万明昱回到和煦堂的时候，却是容贵嫔候在那里，着一袭散花水雾绿草百褶裙，如一抹幽幽青草碧痕，虽然并不华贵，甚至连方才礼嫔的穿着都要胜过她许多，但是，她此刻静静坐在窗前，雕花长窗上糊着的明纸透进几缕淡淡的雪光，在她眉宇间化开如薄雾一般的清愁，让人觉得分外好看。
见万明昱回来，容贵嫔迅疾站起身，双手却紧紧拽住了云袖的袖口，那里，绣着朵朵洁白如新雪的梨花。而漠北，是难得见到梨花的。
其实，恂贵嫔与良贵嫔相继失宠，对于容贵嫔，或许是一件好事，贤妃素来荣宠不多，端妃近来又抱病在身、汤容华则比较安分守己，于恩宠上有望平分春色的嫔妃，便也只有娴贵妃、德妃、如贵嫔、礼嫔与她了。
只是，自从孙传宗死后，容贵嫔仿佛意气消沉了不少，玄凌有几回翻了她的牌子，她都以身子不适推脱了，旁人或许不明所以，万明昱心里却是清楚的。
闺阁少女，在战火纷飞里面临国破家亡，是孙传宗救下了她，少年将军，英姿勃发，自然让人心动。只是，在紫奥城，这样一份感情，却会招致灾祸。
万明昱挥一挥手，让服侍的宫人们下去，轻轻道：“你病了好几日了，连我去了你的凝翠宫都不得见你，今日可是痊愈了？”
容贵嫔摇一摇头，爽直地问道：“姐姐很得太后娘娘眼缘，也能常常在颐宁宫服侍太后娘娘，那姐姐可知道，太后娘娘是如何看待孙传宗的？”
万明昱微微一笑，以缠臂金挽住宽阔的袖口，取过一只泛着清浅光泽的青玉罐子，又取过案上搁着的一只镂花银勺子，舀了一些墨绿蜷曲的茶叶到瓜棱形雕水仙花紫砂壶中，徐徐道：“你想问我，太后是不是相信孙传宗所犯下的罪行？那我大可以告诉你，太后娘娘根本未曾提过。”
容贵嫔一愣，旋即问道：“那太后娘娘是信了？”
“信又如何？不信又如何？容贵嫔，你的心事都写在脸上，便是犯了大忌！身为妃嫔，却关心与自己毫不相干的人、毫不相干的事，只怕被人发现了，你的下场不会比前朝的废后好多少。”
容贵嫔掩极力饰着的和静面色瞬间便被如海潮般的凄楚与悲伤吞噬，她紧紧握着手里的绢子：“我不信！我不信是他做的！”
“你信不信没有用，关键是太后娘娘信不信，皇上信不信。更何况，此案乃由摄政王做下定论，摄政王当权，必定没有人能够为他翻案。”万明昱意味深长地看着容贵嫔，语调平静若湖面不起一丝波澜，恰如她娴熟的烹茶手艺，“探汤纯熟便取起，先注少许壶中，祛汤冷气，倾出，然后投茶，茶多寡宜酌，不可过中失正，两壶后又用冷水汤涤，使壶凉洁，不则减茶香矣。其实，烹茶与做人是一个道理。我知道容贵嫔你很不喜欢中原人的九曲心肠，但是，在紫奥城里，越是直爽，越是心无城府，往往就越容易落人算计。”
万明昱端起一杯碧色盈盈的茶水，递到容贵嫔面前：“你饮下去，再好好想一想我方才的话。”
容贵嫔依言接过，一饮而尽，不觉有些咳嗽，忙握着绢子拭一拭唇角：“茶水怎么这样烫？”
“过急，过快，往往思虑不周，达不成心里所愿，更会伤了自己。”万明昱取过一盏茶，轻轻一嗅，微微啜饮一口，唇齿间方噙了一缕笑意，“隽永醇厚，真当是好茶。”
容贵嫔沉吟片刻，试探着问道：“姐姐的意思是，要想翻案，只能靠太后娘娘或者皇上。”
“那试问容贵嫔你，几次三番将皇上拒之门外，又是否明智？”万明昱取过紫砂壶，又为容贵嫔续了一杯茶，“此外，我还要奉劝你一句，君子报仇，十年不晚。”
寿安宫，芙蕖太嫔缓步而出，碧青色的裙裾带起一抹冷风旋身而过，有暮色时分所特有的寒湿之气裹挟而来，她淡淡吩咐寒玉道：“你们都下去，哀家有话要与朱大人说。”
朱祈祯候在宫外多时，见芙蕖太嫔出殿，忙上前拱手行礼：“芙蕖太嫔娘娘万福永安！”
“免了，让朱大人你多等了一些时候，是免得有人闲言闲语。”芙蕖太嫔抬手正一正发鬓的蝙蝠纹银簪，徐徐道，“紫奥城里，到处都有各宫嫔妃安排下的眼线，至于寿安宫，哀家还是有几分把握的，朱大人你大可放心。”
