刘家上空弥漫祥和的雾气，似烟非烟，似雨非雨。太阳来得迟了些，但串串金光突破云遮雾障，呈现五彩颜色。鸟儿在林子里欢快鸣叫，与府上的大人小孩一起争相传送天大的喜讯——老爷回家了！
案犯赵子贵畏罪自杀，现场证据确凿……，覃局长主持召开侦破军饷案的新闻发布会，随后在释放刘爷的文书上签了字。刘牧楚手持将父亲接上车，忐忑不安地朝家的方向行驶。他担心的倒不是抵押在警察局的刘家房契，而是赵叔畏罪自杀，怎么出口解释。
父亲胖了，皮肤更白皙了，眼角增添了一些细密的皱纹，眼神和语气都变得柔和起来。他的心情很好，不停地问这问那，独独不问军饷案。刘牧楚暂时放下心来，远远地看见大门口一只火盆熊熊燃烧，一溜鲜红的地毯铺展开来。忽然，震耳欲聋的炮仗响起来，车刚停稳，身着大红旗袍的三姨太与杜伊霖便走上前来，一左一右将刘爷扶下汽车，沿着地毯一直跨过烧得正旺的火盆。众人含笑围在地毯两边，默默祈求老爷消灾避难。
简单的仪式过后，父亲在一片掌声和欢呼声中走进院子。他走得很慢，不时停下来张望，仔细查看已经变得陌生的一砖一瓦。忽然，他在院子中央缓缓地停下脚步，随口问了一句刘牧楚最不想听的话：“大掌柜怎么不在，做啥去了？”
“大掌柜，他……！”离他最近的杜伊霖说了半截话。
刘爷顿时听出异样，狐疑地扫视一圈，看见所有人如含羞草一般低头避开，越发纳闷不已。
“走吧爹，先进屋再说。”刘牧楚走了过来，向聚贤堂的方向挥了挥手。在去警察局接人之前，他再三叮嘱哑叔，尽快将赵叔的遗体移出刘家，等父亲安顿下来再慢慢告诉原委。
“什么事非得进屋再说啊？”刘爷不悦地问道。
刘牧楚正挖空心思如何解释，偏偏这个时候，松园方向响起了一阵鞭炮声。
“怎么有人在后院放炮？莫非大掌柜……”刘爷诧异地张望一下，脸色陡然一变，脚步踉跄地循声赶了过去。
在仙江，后院放炮只有三种可能，送灶神、嫁女、祭亡人，父亲很容易想到了后者，脚步越来越快。刘牧楚暗叫不好，却不敢阻拦，只得招呼众人急急地跟了上去。
刚走出几十步，哑叔从风雨走廊跑过来，满脸愧疚地看了少爷一眼，远远地给老爷请安道：“老爷，咱们先回屋去吧。”
“对对，先回屋。”刘牧楚顺势将父亲拦住。
“放开，你们一唱一和搞什么名堂。”刘爷懊恼地将儿子的手掀开。再遮掩已是多余，缕缕青烟从大松树顶缭绕起来，远远就能闻见浓烈的焚烧纸钱的味道。
大松树下，赵子贵脸上盖着草纸，直挺挺地躺在草席上，旁边两根长条木凳上放着一具柏木棺材。二姨太和玉莲一跪一站，都戴了黑纱，一脸悲戚地烧着纸钱。一位巫师手持线香，在卧室里外念念有词。
“不是说一早就送上山去吗？”刘牧楚将哑叔拉到一边，怒不可遏地低声呵斥，他后悔昨晚没亲自将遗体送往坟场。
“少爷，二姨娘她，哎……”哑叔瞥了二姨娘一眼，左右为难地摇了摇头。
刘爷忽然表情木然，目光呆滞地盯着草席上的遗体。刘牧楚担忧地看着父亲，举手示意哑叔不要说话。
“老爷，您回来了。”二姨太放下纸钱，搭着玉莲的手站起身，面无表情地道了个万福。成任务地请了安，不等老爷回应，她慢慢朝少爷转过身小声地解释：“牧楚啊，大掌柜千错万错，但死者为大，简单的法事还是要的。”她又朝巫师指了指，“先生也说了，凶上去的邪气太重，如果不打点一下恐怕对刘家不吉利呀。”
刘牧楚不信这些，却也只能无可奈何地“嗯”一声，朝前走去准备伸手扶住父亲，却被他一掌掀开。
