幸福的木水在北斗酒家渐渐地开始说话多一些了，木水并不觉察自己有什么变化，可是有一些日子木水觉得厨房里突然少了什么，木水仔细打量厨房，柜是柜，灶是灶，一切都没挪地方，看到等着上灶台的厨师坐在那里喝茶，木水才晓得少了厨师的热闹。往常在这样的时候，厨师会逗着几个姑娘或者木水讲荤话，厨房里的笑声能够掀翻天花板，可现在厨房居然能听见厨师鲢鱼嘬水一般轻微的喝茶声。厨师心事重重，脸上挂着冷霜，厨师是厨房里的头，大家在厨房都得看厨师的眼色行事，老板不怕沉默的厨师，厨房里只有厨师和木水的时候，老板走了进来，老板看见愁眉苦脸的厨师，开心得像摸中了桑塔那轿车大奖，老板说：“好了，好了，别把魂吓出了窍，又要想吃鱼，又怕鱼腥。”
厨师抬起头，目光闪烁，像干涸池塘里的一条鱼听到了流水声。
老板说：“我告诉你，真要是沾上了就不光是痒这么简单的事，会肿会疼，淌出的就会是脓了。”
厨师脸上并没有立即阴转多云，老板说：“得了，得了，你也不想想，你要真是有了这风流病，我还敢留你在我这里，不过得记牢了，下次少出去偷嘴。”
厨师难为情地朝木水笑笑，有那么一刻，木水觉得厨师变成了他那个初次来北斗酒家看望爸爸的儿子，想不到厨师这样一个人也有羞涩的表情，木水喜欢看羞涩时的厨师。但羞涩只是厨师脸上雨后的彩虹，厨师的脸上很快就云开日出，厨师变成了原来的厨师。
一直没开口的木水也说：“人家说，一个人要是对某种病症突然了解详细了，十之八九是他身体哪里就出这毛病了。”
老板不由自主地瞥了厨房外的过道一眼，过道的那端站着的是老板娘，老板举着巴掌给木水一下子，说你小子人小鬼大哩，慌慌张张地走了。
厨师开心得手舞足蹈，但不敢渲染，厨师说，老板看样子还真让你说中了，你这话是谁说的。
这话是谁说的木水想不起来，木水从来不看书，木水说好像是电视上的人说的。
打烊的时候，木水和小小就会留在店里。木水现在租碟子就去络腮胡老汉那里租一盘影碟了。木水和小小相拥着坐在包间的仿皮沙发上，茶几上摆着两只洋气的高脚酒杯，杯里不是酒，是白开水，但看上去木水和小小就像是一对开了包间的阔佬情人。影碟总有一些那样令人脸红耳赤的镜头，这时候的木水就会把高脚酒杯中的白开水一饮而尽。有一回，小小就捉住了木水伸出去端杯子的手，小小把它们放到自己的衬衣内，木水的手心就捂住了一颗夏天的桑椹，木水怕把它压碎，但桑椹渐渐地竖着硬着，挠着木水的手心，像是那种会在嘴里自己跳舞的跳跳塘，木水不知道怎样对付这颗会跳舞的桑椹，幸亏影碟上的镜头提醒木水，木水张开厚厚的嘴唇狠狠地含住了它，小小就在木水怀里大声笑起来，说痒哩痒哩，木水吓得吐出来，说电视上的人为甚不喊痒，小小说你要不信我叫你试试。小小真的揭起木水的汗衫，用嘴巴粘住了木水胸前那颗黑痣一般的小玩艺，木水立即痒得跳起来，木水说我信了我信了，真的痒死个人了，求你给我挠挠，木水的痒挺古怪，木水的痒痒在背上。小小给木水挠背的时候，木水快乐地哼哼着，像是一头在烂泥里舒畅地打滚的猪。后来木水一看到小小背上就会作痒，给木水挠痒成了小小和木水约会时必做的功课，再后来不看到小小，木水的背上也会自作主张地痒起来，若是木水忍着不去惹它，它就会不仅痒而且又酸又涨。
