质量是大学教育的“生命”和“灵魂”。广义上说，自大学诞生之时，质量问题便凸显出来，它既是大学安身立命的基础，也是社会各界广泛关注和议论的焦点，更是大学竞争的首选目标。缘此，大学教育质量这一古老的课题，自80年代以来就已成为世界高等教育改革中最受关注的热点和难点问题之一，甚至“21世纪被视为质量的年代”。在我国，伴随着WTO的加人和经济体制增长方式的两个根本性转变，以及高等教育改革的深入发展，如何保持和提高高等教育质量的问题日益突出，尤其以实施“211工程”和创建世界一流大学为契机，标志着我国高等教育的进一步改革必须以“提高质量和效益为中心”，并视提高质量为高等学校今后各项工作中的“重中之重，难中之难，急中之急”。
国际上对高等教育质量的关注，已经从60～70年代对受教育机会的研究转向80～90年代更多地对自身意义的研究、绩效指标研究；并且从单纯的教育评价研究转向包括评价在内的高等教育全面质量管理研究；从高等教育全面质量管理研究转向注重质量保证的机制研究。由于世界范围内高等教育竞争日趋激烈，大学质量竞争也逐步向纵深发展，大学质量竞争正悄然演变为质量保证的竞争。源于西方发达国家的高等教育质量保证，在国际上主要始自80年代中期，并以1991年成立的“国际高等教育质量保证的联络网”及在此前后的一系列国际会议，以及90年代、21世纪初出版的一批著作和论文为标志。总体而言，国际上关于高等教育质量保证的经验可谓林林总总，斑斑斓斓，但仍无成形的体系可资借鉴。
我国对高等教育评价和高等教育管理研究虽已进行多年，如1990年国家教委颁布的《普通高等学校评估暂行规定》和一批专著的相继面世，但对有关高等教育质量保证问题的研究仅有零星涉及，较为全面系统地对高等教育质量保证进行研究，并建构一个体系则鲜见论及。
鉴于此，论者认为，大学质量竞争的核心由单纯质量高下的直接比拼，已转化为质量保证体系之争，因为在这种直接比拼的背后，深层次的较量，实质上当属质量生成与提高的有关保证机制和保证体系的竞争。正是基于这种认识和思考，本书质量论拟通过对高等教育质量保证的有关问题的讨论，以期为大学质量竞争提供一个新的视野和途径。
