皇帝“哦”了一声，淡淡道：“这是熙贵妃的荣耀，也是齐氏一门的荣耀。连你都贺喜，那朝中百官，想是都去了吧。”
窦武不假思索道：“皇上皇恩浩荡，齐府宾客盈门，应接不暇。”
窦武觑着皇帝神色，小心翼翼道，“本来陈蕃大人还和微臣玩笑，说这么多人怕是要踏烂了齐府的门槛，想来齐大学士思虑周详又见多识广，一早命人换了紫檀木的门槛。”
皇帝素来知道窦武与皇后裴氏家中长辈，一向最支持中宫，自然看不惯熙贵妃的父亲齐斌新贵得宠，当下只是微微一笑，似乎不以为意，“紫檀木虽然名贵，但也不算稀罕东西。”
窦武越发笑容可掬，“微臣也是这么想，只是今日和内务府主事钱大人闲话，钱大人说这两年紫檀短缺，两广与云南皆无所出，只有南洋小国略有所献，漂洋过海过来，所费不下万金。更难得的是齐大学士府上所用的紫檀，入水不沉，齐大学士深以为傲，约了百官同赏，臣也是大开眼界。”
皇帝笑着饮了口茶水，唤过子歇道：“朕记得，齐斌府上所用的紫檀……”
皇上似乎思索，只看了子歇一眼。子歇一愣，还未反应过来，伺候在殿角的小太监李玉已经抢着道：“回皇上的话，齐大人府上所用的紫檀是前两日皇上赏的，为着事多，皇上交代了王公公，王公公嘱咐奴才去内务府办的。”
子歇回转神来，忙拍了拍脑袋，“皇上，瞧奴才这记性，居然浑忘了。”
子歇忙跪下道：“还请皇上恕罪。”
皇帝并不看他，只道：“你入宫当差日子不短了，但也要不得处理的事情太繁杂，忘了也是有的。起来吧。”
子歇松了口气，赶紧谢恩爬起来，擦了擦额头的冷汗。
窦武微笑道：“原来是皇上赏的，这是天大的恩典，自然该百官同庆。”
他略略思忖，“皇后册封以来，臣一直未向皇后请安，心中惭愧。还盼年节下百官进贺时，可以亲自向皇后娘娘问安。”
皇帝道：“那有什么难的？到时朕许你亲自向皇后问安便是。”
窦武再度欠身，“臣谢皇上隆恩。皇后娘娘是先帝亲赐皇上为嫡出，皇后娘娘出身于名门宦家，世代簪缨，裴凌兆更是朝中重臣。臣敬慕娘娘仁慈宽厚，才德出众，能得皇上允许亲自向娘娘问安，乃是臣无上荣耀。”
皇帝微微正色，“你的意思朕明白。皇后乃后宫之主，执掌凤印，朕自然敬爱皇后，不会因宠偏私。”
窦武肃然道：“臣听闻两宋与前明后宫弭乱，宠妾凌驾皇后之举屡屡发生，导致后宫风纪无存，甚至有些宠妃怂恿皇上废后新立，影响前朝安定。皇上英明，微臣欣慰之至。”
窦武望着皇帝案上厚厚一沓奏折，关切道，“先帝在时勤于朝政，每日批折不下七个时辰。皇上得先帝之风，朝政虽然要紧，也请皇上万万保养龙体，切勿伤身。”
皇帝略有感激之色，“窦武对朕，亦臣亦师。将来朕的皇子，也要请你为师，好生教导。”
窦武诚惶诚恐，“微臣多谢皇上垂爱。天色不早，微臣先告退了。”
皇帝道：“御驰，好生送窦武大人出去。”
御驰忙跟着窦武出去了。皇帝嘴角还是挂着淡淡笑意，十分温和的样子，眼中却殊无笑色，取过毛笔饱蘸了墨汁，口中道：“子歇，你是朕跟前的总管太监，事无大小都要照管清楚，总有疏漏的地方。有些差事，你便多交予御驰去办吧。”
子歇心头一凉，膝盖都有些软了，只支撑着陪笑道：“奴才遵旨。”
皇帝埋首寄书，“出去吧，不用在朕跟前了。”
子歇诺诺推出去，脚步声极轻，生怕再惊扰了皇帝。出了麒麟殿，子歇才发觉脖子后头全是冷汗，脚底一软，坐倒在了汉白玉石阶上。
门口的小太监忙殷勤过来扶道：“总管快起来，秋夜里石头凉，凉着了您就罪过了。”
子歇硬生生甩开小太监的手，远远望见御驰送了窦武回来，恨恨骂小太监道：“王八羔子，也敢到我跟前来耍机灵了！”
跟在他后头的御驰知道他是指桑骂槐，指着自己，也不敢回嘴，忙缩了头回去。子歇正站着，皇帝的声音已经从里头传出来，“去长信宫。”子歇一骨碌站起来，用尽了嗓子眼里的力气，大声道：“皇上起驾啦——”
