乾元元年十月初八，管笠外放为柳州知府。
朱宜修的轿撵在永巷缓缓停住，她望着毕恭毕敬站在路侧向自己行大礼的管笠，缓缓扬一扬带着赤金镂花嵌鸽血红宝石护甲的手指，沉声道：“只是外放，而并非是流放，管大人何须如此丧气？”
管笠掩饰不住满面的愁容：“柳州偏远，与流放无异。”
朱宜修微微一笑：“依太后的手段与脾性，若真是怀疑你我，怎会只把你外放这么简单？你放心，本宫若有机会，一定把你调回来。但你在柳州亦要好好做事，有了成绩，回京自然更为容易。”
管笠一揖到底：“全凭娘娘做主。只是……”管笠略略一顿，眸光漫过轿撵上精雕细刻的青鸾图案，似是有心，又似是无意，“徐孚敬走后，朝中逐渐有人对摄政王不满，娘娘可知西亭党？”
“西亭党？”朱宜修微微一怔，凝神道，“本宫仿佛听说过苏州一带的西亭书社。”
“娘娘知道便好，摄政王上位太快，根基不稳，手段又狠，自然会有人明里暗里与他作对，朝政，表面上被摄政王管得服服帖帖的，实则不然。”管笠再度拱手行礼，“微臣说完了，娘娘保重。”
管笠走远后，剪秋低低道：“管笠未必是真忠心，且看他当年是如何对高千英反咬一口的？如今莫名其妙提什么西亭党，更是蹊跷，娘娘为何不趁机了结了他？”
“他手里亦有本宫的死穴，所以他完全不用担心本宫会下手害他，他要做的就是静静等待。他今日提起西亭党，便是让本宫知道，他始终站在本宫这一边，本宫也必定会有重新依赖他的一日。他是在押宝。更何况，若他死了，岂非让太后怀疑到本宫头上来？”朱宜修好整以暇的正一正发鬓的凤穿牡丹鎏金步摇，冷冷一笑，“万明昱口风很紧，本宫竟然无法得知她到底与太后说了什么。太后更是城府极深，她外放管笠，又整修凤仪宫，但并未有大动作。”
剪秋望一眼远处恢弘壮阔的颐宁宫，心头微微一凛，轻轻道：“娘娘为何不细细审问万容华？”
“不行，眼下，谁最沉不住气，谁就最有嫌疑，本宫什么都不用做，只要比皇后更气定神闲，太后就一定不会疑心本宫。”朱宜修眸中迸出一抹幽蓝色的暗火摇曳，唇角微扬，“皇后啊皇后，路还长，咱们慢慢走着瞧。”
进入十一月，各宫都烧起了地龙，暖意洋洋如置身三春日光，朱成璧坐在窗下，一件一件翻看自己亲手缝制的婴儿衣物，尤其是那一件百家衣，是自己让竹息特意去央了奕渮，从京城一百户普通百姓家索来零碎布帛，用蒸气高温煮过、又反复曝晒，方拿了冰蚕线细细拼缝而成。
朱成璧一点一点抚摸着百家衣上细密的针脚，心中泛起一阵阵酸涩，两行清泪悠然滑落。
竹息正掀了帘子入殿，见状忙递了一盏玫瑰杏仁酪上来，握着绢子为朱成璧拭去泪水，柔声劝道：“太后娘娘日日翻看这些衣物，每每都是泪水潸然，只怕这样下去，会哭坏眼睛。”
朱成璧转眸望向窗外，北风飒飒、树木凋敝，不觉更添几层心酸：“入冬了，我仿佛觉得，这颐宁宫里，春天从没有来过。”
竹息低声叹息，却是奕渮健步入殿，握住朱成璧的手道：“跟我去一个地方。”
朱成璧疑惑道：“今天就要去么？”
“竹息，替太后换件厚实的衣服，准备好大氅与手套，再灌几个平金手炉。”奕渮紧紧握住朱成璧的手，从怀中取出一只小巧的嵌蝉玉妆盒，取出一支眉笔为朱成璧细细描眉，展颜笑道，“我特意去了一趟万宝阁，这支眉笔是万宝阁的掌柜从波斯带回来的，用波斯特有的眉石制成，一支可敌万金之数。”
朱成璧对镜细看，见奕渮细心描摹的远山黛如春山含翠，又望着奕渮因为赶路而微微渗出一层薄汗的额头，不觉噙起笑意：“我们去哪儿？”
“我们去嵋山。”
嵋山雪线，有朵朵雪莲绽放，其花洁白剔透若玉莲，其叶凝蜡滴翠如碧玉，银花玉蕊，露寒香冷，清品绝俗，涤心出凡。
朱成璧微微蹲下，用手拢一拢那清寒的香气，唇齿含笑：“真好看。”
