懿妃所生阿哥取名载淳。载淳的幼年可真是在内忧外患中度过的。且不说南方的太平天国革命如火如荼，就是那外国侵略者也趁火打劫，欺人太甚。
且说载淳四岁那一年，也就是咸丰十年（公元1860年），英法发动的第二次鸦片战争已进入了紧张的阶段。咸丰频频收到的奏报，几乎全是令人丧气的败报，更使咸丰不安的是英法联军向大沽进攻，攻陷大沽炮台进占天津的奏报。他实在是不愿看这些军机战报，但又不能置之不问，于是，当军报传来盛匣以进后，他还是接过来，并看了下去，只见上面写着：
先是，九年五月英人自大沽败退……
这是去年的黄历了，还翻它干什么！要紧的是现在，因此，咸丰一目十行地看完了前面的内容，把眼光落到了下面几行上：
至六月，英将额尔金、法将葛罗率舰队至，合兵万有八千，窥北塘弛防，遂驶进内港。僧格林沁麾兵使往扼守，值潮退，英法兵舰不能动，恐为所袭，诡县（悬）白旗，示欲和状。僧格淋沁信之，按兵不击。无何潮长，舰突出，长驱抵新河，以七百人登陆。僧格淋沁瞰其寡，出劲骑突之，七百人伪退，乘势蹴之，七百人忽排列为一字阵，人持火枪，俟逼近骤发，无不中者，遂纷纷于马上颠陨，三千精骑，得脱者七人而已。于是英法兵舰进攻大沽……（《清鉴》卷一十一）
咸丰越看越气，素被倚任的僧格淋沁怎么搞的，竟然让洋鬼子给骗了，不可思议。为了了解结果，他还是看了下去，这最后的奏报是：
初七日，同盟军遂进据天津。（《清鉴》卷一十一）
看完奏报，咸丰确有些紧张。这天津一失，北京危在旦夕啊！数日来，他在极度紧张中度过，并思虑着下一步该怎么办。当然，咸丰首先考虑的是阻止英法联军进入北京，和谈是一条途径，可是英法侵略者要价太高，使得这位皇帝难以接受。武力抵抗是又一条途径，可是，调集了那么多军队，竟打不了二万英法联军，真是腐败无能啊！在不得已的情况下，他准备离开北京，避开这危险之地。但是，这后一条路可是悲惨的，大清国的皇帝还没有一个被吓跑过，咸丰怎么能不犹豫呢？但是，时势发展又逼得他不得不下决心了。八月，咸丰收到了通州失陷的奏报，通州与北京近在咫尺，他怎么能不惊惶呢？于是，咸丰决计“亲征”。次日，咸丰便率领着他的后妃及军机大臣们匆忙离开了北京，径往热河奔去。
咸丰逃往热河，随之政治中心也移到了热河。而把北京的破烂摊子丢给了其六弟奕，让他全权办理和谈事宜。而他和他的朝廷却在热河过着花天酒地的生活。
咸丰本来身体不佳，身患痨病，加上他纵欲过度，国家内忧外患频仍，所以身体越来越垮下去了，经常接触他的人都知道这位皇帝活不长久了。正是在这种状况下，在热河那小小的天地里，权臣和后妃们都在为自己的前途考虑、奔波，以致风云迭起。
权臣势力，主要是后来被咸丰遗诏命为顾命八大臣的载垣、端华、肃顺、景寿、杜翰、匡源、穆荫和焦祐瀛。中心人物是肃顺、载垣、端华。
肃顺与端华是同母兄弟。端华因长于肃顺，得以承袭其父乌尔棍布的王爵而为郑亲王。肃顺虽年少未得承父爵，但因为是宗室之后而被封为三等辅国将军，委散秩大臣。说实在的，肃顺的本领当在其兄之上，就是在满洲大臣中，也是较为突出者。自咸丰五年（公元1855年）肃顺受到载垣、端华的共同推荐而得召至朝廷重用后，他便与此二人结成了权贵集团，跋扈天下，形成了“三奸盘结，同干大政，而军机处之权渐移，军机大臣皆拱手听命而已”（《清稗类钞·咸丰季年三奸伏诛》）的局面。
