隆科多是满洲镶黄旗人，他的家族背景十分显赫，他的父亲是一等公佟国维，妹妹是康熙的孝懿仁皇后，也就是雍正的养母佟桂氏。佟桂氏无子，于是佟氏家族成员便纷纷为各皇子保驾，成为各个皇子集团的人员。隆科多与佟桂氏很亲近，深得佟桂氏的信任。胤禛以佟桂氏为养母，因此和隆科多就有甥舅之情。也是因为这层关系，诸位皇子之间，隆科多也和胤禛最为亲近。
隆科多在康熙晚年任理藩院尚书、步军统领，深得康熙的重用。康熙死时，只有隆科多一人传遗诏由雍正继位。治丧期间，隆科多担任提督九门保卫京城。
康熙死后的第九天，雍正就把佟国维在康熙第一次废太子中获罪失去的公爵赏给隆科多，他作为四个总理事务大臣之一，在雍正初年，红极一时，一度身兼吏部尚书、步军统领、理藩院尚书及儿种重要官书的总裁官、监修总裁官，继承了父亲佟国维的一等公爵位，受赐太保宫衔，被雍正特别称为“舅舅”。这让隆科多在原有的基础上又多了一个头衔。封爵，尊称，以及任命他为总理事务大臣，是雍正酬谢隆科多帮助他登上皇位的奖赏。雍正元年十二月，任命隆科多为吏部尚书，兼步军统领，次年命他兼管理藩院事，封赏颇多。这时候的隆科多和年羹尧一起，成为了雍正的左右手，参与处理国家的重大事务。
和年羹尧相比，隆科多背景很是复杂。在雍正嗣立之际，他扮演的角色也很神秘，但是在这个过程之中，他究竟起到了何种关键性作用，至今仍是一个谜。雍正继位之初曾经对年羹尧说：舅舅隆科多，朕与你先前没有去深入了解他，真正大错了！此人真可谓先皇的忠臣，朕之功臣，国家的忠臣，真可以算得上是当代第一出类拔苹的少有的大臣啊！
可见，雍正在继位之际，彻底了解到了隆科多是个“忠臣”、“功臣”、“良臣”三者合一的可以信赖的人。
年羹尧以自己是雍正这个阵营的元老自居，所以看不起隆科多，他对雍正说隆科多是极为平常的人。雍正为了不让这两个人之间产生摩擦，多次在年羹尧面前说隆科多的好话，这二人作为雍正政权大厦的中流砥柱，是以一当十的核心人物。为了让这二人和睦相处，共同辅佐他治理国家，雍正还将年羹尧的儿子过继给隆科多。那一年年羹尧长子年熙久病不愈，雍正找人看命说，是父亲相克长子。雍正二年春夏之交时，在雍正的一手主持下，年羹尧将年熙过继给了隆科多，隆科多得此病子，喜形于色，自称命中应有三个儿子，现在恰好够了三个，这当然是迎合皇帝的话。同时，他还对雍正表示与年羹尧同心同德，说：“我二人若少作两个人看，就是辜负皇上的恩德”。这件事说明降科多很会贬抑自己，极力讨好雍正。
平心而论，作为当年惟一一个面听康熙遗诏的非皇族大臣，隆科多与雍正的关系是很难融洽相处、没有嫌隙的。但隆科多与年羹尧不同，他为人谦和，低调，做事不张扬，因此在某种程度上就避免了引起猜忌心很强的雍正的反感。年羹尧被新君抬到了天上，不重视隆科多，隆科多不但不生争宠之心，相反，还极力处理好和年羹尧的关系。
和年羹尧处事风格截然不同、性格内敛的隆科多又是如何触怒了雍正惹来杀身之祸的呢？可以想见隆科多一案的大部分原因不在他自身而在于他曾经参与的事件。下面我们就来详细了解一下隆科多是如何获罪殒命的。
