之后的几天里，石达开一直不太说话，只是孤独地坐着，遥望着远方。而与此同时，在石川岩的努力下，咸丰皇帝对联亲也产生了莫大的兴趣，对于这位名动京城的戾公子亦颇有好感，最后只等太后点个头，这门亲事就算是定了。
某一日，封哥儿与朝西取竟突然登门拜访，见到白衣萧索的石达开时，两人都大吃一惊，“风少，才几天不见，怎地如此憔悴？”
石达开见好友来访，倒是露出了难得一见的兴致，“原来是你们，太好了，我正愁无人相陪，你们来得正好，今天我们就把酒言欢，不醉不归！来人，去准备酒菜，我要同两位爷痛饮一番。”
下人去向石川岩禀报，石川岩沉吟道：“随他们去吧。这样也好，能让他快点忘了那个女人。”
暖阁内丰盛的酒菜摆满了桌子，石达开亲自斟酒，对封哥儿道：“我们兄弟几个上次聚在一起喝酒，是什么时候的事了？”
“应该是正月吧，当时外头还积雪皑皑，我们，还有阿哥一起，在你的朝阳山庄内边烤鹿肉边喝酒，好不逍遥自在。”
“原来才是上上月的事……怎么我却感觉已过了千年？”石达开盯着酒壶，有些感慨。
朝西取查颜观色，连忙夺过他手中的酒壶，“才几天不见，风少却恁地小气了起来，连倒酒都是这般婆婆妈妈的。来来来，封哥儿，今儿个你可得多喝几杯。”
封哥儿连忙推脱：“我的酒量你们又不是不知道，就别折腾我了。”
“正是因为酒量差劲，所以才得多喝喝，锻炼锻炼，来，满上满上……”说着一连灌了他好几杯。
封哥儿苦笑道：“我就知道你找我一起来看风少准没安好心，罢罢罢，看在风少的面子上，今天我豁出去了，不醉不归！”
这一席酒竟自清晨喝到了黄昏，封哥儿已经被灌得迷迷糊糊，将酒盏一推道：“不行了不行了……我……我……”说着竟“哇”的一声吐了出来。石达开叫了侍婢扶他出去清理，于是暖阁内就只剩下了他与朝西取二人。
脸上的狂放醉憨之态尽数敛去，石达开望着朝西取，目光中闪烁着一种很奇特的情绪，既急切又踌躇。像是很想说话，但又害怕说话。
朝西取将酒杯斟满，端起来，眼睛平视着他，一个字一个字地道：“幸不辱命。”
石达开激动得一把握住对方的手，杯中酒洒了出来，一时间酒水淋漓，然而他却浑然不觉，一个劲地说道：“谢谢！谢谢……谢谢！东来……”
朝西取脸上却没有特别欣喜的表情，反而一种悲哀浓浓，化不开，“真决定了吗？”
石达开冷冷地一笑，说道：“如果是你，你会怎么做？”
“那好，我会倾尽全力帮助你。”沉吟再三，朝西取缓缓道。
石达开注视着眼前这位生平知己，眼圈有些发湿，正待开口，侍婢们扶着整理干净了的封哥儿又走了回来，朝西取哈哈笑道：“你还笑封哥儿，我看你也不成了，把我的酒都泼了！”
这么些天来所有的焦虑、担忧、矛盾、悲苦，终于得到了满意的回答，然而，一颗心放下了，另一颗心又被悬起来他的计划会成功吗？后面最关键的一步他能走好吗？
抬眼望朝西取这是他生平最好的朋友，也是此时此刻最后的依仗。
他，能够如愿吗？
三月初三，是石川岩安排了带石达开进宫面圣的日子。自从封哥儿与朝西取来过一趟后，石达开的心情就大为好转，连带着面容也恢复了从前的清俊从容。
看着眼前仪表出色、风度翩翩的儿子，石川岩相当满意。想他少年时，也是郁郁不得志，但自三十岁后，就再没什么事不顺心过，一切都按着他的想法进行着，每当这时，他都会升起一种万事尽在掌控的成就感。
“你知不知道满汉全席中我最喜欢哪道菜？”马车不急不缓地朝皇宫驰去。车窗大开着，三月的春风夹带着花草的清香吹进来，使得石川岩的心情非常舒畅，连带着声音都比往日里更温柔，如丝绸般光滑。
“不知道。”石达开老老实实地回答。
石川岩微微笑了起来，“这道菜你不久前还用过，这么快就忘了？”
石达开有些惊讶，“一掌江山？”
“不错，一掌江山。”
“我以为您并不喜欢吃太甜的东西。”
“喜欢吃是一回事，喜欢味道又是另一回事。你不觉得这道菜简直是所有男人的梦想吗？一掌江山所以我经常说，男人的手最重要。有人用它拿弓、剑、枪，那是武夫，如果拿上了军令，就算是上了一个层次；有人用它拿笔，那是文人，若是挂上了金印，就也算是上了个层次；有人用它拿酒杯，握美人的腰，那是雅士……但有的人却一摊开手，整个江山都在上面，那是何等的霸气和尊荣啊！”石川岩的目光闪烁了几下，变得黯淡，“然而我知道我这双手，是永远没有那样的机会了。”