朱祈祯低低道：“微臣倒不是惧怕六宫妃嫔，只怕会被摄政王与太后娘娘监视，引火于太嫔娘娘。”
芙蕖太嫔冷冷一笑：“摄政王不是已经信了你么？你还担心什么？”
“摄政王阴毒狡诈，自然要多加防范，我担心的是，若在我还未曾为传宗报仇雪恨之前，自己就先为人所害，只怕来世也不得安生。”
芙蕖太嫔眸光一黯，长长叹息：“我真的不知道，当初孙传宗遇到你，究竟是他的幸，还是他的劫。”
朱祈祯的目光有一瞬的怅惘，旋即又凝成利剑般的锋芒：“太嫔娘娘，宫外头，微臣自然会造势，宫里头，也请太嫔娘娘好生注意着，太后娘娘虽是不肯登时与摄政王撕破脸面，只怕心里头也是犹疑不定的，只要有人能添把柴，这火，一定会旺起来。”
“哀家明白，你也要万事当心。哀家还是那句话，恨摄政王的，不只有你我二人，懂得利刃的方向扎向何处，才真真正正是致命之伤。”
“母后万福金安！”
朱成璧抬一抬眸，淡淡道：“皇后跟娴贵妃来了？坐吧。”
娴贵妃落座后，双手接过竹息奉上的一盏雪顶含翠，微微笑道：“谢谢姑姑！话说回来，本宫前几日跟皇上提起过，姑姑服侍母后年久，劳苦功高，应该遵以嫔位的待遇。皇上已经答应了，说等到小年夜家宴的时候来向母后请示。”
竹息的眸中隐过一丝欣悦之色，她虽然一应待遇是极高的，但满打满算下来也不过是贵人级别的待遇，与凤仪宫的掌事女官徵蓉、尚宫局的简尚宫平级，不过因着资历颇高，在六宫很有些威望罢了。如今，自己得皇帝亲口承诺、遵以嫔位的待遇，是大周开朝以来的第一例，自然是无上荣光。
竹息忙屈膝道：“贵妃娘娘可是折煞奴婢了，嫔位的待遇，奴婢可是当不起的。”
朱成璧微微一笑，扬一扬手里的蹙金撒松花帕子，示意竹息起身，温然笑道：“既是娴贵妃的好意，竹息你也不要推辞，等皇帝过来，哀家与他商量着办即是。虽然只是嫔位的待遇，但也好让六宫的嫔妃、宫人们知道，竹息你在颐宁宫、在紫奥城是何分量。”
竹息面露感恩之色，再度屈膝，先向朱成璧行礼，再向朱宜修行礼：“奴婢多谢太后娘娘，多谢娴贵妃娘娘。”
朱成璧点一点头，取过案上的玉轮慢慢按着脸颊，向朱柔则道：“今日叫你过来呢，是要商量除夕夜的宫宴一事，哀家有心让你操办。去年是因为哀家身子不适，除夕宫宴较为简单，今年是要隆重而为之的。但哀家总有些担心，如今宫里头的嫔妃就有十位，还有诸位太妃、太嫔、亲王、外命妇列席，未免皇后你过于吃力，就让娴贵妃帮衬你，如何？”
朱柔则起身屈膝：“儿臣听母后的。”
朱宜修亦起身屈膝：“儿臣愿意协助皇后娘娘，办好除夕宫宴。”
朱成璧轻轻颔首：“这段时间你们辛苦些，让如贵嫔与汤容华好好服侍皇上，再不济，容贵嫔也是好的，良贵嫔到了除夕夜也该解除禁足了，皇后你择选时机跟皇上提一提便是。”
待到朱柔则与朱宜修出殿，朱成璧端过青花缠枝的茶盏啜饮一口，馥郁的茶香让她的面色有几分柔缓，她淡淡问道：“皇后最近如何？”
竹息忙道：“自从端妃抱病、恂贵嫔失宠、良贵嫔禁足后，宫里头颇为平静，鲜有争风吃醋之事。贤妃与德妃虽然家世颇高，但目睹端妃与恂贵嫔的现状，似乎也有些物伤同类之感，常常去通明殿祈福，希望能索得一子，方能安稳。娴贵妃娘娘忙于照料大殿下，侍寝不多，皇上常常去凤仪宫，皇后娘娘想必正春风得意吧。”
朱成璧嗤的一笑，缓缓道：“确实应该得意的，如今贤妃与德妃不寻她的麻烦，旁的嫔妃也多安分，作为皇后，或许会生出错觉，觉得是自己管束六宫有道吧。”
朱成璧小产后，对朱柔则虽然依然保持着婆婆儿媳的客气，但冷淡的意味是分明了，更兼之万明昱的缘故，朱成璧始终对朱柔则保持怀疑与警戒，竹息自然不敢像从前那般帮朱柔则说话，闻言只低低道：“太后娘娘说的是。”
朱成璧抬眸望向窗外，月色如水倾泻在檐下的冰霜之上，流转漾开的光泽几如珠光一般璀璨耀眼，唇角不由逸出一丝若有若无的笑意。
