除夕之夜，整个紫奥城是华灯高照、雾熏香绕，宝瓦琉璃如堆砌的金玉，格外炫目。从神武门到重华殿，厚实的掐金织锦红绒毯一路逶迤铺开，金碧相辉，锦绮相错，两侧的铜鎏金宫灯绽着荧荧光芒，如星子一般耀眼。
夜幕低垂，那铜鎏金宫灯金色灿然，灯顶以回字纹饰一周，颈部则以变体莲纹修饰，灯箱四面镶玉、配以镂空云纹并以珠贝镶嵌、构成蝶恋花的纹饰，精致卓然，雅致大方。
宫灯的两侧，置有圈足狮耳香薰，以梵文为饰，线条圆弧流畅，造型典雅端庄。香薰的肩部两侧缀饰对称的高浮雕狮首耳，额头隆起，双眉宽厚，双目圆睁，神采奕奕，毛发细密卷曲呈螺髻状，层次分明，桃形凸鼻下四颗锋利的獠牙凸现，神情狰狞威武。香薰在宫灯的华光下发出绚丽夺目的红霞金星色泽，颇为夺目，足可见皇室尊度，无可比拟。
重华殿中，以华光异彩的锦缎铺叠其中，挽起的名贵绫罗透过如清浅流水样的光华，隔着弥荡萦纡的香雾，仿佛整个重华殿都氤氲在一派虚浮的盛景中，直教人闻之欲醉，便想着沉溺在这大好的时光、美景中，再也不愿醒来。
朱成璧端坐于正中的凤座，着一袭绯红色绣凤戏牡丹吉服，繁复华丽的长龙凤尾裙拖曳于地，以金银线、绿珠线密密绣出宝相花、祥云的纹饰，桃花妆鲜妍如揽过三春盛景，远山黛细长如描过春山含翠，眉心的片金海棠花钿更是璀璨夺目，映着身侧透雕了鸾凤和鸣的十五连枝鎏金灯，有滟滟华光流转。
朱成璧的左侧为玄凌与朱柔则之位，以示大周崇尚以左为尊，右侧为摄政王之位，为皇室宗亲之首。朱宜修的位次安排在朱柔则之下，之后则为贤妃、德妃、端妃等人。
今日，朱柔则着一袭明黄真红色蹙金绣五凤夺珠吉服，与着缂金明黄色绣龙凤争珠长袍的玄凌宛若一对璧人。朱宜修则着次一色的茜素红蹙金缂丝烟霞凌罗裙，足可见副后威仪和宫中地位。此外，除贤妃与德妃准用更次一色的绯红色服制，其余妃嫔皆不可穿红，连颇得圣心的如贵嫔也只着一袭低调的桔梗色，以银线绣出云纹而已。
朱成璧扫一眼在座的嫔妃，轻轻叹息，虽是除夕，但端妃与恂贵嫔面上的清愁却分明可见，即便水粉胭脂再如何细腻，都掩盖不住。
如今，良贵嫔失宠，贤妃的日子却颇好了些，眼见贤妃与德妃日渐融洽，自己也暂无他法，只能徐徐图谋。所幸，如贵嫔与容贵嫔依旧宠爱不衰，娴贵妃凭借皇子也有一席之地，再加上汤容华与礼嫔，至少，短时期内，不会让贤德二妃荣宠过盛、把持六宫。
而恂贵嫔的父亲陆定安……朱成璧低低一叹，历来，刑部、大理寺、慎行司为大周最高的司法部门，刑部尚书刘汝吉、大理寺卿陆定安、慎行司前郎中万默奇与现郎中高珩都是自己的人，司法大权被牢牢握在自己手中，自然会让奕渮生出疑虑与戒备。而趁徐孚敬倒台之际顺便铲除陆定安，原本属于自己的三司会审大权被分去一杯羹，往后，即便奕渮的党羽有被自己抓住纰漏送审的，亦有机会保住性命。
前朝的事情，复杂的程度几乎甚于后宫。
朱成璧只觉得想得太累，便放眼看着殿中的豪华布景，天家盛世气派，到底也让郁结的内心舒展几分。
