妃娘娘又拿着这件事做文章，可不知皇上得如何雷霆大怒了！”
“礼嫔虽有些有小聪明，却是大糊涂！”万明昱的唇角扬起嘲讽的笑意，“迄今为止，她做的唯一一件聪明事就是逼死雅琪、再在颐宁宫上演那出空城计……其实，那也不过是性命攸关当头的爆发罢了。如今是什么形势？摄政王数日不上朝，朝堂形同虚设，太后正焦头烂额，偏偏礼嫔这个时候下手来害我，还是这样不入流的微末伎俩，太后没有惩罚她，就算她走运！”
采容心悦诚服道：“娘娘说得极是！前番周氏有孕，礼嫔被压制得毫无还手之力，甚至不得不去章德宫向娴贵妃娘娘哭诉，可见她不过择选了一株大树栖息罢了，只靠人庇佑，并无几把刷子。只是……”采容蹙眉道，“再怎样也架不住礼嫔接二连三地来害娘娘啊！”
“眼下也没有旁的方法，只能先好好谋算，如果有机会，本宫必定叫她安柔荑求生不能、求死不得！”
枕霞阁，礼嫔忐忑不安地在阁中坐着，紧紧握着手里的细白蹙银帕子。日光如金，筛进珠帘斜斜照在身上，却连一丝一毫的暖意也寻觅不到，不啻于一根根的芒刺，逼得礼嫔一点一点坐直身子。
未顷，有内监尖细的声音响起：“娴贵妃娘娘到！”
礼嫔匆匆起身，恭敬行礼：“娴贵妃娘娘万福永安！”
朱宜修抑制不住满心的怒气，狠狠一掌掴在礼嫔面上，厉声道：“其他人都给本宫出去！”
礼嫔恐得浑身乱颤，也不敢去捂那高高肿起的面颊，“扑通”一声跪在地上：“娘娘饶命！”
“饶命？本宫可以饶了你的命，谁来饶过本宫的命？是你方才信誓旦旦，说那砂锅的事情与你无关，本宫才会去禀告太后！”
礼嫔一怔，惊疑道：“那太后娘娘……”
“如果太后认为是如贵嫔做的，现在本宫会在枕霞阁么？”朱宜修冷冷朝礼嫔扫一眼，缓缓吐出几个字，“不中用！”
礼嫔晓得是自己失算，又害怕朱宜修不愿保住自己，悔恨交加，叩首不止：“是嫔妾疏漏了！娘娘恕罪！娘娘恕罪！”
“以如贵嫔在太后心中的地位，这点雕虫小技根本起不了任何作用。”朱宜修瞥一眼礼嫔懊悔的神色，眉心微蹙，“礼嫔，你曾经对本宫说过，你与卓武毫无关联，本宫选择了信你，但你不要辜负了这一份信任。本宫也知道如贵嫔潜在的威胁，但在太后还对她有所依赖的眼下，你若出手，只能是自寻死路。本宫保得住你一回，也断断不能保住第二回。”
闻得此言，礼嫔提着的一颗心总算是放下了，再度叩首：“嫔妾明白了。多谢娘娘提点！只是……”礼嫔迟疑着道，“娘娘也知道如贵嫔颇具威胁，为何迟迟不下手？”
“如果有一日，如贵嫔失去了利用的价值，自然有人会先出手。”朱宜修徐徐转身，目光在日晖中带上几许冷厉，“从始至终，只有按得住心的人，才能笑到最后。礼嫔，你去枕霞阁外跪一个时辰，好好领会本宫的意思。”
待到回了章德宫，剪秋奉上一盏鹿苑毛尖，低低道：“娘娘既然已经告诫了礼嫔，那为何还要让她跪着？”
朱宜修捧着冰玉茶盏，方觉几分暖意：“礼嫔是本宫的人，若是如贵嫔怀疑是本宫唆使她出手，那可不是引火上身？”
“娘娘是想让如贵嫔认为，这件事与娘娘无关？”
朱宜修闲闲拨一拨猫眼明珠耳坠：“如贵嫔怎么想，本宫无从得知，本宫要做的，就是让事情看起来是那么回事罢了，左不过如今正是多事之秋，她那样聪慧，肯定不会出手。剪秋，牢牢看住了和煦堂，不要让她动了旁的心思。”
摄政王府，书房，江承宇掩饰不住满脸的笑意：“摄政王做得很对！如今满朝的官员只往摄政王府跑，可见太后已经无能为力了！这回，就是要让太后知道，今时不同往日，她已经没有了与摄政王相抗的筹码！”
奕渮微微啜饮一口太平猴魁，淡淡道：“你错了，本王并不是在向太后示威，只是这几天不愿看见她罢了。”
江承宇一怔，目光扫过案上的一对碧玉莲花镯子，迟疑着道：“摄政王若在意太后，微臣倒是有个法子。”
“你直说便是。”
“摄政王可以效法唐高宗与武则天，摄政王称‘天帝’，太后称‘天后’，二圣临朝称制，再立当今皇上为太子，即让太后保住手里的实权，又确保当今皇上的地位，不就可以周全所有的人了吗？”
奕渮一怔，旋即笑道：“算你有心。”
