贺兰王妃怔住，一时拿不定主意要不要追出去。她心中余悸未消，也猜不透晋王是碰巧路过还是特意前来。平若处置尚未有最后的定论，她怕贸然出现在他面前，会对平若有什么影响，思来想去，双腿终究还是无法迈出门去。
“我去吧。”叶初雪已经跟了出来，手里还拿着那酒壶。那是一只西域风格的长颈细嘴壶，需要两只手才能拿稳，握着壶柄的手被冻得通红。
贺兰王妃如遇救星，连忙拉住她：“别忘了去问！”
“放心。”叶初雪拍拍她的手，神态中有一种令人信赖的沉着，仿佛即便天塌下来，她也有办法应付。贺兰王妃登时安下心来，放开抓着她的手：“我让人带你去他的书房。”
叶初雪笑起来：“这样再好不过。”
她也并不着急，由着贺兰王妃屋里的小婢女蕙香替她拿着酒壶，问清了方向一路悠悠闲闲地过去，绕着湖畔蜿蜒而行，一路来到了厅事的后门外。蕙香指着一旁一座白壁丹楹的独立小楼，告诉她这就是殿下平日见人的地方。楼外并没有围墙，却用冬青花阵隔出了一条蜿蜒小道，
平宗受封为晋王，自有一班幕僚，只是他摄政之后所辖范围不止晋王封地，自然议事处理公务也有专门的公廨，平日并不在这里处理朝政。直到前几日请辞摄政王后，才又重新启用府中书房，以示与以往摄政时的区别。
内府女眷照理是不能来这里的，蕙香走到白墙外便不肯再进去一步，叶初雪也不为难她，自己接过酒壶悠哉地往进走。远远就看见地上蹲着个人，却是晗辛。
“我说一整日都没见到你，原来在这儿忙呢？”
听见叶初雪的声音，正蹲在雪地里捏雪球玩的晗辛连忙站起来，神情中晃过一丝慌乱。叶初雪过去拉住她的手腕，冰凉的触感却让晗辛心头微微一暖，她低下头去，看着自己的脚尖不吭声。
叶初雪也就明白了，问：“他来了？”却也不必等答案，笑道：“正好得了一壶酒，咱们在这儿喝两口？”
晗辛皱眉接过酒壶摸了摸：“凉了，喝冷酒不好。再说这儿这么冷，你哪里受得住？”
“那你就想想办法嘛。”叶初雪凑近她耳畔，低声说：“我得进去看看。”
晗辛点了点头，不再多说，捧着酒壶走上台阶，在门上敲了敲。
书房实际上是两间，外面是一个过厅，门的左右摆着两张坐床，供平宗以及往来官员的随员休憩等候，再往里走还有一道门，进去才是平宗议事的地方。
听见敲门声，有人从里面开了门，是个十三四岁的少年，看服饰当是平宗身边的童子，看见她皱着眉头一本正经地问：“你是哪儿的？来干嘛？”
晗辛却不急着答他，目光越过他的肩膀向里面张望，果然看见了在坐床旁站着的阿寂。
“你东张西望做什么？问你话呢，快回答！”童子语气严厉，一脸倨傲。
晗辛冲阿寂使眼色示意不要声张，这才又转向童子，晃了晃手上的酒壶：“酒凉了，找地方热一热。”
童子气得简直要笑了：“这是什么地方？啊？这是你来热酒的地方吗？我要不要再给你备点儿牛肉羊肉啊？”
晗辛笑眯眯地说：“如果有自然最好，不过我猜你是变不出来的，就不让你为难了。只要借你们这儿的熏笼用用，略温温酒就好。”
童子皱眉瞪眼正要发作，听见里面平宗问：“阿陁，什么人？”
阿陁回头欲答，晗辛趁他不备突然从他身旁侧身挤了进去。阿陁没料到她如此无礼，大惊失色，转身欲抓，晗辛却动作极快，躲过了他的手。阿陁赶紧追上去一手搭住晗辛的肩怒道：“这里你也敢乱闯，活腻了？！”
晗辛回头，冲阿陁挤眼做鬼脸，肩头一扭便甩脱了他的手。阿陁从未被人如此戏弄过，不禁大怒，又要去追，脚下却被什么东西绊了一下，失去重心眼看就要摔倒，阿寂赶紧过来扶住他说：“阿陁，你小心。”
