第二天，宋维果然上报韩文殊谋逆之事。如此篡逆，朝廷何能无动于衷，于是下令幽禁了元怿。但胡太后总觉事出蹊跷，她倒要详细调查一下，其结果是：穷治无实。于是元怿得免横祸。
元又精心设计的除怿计谋，竞被胡太后戳穿，使他在众臣面前难以收场。他现在不仅恨元怿，而且又恨支持元怿的胡太后。自计谋被揭后，他确是心有余悸，怕元怿起而报复。更怕在元怿的怂恿下，胡太后会突然对他下手：革职、幽禁、置之于死地。为了保护自己，为了打倒政敌，还是先下手为强，元叉正在思虑着更大的行动。为此，他在积极物色得力的助手，而此人远在天边，近在眼前，他就是宦官刘腾。那么为什么选中刘腾呢？
刘腾本是宫中的宦官，而且是地位不高的宦官，他之所以显赫起来，是因为他将高皇后密谋杀除当时为充华嫔胡太后的消息泄漏出去，后来又参与密保工作。胡太后临朝听政后，多次加封刘腾，也使之成为显赫一时的权监。在此情况下，一些想进身为仕、升官加爵者拜倒在刘腾脚下，求其引荐。甚至竟有吏部一些官员也巴结刘腾，他们向朝廷建议：应该提拔刘腾的弟弟。当时多无人反对，只有以亲贤辅政的清河王元怿认为此人才能平常，不必提拔。就这样吏部的提议被元怿一言否决了。刘腾初闻吏部提议为之欣喜，后闻元怿否决又为之愤慨。他对元怿怀恨在心。
元叉了解到这一情况后，立即决定借此良机使刘腾与自己结盟。于是，他主动接近刘腾，送去对刘腾关心的温暖，散布对元怿的不满，两人越交越亲密，越谈越投机，终于结成了反元怿的盟友。接着他们二人又密谋了行动方案。
正光元年（公元520年）七月，刘腾对黄门胡玄度、胡定倍加关怀，时常屈尊前来问寒问暖。并帮助他们解决一些问题。兄弟二人受此恩宠实在过意不去，于是，每当刘腾前来之时，他们总表示出为其无以效劳而遗憾。这时，刘腾与他们的“闲聊”便注入了新内容：发泄对清河王元怿的不满。在刘腾的感染下，兄弟二人起初随声附和，后来还真有些恨意了。机不可失，刘腾立即给了胡氏兄弟一个效劳的机会。
“现在为了要打倒元怿，你们必须做这样一件事：前往皇帝陛下处说元怿有谋逆之举。给了你们许多金帛，令你们以毒药置于御食中以害皇帝，以便元怿自立为帝。而答应你们事成之后的条件是荣华富贵。”
现在已经与刘腾同舟共济的胡氏兄弟无辞相拒，于是点头表示：
“我们一定按大人的指点去办。”
刘腾部署完毕，立即先行一步，到孝明帝那报告元怿的谋逆行为。孝明帝见刘腾那紧张的神色，听那详尽的报告，不觉大吃一惊，但似不全信，恰在此时胡氏兄弟又来作了相同的报告，这回孝明帝真的信了。于是急赴显阳殿部署除逆事宜。
其实不用孝明帝部署，在刘腾、胡氏兄弟报告的同时，身为领军将军的元叉已经作了周密的安排。他们先将未御前殿正在北宫嘉福殿的胡太后幽禁，关闭与前宫相通的永巷门，接着又四处搜拿元怿。
元怿对此一无所知，当元叉率军四处搜捕之时，他正送上门来，入宫以后，他途经含章殿后欲直人徽章东阎。
“站住！”正当元怿欲奔徽章东阎时，只听后面有人喊了一句。他回头一看，原来是元叉，他理都不理照直向前走。
“站住！”元叉又厉声喝道。
“难道你要谋反吗？”元怿听到元叉那声嘶力竭的叫声，冷冷地但又有分量地回了一句。
“元又不会谋反，现在可是奉诏来捕谋反之人。”元叉不客气地回复道。
元怿闻言知道不妙，是不是元叉又进谗？未容元怿思虑，只见元叉把手一挥，十几个禁卫军已将元怿围住，七手八脚把元怿抓了起来。
接着刘腾又传诏召集王公大臣，人议大政。百官至廷，先由元叉公布元怿的罪行，后又提出了他的建议：议以大逆。众臣见状，畏元叉之势，除去仆射游肇表示反对意见外，其余均附和元又。
