夏至佳节，晴光艳好，天朗气清，玄凌在菊湖云影殿设下家宴。此时，长芳洲的莲花正是“绿梦红笺添妩媚、含玉蜻蜒闲倚蕊”，远远望去，叫人身心舒然。
朱成璧沿着玉石筑成的九曲回廊缓缓入殿，玉手抚过极是雅致的镂花汉白玉阑干，有温润细腻的触感。伴着内监尖细的唱诺声“太后娘娘驾到”，一众嫔妃、宫人慌忙下跪：“太后娘娘万福金安！”
玄凌执着朱柔则的手，起身道：“恭迎母后！”
朱成璧抬一抬手，温婉笑道：“都起来吧，今日家宴，大家都不必拘束。”语毕，朱成璧又笑着扶起钦仁太妃与庄和太妃道，“咱们几个也是许久没有好好聚一聚了。”
钦仁太妃只抿唇一笑，庄和太妃则垂了眸子宁和笑道：“嫔妾不敢叨扰太后娘娘。”
朱成璧拍一拍庄和太妃的手，淡淡对竹息道：“摄政王不曾来吗？”
竹息微微屈膝：“长宁长公主这几日染了风寒。”
朱成璧点一点头，缓缓落座：“一会儿你让孟太医去摄政王府看一看。”
凉风吹起殿中半卷的湘妃细竹青帘，裹挟来一阵若有若无的荷花菱叶的清香，丝竹之声悦耳，朱成璧望着在座的诸位嫔妃，娴贵妃高华宁庄，贤妃温文静默，德妃娇媚妍丽，端妃清雅端仪，如贵嫔温婉怡和，恂贵嫔宁静优雅，良贵嫔温柔和静，汤顺仪含蓄温顺是大家闺秀，安小仪明眸善睐是小家碧玉，当真是各有各的姿色，各有各的神情。
只是，千娇百媚、仪态万方的诸妃，都远远不及朱柔则的天姿国色，妃嫔簇拥间，朱柔则是是真正的主角。
只可惜，今日的主角却不是她朱柔则。
朱成璧噙着一缕淡淡的笑意，望着粼粼湖面，细碎的日光映着莲叶与莲花，如一匹绚烂到极致的蜀锦铺开，象征着紫奥城的靡丽岁月。
酒过三巡，菜过五味，玄凌不由有些兴致索然，朱成璧见机目视竹语，竹语点一点头，悄悄退了下去。
未顷，忽然一阵悠扬婉转的丝竹之声徐徐奏起，田田莲叶之后，有一女子曼舞而出，柔美自如、轻盈飘逸，她着一袭藕色曳地长裙，密密以半透明的冰蚕攒金线绣着芙蓉花样，在日色下有璀璨的光辉，一匹青丝以八道水晶流苏挽起，垂下一方浅粉色莲瓣玉绫罩纱，随着她的舞姿有轻逸的姿态流漾。
那女子的舞姿极曼妙，并非是中原常见的，缠绕在她手背间的纱罗披帛以金银线织就了莲叶的图案，与长裙上的芙蓉花两相辉映，仿佛她自己就是绽开在这天地间最清香馥郁的莲花一般。
恂贵嫔又惊又愕：“这人是谁？为何能在湖面之上起舞？”
德妃冷冷一笑，嗤之以鼻：“不知是什么奇技淫巧呢！”
那女子越舞越近，身轻如燕，步履翩飞，有晶莹的水花在足底开落，仿佛是步步生莲花，她的面色如玉璧一般光滑润泽，眸光勾人欲醉。朱宜修看到此处，已是心中有数，只端过一盏柠檬蜜露，含笑不语。
那女子款步至菊湖云影殿，伸手解下发鬓的八道水晶流苏，长发如瀑落下，映着背后的荷塘景致，翩然如画。
“皇上圣安！”
德妃望着那女子胜雪的肌肤正微有嫉妒，猛然听到她的问安之声，虽然声线甜糯，但却依稀可辨并非是中原女子的声音，再望一眼她的容色，虽然眼眶略高，但外眼角上翘，细长有神，不失为倾城之姿。
“你就是鬲昆的瓦尔娜公主？”恂贵嫔亦是明白过来，唇角一勾，握着绢子按一按鼻翼的粉，露出几许鄙夷之色。
“恂贵嫔此言差矣！”德妃淡淡一笑，“鬲昆亡国，她自然算不得什么公主，不过是平州侯的女儿罢了，是太后娘娘与皇上格外怜惜，才赐给她贵嫔的位分。”
贤妃掩唇一笑，接口道：“拖到夏至佳节才入宫来，看来为今日长芳洲这一舞是做足了准备的。”
容贵嫔不卑不亢，微微屈膝：“臣妾见过太后娘娘，祝太后娘娘万福金安、长乐未央，见过皇上，愿皇上此身长寿考，似南山万年无极！”
德妃手势一滞，凤眼微微挑起：“容贵嫔很会说话。”
容贵嫔浅浅一笑：“见过皇后娘娘，皇后娘娘金安，见过贤妃娘娘、德妃娘娘、端妃娘娘。”
朱成璧抬一抬手，蓄着和静的笑意道：“好了，一来就是这一通的行礼，也不怕累着，竹息，赐座。”
玄凌笑意清和：“你方才的舞很好，只是你如何做到在湖面起舞的？”
容贵嫔浅浅一笑：“臣妾是立于玉盘之上起舞，玉盘由湖中的内监托着。”容贵嫔拍一拍手，有几名力大的内监托着一块三尺见方的玉盘出来。那玉盘凝着日晖有莹润的光泽，照进容贵嫔的芙蓉玉面，更似一卷名画，真当是宜人宜心。
