宴席散后，朱成璧留了钦仁太妃、庄和太妃与顺陈太妃在殿中叙话，人去殿空，方才莺红柳绿的一众嫔妃离开，殿中也有些清冷，仿佛连那在湘妃细竹青帘上清逸流淌的日光都凝住了，如寒雪一般，有挥之不去的冷意。
朱成璧抬手正一正耳垂上的金镶宝石牡丹花耳环，望向远处几成一色的天光水影，徐徐道：“好端端的看舞罢了，倒又生出这许多文章来。”
顺陈太妃陪笑道：“后宫里头女人多，自然是非也多，这本是难免的，太后娘娘不必往心里去。更何况德妃素来言语娇俏，虽然有的时候说错了话、犯了忌讳，但皇上也喜欢她这份可爱与直爽。”
钦仁太妃闻言，掌不住笑道：“话虽如此，但太后娘娘不觉得，德妃也很像一位故人么？”
庄和太妃目光一滞，笑意清冷如霜：“是呢，若非钦仁太妃提及，嫔妾倒也不曾想到这一层来。”
朱成璧就着竹息奉上的一盏绿茶漱了口，握着一方软罗帕子拭净了嘴唇，方缓缓道：“你是说妍贵嫔？”
钦仁太妃点一点头，又道：“是呢！只是，德妃也算是颇得恩宠的一位，进宫一年多了，到底在子嗣上还是没有那个福气。”
朱成璧眸光一凝，似生出几许寒意：“想要生孩子，想要争宠上位，是每一位嫔妃日日祝祷所求的。只是，德妃就是求遍满天神佛，又可有那个福气呢？”
顺陈太妃闻言一凛，旋即笑道：“子嗣的事情，光是靠求，自然是求不来的。”
“如贵嫔娘娘！”礼嫔匆匆追上万明昱的轿撵，发鬓的纹银镶珠簪子垂下的流苏亦急促地晃着，她福一福身道，“娘娘，嫔妾想请教娘娘一事。”
万明昱徐徐抬手，示意抬轿的内监们止步，淡淡道：“本宫抬举你做了嫔位，难不成你还不知足？”
礼嫔惶恐道：“嫔妾不敢，说到底，娘娘才是皇上心尖尖上的人物，否则，皇上也不会在容贵嫔进宫当日，提出封您为昭仪。”
万明昱闻言失笑，拨一拨耳垂上的明珠：“你既知道便好，本宫今日就是要告诉你，凭本宫的地位，即便失子又如何？本宫只消一句话，便能捧你为嫔，自然，也有本事将你拉入万劫不复之地。不要因为本宫一时失意就可以耀武扬威，你可明白了？”
礼嫔极力按住心头的惊怒，再度屈膝：“嫔妾明白了。”
万明昱冷冷一笑，伸手拈过落在肩头的一瓣栀子花，似是有意又似是无心：“礼嫔，飞花逐风，虽然能飞得很高、饱览无尽的秀色，但也可能摔得很惨、碾为尘土。宫里头的道理，说到底，礼嫔你应该知道得比本宫更多，到底你是除了娴贵妃与端妃之外，最先服侍皇上的妃嫔。但很多时候，本宫却觉得你是言不由衷、表里不一之人。”
礼嫔一惊，忙道：“娘娘误会嫔妾了，嫔妾怎敢……”
万明昱淡淡一笑，截断道：“表心意的话，本宫不想听，也不喜欢听。只是本宫听闻，你对皇上的喜好很费了一番功夫，听闻你调出来的玉兰香片口感最佳，本宫目前也很担心自己会再度失宠，你若有心，便一同来和煦堂吧。”
礼嫔温顺道：“听凭娘娘吩咐。”
数日后，章德宫，瑶光殿，朱宜修正铺开一张诚心堂宣纸，却是剪秋打了帘子进殿，附在耳旁低语几句。
“你说什么？”朱宜修且惊且疑，直起身来，“居然没有人去凝翠宫道贺？”
剪秋的面上浮起痛快的笑意：“贤妃娘娘与德妃娘娘位高也便罢了，端妃娘娘又向来是个不管事的，可是恂贵嫔、良贵嫔等人也没有去呢，可见是容贵嫔的出身实在是惹人非议了。况且，她初初入宫就连续侍寝三日，可是从未有过的，旁人自然更为不满了。”
朱宜修柳眉一扬：“自然了，她是亡国公主，本来就是不招人待见的，偏偏又是以贵嫔之位进来，更在菊湖云影殿的宫宴上出尽风头，有人看不惯是理所当然的了。那么，凝翠宫的情况又如何？”
剪秋拽着袖口嗫嚅道：“奴婢不敢说，怕娘娘您听了生气。”
朱宜修横了剪秋一眼：“说！”
剪秋小心翼翼道：“容贵嫔这样颜面扫地，倒好像跟没事一样，甚至扬言说，她也不愿意看到那些明明嫉妒的要命的嫔妃来凝翠宫里拜访，还说中原的礼节甚为麻烦。”
朱宜修轻轻一嗤，只剥着指间一枚金橘道：“皇上可曾听说这样的言辞？”
剪秋无奈道：“偏偏皇上知道了倒也不责怪，倒说容贵嫔这样的性子虽是与紫奥城格格不入，但与皇后初入宫闱的懵懂情状也有几分相像……”