肃顺等权贵集团的权势来自于不愿听政的咸丰皇帝，于是他们紧紧地控制咸丰，尽其声色游乐之欲。即使逃到热河仍有增无减。咸丰爱听戏，他们便搭台演戏，宫中戏班听腻了，他们又调外边戏班进演，每逢节日、生日要演，闲暇时间也要演。咸丰爱游玩，他们又大兴土木，置景凿池。至于国库是否能支应，那是概不过问的。肃顺是善揣咸丰心里的，所以他成了咸丰最受信赖的人。因此也最为跋扈，不但把一般大臣不放在眼里，就是后妃也不屑一顾。这一般大臣对肃顺确也无可奈何，只有听任他跋扈而已。可是，后妃可并非逆来顺受。
后妃，说来也算是一股势力。她们当然是以皇后钮祜禄氏与懿妃那拉氏为首了。
懿妃是随着咸丰一起来到热河的。在热河的数月中，她亲眼目睹了咸丰的病情，真是一天不如一天，且近来时而吐血，这就明确地告诉她：皇帝在世的日子不长了。懿妃近来有些心神不安之感，这是她自入宫得宠以来所没有过的，特别是生了阿哥载淳以后，她对前途和命运抱着很大希望，充满了自信。可是，在热河的小天地里，大小事情只要肃顺点头就能办，肃顺摇头怎么也办不成，而咸丰偏偏听他的，肃顺可真是大权独揽，一手遮天啊！对一般大臣倒也罢了，对后妃们竟然也跋扈异常，如果万一皇帝驾崩，那我可就落到他的手里了，后果不堪设想。懿妃暗自下决心，必须很快改变这一状况，一定要打倒肃顺。
决心易下，步子难行。懿妃，虽贵为帝妃，但她毕竟是女子啊！她单枪匹马同肃顺斗，等于鸡蛋撞石头，这一点她是清楚的。可是，让她去联合朝臣，又受到宫规的严格限制。弄不好就会栽跟斗，她现在惟一可以联合的便是皇后钮祜禄氏。对于钮祜禄氏，懿妃是很了解的，她们之间有过不协和的一段关系。那还是在北京她得宠之时，是争宠吃醋，还是真的怕伤皇帝的身神，反正皇后曾在坤宁宫怒气冲冲地要责罚她，幸亏皇帝及时赶到为她求情，她才免了一次杖刑。不过，自懿妃生了大阿哥载淳之后，两人的关系似乎缓和了一些。到了热河以后，肃顺的专横跋扈，使这位皇后也很看不惯，因此，不满之情溢于言表，懿妃对此是非常清楚的。她决定靠近皇后，并与之组成同盟。
懿妃对如何同皇后联盟是深思熟虑的，尤其是这第一步的迈出她是非常谨慎的。
在懿妃身边有一个她很欣赏的太监，此人即后来赫赫有名的权监安德海。安德海自被指派侍奉懿妃以来，他对主子可谓忠心耿耿，事事周到，甚得懿妃的欢心。因此，懿妃对安德海也十分信任。这一次，要做与皇后结盟的工作，当然也少不了这位太监。
且说一日懿妃想把一件秘密而又十分重要的工作交给安德海。因此，她把安德海召入了密室，用十分严肃的口吻说道：
“小安子，有一件重要的事情要你去办。”
“奴才听主子吩咐，一定竭力效劳主子。”小安子一听懿妃发话便立即回复道。
“从今天起，你必须特别注意肃六（即肃顺，因排行六，故宫中多以此称之）那边的动静，哪怕是小事也应特别关注。”
懿妃板起那严肃的面孔，还真有些威严，安德海不由得有些紧张。不过，既然如此吩咐，说明懿妃对自己是特别信任的，要不然，怎么能这么直截了当。故此安德海满怀信心地表示：
“奴才请主子放心，从现在起我一定细心观察那边的动静，及时禀报，特别是与主子有关的动静，奴才当更注意。”
懿妃听完安德海的表白，满意地点了点头，她相信安德海是会办好的。
事过几日，安德海探知了有关肃顺的情况后立即向懿妃报告。当她步入懿妃寝宫时，见她正在读《三国志》。懿妃是很好读史阅文的，尤甚喜读《三国志》、《水浒》之类。此时正在津津有味地读着，但见安德海进来，知道可能有什么事要报告，便将手中的《三国志》放下，开口问道：