太后站在永乐宫廊下，看着芷若姑姑指挥着几个宫人将花房送来的数十盆“黄鹤翎”与“紫霞杯”摆放得错落有致。彼时正黄昏时分，流霞满天如散开一匹上好的锦绣，映着这数十盆黄菊与紫菊，亦觉流光溢彩。
芷若笑吟吟过来道：“永乐宫的院子敞亮了许多。若是在从前的宫里，这几十盆菊花一摆，脚都没处放了。”
她见太后欢喜，愈发道：“也是皇上的孝心，那日携了皇后亲自来请您移宫。如今有什么好的都先尽着您用。连花房开得最好的紫菊，也都送来了您这里。”
太后微笑颔首，扶着芷若的手走到阶下，细细欣赏那一盆盆开得如瀑流泻的花朵“如此，也算哀家没白疼了皇帝。只不过那日虽然是皇帝和皇后来请，可这背后的功劳，哀家知道是谁。”
“太后是说丽妃？”太后拈起一朵菊花仔细看了片刻，“颜色多正的花儿，和黄金似的，可惜了，还没开出劲儿来。”
芷若笑道：“有您爱护调教，要开花不是一闪儿的事。”
“这也急不得。满园子的花，前面的花骨朵开着，后面的也急不来。由着天时地利吧。”
太后松开拈花的手指，拍了拍道：“皇上只给她一个妃位，是可惜了。依着哀家的心思，怎么也该是贵妃。”
芷若取了绢子替太后抹了抹手，“有福气的，自然不在这一时上看重位份。往后的时间长着呢。”
太后颔首道：“那方氏是会讨人喜欢。有时候跟着皇后来哀家这里请安，规矩也一点不差。”
芷若思忖着道：“照规矩是该晨昏定省的，但皇后和嫔妃们，也不过三五日才来一次。这……”
太后一副从然淡然，看着天际晚霞弥散如锦，缓缓道：“哀家住在这永乐宫里，便是名正言顺的太后，一日来两次也好，三五日来一次也罢，都不是要紧事。要紧的是哀家的眼睛还看着后宫，太后这个位子原不是管家老婆子，不必事事参与介入，大事上点拨着不错就是了。这样，才是真正的权柄不旁落，也省得讨人嫌。”
芷若这才笑道：“太后的用心，奴婢实在不及。”
夜来的长信宫格外静谧，明黄色流云百蝠熟罗帐如流水静静蜿蜒地下，便笼出一个小小天地，由得裴萱伏在皇帝肩上，细细拨着皇帝明黄寝衣上的金粒纽子，只是含笑不语。皇帝本无睡意，便笑：“皇后一向端庄持重，怎么突然对朕这么亲昵起来了？”
裴萱轻笑道：“皇上只看见臣妾端庄持重，就不见臣妾也很依赖皇上么。”
皇帝望着帐顶，嘴角含了薄薄一缕笑意，“皇后在后宫一力独断，为朕分忧，朕很高兴。不过见惯皇后的正室样子，小儿女模样倒是难得了。”
皇后默然片刻，盈然笑道：“后宫小儿女情肠多了，难免争风吃醋的小心眼儿多些。臣妾若再不持重，岂不失了偏颇，叫人笑话。”她停一停，小心觑着皇帝道，“皇上的意思，是嫌臣妾今早提议让丽妃居住月室殿是有些失当了。”
皇帝略略含了一丝笑影，松开被裴萱倚着的肩膀，“皇后是六宫之主，后宫的事自然应当由皇后决断。皇后的提议，朕自然不会不准的。”
裴萱心头微微一惊，不免含了几分委屈，“皇上这样说，真是低估了臣妾了。难道臣妾跟随了皇上这些年，还会如几位修仪一般不懂事，只晓得争风吃醋。臣妾不过是以为，皇上近日抬举熙贵妃，自然是恩宠有加，熙贵妃贤淑安静，也受得起皇上这点眷顾。只是丽妃才刚刚得宠，侍寝不过一次，也没有诞下龙胎，臣妾唯恐后宫中议论四起，再找来什么不必要的麻烦。等她心气平伏些许，皇上再好好赏赐她给她些恩典就是了。”
皇帝伸手抚了抚皇后的头发，“皇后思虑周详。”
裴萱这才松了口气，伸手揽住皇帝的手臂，笑意盈盈，“臣妾的愚见，怎么比得上皇上的圣明。”
隐隐有风吹进，帐外的仙鹤衔芝紫铜烛台上烛火微微晃了一晃，映着拂动的帐幔，如水波颤颤，明定。皇帝的脸色落着若明若暗的光影，有些飘浮不定，他的笑影淡得如天际薄薄的浮云，低下头看着裴萱，“朕嘱咐了内务府，用心布置你的长信宫，你可还满意么？”
裴萱笑意深绽，仿佛烛火上爆出的一朵明艳的烛花，“
皇上在后宫的第一夜是留在臣妾宫中，便是对臣妾最大的用心与恩典了。”
