颐宁宫，朱成璧与玄凌以及娴妃、端妃正捧着青花茶盏笑语晏晏，一旁的红镶金牡丹鱼尾花瓶里插着大捧大捧的莲雾山茶，有清幽秀雅的香味逸散，花瓣上晶莹的露珠更衬得它丰绒饱满，最奇的是那山茶从顶端至底部，颜色由洁白如新雪至赤朱如流霞，层层落深，叠叠染醉，格外别致。
竹息带了小宫女进来，笑着端过凤纹斗彩漆盘，将三盏玫瑰杏仁酪摆到朱成璧、玄凌与端妃面前，又取过一盏酸梅汤，笑道：“听闻娴妃娘娘爱吃酸的，奴婢特意让御膳房准备了酸梅汤过来，娘娘尝着可还入口？”
朱宜修抿了一口，不觉笑道：“确是可口，可见竹息姑姑最疼我。”
竹息福了一福，笑若春风：“是太后娘娘格外关照您，话说回来，民间说‘酸儿辣女’，那么娘娘这一胎必定是位白白胖胖的小皇子了！”
朱宜修不露声色，眸光微微向玄凌一递，玄凌却只是低头饮那杏仁酪，闻言只道：“皇子也好，帝姬也好，朕都喜欢。”
语毕，玄凌又抬头向朱宜修粲然一笑：“宜修你别吃心。”
话语间虽有几分亲昵，但却只是相敬如宾的客气，朱宜修心里一叹，有凄凉的思绪弥漫而起，如在阳春暖意融融的湖面猛地投落一块冰，漾开的涟漪带着迷蒙的寒气，这一波啮噬着那一浪，铺叠着冲开、冲远，即便远在岸边，都能感受到袭面的寒凉。
朱宜修敛起心绪，只化为盈盈笑意，低低道：“多谢皇上。”
朱成璧微微一笑，转了眸子道：“皇上身边的这个宫女，仿佛没有见过。”
玄凌猛地一惊，掩饰着笑道：“是叫柔荑，新近由内务府拨到朕身边伺候的，还算伶俐懂事呢！”
朱成璧衔着一缕浅浅的笑意，只望着有几分踌躇的李长道：“李长，你自小就跟着皇帝，宫里的规矩该是清楚的，怎么你这仪元殿首领太监是越来越不会做事了么？”
李长唬了一跳，慌忙俯下身道：“太后娘娘恕罪。”
见玄凌的脸上有几分阴晴不定，朱成璧徐徐叹气道：“既然已经临幸了，就该册封，皇帝应该是明白的。你能一味的瞒着，彤史可没这本事，若是来日柔荑有了身孕，却无名分，岂非让百官们笑话？”
玄凌的面上一阵红一阵白，忙起身跪下：“是儿臣疏忽了。”
“你勤于学习是没有错的，娴妃执掌六宫也该留个心神。”朱成璧见朱宜修有几分惴惴，缓和了几分面色，“但你身怀有孕，如今已有六个多月了，自是看顾不暇，哀家也不会怪你。”
朱宜修不便起身，忙欠一欠身道：“多谢母后。”
朱成璧这才凝眸于跪于玄凌身后的柔荑，见她恭定温顺，一袭湖蓝色宫装衬得肌肤白净胜雪，不觉也有几分喜欢：“你姓什么？”
“奴婢姓安。”
“安柔荑？”朱成璧似在品味这个名字，须臾漾开了笑意道，“名字好听，人也好看，按照宫规，宫女晋封，需从最末等的更衣开始，但皇帝登基不过一年，宫里也只有娴妃与端妃两位妃子，哀家就给你采女的位分，赐居枕霞阁，你好好服侍皇帝。”
安柔荑喜不自胜，连声音都微微颤着，再三叩首道：“多谢太后娘娘抬爱！”
朱成璧轻轻颔首，嘱咐竹息道：“给安采女赐座。”
安柔荑玉润光洁的面上有晓霞弥漫，目光掠过朱宜修蓄着温煦笑意的面庞，浅浅一笑，恭顺地垂下眼睑，似在深思。
端妃冷眼看着眼前的场景，心中有数，只端过杏仁酪不语，转眸却见竹语匆匆掀了帘子进来，福了一福道：“太后娘娘，有前线的加急文件。”
朱成璧点一点头，示意竹息取出那明黄稠面的文件递到自己面前，只一眼，便猛地怔住，似是不敢置信，又细细读了一遍，眉峰蹙起，面上的神色也越发不好。
玄凌有几分疑惑，忙道：“母后这是怎么了，脸色这样不好？莫非……金都吃了败仗？”
朱成璧低低一叹，注视着端妃同样疑惑的目光，轻轻向她道：“你养父……昨日，殉职沙场了。”
章德宫，瑶光殿，朱宜修斜斜倚靠着鹅羽织锦软垫坐着，只默默看着面前新湃的时鲜瓜果不语，一旁的安采女低低道：“娘娘是在为端妃娘娘伤心么？”
“端妃方才的模样，的确让本宫伤感，可怜她父母早去，养母去年没了，没料到养父居然战死在沙场。”朱宜修沉沉叹息，如鸦翅的睫毛微微垂着，在面容上投落一片淡淡的阴影，“世事无常，就算本宫不喜欢她，也不得不生出感叹啊。”
