在关方炽的运作下，通过一场有惊无险的挤兑风波，杜伊霖顺理成章地成为汉信银行大掌柜，而刘牧楚意外地执掌刘氏家业。订婚之后，两位年轻人没来得及休假，双双奔赴新的工作岗位。杜伊霖刚一上任就推出一揽子改革举措，连续半个月忙得焦头烂额，进展还算顺利。
相对来说，在父亲和一干掌柜的照应下，刘牧楚倒是按部就班地慢慢适应了“少东家”的角色，工作之余，还抽出闲暇摆弄田峰送的那台发动机模型。唯一让人心烦的是，丁二掌柜动辄打小报告，大到剥离银楼等不良资产、引入公司制，小到拆除大厅栅栏、将掌柜改称经理等等，统统报上来。刘牧楚一概充耳不闻，全力支持杜伊霖的改革，直到父亲最终将他叫到了兰园。
这是一个令人燥热的午后，院子里没有一丝风。兰草长势喜人，在一片翠绿之中，不少晶莹的花骨朵探头探脑。父亲拿着喷壶浇水，丁二掌柜俯首帖耳站在旁边。见此情形，刘牧楚已经明白了大半。
父亲放下喷壶，示意儿子坐下来，向丁二掌柜努努嘴道：“牧楚，先看一看这份名单吧。”
刘牧楚从丁二掌柜手中接过一张纸，上面密布蝇头小楷，一看就是对方亲笔抄写。他粗略地浏览一遍，将名单抖了抖，生气地问道：“名单我反复看过，银行是严格按照招聘程序，在全国各地报名者中经过初选、笔试和面试层层选拔的，有什么问题吗？”
“不知道董事长有没有注意，本次招聘一共三十个名额，外地的就占了一大半，其中上海九名，武汉六名，偌大一个仙江只招了四个人，您不觉得有些奇怪吗？”丁二掌柜垂着手，小心地问道。
在法国留学期间，他和伊霖在信上探讨过汉信银行的种种弊端，其中一点就是本土化和家族化，他们一直想改变这种故步自封的痼疾。就银行改革草案，二人反复讨论并征求员工意见，多次修改后上报了华达董事会，也给父亲过了目。丁二掌柜之所以如此“忠心”耿耿、不厌其烦地汇报，大约因为他的几位熟人被辞退而心怀不满。
“奇怪吗，我不觉得呢。”他想着，怨恨地瞪了丁二掌柜一眼，将名单揉成一团扔过去冷冷说道：“上海、南京、武汉这些大城市相继沦陷，大批青年涌向内地，咱们这才招到优秀人才。对于汉信的发展，这不能不说是一次难得的机遇。”
丁二掌柜没接住，纸团掉在了地上，刘爷的脸色忽然变得难看，指了指丁二掌柜俯身捡起的纸团喝道：“你放下，让他给我捡起来。”
虽然丁二掌柜已经将名单在茶几上轻轻抚平，但刘爷余怒未消，继续大声地训斥：“刚当上东家就开始跋扈了？知道吗，你吃奶的时候丁二掌柜就到了钱庄，论辈分你该叫一声表叔。人家这么一趟一趟的过来是为了谁呀，还不是为了老刘家。”
“少说两句吧，老爷。”丁二掌柜小声劝了一句。
刘牧楚心头不服，但在父亲盛怒之下，只得默默地低下了头。
“这份名单一看就有问题嘛。”刘爷拿起那张纸轻轻抖落一下，轻蔑地一笑道：“关老弟也未免太猴急了点，一点喘息的机会都不给我们呀。”
“您怀疑是华达的主意？”刘牧楚忽然吃了一惊，指了指名单问道。
“还能有谁？”刘爷冷冷一笑，揉了揉太阳穴，不再吱声。
“老爷、少东家，你们看看这几个，刚上岗才几天，一下子就升了柜长，这不合规矩呀。”丁二掌柜实在是忠心可鉴，并未将少东家的不满放在心上。
刘爷松开手，掉头看了看名单，有几个名字上作了标记。
“这事我也多少知道一些，伊霖说他们有过银行的工作经历，所以就破了格……”刘牧楚正了正眼镜小心地解释道。
“咱们经营的是银行，再能干的伙计，也得按程序走不是？”刘爷懊恼地责备一句，指点儿子一下摇摇头，又冲着院门口叫道：“哑叔，去库房拿几尺纺绸过来。”说完他停顿一下，向丁二掌柜微笑地问道：“你娘这个月过生吧，让我表示个意思，代问老人家好啊。”
“谢谢老爷，您太客气了呀。”丁二掌柜知趣地朝老少东家鞠了躬，千恩万谢地走了。
院子里只剩下了父子俩，刘爷又将名单浏览一遍，语重心长地说：“丁二掌柜是有些世故，可他对刘家绝对忠心耿耿。……大掌柜的教训我们一定要牢记，汉信要人才，也需要忠厚老实之人啊。”