“小安子，近来有什么情况吗？”
“回主子话，奴才今日就是来向主子报告的，我探听到一个重要的情报。”
安德海说着说着，慢慢地放低了声音。懿妃下意识地四下瞅了瞅，然后示意安德海近前讲话。安德海会意地向前走了两步，然后低声报告了他得到的情报。
“奴才通过那边的太监了解到，肃中堂有不轨行为，尤其有窥皇位之志。”
“嗯？”懿妃有些不相信了，刚刚下指示，就能弄到这样的情报，是不是有掺假之处？不过对此懿妃是很感兴趣的。她多么希望这是真的，若此，则有罪可讨了。她想听下去，于是问道：
“此言当真？详细讲来。”
安德海初见懿妃表示出疑惑的神色与口气，没有再讲下去，他在注视着懿妃的神态，当见懿妃对此十分感兴趣又令他细讲时，他便接着讲了下去。
“肃中堂的不轨行为是有实据的，中堂常戏坐万岁爷的宝位，这还罢了，竟然经常问身旁的人说：‘似否？’”
当安德海说到这里，只见懿妃一拍桌子骂了起来。
“胆大的肃六，真是狂妄之极，此非篡逆难道还有别的解释吗？”
安德海见他的话引起了懿妃极大的兴趣，于是，清了清嗓子说道：
“奴才再禀告主子，比这厉害的还有呢！”
懿妃真让安德海的话给吸引住了，她见安德海那严肃的认真的情态，点头表示让他继续讲下去。得到同意后，安德海又报告那更为厉害的篡逆之事了。
“奴才了解到有这样一件事情，肃中堂每日早晨起床后，必在帐中静坐，令侍从送一杯人参汁。那杯子是由和阗羊脂玉所制，由万岁爷特赐给中堂的。不想，那小侍从不慎打碎了杯子，大惧欲逃。有一老太监则为他出了一个主意，让小侍从向肃中堂的知交陈尚书孚恩求教，那陈尚书真的给小侍从出了个主意，小侍从按计而行，将已碎的羊脂玉杯用胶粘好，次日晨照例以此杯进奉参汁。当中堂甫结账时，只见那小侍从惊呼仆地，羊脂玉杯摔得粉碎，肃中堂大怒，问其何故，那小侍从慌忙回答：‘适见爷两鼻孔中有黄气如二龙状，长五六尺，故不觉惊骇异常仆地碎杯，请爷将奴才处死。’没曾想到肃中堂不仅不发怒，反而请那小侍从速起，嘱咐道：‘不准将此事到外边乱说！’”
安德海一口气将他了解到的事情说完了，然后，密切注意着懿妃的态度。只见懿妃先是怒形于色，接着又冷笑了几声，显出得意的神色，既而又点了点头。
“你干得好，这确是很重要的情报。”懿妃先奖励安德海两句，然后又像想起什么似的：“不知皇后可曾知道此事否？”
听到此问话，安德海显出十分得意的神气，又带有十分神密的口气回答道：
“奴才为得此情报，可真花了不少气力，买通了那边的太监，皇后怎么会知道呢？”懿妃赏赐了安德海，令他继续注意肃顺等人的情况，安德海领旨去了。懿妃十分重视这个情报，她考虑了很久，决定去探望皇后。
皇后钮祜禄氏也有一个得意的人，那就是侍女双喜。双喜聪明伶巧，甚得皇后欢心。当双喜站在门首眺望时，恰遇懿妃和几个随身太监向这边走来，她赶紧向皇后作了通报。还未等皇后出门，一个清脆的声音便传进了皇后的耳中。
“姐姐，妹妹看你来了。”
声到人也到，姐妹俩先是叙一叙家常，问寒问暖。客套话说完了以后，懿妃带着严肃的面孔说道：
“有件事情要与姐姐商量商量。”
皇后见懿妃很严肃，知道可能有要事相商，于是就对侍从们吩咐道：
“外面侍候，没有吩咐，不得擅入！”
等到太监、侍女们退出去后，懿妃先小声向皇后通报了她从安德海那里得来的情报。然后又说：