朱宜修手势一划，寸许长的指甲掐入金橘，有金黄色的汁液迸溅，落在錾金银线碎花卓罩上，有刺眼的、不协调的颜色，让人心生厌腻。
朱宜修冷笑连连：“很好，很好！良贵嫔是因为手指长得像皇后才会得宠，周氏是因为在倚梅园为皇后吹笛而得宠，就连端妃，虽然避世不争，但常常给跟随皇后学习琵琶，倒也没有一直沉寂下去，如今的容贵嫔居然也是因为皇后得到了皇上的青睐！”
言至此处，朱宜修狠狠一掌拍在案上：“你可知当初容贵嫔一舞之后，皇上与皇后说了什么？本宫坐得近，才能听清一二，皇上说的是，容贵嫔的舞虽好，点子也新奇，但却不及宛宛你的万一，妾只是妾，妻就是妻。”
剪秋一怔，晓得触到朱宜修痛处，皇帝爱重皇后，即便不及皇后万一的容贵嫔，凭着那几许初入宫闱的懵懂与天真，也能博得皇帝的留意，又如何不会让朱宜修伤感失望呢？
剪秋觑着朱宜修的神色，叹息声如轻烟一般散去，低低道：“容贵嫔……娘娘打算如何应对？”
朱宜修握着蹙金织秋芙蓉帕子紧紧按住胸口，只觉得心中的暗恨如潮翻涌，激得心口微微发痛：“容贵嫔得意，就让她得意吧，自会有人出手，又何须本宫费劲？”
剪秋点一点头，复又忧虑道：“只是，良贵嫔似乎安享恩宠，并不曾心灰意冷啊？”
朱宜修嗤的一笑，未置可否：“安享么？只怕未必，本宫且与你赌下这一局，良贵嫔失宠，是早晚的事罢了。”
夜极静，唯听风声四起，檐下的青玉风铃不断发出悦耳的声音，如情人间的呢喃低语。
约莫到了戌时，渐渐下起了小雨，颐宁宫里烛火辉映，透过朱漆雕凤纹长窗上蒙着的蝉翼纱看去，雨丝似乎带上了柔和的银色，别有一番意境。
朱成璧轻轻一笑，以手支颐道：“在殿内听着雨声，倒也有趣。”
奕渮执着一卷明黄稠面的奏折，闻言笑道：“能有什么有趣的，偏你这样高兴。”
朱成璧披过一件孔雀蓝的外裳，闲闲道：“整日里的处理政事可不是百无聊赖的？到了晚上能好好喝盏茶，跟你说说话，自然是好的。”朱成璧拈过一枚御膳黄豆糕递到奕渮唇边，浅浅笑道，“木棉下午进宫做的，你且尝尝。”
那黄豆糕入口即化，甜而不腻，奕渮轩一轩长眉，赞道：“是不错，木棉的手艺果真是好，朱祈祯也是有口福的。”
朱成璧盈盈一笑：“木棉的手艺，连闵琼萝都比不上的，我才会常常宣召她进来治些膳食，只怕她如今要烦得紧，看到我这个糟老婆子，想躲都躲不起了。”
奕渮哈哈一乐，执过朱成璧的手，笑骂道：“什么糟老婆子！还没见过有把自己往老了比的。你若是糟老婆子，那我就做糟老头子，可好？”
朱成璧扑哧笑道：“好好好！你是摄政王，你说什么我自然没意见。”
竹息在殿外轻轻唤道：“太后娘娘！闵尚食做了龙井竹荪，特意送了过来。”
朱成璧道：“让她搁在这里好了，你送进来便是。”
待到那盏龙井竹荪被揭开，奕渮不觉笑道：“汤色醇厚，气味鲜香，闵尚食是很动了一番心思的。”
朱成璧挥一挥手让竹息下去，方笑吟吟道：“竹荪被称为‘雪裙仙子’，又叫‘菌中皇后’。可宁神健体、补气养阴，自古就列为‘草八珍’之一，只可惜，只有一盏之数，倒是为难。”
奕渮哑然失笑：“巴巴地列出这些好来，原是防着我与你争抢么？罢了罢了，我堂堂男子汉，何必跟你争这一盏汤羹？”
朱成璧佯装动怒，不依不饶道：“可见在你心里，我就是个馋嘴的，一无是处了。罢了罢了，我本是想着这几日长宁身子不好，你免不了心焦体燥，是要让给你喝的，你既然这样揣度我，那可没有你的份了！”
奕渮抚掌笑道：“唯女子与小人难养也，看来当真是不错的！”
注：竹荪是寄生在枯竹根部的一种隐花菌类，形状略似网状干白蛇皮，它有深绿色的菌帽，雪白色的圆柱状的菌柄，粉红色的蛋形菌托，在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，被人们称为“雪裙仙子”、“山珍之花”、“真菌之花”、“菌中皇后”。竹荪营养丰富，香味浓郁，滋味鲜美，自古就列为“草八珍”之一。