“爹，可是……”刘牧楚指了指名单。
刘爷扬了扬手止住儿子，叹了一口气道：“这事不是你想象的那么简单，伊霖绝对没对你说实话呀。”
“什么？不可能吧！”刘牧楚张大了嘴巴。
“不过也不怪她，华达成了汉信的大股东，伊霖收了舅舅一个大礼，她恐怕也是有苦难言啦。”刘爷说着吁了一口气。
“您的意思，这些人都是华达那边安排过来的？”刘牧楚不由得皱紧眉头。
“你还不明白吗，丁二掌柜可比你看得清楚啊。”刘爷搓一把脸，掉过头来叹了一口气道：“哎，屋漏又逢连夜雨，什么事都让我们给赶上了。现在你该想通了，我为啥着急让你和伊霖订婚了吧？”
“你害怕她有外心？”刘牧楚缓缓地点了点头。
“我不是不放心伊霖，但她毕竟年轻。华达公司背景复杂，关老板野心勃勃，咱们不得不防啊。”刘爷忧心忡忡地说。
“我明白了，爹。”刘牧楚点点头，将名单揣了起来。
“前方坏消息一个接着一个，这场仗迟早要打起来。”刘爷指了指搭在椅子上的报纸，不紧不慢地说：“你抽时间把家底子盘一下，让舅舅把战区那边催紧一点。靠别人终归不是办法，实在不行的话，可以考虑先销售一些不要紧存货，咱们的资金是该收一收了。”
自从接了班，父亲的话语里隐隐传达出一股沉沉的暮气，但今天的这番话绝非杞人忧天。仙江一旦失守，仓库里那些军需物资将全部化成泡影。然而，这些粮食、棉花、桐油、钨砂、柴油和木材，动辄数吨、数十吨，虽然价格节节攀升，但军方迟迟不收，其他商家也不可能要，无限美好的利润空间不过成了一个巨大的资金黑洞。这次挤兑如果华达不出资相救，汉信恐怕已经消失在了这个黑洞里。商场的凶险，通常隐藏在无形之中，出现在不经意之间，特别在这大动荡的年代，不少商家稍有不慎即面临灭顶之灾，悄无声息地倒闭在历史滚滚洪流里。
哑叔很快拿出盘点结果，“黑洞”里的资金高达千万之巨，不但榨干了刘家的多年积累，还吸纳了动用融资、拆借、贷款、债券等金融手段汇集起来的资金。
“咱们的资金压力太大了，难怪一群小储户就差点掀翻把汉信掀翻。”刘牧楚虽然还只能算是个金融门外汉，见此情形还是忍不住抹了一把冷汗。
“我们确实一直在走钢丝，一旦战事不利，后果不堪设想。”哑叔想想后怕，却又无可奈何地说：“刘家的经营渠道太单一了，仓库的存货绝大多数是听从雷师长建议囤积的。”
“既然如此，得赶紧找舅舅想个办法。”刘牧楚摇摇头，吩咐王师傅备车。
城防团位于城市西面。刘牧楚去的时候，舅舅的军用衬衣领口大开，脸上挂着微醉的酡红，应该刚刚结束一场酒局。
“牧楚啊，有什么事你直接说，现而今在仙江城，老舅我还是可以办一点事的。”他意犹未尽地打了一个嗝，用戴满金箍子的手拍了拍刘牧楚。
“听说这仗就要打起来了？”刘牧楚小心地问道。
“哪有的事？日军还远在平汉路以东，雷师长带着主力在前面顶着呢。”他伸手在空中扬了扬，仗着酒劲大咧咧地说：“打仗训练，现而今我统统不管，只集中精力搞钱。”
舅舅说的倒是实话，一旦开仗，独立师的消耗那可是个无底洞。刘牧楚眼前一亮，点点头问道：“既然如此，长官部军需处那边应该有消息了吧？”
“有啊，每天一封电报，说的都是军需。”他说着又打了一个酒嗝，骂咧咧地叫道：“可有他妈什么用，龟儿子些不给现款，巴不得让商家捐资抗战。”
他摸出烟来抽了一口，又拍了一下刘牧楚，小声地说道：“我不是给你说过吗，不到火烧眉毛咱们不要撒鹰，谁熬到最后，谁就是赢家。到时候，咱们不但把价抬起来，还必须现款现货。”
“这些我都明白，可我们的全部身家都压在仓库了，日军要是打过来……”刘牧楚无限忧虑地看着舅舅。
“牧楚啊，当上少东家后你比姐夫的胆子小多了。”舅舅架起二郎腿晃着皮靴，自信满满地说：“怎么能听见风就是雨呢。雷师长从台儿庄一路打过来，哪一次不是绝处逢生，打得小日本丢盔卸甲；眼下独立师兵强马壮，能让鬼子打进城来？再说了，国民政府已经退无可退，委员长就是拼了老命也得把这块地儿保住啊！”
