生活禅的提出
生活禅的提出不是偶然的，有禅宗历史延续、发展的原因，有燕赵大地的孕育作用，有时代的现实要求，还和提出生活禅的净慧长老的个人因素有关。
笔者认为净慧长老继承了两个传统：第一是虚云老和尚禅法的传统，也可以说是佛教禅宗丛林的传统；第二是净慧长老长期在中国佛学院学习研究的现代佛教学术传统。这两个传统使净慧长老形成了两个特质：第一是他的理论造诣比较高，第二是他的开创精神。净慧长老在1991年提出了生活禅的修行理念，1993年举办了河北柏林禅寺首届生活禅夏令营，同时创办了一系列刊物，如《禅》、《禅学研究》等，还出版了禅文化丛书，成立禅学研究所，创办书店，给重点高校佛教专业的学生提供奖学金，举办论坛，吸收一些学者包括大学校长为信徒等。净慧长老的活动很多，面很广，这都说明了他的开拓创新精神，他是当代中国在佛教文化建设方面成就比较突出的一位高僧大德。笔者认为他的这两个特质决定了他在对生活和禅关系的体悟的基础上，提出了生活禅。
生活禅的提出，笔者认为一是净慧长老吸收了传统的祖师禅——特别是临济禅和赵州禅中提出的一些理念、禅法，如赵州从谂法师的"无门关"、"赵州桥"、"吃茶去"、"洗钵去"、"庭前柏树子"、"平常心是道"等公案，是说禅就是在当下的，"触类是道"，"触目是道"，这些对净慧长老提出生活禅有很直接的影响。其二，净慧长老看到了近现代中国佛教的弊病。这个弊病主要是佛教和现实社会脱节，表现在两个方面：一个是遁迹山林，一个是追求死后解脱。净慧长老既继承了祖师禅的传统，又看到了佛教的弊病，强调要把佛教传统禅法的精神和现代人的生活实际结合起来，要把祖师禅的精神和人间佛教的思想结合起来，从而提出了生活禅的理念。笔者认为，生活禅是适应时代要求提出来的，是时代的必然，是历史的必然。
生活禅的界说
净慧长老对生活禅做出了界说，下了定义。他说："所谓生活禅，即将禅的精神、禅的智慧普遍地融入生活，在生活中实现禅的超越，体现禅的意境、禅的精神、禅的风采。"净慧长老还强调，生活禅是一个大概念，不是一个小概念。这里所讲的"禅"，或者"在生活中修行，在修行中生活"所说的"修行"，也是一个大概念，是大智慧、大觉悟、大境界，它覆盖着生活的方方面面，覆盖着世间、出世间的全部。所以从广泛的意义来讲，一切修行无不是禅，也无不是生活禅。
这就是说，相对而言，生活禅的"禅"是不限于禅定的"禅"，而是包括布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧"六度"的全部内容，包括见地和功夫两方面。净慧长老强调生活禅修行基础功夫的重要性，认为按照修次第禅的修法落实基础功夫是一个根本。他还明确地指出，生活禅的次第就是发菩提心、立般若见、修息道观、入生活禅。
生活禅的宗旨
生活禅的宗旨就是"觉悟人生，奉献人生"，这是净慧长老提出的带有口号性的两句话，也是对佛教修行生活影响最大的两个理念。展开一点说，就是强调"在生活中修行，在修行中生活"，"在觉悟中奉献，在奉献中觉悟"。由此可以说，生活禅的目的就是，佛教要突出以社会人生为本位，以利他为途径，以解脱为归宿；提倡积极地关怀社会、人生与大众，积极地承担责任和义务，要求"在尽责中求满足，在义务中求心安，在奉献中求幸福，在无我中求进取，在生活中透禅机，在保任中证解脱"。也就是说，生活禅的目的在于落实人间佛教的理念，进而把少数人的佛教变为大众的佛教，把彼岸的佛教变为现实的佛教，把学问的佛教变成指导生活实践的佛教。
生活禅的内涵
净慧长老认为，生活是丰富多彩的，禅的内容是丰富圆满的。生活有精神的生活与物质的生活，有迷失的生活与觉悟的生活，有染浊的生活与纯净的生活，有凡夫的生活与圣者的生活。禅是一种方法、一种道路、一种体验、一种境界。所谓生活禅的内涵，就是通过物质生活、精神生活层面的禅修，使人们将迷失的生活转化为觉悟的生活，将染污的生活转换为纯净的生活，将凡夫的生活提升为圣者的生活。
生活禅的修持方法
修持生活禅，要求把学修佛法与现实生活结合起来，要求在生活中勤修戒、定、慧"三学"和慈、悲、喜、舍"四无量心"，要求将信仰落实于生活，将修行落实于当下，将佛法融化于世间，将个人融入于大众。
生活禅的修持法门很多，而在净慧长老看来，人类最大的问题是以自我为中心，一切从自我出发，所以破除"自我"、破除"妄心"是一个重点。由此他提出要照顾好此心、要照管好妄心——当下迷惑的妄心，也要照顾好觉悟时的真心。先要照管好妄心，为了照管好妄心，首先就要观心，而观心的拐杖——为观心提供的拐杖，就是念南无阿弥陀佛，把千万个妄念集中到一个念头上来，集中到一句佛号上来，以妄制妄，调服妄心。其次，净慧长老强调要在每件小事上"善用其心"。他特别提到《华严经·净行品》中所讲的141首偈颂，每一首偈颂讲的都是日常生活中的一件小事，要求修行菩萨道的人要在每一件小事上善用其心，善待一切。总之，生活禅的修持方法可以简单通俗地概括为：老老实实做人，踏踏实实做事，扎扎实实做学问。以上是落实生活禅的基本方法和要求。
期望与建议
在讲完对生活禅的看法和感想后，笔者还想讲讲对生活禅的期望和建议，共有四点：
其一，在笔者看来，禅是信仰价值、人文价值、精神价值，生活禅是在生活中通过体悟去发现，或者是呈现，或者是提升出一种人生意义、人生理想和人生价值，由自然的、功利的生活境界上升为道德的、智慧的生活境界，也就是通过觉悟人生进而奉献人生。这对于缓解当前普遍存在的个人自我中心、物欲横流、信仰危机、道德滑坡等现象，以及对积极的心灵建设、心理建设都会有现实的、重要的意义，对于和谐社会的构建具有普遍意义和时代意义。
其二，笔者希望不断地总结生活禅修持经验，不断地充实生活禅的内容。在笔者看来，在这一方面，修行生活禅的修行者如何体悟缘起性空的宇宙观，以及如何做好明心见性的功夫，是两个重要环节。这对于破除有所住的妄心，显现真心本性，通达到觉悟的禅境，是有重要意义的。
其三，笔者期望净慧长老能逐步形成一套生活禅的程序，使生活禅程式化，这有利于初入生活禅的修持者有所依循，更便于操作。
其四，笔者希望生活禅能够向深度和广度两个方面推进，为此，笔者建议举行一些专题会议。专题会议的任务有三条：第一是交流经验，交流我们修持生活禅取得的经验；第二是深入总结河北禅宗的历史经验，挖掘、弘扬河北禅宗的历史资源；第三是加强理论建树，进而把生活禅推向全国，推向全世界。