玄凌登基两年有余，此次的除夕宫宴最为盛大，且不说紫奥城内外皆是笙歌不断、皆为金碧相辉，重华殿外准备着的戏子、乐师搭起的彩坊与灯棚皆用金银漆细细喷绘，绣帷相连，华灯灼灼，远远望去，犹如流霞万里。
除了皇室宗亲，朝廷的肱骨大臣亦受邀在列，连带外命妇或者无品阶的家眷坐于殿侧左廊。像丞相苗从哲，其位次即为首席，加封正一品、从一品荣官的大臣紧随其后，再往下依次为六部尚书、正三品以上的荣官，之后才是各部侍郎、大理寺卿、慎行司郎中、鸿胪寺卿等诸人。
殿侧右廊为尚宫局、内务府及太医局，内务府总管徐玉宝与尚宫局尚宫简云然坐于上座，御膳房尚食闵琼萝、织造局织造张照俞、尚仪局尚仪苏纹锦、尚寝局尚寝胡安姿、尚服局尚服储萱等人列位其后。
此时，殿中正是歌舞升平，歌姬、舞姬且歌且舞，只等一人入殿，便是摄政王周奕渮。
朱成璧欠一欠身，招了朱宜修上前，低低问道：“摄政王去请了吗？”
朱宜修忙道：“回禀母后，摄政王的请帖是第一个发出去的，为示尊重，是皇后娘娘亲笔书写，儿臣在一旁磨墨的。”
朱成璧点一点头，淡淡对竹语道：“你亲自去神武门候着。”
见竹语匆匆出殿，朱成璧闭目深思，自从贿考一案爆发，自己与奕渮相左的政见是愈来愈分明了。奕渮坚持要斩杀徐孚敬，一是对徐孚敬多年来作为西亭党党首、在朝廷内外权势颇大的忌惮与惶恐，二是对西亭党抨击自己的恼恨与反扑。以往，在清除博陵侯一族与夏氏一族党羽的过程中，无人肯站出来说话，无非是西亭党坐山观虎斗罢了。如今，要斩杀徐孚敬，西亭党人自然要纷纷谏言辩护，除了要维护党首外，也是陷入更深层次的惶恐，一旦徐孚敬倒台，整个西亭党势必面临分崩离析的局面，摄政王的党羽也将会名副其实地充斥朝野上下，整个大周的运转也将彻底被其握在掌中、无可撼动。
朱成璧低低一叹，自己，最怕的就是这个，权欲之心往往会封闭一个人的良知与善念，对只手遮天的炙热权力的渴望以及对臣民信服的至尊之位的渴求，会让他红了眼、铁了心，杀伐决断，只为彻底清除路上的所有障碍。
时至今日，芙蕖太嫔与朱祈祯的劝告犹在耳畔响起，今日除夕盛宴，摄政王迟迟不到，也是在向整个朝野传递讯息：他才是大周最最尊贵的人，是实权在握的最高统治者。
朱成璧心里陡然生出惶疑，焉知自己，会不会也是他通往所达之目的的障碍与绊脚石？
内监尖细悠长的声音响彻重华殿：“摄政王驾到，媛妃娘娘到，中山王殿下到，长宁长公主到！”
一众妃嫔、太妃、大臣、命妇迅疾起身，歌姬、舞姬也迅速退往两旁，行叩拜大礼、伏地静候，朱成璧敛裙起身，执起青玉琉璃酒杯，绽出最得体端庄的笑容：“摄政王，你来了。”
媛妃携长宁与中山王屈膝行礼：“太后娘娘万福金安！皇上圣安！皇后娘娘长乐未央！”
玄凌淡淡道：“皇叔父摄政王安好。”
朱成璧望一眼玄凌，微笑合度：“摄政王来迟了，可要罚酒一杯。”
奕渮徐徐一笑：“那么，就烦请皇后娘娘来为本王斟酒。”
此言一出，重华殿内诸人具是神色大惊，玄凌忍了几忍，勉强笑道：“皇叔父摄政王，皇后乃是国母，此举甚为不妥。”