元叉将廷臣的议定结果呈报孝明帝，此时皇帝正在为此而咬牙切齿，于是当即表态：可当夜，元叉便处死了元怿，解了心头之恨。
宫内发生政变之时，胡太后正在静卧乘凉。当她听见前殿吵嚷声一浪高过一浪时，立即敏感事情重大。她立即起身赴前殿，可当她走到永巷门时才发现她已被关了起来。此时，她不知是谁发动了政变，但她很清楚：大事去矣！
次日，侍中元叉，中侍中刘腾又借胡太后之名颁诏全国。诏日：
魏有天下，奕叶重光。高祖孝文皇帝，以英圣驭天，徙京定鼎。世宗宣武皇帝，以睿明承业，廓宁区夏，而鸿勋未半，早已登遐。乃令车书弗同，鲸寇尚炽。幼主稚弱，夙纂宝历，曾是宗柘，莫克祗奉；朕所以敬顺群请，临朝总政。帝年以长，久思退身，所以往岁殷勤，具陈情旨，百官内外，已照此怀。而佥尔众意，苦见勤夺，僶俯从事，以迄于兹。自此春来，先疾屡发，药石摄疗，莫能善瘳，夏首及今，数加动剧，便不堪日釐万务，巨细兼省。帝齿周星纪，识学逾跻，日就月将，人君道茂，足以抚缉万邦，谐决百揆。朕当率前志，敬逊别宫，远惟复子明辟之义，以自绥养，实望群公逮于黎庶，深鉴斯理。如此，则上下休嘉，天地清晏，魏道熙隆，人神庆悦，不其善欤？”（《魏书》卷九《肃宗纪》）
诏书一颁，宣告了胡太后的下台。自此，她被幽禁于北宫，真正地“清凉”了。
六、东山再起
元叉与刘腾以突然袭击的方式发动了宫廷政变，轻易地杀害了元怿、幽禁了胡太后，但这并未标志着他们的彻底胜利，因为，胡太后还是有一定势力的，一道诏书，只能哄骗平民百姓，难以掩过廷臣及胡太后死党们的眼睛。在得知胡太后被幽禁的消息后，死党们为胡太后鸣不平，接着又发动了援救活动。
胡太后的堂侄儿胡僧敬，在胡太后被幽禁后，他四处奔波，发泄不满，并和备身张车渠等人密谋于暗室，准备以突然袭击的同样手段杀掉元又，重迎胡太后还朝。遗憾的是，他们的秘密被泄，末等他们下手，早已成为元叉的阶下囚，车渠丧生，僧敬流放。
正光元年（公元520年）八月，即在胡太后被幽禁仅半个月，相州刺史中山王元熙举兵讨伐元叉。举兵之日上表朝廷申明其意。
自皇基绵茂，九叶承光，高祖、世宗徽明相袭。皇太后圣敬自天，德同马、邓；至尊神叡纂御，神鉴烛远。四海晏如，八表归化。而领军将军元叉宠籍外亲，叨荣左右，豺狼为心，饱便反啮。遂使二宫阻隔，温清阙礼，又太傅清河王横被屠害，致使忠臣烈士，丧气阙庭；亲贤宗亲，愤恨内外。……臣忝籍枝萼，思尽力命，碎首屠肝，甘之若荠。今辄起义兵，实甲八万，大徒既进，文武争先，与并州刺史城阳王徽，恒州刺史广阳王渊、徐州刺史齐王萧宝夤等，同以今月十四日俱发……
但是，由于元熙未作充分的准备就仓猝起兵，加之指挥不当，起兵十日便为其长史柳元章、别驾游荆、魏郡太守李孝怡俘献元叉军，兵士一败涂地。
元熙被俘后囚之于邺，他自知命将难保，于是致书好友，以为诀别之词。“吾与弟并蒙皇太后知遇，兄据大州，弟则入侍，殷勤言色，恩同慈母。今皇太后见废北宫，太傅清河王横受屠酷，主上幼年，独在前殿。君亲如此，无以自安，故率兵民建大义于天下。但智力浅短，旋见囚执，上惭朝廷，下愧相知。”
临刑之际，元熙并未被死亡征服，而是昂首阔步，并且留下了两首五言诗（诗载：（《魏书》卷十二《任城王附元顺传》）。
一首是示其僚吏：
义实动君子，主辱死忠臣。
何以明是节，将解七尺身。
一首与知友别：
平生方寸心，殷勤属知己。
从今一销化，悲伤无极已。
（《魏书》卷一十九《南安王附元熙传》）