安采女有片刻的失神，眸光掠过朱宜修隆起的肚子，又恢复如常：“娘娘，齐大人为国捐躯，只怕披香殿的恩宠又要兴盛起来了。其实，只是恩宠便也罢了，如果皇上心里过于怜惜，只怕会晋了端妃娘娘的位分。”
朱宜修闻言一愣，水葱般的指甲在掌心一划，有浅浅的疼痛钻入肌理，仿佛有一股冰寒之气顺着血液如小蛇一般游走：“也是，正一品的四妃与从一品的夫人都空缺，若皇上有心，只怕太后也会顺水推舟。”
“剪秋。”朱宜修吩咐道，“牢牢盯住披香殿的动静。”
剪秋答应了一声便要下去，朱宜修却匆匆唤住她：“你等一下。”
见安采女有几许疑虑，朱宜修轻轻含笑：“端妃梨花带雨，皇上触景生情，心里也不好受，你虽然只是采女，但御前的事情，你比本宫更为熟悉，好好准备着，若皇上回了仪元殿，或许就是你最好的时机了。”
安采女恍然，忙屈膝行礼：“嫔妾明白了，多谢娴妃娘娘训导。”
“去吧。”朱宜修将发鬓的宝蓝色珠花簪到安采女的如云发髻上，缓缓抚过她柔嫩的面庞，“言语温柔，或者只消一个怀抱，你之后的荣华恩宠，就尽皆握在自己掌中了。”
金都，厚实的城墙已被轰破，未灭的火堆贪婪着火舌，吞噬着被胡乱堆叠着的鬲昆大旗，旺着的黑烟似扬起了大片大片的浓墨泼向半空，有几只寒鸦聒噪着飞过那如血的斜阳，城墙下的几匹老马跟着发出嘶鸣，一声长过一声，在耳边旋绕不绝。
朱祈祯负手而立，静静望着手无寸铁的鬲昆兵士被驱赶向城外二里地的临马坡，在那里，他们将度过生命里最后的时光。
方才的争执似乎还在耳畔响起，年逾四旬的李成楠满面通红、据理力争：“摄政王！鬲昆已经亡国，察哈术大汗业已投降，为何要杀光金都的兵士？”
奕渮不欲相争，只冷冷道：“金都顽抗至最后一刻，足可见民风彪悍，断断不可留他们的性命！否则，对我大周亦是祸害！”
李成楠情急争辩道：“得道者多助，失道者寡助，摄政王，白起在长平之战坑杀四十万赵兵，民怨沸腾，摄政王万万不可如此！”
“李总兵！摄政王不是白起，皇上更不是秦昭王！李总兵此言是在诅咒摄政王么！”说话的正是金羽卫统领、奕渮的心腹成豫，他目光如利剑，执着一柄弯刀怒目相视，那刀尖上有一滴又一滴鲜血滑落，刀柄上则凝固着黑紫色的血块，那是残忍而靡丽的色彩，象征着无数人在他手上殒命。
奕渮微微一笑，只转向朱祈祯道：“祈祯，你如何看啊？”
朱祈祯抱拳一笑，朗声道：“赫赫灭亡兀良，一城开城投降，三城顽抗到底，赫赫的做法是，降者不杀，余者尽皆屠戮。”
奕渮点一点头，目光如冰锥一般刺向李成楠：“李总兵，你一力反对本王，本王实在好奇，难不成金都的鬲昆兵里，有你相识的旧人么？”
李成楠一震，辨出这话里隐藏的杀机，慌忙道：“回摄政王，并没有……”
“既然如此，坑杀这四万鬲昆兵就交给朱祈祯你了，还请李总兵在一旁好好看一看，不彻底断绝了鬲昆的念想，只怕这边境永无宁日，也好让赫赫看看，我大周，杀伐决断，也不是一味好欺负的！”
“你回的话虽是十足的和稀泥，但摄政王可不是好糊弄的，这坑杀四万兵卒的任务，还是交到了你手上。”孙传宗踱步而出，与朱祈祯并肩而立，漠北风寒，裹挟着细碎的沙粒扑来，拂面而过，有浅浅的刺痛。
“他是把我拉上一条船，我虽未赞成他，但也未赞成李成楠。只是，这归根究底，我未曾劝过他三思后行，如今这场坑杀，是十足的心狠手辣，也是在跟皇上示威。皇上登基以来，不过一年，就已冰火不相容，只怕往后的日子，更是步履维艰。”
朱祈祯的叹息悠长得仿佛是隔绝了这漠北黄沙的江南水调，绵长的音律中，连那沙土飞扬都幻化成丝缕绵薄的细雨，孙传宗心里一动，似有琴弦被柔柔拨响，心绪一荡，几乎是在这沙漠的尽头看到了年少的自己。
“步履再如何艰难，也只能走下去，你有忧，我为你分担，你有愁，我为你消弭，世界之大，但我总会在你身旁。”孙传宗心里涌起无数个念头，却都如湖面上浮现而出的水泡，一个一个，碎裂成微缈的水花散落。
或许，这样的安静，才是最好的状态，只怕一开口，连望你一眼，都会成了再也握不住的念想。
孙传宗静静望着斜阳，那一抹如血的霞光逐渐洇没于天际，如抽丝剥茧般离去的背影、拉长在当年他离去的雪地之上。