木水已经把和小小谈恋爱的事告诉了家里，爹娘都喜得合不拢嘴，春节的时候，爹娘会寻上一个体面的人去小小家求婚。被城里人称做幸福的那人在前面不停地向木水招手，木水和小小常常掐着指头计划，什么时候赚下买家具的钱，什么时候赚下买首饰的钱，木水对每一天的劳动都感到充实和欣慰。
有一天晚上，在包间服务的菱花突然跑到厨房里喊木水：“木水，有人点名要敬你的酒，快去。”木水在这所城市除了姨夫家几乎没有一个熟人，木水说：“这么忙，我没时间寻开心。”菱花说：“我不骗你，一个漂亮的城里小姐，你若不去，她会亲自来厨房请你呢！”
菱花一脸正经，木水洗了手，脱下围裙，随菱花进了包间，木水不敢相信自己的眼睛，在椅子上站起来迎接他的是陈茗，陈茗的头发已经剪去，陈茗的脸上因为喝了酒添了一层红晕，但陈茗的微笑依然清清楚楚。
陈茗拉过木水的手，让木水在她身边坐下，陈茗说：“才一年多不见，你现在快高过我一个头了。”
陈茗说：“别介意，这些都是我的同学，我到这里的学校听课顺便回家，遇上了大伙，聚一聚。”
陈茗敬了木水两杯酒，陈茗看样子是那种有酒量的女子，陈茗说，谢谢你那时候送我那么多美丽的石子，谢谢你那时侯教会我“天子地子”的游戏，我等着什么时候和你再玩一回哩！
木水想告诉陈茗他在电视上看到了“栖霞秋枫”，但木水喝了酒的脑壳昏昏沉沉，一直到告别陈茗回到厨房，木水还没想清楚要不要提起那颗“栖霞秋枫”的石子。
这一晚小小没有来，木水喝了一点酒有些发困，木水便早早睡了。木水梦见自己在清澈见底的湖水中与鱼同游，鱼是一群长着翘嘴巴的白条，它们嬉闹着轮流袭击赤裸的木水，木水感到自己的腹部不时地被它们叼上一口，有些生疼，木水用手扑打着去赶，白条们便躲开一阵子，木水刚一转身，白条们复又一哄而上。木水再次愤怒地一扬手臂，木水就从沙发上摔下来醒了，白条们随梦而去，疼痛却留在木水的右腹。木水是乡下滚爬跌打中长大的孩子，木水不在乎一点小病小疼，可疼痛这一回存心要给木水一点颜色瞧瞧，木水疼出了一身冷汗，木水疼得身子弯成一个笠帽尖，只有在拳头死死地抵住右腹的片刻，搏斗中的木水才有喘口气的机会。搏斗中的木水感到疼痛变成了一条钻进肚子的鳜鱼，木水抠住它的腮，它便安静片刻，木水稍一松懈，它就张开它的尖牙利齿，炸开它全身的脊刺，在木水的肚腹中左冲右突，翻江倒海。
天亮了，疼痛不辞而别，木水从昏睡中醒来摸摸肚子，风平了，浪静了，那块肚皮安宁得像是一池秋天的死水，似乎木水昨夜经历的只是一场恶梦。眼眶深陷、形容憔悴的木水问厨师，你夜里难道没肚子疼厨师说你他妈才肚子疼。披头散发、睡眼惺忪的菱花走过来，木水说菱花你有没有肚子疼菱花说一大早儿你咒谁，老娘就是肚子疼也不关你什么事，要问你应该去问小小的肚子。木水就在心里纳闷，昨晚一块吃的饭菜，凭什么他们肚子不疼偏偏就我一人肚子疼。
从此以后，疼痛就像尝到了甜头的偷儿，隔三岔五地惦记上了木水，每回都是半夜，有一回把小小吓得哭起来，惊动了厨师和菱花等人，不管木水如何挣扎反抗，木水还是被他们送进了医院进行“急诊”。打了针，挂了水，天亮就不痛了，其实木水觉得，不打针，不挂水，天一亮痛也过去了，白扔进水里这么多钱。医生走到木水床前，一边打着哈欠一边说：“小伙子，你胆囊里长了石头。”
“石头”木水呼地一下从病床上坐起来：“医生，您是说我肚子里长了石头”