镇压了元熙以后，元叉、刘腾真正地控制了局面，北魏历史进入元叉当权之时，出现了元叉大权独揽，“威势尤盛，凡有迁授，莫不造谒”的局面（《魏书》卷十二《任城王附元顺传》）。我们从下面一个事例可见当时的情况。
元顺，乃任城王元澄之子。世宗宣武帝时官拜中书侍郎，升太常少卿。神龟二年（公元519年）遭父丧去职。元叉当权后，官拜给事黄门侍郎。当时凡除官加爵者必至元叉府第拜谢，而元顺却仅拜表而已。元叉对此感到不满，于是竞责问元顺。
“卿除授给事黄门侍郎，何以竟不见我？”当见到元顺后元叉劈头便问。
“天子富于春秋，委政宗辅，叔父宜以至公为心，举士报国，如何卖恩，责人私谢？如此岂能服众望！”
元顺一席话，噎得元叉哑口无言，使那元叉对元顺也不觉有敬畏之感。这样的人怎能留在身边，于是在此后不久，便授元顺以平北将军、恒州刺吏。元顺临行之际，向元叉提出了新的要求。
“北魏纷纭，方为国梗，桑干旧都，根本所系，请假都督，为国捍屏。”
元叉本来对元顺就很不满，只是为了挤其出都，才授之为平北将军。没想到这元顺的胃口不小，竟要统兵都督之职，这怎么能行呢？只见元叉双手一撒，做出无可奈何的样子说：
“此乃朝廷之事，非我所裁啊！”
“唉，此言差矣！叔父既握国柄，生杀由己。既然自言天之历数应在我躬，何得复有朝廷也！”
元叉听完元顺之言，拂袖而去。不久，元顺便转迁安东将军、齐州刺史，元又是让他在此闲地静养而已。元顺直言被抑，他怎么能扭得过元叉，于是只有“每怀郁怏，形于言色，遂纵酒欢娱，不亲政事”（《魏书》卷十九《任城王附元顺传》）。
元叉的专横跋扈，引起内外不满，就连皇帝也有所表示。孝明帝在刘腾、元叉等人的哄骗下，支持了他们的政变，结果成了御用工具。当他渐渐稳定下来，冷静地思考时，觉得对母亲胡太后有些过火。而且，元叉的跋扈专权使他从另一方面感到了威胁和不安，于是决定冲开此宫之门人见母亲。元叉等人虽然从内心不希望孝明帝进见母后，但他们毕竟是亲生骨肉啊！劝阻是可以的，但又怕众论不服，引起一些骚动。况且，如果真惹恼了倔强的皇帝，恐怕这以后的事也不好办，在迫不得已的情况下，元义答应了孝明帝的请求。
正光二年（公元521年）三月甲午之日，孝明帝率文武百官朝见胡太后于西林园。相隔半年之久未得相见的母子二人，那亲热之情准于言表。母子手拉手共人宴席，文武百官侍坐周围欢声笑语，看上去一片和谐气氛。酒酣之时，有人起舞助酒，大家更是兴奋畅饮。町是，接着一个人的力士舞却划破表面的和谐，带来了紧张气氛，此人就是曾参与元又同谋废胡太后的抚远大将军奚康生。
奚康生，本是元叉的得力干将，形同手足，在废胡太后之事上为元叉立了大功，故此由右卫将军一跃而为抚远大将军、河南尹，仍领右卫将军。但数月的交往，他看不惯元叉的专横跋扈，不忍其迫害异己，所以他在寻机除之。今日他随孝明帝拜见胡太后，正欲借机以成其谋。故酒酣之际，他跳起了力士舞以助酒兴。令人疑惑的是，在其跳力士舞时，不时折旋其身顾视胡太后，且用举手、蹈足、瞪目、颔首等动作，表现出了他的杀缚之势。起初胡太后对奚康生的力士舞并不留意，及见他不时顾视自己，且做出了一连串的动作，她终于理解了奚康生的意思，内心感到高兴，外表却不露声色。她在思虑着自己的行动方案。
傍晚时分即将来临，宴席也快要结束了。胡太后决定先抓住皇帝不放，然后再作打算。于是，当人们起身回宫之际，只见胡太后拉起皇帝，高声说道：
“孩子，咱们母子久未相见，今日得会，应该好好畅叙一下才是，走，陪母后到宣光殿去！”