“本王是皇上的皇叔父，也就是皇后的长辈，并无不妥，太后娘娘要罚本王酒，难不成要让下人来为本王斟酒？”
朱成璧宽大精致的蝶袖中，手指微微颤抖，她低咳一声，徐徐道：“虽是除夕宫宴，但自家人之间又何必拘着礼数？摄政王既缺一个斟酒之人，哀家来便是。”
朱柔则掩饰不住满眼的震惊，忙道：“母后，还是儿臣来吧。”
“皇后，你替皇上斟酒。”朱成璧的语调虽平和，却不可抗拒，朱柔则见状，只能诺诺答应。
朱成璧接过竹息递上的和田白玉莲瓣酒壶，款步上前，每一步，与奕渮的距离都更近，却又像更远。语出挑衅，到底是为着什么？玄凌如今，可有半分能威胁到他的地方？朱成璧不愿多想，只徐徐斟好酒，那殷红的酒水如一泓桃花水，倒映出自己精致的妆容、奕渮蓄着浅浅笑意的唇角与媛妃冷漠的容颜。
“摄政王请满饮此杯。”
奕渮依言接过，一饮而尽。
玄凌携朱柔则起身，举杯相贺，即便心里再如何烦厌，面上却是清淡如水、波澜不惊：“朕与皇后恭贺皇叔父摄政王，愿身体康健、福寿绵鸿！”
奕渮执起酒杯回敬：“多谢皇上！多谢皇后！”
寒暄结束后，奕渮安然落座，他面前的菜式，比起朱成璧与玄凌，只略略低了一级，微不可寻而已。
随后，便是文武百官、皇室宗亲、内外命妇的祝酒，循规蹈矩，毫无新意，朱成璧一一喝过，只觉得耳后烧红，笑得连脸都要酸了。
闲暇之际，朱成璧望一眼朱宜修恭谨的神情，想起隆庆十二年的除夕宫宴，正是她有孕两个月、宣之于众的时候，彼时的她，后位已然是稳稳握于掌中，意气风扬，独占恩宠。而如今呢？
朱成璧暗暗摇头，两年的时间，竟然发生了这样多的事情，两年之前，自己无论如何也想象不到。
朱成璧微微移目，媛妃华服娇俏，发鬓的缠金重瓣并蒂海棠步摇垂下晶莹的珠珞，她频频向奕渮劝酒，奕渮照单全收。如今，徐妃逝去，媛妃虽是侧妃，但在王府里的待遇，俨然可用正妃比拟，想来也是徐妃对她格外疼惜，临走之前殷殷嘱咐过奕渮的缘故吧。
朱成璧只看了几眼，便觉得格外刺心，转首吩咐竹息道：“扶哀家去偏殿更衣。”
酒过三巡，菜过五味，即便再盛大的宫宴，也有些意兴索然。
容贵嫔见机出声道：“这些软绵绵的歌舞真真是无趣，臣妾想要作一曲漠北的舞，不知皇上觉得如何？”
玄凌提起几分兴趣，笑道：“容贵嫔你初入宫闱，在太液池长芳洲作湖面舞，颇为赏心悦目。”
容贵嫔娇然一笑：“皇上，那曲歌舞融入了中原的韵律，皇上可想看看原汁原味的漠北舞呢？”
玄凌奇道：“你的意思是？”
容贵嫔眼中有一丝精光一闪而逝，一字一顿道：“剑舞！”
德妃一惊，撇一撇嘴道：“剑舞？容贵嫔可得小心才是。”
“德妃娘娘可是怕了？”
德妃横一眼容贵嫔，不屑道：“本宫自然不怕，只是担心容贵嫔你不要伤了皇上圣体才好。”
“无妨！”玄凌抚掌一笑，“朕也听闻，容贵嫔是有一些功夫的，左不过这些歌舞朕也看得腻了，容贵嫔你舞一曲便是。”
朱成璧亦点一点头道：“话虽如此，容贵嫔你也要小心。”
容贵嫔粲然一笑：“臣妾遵旨！”