木水的心里像是一位赶夜路的人遇上耀眼的闪电，把什么都照亮了，“栖霞秋枫”，木水在心里念叨，这石头一定是“栖霞秋枫”了。木水有些伤感又有些兴奋，木水说，我都快忘记你了，你又来找上我。
医生安慰木水说：“牛长牛黄，狗长狗宝，人就长石头。别担心，把胆割掉就没事了。”
木水说：“医生，这石头有这么大吗”
木水用手圈了一个鸡蛋大小的圆，医生说：“那还了得？整个胆囊也就这么大。”木水要走，医生不让，医生说要做完B超，确诊后再定。天一亮姨夫赶到医院来了，姨夫牵着木水，像牵着一条挨过骟的老黄牛，这一道门出，又从那一道门进，最后做B超的医生说：“看样子必须手术，已经是l 9×2．3厘米。”
木水说：“有多大”
姨夫说：“有一只荸荠那样大。”
木水说：“才一只荸荠大，我不开刀。”
姨夫有些生气：“你这孩子，你以为是块钻石，越大越值钱你莫非还等它长成了鸡蛋大再来开”
木水突然一转身，疯牛一般冲出医院，在姨夫和小小的叫喊声中，消失在大街上。
木水还是回到北斗酒家打工，医生说，油不能吃蛋不能吃，荤菜不能吃，偏偏厨师烧菜油重，是荤是素都是油三勺。木水便什么菜也不吃，专吃咸菜，厨师得闲的时候，会单独给木水炒一个素菜，弄得木水过意不去。于是，有那么一段日子，疼痛似乎忘记了木水，但是木水一旦忍不住贪吃一顿，疼痛立即如收到了请柬如期光临。木水有时候并不是嘴馋，木水是惦记那块石头，只有疼痛能提醒木水，那块石头还在。木水上小学时，常常带上空的火柴盒，到油菜地去抓蜜蜂，蜜蜂在火柴盒里“嗡嗡”地唱歌，木水就放心，蜜蜂假如不吭一声，木水就疑心它死了或已飞走，木水便用手指伸进去拨弄，大多数情况下，手指就会被蛰上一针。装死的蜜蜂让木水又喜又怕，木水觉得胆中的石头便是一只这样的蜜蜂。
没过两个星期，姨妈突然来到了北斗酒家，姨妈带来了爹、娘还有哥哥，一帮人把木水押进了医院。医生让爹在签字的纸上按指印时，讲了一大堆可能，肠粘连肠梗阻大出血等等，爹的手指就有些发抖，娘就流出了眼泪，木水却不知道害怕。
木水对医生说：“求求您，把胆中的石头留着给我。”
木水对护士说：“求求您，把胆中的石头留着给我。”
木水进手术室前对小小说：“小小，一定不要忘了跟医生护士要我那块割下的石头。”
木水醒来的时候，已经回到了病房，木水睁开眼睛，对小小说：“栖霞秋枫。”
小小说：“是那块石头”
木水点点头，木水看到了那块石头，石头已经洗得干干净净，放在一只雪白的搪瓷托盘上，石头上红忽忽的一团，木水一时还没精力分得清哪是栖霞，哪是秋枫，木水闭上眼睛睡去。小小看见，木水苍白的脸上露出了笑意。
寒假到了，回家探亲的陈茗在柜台前又遇见木水，木水的眼睛清澈而深邃，木水的步子轻快而飘逸，陈茗说：“木水，你瘦了。生病了吗”
木水笑笑，木水说：“我是病了一场，但病得值得，我得到‘栖霞秋枫’了。”
陈茗没听清，木水说：“我找到那颗‘栖霞秋枫’的石子了。”说完，木水把那颗红忽忽的石子捧到陈茗的面前。”
陈茗惊讶地看着这颗石子，惊讶地听着木水的叙述。末了，陈茗叹了口气说：“木水，难为你还记着。其实，是不是都无所谓了，栖霞山还是原来的栖霞山，但秋不是原来的秋，枫也不是原来的枫，人也不是原来的人了。”
木水捧着石子的那只手一直僵在那里。