“回皇太后，至尊已经朝见完毕，嫔御在南，何劳太后留宿？”当胡太后话音一落，侯刚便立即出面阻止。
“至尊，乃太后陛下之儿，可以随意同陛下东走西走，还劳你费那么多神？”奚康生从背后插进了一句。
奚康生的话说得在理，也足时候，是啊，母子久未相见，难道就不可以同宿畅谈吗？侯刚哑口无言，众臣也再无人拦阻。胡太后见状，拉起孝明帝一只胳膊下堂而去。不知是情动于衷的壮举，还是早已有备的蓄谋，只听那奚康生竟在胡太后身后大卢喊道；
“万岁！万岁！万万岁！”
“万岁！万岁！万万岁！”近侍们也步奚康生之后尘高呼起来。
胡太后与孝明帝在“万岁”声中人殿，吴康生手持千牛刀步随于后，他要保护胡太后与孝明帝步人宣光殿。
其实，元叉等人早已有所准备。在答应孝明帝要求的同时，他们便预料局势的发展，作出相应的应急措施。当第一步由侯刚出面反对失败后，他们便进入了第二步——明阻不行，暗劫皇帝。在宣光殿的周围，卫士们正在设伏以待，当胡太后、孝明帝与奚康生踏上殿时，他们一跃而起，奚康生手起刀落，连砍数人，但终因势单力孤被擒锁门下。胡太后母子见奚康生被擒，数十卫士将他们的去路挡住，十分诧异。正在举足无措之际，光禄勋贾粲匆匆而至，只听他对太后说道：
“侍臣们均已惊恐不安，非陛下亲临难以镇定，请陛下辛苦一趟。”
胡太后不知是计，转身便舍皇帝走开。趁此机会，贾粲扶起孝明帝从宣光殿东序走出直奔显阳殿。胡太后听到动静，似觉有诈，回顾之时已不见孝明帝的影子，她这才恍然大悟，北宫的门又被紧紧地关闭了。
元叉与侯刚又一次转危为安，在他们的精心部署下，总算又幽禁了胡太后，但是，使他们难以理解的是同舟共济的奚康生竟背叛了他们。既然如此，那也不要怪手下无情了。次日，他们审讯了奚康生及其子难。结果奚康生被处以斩刑，立即执行。行刑之际，其子难悲泣相别，奚康生慷慨陈词：
“我非因谋反而死，你还哭什么呢？！”
说罢，只见他抬起头，迈开大步，奔走赴市，成了元叉的刀下鬼。
胡太后失去冲开幽门的一次良机，真是又气又恨。事过之后，她静静地沉思，认真地总结失败的教训。她深知元叉此时大权独揽，不可一世，加之侯刚助纣为虐，势力已经很大。孝明帝已完全被他们左右，文武百官无不仰其鼻息。僧敬、元熙谋划武力夺权，被元叉很快消灭，奚康生单刀赴会，成了元叉刀下之鬼。自己想控制皇帝再次较量，未料元叉略施小计自己便惨败下来，现在看来，心急是难以成事的，必须设计一个长久之策。硬的不行，那我就软着来吧，一定要冲出幽门！
元叉与侯刚在处死奚康生后，又坐下来详谋细议，从这次事件上，他们看到了胡太后急切复辟之心，看到了她的势力并未被消灭。因而必须加强防范，尤其要注视北宫中的动向，万万不可使胡太后再同朝臣、皇帝接触。自那以后，元叉出入禁中时，必有卫士开前尾后，手里还拿着刀剑，以防不测。但是，过了一段时间，元叉的紧张慢慢地松驰下来了。这是为什么？
原来被派往北宫窥视胡太后动向的心腹们，严格地执行着元叉的命令，对胡太后的一举一动都不放过。经过对这些报告的分析，元叉得出了这样一个结论：胡太后已不像从前那样关心政事。近来，心腹们接二连三的报告都是：胡太后东转西游、别无他好。难道她真的厌倦政事、放弃复辟之心了吗？元叉倒也有些心计，他暗嘱心腹在接触太后有意与她谈及朝政，看看她作何反映。心腹们给元叉带来了满意的回答，每当谈及生活琐事、吃喝玩乐时，胡太后侃侃而语，每当谈及朝政大纲时，胡太后漫不经心，有时还对唠叨这些事情怒形于色。这些迹象表明：胡太后已无心于政事。