“为什么不早点告诉我？”父亲怒气冲冲地大叫一声，伸出一只手掌接过哑叔递上的三炷线香，踉踉跄跄地走到遗体面前，恭恭敬敬地三鞠躬，随后将线香插在地上，默默看了半晌，有气无力地问道：“怎么死的？”
眼看父亲苍白的脸慢慢变得青紫，刘牧楚的心一阵阵缩紧，小声嗫嚅道：“赵叔被日本人收买，把军饷掉了包，然后……”
“我问他是怎么死的？”刘爷不耐烦地大喝一声，目光死死地盯着遗体。
“自杀，吃了事先准备好的砒霜。”刘牧楚说完扶了扶眼镜，指了指卧室的方向小心地补充道：“警察在地板下起获大包假钞，还发现一封写给您的遗书。”
众人默然无语，巫师也停止祷告，院子里只有松涛幽微的呼啸。三姨太不识时务地帮衬一句：“刘家真是养了一只白眼狼啊。”
“胡说！”刘爷颤抖了一下，瞟了一眼一直低头不语的二姨太，扶住棺材数落道：“子贵啊，我们俩是兄弟啊！你为什么要这么做，是给你的钱不够，还是嫌我赚得太多了呀？子、贵啊——。”
他越说越悲愤，最后竟然带起哭腔。众人都难过地低下头，二姨太的头埋得更低。忽然，刘爷的喉咙发出一声怪异的叫喊，一手捂住脑袋，身子贴着棺材软软瘫在了地上。
“爹，爹——！”刘牧楚惊叫着冲了上去。他的身后，“干爹”、“老爷”地叫成一片。
“少爷，千万不要乱动！”哑叔抢在少爷前面，将老爷的头部扶正，掰开眼皮看了看道：“老爷一定是中了邪风。”他抬起头来提高嗓门喊叫：“老杨头，赶紧下一块门板；玉莲，去外面抱床被子进来；二姨娘，让法师不要停，赶紧作法驱邪啊。”
祸不单行今日行！然而事发实在突然，刘牧楚的脑子又出现了空白。好在哑叔经验丰富，临阵不乱地指挥佣人丫环将老爷抬回兰园。他给荣军医院打了电话，吩咐玉莲给老爷敷了湿毛巾，还不停地安慰少爷：“老爷在监牢久了，长时间缺少活动，经脉无力，刚一出来悲喜交加，站立不稳摔了跤。我估计脑子里面有渗血，不过老爷身子骨强健，应该能调理得过来。”
哑叔说得没错，刘爷的这种症状中医叫中风，西医称脑溢血。荣军医院来了两个军医，一番手忙脚乱的检查之后，诊断为情绪激动导致大脑出血，但尚未危及生命。他们打了针，挂上液体，开了一大堆活血化瘀的药，叮嘱务必让病人卧床休息，要全力避免情绪激动和血压升高。
前来探望的人络绎不绝，刘牧楚将他们一一挡在兰园院子外面，寸步不离地守在父亲床前。然而，一天一夜过去，刘爷插着氧气，双目紧闭，只眉毛偶尔神经质地动上一动。刘牧楚看着活死人一样的父亲，不禁悲从中来。出国前，家里曾请过算命先生，说他与父亲八字不合，注定多灾多难。他从来不相信这些无稽之谈，但自回国以来刘家一直厄运连连，这一切又怎么解释？或许真是命运作祟？
他抱着头，沉浸在无边的愁苦之中。忽然，耳边传来一声颤巍巍的呼叫，紧接着又是一声，他抬起头看了看一动不动的父亲，不敢相信自己的耳朵。
“嘘，是我。”刘爷费力地取掉氧气，清了清嗓子。
刘牧楚连忙坐到床沿上，惊喜地叫道：“爹，您醒了！”
“我没大事，只是脑子一直有点晕。”刘爷试图侧过身，刘牧楚赶紧制止道：“千万别动啊，军医说您是脑溢血，一定要静养。”
“扯淡，脑子怎么流出血来。”刘爷固执地叹了一口气，闭上眼睛说：“把我离开这些天的事好好地给爹说一说。”
“爹？”刘牧楚不无担忧地叫了一声，看见父亲微微地摆手示意，方才小心翼翼地将军饷案后相关事宜简要陈述了一遍。