“姐姐，现在皇上太信任这个肃六了。大小事由他一手揽，连咱姐妹也得仰他鼻子说话，以致他如此不轨，万一皇上有个三长两短，我们姐妹不就成了他们手中的泥团了吗？怎么摆弄怎么是啊！”
皇后早对肃顺专横跋扈看不惯，今天又听懿妃说他如此不轨，真是气愤极了。
“太不像话，如此篡逆，岂能容忍？！”
“是啊，妹妹我也这样认为。可是，姐姐，现在皇上被那肃六蒙蔽住了，弄不好他倒告咱们一状，反是咱们姐妹的不是了。依我之见，这事必须慢慢来，一方面要使皇帝看清那肃六，另一方面咱们也不能等死，要做好准备，以防万一啊！姐姐，你的意见呢？”
皇后同意地点了点头，接着两人又密议了如何通风气，共告御状，共做反对肃顺等人的工作……这样，后妃联盟结成了。
肃顺自到热河以后，倍受咸丰信赖，所以也就肆无忌惮。可是，他近来似感皇后与懿妃来往频繁，过从甚密，是不是有什么特殊的活动呢？他又感到近日咸丰皇帝对他也不像以前那样信任了，难道是皇后与懿妃从中作祟吗？肃顺对皇后与懿妃还是比较了解的。皇后文静纯厚，比较容易对付，那个懿妃，可是不太好对付的，她自恃生了大阿哥，常常与我们作对，会不会是她进了什么有损于我的谗言。肃顺警觉了，无论如何，这个懿妃是应该打击一下的。他在等待着一个合适的机会。
近日以来，咸丰病体稍缓，觉得有了点精神，于是，他又游兴复发。所以一道口谕传遍了热河行宫：今日在宫沼中为泛舟之戏。
口谕传出，众妃嫔、大臣、太监们便云集宫沼，懿妃自恃在南方生活过一段时间，习操舟技，她向咸丰自告奋勇道：
“妾寓南方久，习操舟技，请恩准妾为皇上持篙楫以侍游。”
咸丰见懿妃如此殷勤，也就答应了。懿妃见皇上高兴地答应了，勇气倍增，心想：到露脸的时候了。她拿起了篙楫，轻松地跨上了小舟，等待着咸丰的到来，咸丰本来身体就很虚弱，加上舟在水中不稳，他被扶上舟后尚未站稳，懿妃求胜心切，篙楫向水中一支，小舟泛水而走，那咸丰更加不稳，结果摇摇晃晃，竟掉到水里。幸亏人多手快，咸丰被从水中捞了上来，真像个落汤之鸡，他狠狠地瞪了懿妃一眼，便被搀了回去，这场游舟之戏也不欢而散。
肃顺这回可高兴了，他总算找到了进谗的好机会。当他同一些太监把咸丰扶回寝宫换好了衣服后，那些太监便被支了出去。咸丰闭目躺在御榻上，过了好一会儿，才慢慢地睁开双眼，当他见肃顺在一旁守护时，便用手指指旁边的椅子，肃顺会意，便把椅子向前挪了挪，坐在那里像是等待着什么。
又过了一阵子，咸丰觉得精神好多了，这场虚惊真把他吓得魂不附体，肃顺见咸丰比以前好多了，知道一切恢复正常。他认为现在是时候了。
“今日皇上还算万幸，要不然……”说着，肃顺故意戛然而止，用一种特别的眼光看着御榻上的咸丰。
咸丰见肃顺提到今日不幸之事，不觉“唉”地叹了口气。当然从叹气中谁也猜不出这到底是为懿妃没有照料好而生气，还是为自己的弱体感到伤心。肃顺没多考虑，就又说了下去。
“懿妃如此捉弄皇上，可真是大逆不道。”
肃顺用“捉弄”二字，可真激起了咸丰的愤慨，是啊，今日坏就坏在这懿妃手里了，他不觉咬牙切齿。肃顺见此话奏效，又进一步按预先考虑好的话说着：
“唉！居心叵测啊，懿妃不轨之心早有所闻，不想今日竟付诸行动。”
咸丰似信非信，显出疑惑之情，只见肃顺将身子向前倾了倾，又压低声音神秘地补充说：
“皇上该不会忘记懿妃是叶赫那拉氏吧？想必也会记得太祖时期那蹈火者的誓言吧！”
咸丰怎么会忘掉这惊心动魄的故事呢。他陷入了往事的沉思之中……