“容贵嫔此举，倒让本宫想起了赵飞燕的掌上之舞。”德妃拈过一枚杏仁佛手酥吃了，贝齿莹然生光，“容贵嫔并非中原人士，是否听过此出典故呢？”
见玄凌有几分不豫之色，万明昱适时端起一盏白玉珍珠奶茶，轻轻一笑，起身踱步至玄凌身侧，翩然下跪：“皇上息怒！德妃娘娘并非有意指谪皇上！”
德妃一怔，愠怒道：“如贵嫔何意？”
“德妃娘娘将容贵嫔比作赵飞燕，难不成是含沙射影，指谪皇上吗？”万明昱容色肃正，娓娓道，“皇上圣明，更得太后娘娘时时教导，怎会是那昏君汉成帝可以比拟的？在皇上身边，嫔妃德言容功具备，即便容贵嫔再得宠，也断断不敢做那赵飞燕蛊惑皇上、谋害皇嗣！敢问德妃娘娘敢吗？”
万明昱一席话连敲带打，德妃闻言，已是惊魂不定，慌忙起身跪下：“臣妾不是这个意思，是如贵嫔强词夺理！”
玄凌静默不语，目光只在面前的一对银箸上凝住，片刻方道：“德妃，你今日多言了。”
德妃银牙一咬，愈发垂下头去：“皇上恕罪，臣妾言语虽直，但并无恶意，只是看到容贵嫔一舞，想起皇后娘娘在倚梅园的惊鸿舞，害怕皇上又会冷落了臣妾。”
朱成璧淡淡斥道：“你糊涂了！雨露均沾，是作为帝王的本分，皇上喜欢你，自然是你服侍周到，皇上若冷了你，你应该自己想一想，是自己哪里做得不够好，而非嫉妒旁的妃嫔。”朱成璧言语间虽是冲着德妃，但目光却在万明昱身上逡巡，万明昱眸光微垂，只做全然不知。
玄凌伸手接过万明昱奉着的白玉珍珠奶茶，脸色稍霁：“好了，都起来吧，夏至节，朕也不想处罚你们，心中有数即可。”
德妃战战兢兢起身，目光向万明昱厉厉一刮，又恢复如常：“臣妾谢皇上恩典。”
朱柔则沉默许久，此刻方勉强笑道：“那么，皇上预备给容妹妹哪处宫室？”
玄凌凝眸道：“宓秀宫，长杨宫，棠梨宫，畅安宫，凝翠宫都空着，宛宛你择选一处即可。”
“宛宛”两字旋即又招致不少妃嫔的嫉恨目光，朱柔则只顾沉思，却恍若未觉，似是安之若素，转瞬即道：“容妹妹今日在莲花丛中一舞，纱罗披帛上又是莲叶的图案，不如就凝翠宫如何？”
玄凌澹然一笑：“那就凝翠宫吧，容贵嫔，你先下去歇一歇，朕晚上再去瞧你。”语毕，玄凌又打量万明昱几眼，忽而笑道，“如贵嫔今日神色好了许多。”
万明昱笑意轻漾，梨涡轻陷：“承蒙太后娘娘与皇上关怀。”
玄凌望一眼朱成璧，忖度着道：“倒不是儿臣偏爱如贵嫔，只是如贵嫔贤德淑惠，堪为后宫嫔妃的表率。只是，如贵嫔入宫不过一年多，若是封妃只怕不妥，但九嫔之首却是该立一位的。”
恂贵嫔心里一刺，转而是又惊又恐，自己费了好大的气力才熬到了贵嫔一位，与盛宠不衰的如贵嫔平起平坐，没料到不过三月出头的功夫，她如贵嫔又要晋位，而且是玄凌亲口提出，这比容贵嫔入宫更让人难以忍受。
万明昱闻言，敛裙下跪，平静道：“臣妾德行有亏，保不住皇子，以致怀胎五月却骤然小产，请皇上收回成命。”
朱宜修出声道：“如贵嫔，你小产是因为周氏的宫女心怀不轨，并非你德行有亏，你又何须揽罪在身呢、自责自轻呢？”
万明昱悄无声息地以繁复精致的蝶袖遮住微有颤抖的双手，再度叩首请求：“请皇上收回成命。”
玄凌微有尴尬，不由望一眼朱成璧，朱成璧思虑片刻，沉声道：“如贵嫔，既然你再三推辞，哀家也不愿意勉强你，那么此事就暂且搁置。只是有一点，孩子的事情，是命中无缘，罪不在你。你好好调养身子，还会再怀上孩子的，不需自责了，明白吗？”
万明昱叩首道：“臣妾明白，只是，臣妾还有一个不情之请……”
朱成璧一怔，疑惑道：“你说。”
“臣妾失子之后，安小仪曾数次探望臣妾，劝臣妾振作。臣妾心中感喟，想恳请太后娘娘与皇上晋一晋她的位分。”
朱成璧眸光一凝，注视着茫然不知所措的安小仪，缓缓笑道：“如贵嫔这样体恤安小仪，确属难得，那么，皇帝拿个主意吧。”
玄凌应了一声道：“那就晋一级为嫔，沿用先前的封号‘礼’字。”
礼嫔慌忙下跪行礼，心中惊疑不定，勉力笑道：“臣妾谢皇上，谢如贵嫔娘娘。”
朱宜修冷眼看着万明昱毫无破绽的容色，唇角浮起一丝若有若无的笑意，转而宁和笑道：“如贵嫔大度，还望你早日生子封妃，本宫便把入宫当日皇上赐下的紫金宝石赠与你，只等你封妃大典，镶入你的纹金步摇之上。”
万明昱似颇为动容，恳切道：“多谢贵妃娘娘！”