刘爷听完长叹一声，慢悠悠地说道：“筹款第二天，田峰心急火燎叫上你来前来提醒，我就担心有事情发生，方方面面都想到了，可就是没想到刘家会出一个内奸，更没想到会是大掌柜呀。”
“爹，赵叔已经走了，您也不必过分思虑，好生将息身体吧。”刘牧楚为父亲掖了掖被子，思忖一下道：“稽查队突然宣布结案，我估计田峰一定另有打算，不过可以放心，有您在钱上留下的记号，追回赃款是迟早的事。”
“你呀，还惦记着赃款呢。既然日本人不是为了钱，难道我就输不起这一百万吗？”刘爷一阵冷笑，缓缓地叹了一口气，严肃地说道：“子贵做生意是一把好手，玩阴谋诡计还差得远，这一切都是日本人暗地里操作，他不过充当了一枚棋子。牧楚啊，真正的较量才刚刚开始啊。”
“爹，您什么都明白呀。”刘牧楚赞许地点了点头道：“田峰老早就发现日本人不好对付，直到军饷案发才将稽查队挂了牌。”
“这小子神出鬼没，没想到他有这么大的来头，从今天开始，咱们得好好配合稽查队，争取早日弄个水落石出，不然你赵叔在九泉之下不会瞑目啊。”刘爷慢慢说完，抬眼盯着儿子忧心忡忡地说：“哎，怕只怕政府的人做事虎头蛇尾。不管怎么你永远记住一点，咱们只是一介商人，配合可以、帮忙也行，但切忌和他们纠缠不清，明白吗？”
“记住了，爹。”刘牧楚点点头，拿起勺子给父亲喂水。
刘爷喝了两口水，喘息一阵，语重心长地说：“牧楚啊，这次我突然发现自己老了，你得抓紧时间学点真本事，赶紧把刘家这副担子挑起来呀。”
“爹，我尽力而为吧。”刘牧楚为父亲擦了擦嘴，小声地说：“这段时间，伊霖一个人把银行管得很好呢……”
“她毕竟是女的嘛。”刘爷不悦地摇了摇头，沉吟一下缓缓地问道：“你们这几天都还好吧？”
“还好，但都各忙各的，她银行的事更多啊。”刘牧楚老老实实地回答。
“她人呢？”
“为大掌柜戴着孝，害怕冲撞了您，不方便进来。”
“哦，这孩子懂事啊。”刘爷叹息一声，扬了扬手道：“去叫她进来，我当过兵、杀过人，还怕谁冲撞？”
刘牧楚迟疑一下，赶紧去门外让哑叔叫人。
杜伊霖刚进屋，看见干爹的枕头上满是管子，心疼地落下泪来，捂住嘴呜咽了一声：“干爹——”。
“别哭孩子，干爹的身子骨硬朗着呢，只是这儿，”刘爷拉着伊霖的手，指了指脑袋笑道：“感觉这里时而清醒时而糊涂，银行那边恐怕是帮不上忙啰。”
“不，干爹，您会好起来的。”杜伊霖破涕苦笑道。
“你的孝服呢？既然穿着，为什么取了嘛？”刘爷看了看她凌乱的头发，一脸嗔怪地问道。
校服是哑叔让取下的。此时，她不明白干爹到底是责怪还是表扬，干脆壮了胆子请求道：“我和大掌柜师徒一场，他又走得凶险，我和二姨娘的想法一样，都觉得最好为他超度一下，一来尽到刘家的本分，二来以免松园阴魂不散。”
赵大掌柜的遗体一直停放在松园，关于做不做法事，府上的意见一直不能统一，为此刘牧楚颇感棘手，当杜伊霖大胆地将想法对父亲说出来，他未免捏了一把汗。
“说得好，大掌柜虽然有罪，毕竟是你的师傅，一日为师终身为父，也别扯什么二姨娘了，你自个说说准备怎么个超度法？”刘爷慈祥地盯着杜伊霖问道。
“我想。”杜伊霖看了看刘牧楚，咬咬嘴唇道：“我想将大掌柜运到降龙观，正儿八经地做一场法事。”
“降龙观？”刘爷想了一想，点点头道：“这倒是个好主意，既做了法事，又可以让刘家远离口舌。你就放心地去办吧！”