“只要阿玛愿意，有什么是不可能的？”石达开一笑，像是恭维又像讽刺。
石川岩摇头：“盈则亏，满招损，凡事要适可而止。”
石达开摊开手，手上掌纹清晰他这一双手，又想抓住些什么呢？财富？权贵？还是亲人的真心以待？原来当一切的虚浮云烟散尽，他最想握住的只是那一双纤纤百灵。
到得宫内，天子与皇太后端坐龙庭，瞧着他的言行举止，眉梢眼角尽是微笑，想来是对他满意得不得了。尔后皇太后有点疲惫，先回去休息，接着咸丰皇帝又将石川岩单独叫到乾清宫议事，放任石达开先行返家。
走出宫门时，远远见一辆不起眼的马车倚墙而停。石达开转身回望紫禁城，这巍峨的宫墙，这锦绣的前程，自此后与他再无渊源。
然而，并未感到丝毫留恋。
原本他以为自己会有些舍不得，谁知真到这一步时，竟把一切都看得云淡风轻了。
早知道能割舍得这般容易，当初就不会犹豫和矛盾了那么久。
上得车内，朝西取冲他眨眼睛，“准备好了？你的逃亡开始了。”
没有见到预期中的人，石达开不禁一惊：“人呢？”
“她情况不太好，至今还未清醒，我已先一步派人将她送往山西。”
“为什么还没清醒？都那么多天了！”
“这个就要问你父亲，他逼她喝的可是宫廷第一毒药鹤顶红，能捡回条命来已经是奇迹。我找到她时，她已只剩半口气了。不过这女人的生命力的确顽强，硬是拖着那半口气，等到了我去救她。”
石达开的眼睛迷离了起来，半响后才说道：“不管如何，她还活着……”
“你觉得山西是个好地方吗？你不觉得去海外更安全点，万岁爷和你父亲的势力伸展不到那里。”
石达开笑了笑，“你知不知道关于五台山民间有个传说？”
“你指的是……顺治爷出家的事？”
“不错。这个传闻不管是真还是假，对皇室来说，五台山都已成了一个忌讳，如非必要，绝对不会去碰触。去海外虽然更安全，但是一来时间紧急，容不得我们慢慢离境；二来环境陌生，恐怕她很难习惯。所以如非必须，我不会考虑。”
“也好，反正要论比脑子，谁也不及你精。对了，你明明已经计划要离开你爹了，为什么还要临走前摆他一道？万岁爷和老佛爷见了你，必定是愿意将十格格嫁给你，你如今这么一逃，你父亲的脸色想必会很……嘿嘿。”
石达开沉默了一下，冷笑道：“他近来太顺心了，弄件事让他头疼也不错。”
“你就这么有把握万岁爷不会一怒之下砍了他的脑袋？到时候你可真成了个不孝之子了。”
“我想他懂得如何自救，如果他连这么件小事都处理不好，他就不是在万岁爷身边红了数十年而不倒的石川岩了。只有让他分心，我才能逃得更顺利，否则前路崎岖，一个不慎就会被抓回去。”
“有道理。”朝西取点了点头，突然指着车窗外头惊道：“那、那不是封哥儿吗？”
石达开扭头看去，见一队人马浩浩荡荡地驰过长街，往皇宫方向而去。
“是封哥儿，他今天也进宫吗？”
“这我可不知道了，没听他提起过呢。唉，你这一走，以前四人席地纵酒高歌的日子就再也没有了，真有些舍不得。”
石达开望着封哥儿离去的方向，感慨道：“人生哪有不散的宴席……”
“所以把握好你那一位红颜知己，好好珍惜。”朝西取意味深长地接了一句。
石达开再次摊开了自己的手掌，“百灵……”原来他的宿命，注定了就是握住那一双纤纤百灵。
“他去哪儿了？”随着一声暴喝，房间里的花瓶玉器都遭了殃，被主人狠狠地摔掷于地，来发泄他的不满。
下人跪了一地，个个面无血色，浑身发抖，“奴才……不、不……不知道……”
“岂有此理！岂有此理！”石川岩大步在房中跺来跺去，突然又怒喝一声，“都白痴一样跪地上干吗？还不快给我出去找！”
“是、是！”下人们正要夺门而出，管家却在一旁柔声道：“大人，这个不太好吧……这件事情可不能张扬，否则让上头知道了……”他指了指天。
石川岩猛然一惊，脸上的暴怒之色顿时不见，他转身在椅上坐下，皱眉沉思。
“老爷，依我看，二少爷此举也不是心血来潮什么的，而是计划好了的，现在派人去找，估计一时半刻也找不到他。您知道，二少爷向来聪明，他计划了那么久的事，肯定是天衣无缝。奴才认为现在咱们要先考虑的是该怎么应付万岁爷那边……”