军人往往好战，还容易盲目乐观，舅舅刚升了团长，难免目空一切、忘乎所以。然而，虽然只短短的两个多月，刘牧楚经历了太多的事情，已经不是刚毕业的留学生，而是肩负家族使命的少东家，他不能跟着瞎起哄啊。
“是这个道理，但目前咱家资金短缺，汉信被华达牢牢地攥在手里。”他看了舅舅一眼，理性地答道。
“哎，华达入股时我就有这种担心。”王团长将香烟在鞋底蹭了蹭，诧异地问道：“你们不是合作关系吗？怎么，那姓关的在拿捏你们？”
“也谈不上拿捏，只是用着人家的资金，总觉得少了些底气。”刘牧楚答道。
“我明白了，你们急需要用钱。这个不难嘛。”王团长将烟蒂在鞋底灭掉，伸出一根指头指点道：“眼下什么都在涨，不要说粮食、药品，单说桐油、棉花价格翻了一番吧，这些东西你们仓库里有的是。”
“舅舅，擅自卖军需可不行的啊，不说别的，单就雷师长和我爹那里，能过得去？”对方话音刚落，刘牧楚便直接摆了摆手。
“雷师长早就不管这事了，至于姐夫，凡事都按规矩来，吃的亏还少啊。”王团长放下腿，掸了掸军服，盯着刘牧楚道：“形势不同了，现在你是少东家，只要点点头，舅舅绝对给你把事情办好。牧楚啊，眼下啥都是假的，只有这个才是真的。”
他一边说，一边用拇指和食指做了一个数钱的手势。几日不见，舅舅神气活现、底气十足，从刻板的底层军官变成了一个圆滑的商人。看来，金钱的魔力还真是神奇啊。虽然如此，刘牧楚清楚舅舅的话很现实，也很实在。局势动荡不安，刘家绝对应该想点法子，不能把赌注全部押在战区这一条线上。
即便拿定主意，他依然担忧地询问：“战时物资管制的命令是委员长亲自下发的，稽查队的天天盯着，私下买卖军需可是犯法的事啊！”
“哈哈哈哈，到底没混过社会，弄了半天你担心这个？老子在仙江城还怕了他稽查队吗？哈哈哈……”舅舅一阵狂笑。
大战在即，独立师的权势如日中天，手握城防大权的王团长更是不可一世。听说舅舅打着抗日旗号在日、伪、共之间辗转腾挪，为独立师赚了不少真金白银。正因为这样，刘牧楚才惴惴不安。不过，他本来就抱着销货的目的，经不住舅舅一再劝说，最终答应冒险销售一些军需。
王团长果然神通广大，当天晚上就将刘牧楚带到了“洪湖春”。“洪湖春”是泊在仙江码头不远的一艘画舫，由退役的货轮改建而成。听说那里的设施高档，消费奢华，刘牧楚却从来没有去过。
刚踏上栽绒地毯，甲板上弥漫起一股氤氲的香气。二人被服务生引到一座西洋包间，两位大腹便便的客商已经等候多时。很显然，王团长与二位早已熟识，却并不着急谈生意，而兴趣盎然地议论起城里的某个青楼女子。
刘牧楚厌烦地皱起眉头，王团长连忙朝二人挥了挥手，很快将话题转移到生意上来。第一次面对如此大宗交易，刘牧楚不知怎么开口，一切都让舅舅做主。既然如此，生意便很快谈成，刘家卖出码头仓库里的两船桐油，拿到了一张一百七十万元的转账支票。上得岸来，刘牧楚好一阵子恍如梦中，直到站在杜伊霖的办公室才依稀醒来。
刨去成本和雷师长的干股，赵大掌柜从陕西发回来的这批桐油足足为刘家赚了六十多万。这是刘牧楚绝对想不到的，他更想不到的是那两位商人转手过去，赚的钱足足比他多了一倍。杜伊霖接过支票，给了刘牧楚一个结实的拥抱，过了好一阵才说出了担心：“这是倒卖军需呀，稽查队那边要是查起来咋办。”
“放心吧，舅舅亲自操办的，绝对出不了事。”刘牧楚拍了拍对方的手，得意地说：“有了这一百多万，你再不用看人家脸色了吧。”
杜伊霖心事重重地点点头。
就在这个时候，办公室的门被敲响，一位警察随门房走进来，面无表情地递上一张传票，“刘董事长，请您马上到稽查大队走一趟！”
钱还没到手，这么快就东窗事发了吗？
眼看支票瞬间变成传票，刘牧楚与杜伊霖你看看我，我看看你，一时不知如何是好。