“似洛神之凌波，爱冰花之绚彩。本仙宫之玉女，忘前生之由来。”奕渮握着朱成璧的手，从雪莲琼玉一般的花瓣上拂过，有极清凉的露水润泽了掌心。
“你还记不记得？当年我们来这嵋山，找了好久，只找到一朵雪莲，偏偏又是那般瘦弱。”奕渮缓缓扶起朱成璧，与她十指相扣，在这冰天雪地的山上行走，“你心中不乐，说剪了身上的白狐大氅做一朵雪莲，都远远要好看得多。”
朱成璧微有发赧：“你还记得我那样不依不饶的时候。”
奕渮扑哧一笑：“是啊，若不是我拦着你，只怕你那件白狐大氅，就要盛开在这嵋山上了。”
“二十三年了，彼时的嵋山，只有一朵雪莲，如今，却有了一片。”朱成璧望着满山的冰雪皎洁，如碧海一般的晴空之下，雪山巍峨高耸，如一条玉龙腾挪起跃，流霞万里辉映其上，有壮阔的绚烂，不觉感叹，“是否再过二十三年，这里的雪莲，就会漫山遍野了？”
奕渮揽过朱成璧的肩膀，低低道：“再过二十三年，我再与你一同过来，如何？”
朱成璧眸光一亮，转瞬间又黯淡下去：“只怕那个时候，我已经老得走不了路了。”
“那么，我就背着你，慢慢上来，如果我也老得走不了路，就命人抬着我们一起上来。”奕渮轻轻耳语，这样耳鬓厮磨的感觉，让朱成璧心里一暖。
朱成璧静静靠在奕渮坚实的肩头，忽而一叹：“采苍宇之浩然，聚四野之晶莹。雪莲这样美，这样好，只可惜，这样的地势，这样的冰寒，很多人终其一生，都未可得见。”
“不羡千娇万媚之妖娆，惟爱一莲之洁净。”奕渮温然一笑，“所以，只有用心的人，才能看到雪莲，才会欣赏雪莲。”
朱成璧紧紧握着奕渮的手，以掌心相贴感受奕渮的温度与掌心的纹路，只怕这样的时光，稍一松手，便会转瞬而逝。
“奕渮。”朱成璧喃喃道，“我们要好好的，永远都好好的。”
“过去的事情都让他过去。”奕渮将朱成璧拥入怀中，与她一起看向那天际云霞，他的目光澄澈如水，温柔如蜜，却又透出坚定与执着，“我们的日子还长，一定要好好的过下去。”
乾元元年的冬日，就这样平稳而安静地结束，成嫔失子之后，万金阁的宠爱几乎一日不如一日，连带着之前炙手可热的安小仪也沉寂下去。
乾元二年正月初六，陆容华、万容华与李婉仪各晋了一级位分，为陆婕妤、万婕妤与李容华。其中，以万婕妤与李容华更得盛宠，而德妃的宠爱，也逐渐兴盛起来，永华宫、长春宫与承明宫渐有三足鼎立之势。
颐宁宫，竹息拿了犀角梳子为朱成璧梳理那一匹如云长发，低低道：“长安候汤伯约已经进宫了，太后可要去仪元殿？”
朱成璧闭目养神，闻言只淡淡道：“是为了皇上亲政一事吧？汤伯约老于世故了，哀家一句提点就能明白。”
竹息抿唇一笑：“长安候自然会明白，否则也不会带着女儿入宫了。”
“汤静言？”朱成璧眉心一蹙，转瞬却又舒展开，“慎阳侯早已式微，如今襄城王在西南颇有建树，才不至于沦落至无人问津的地步。长安候自然能分得清楚，到底做天家的妃嫔比做亲王的正妃要有用得多。”
竹息颔首称然，又是叹息：“好容易太后娘娘与摄政王解开了心结，这边皇上又与太后您怄气，其实，推迟皇上亲政也好，皇上还是长身子的时候，若为了朝政太过疲惫，总是不好。”
“你能这样想，皇上却未必，况且自从去年以来，哀家对皇后的态度不冷不热，皇上自然心里不舒坦。”
竹息微露一丝疑惑：“当初万婕妤的话，太后娘娘是信了？”
“虽说不谈全信，但皇后的嫌疑的确比娴贵妃更大，哀家也不想错枉了好人，只不过走一步看一步。”朱成璧举目对镜，透空鸾凤纹镜中，一张玉面因着连续两个月的保养又恢复了细腻光泽，不觉笑道，“新任院判孟太医进献的神仙玉女粉很是不错，哀家觉得自己容光焕发了许多！”
竹息亦是笑道：“听闻是唐朝女皇武则天唐朝则天女皇所创，女皇以此物匀面保养，虽八十而面若十八呢。”
朱成璧淡淡一笑：“好好奖赏孟太医。”
乾元二年正月十六，汤静言入宫，初封从五品良娣，赐居景福宫。