阿陁跺脚：“你别管我，快拦住那个刁妇，这里岂容她撒野！”
阿寂不高兴了，狠狠拽住他的胳膊：“说话小心！”
阿陁一怔，不知他这怒气从何而来，结结巴巴地说：“可是那个女人，那个……”
他话音未落，已经听见里面平宗惊讶地问：“你怎么来了？”
阿寂笑道：“看，殿下也没有怪罪嘛。”
阿陁悻悻地从他掌中抽出胳膊，问：“那到底是什么人？”
里面书房中，晗辛向平宗款款行礼，对坐在一旁死盯着自己的平衍视若不见，面上笑容不减：“夫人多谢殿下赐酒，只是她不能喝冷酒，求借这儿的熏笼用用。”
平宗负手盯着她看，看她学着主人那样满口说着不相干的话，看她目光中闪出狡黠的光芒，就像看到了那个人的替身一样。她说什么他并没有听进去，见她盯着自己看，才回过神来，冲平衍笑道：“我多日不在府中，规矩看来是废得差不多了。”他转向晗辛，说：“你既然进了我的府里，总是要按照府里的规矩来，即便恃宠而骄也不可败坏了府里的名声，这是乐川王，还不快来见过。”
晗辛直到这时才第一次正眼看向平衍，恭恭敬敬敛袖垂首：“见过乐川王。乐川王胜常。”
平衍盯着她看了片刻，并没有回应，抬头对平宗说：“今日的事情议得也差不多了，阿兄，我先回去了。”
平宗略意外，看了看平衍又看了看晗辛，略思量了一下，点头道：“也好，”他起身命阿陁去叫人来。平衍身有残疾，需要乘坐步辇，出门一趟不容易。好容易张罗好了，平衍坐上步辇，拉着平宗的手说：“阿兄，你送我出去。”
平宗一怔，知道他有话要私下说，点了点头：“好。”他们两人本就闭门密谈，晗辛一闯进来平衍就要走，还要私下说话，平宗不用想也知道与晗辛有关，当下转身嘱咐晗辛：“把酒放下，你去吧。”
平宗陪着平衍一路走到晋王府的门口，一路浅浅地说着话。
“给诸国的邀请都已经发出去了？”
“都已经发出去了。”平衍，想了想，问：“你猜南朝会派谁来？”
“我倒希望不要是罗邂。”
“为什么？”
“时机不对。”平宗叹了口气，抬头看了看厅事脚下一株梅花。还没有到红梅盛开的季节，这株老梅横虬的枝桠上已经星星点点皆是花苞。他顺手折下一支来递给平衍：“开花要等花信，春风不到，花开无果。很多事情都是这样。只怕一两年内都不是对南朝动手的好时机。”
“不是从夏天就开始筹备了吗？”平衍吃了一惊，满心疑惑，“而且柔然西撤，这是多难得的一个机会。”
平宗突然转头看了他一眼，眼角都是笑：“谁说不是了？”
平衍略想了想，大为惊异：“人人都知道这是个好机会，都道你厉兵秣马是要准备南征，难道不是？”
平宗笑而不语。
平衍恍然大悟：“你的目标是柔然！”
“是河西牧场。”平宗静静地纠正，望着他的眼睛闪闪发亮，湮灭已久的光芒在暗中跃动，他像一只久已不曾狩猎的狼，一想到征战就兴奋得皮肤隐隐作痛。
平衍长长舒了口气，心中也隐隐激动起来。河西牧场位于祁连山与焉支山之间，因为被两座山的雪水滋养，水草丰茂，占地广阔，是全天下最好的牧场。丁零人马上打天下，马是他们最看重的财富。河西牧场每年出产六十万匹马，柔然人雄霸河西，无意向东扩展，每年要向北朝出售二十多万匹马，几乎占了北朝税收的六分之一。攻取河西牧场，将这块根本之地掌握在自己手中，这是任何一个铁血丁零男儿都会为之振奋的想法。
“那南朝怎么办？”
说到南朝，平宗眼中的光芒略微黯淡，他摇了摇头，“现在还不是时候。”
平衍急了，也不顾坐在步辇上行动不便，探过身子抓住他的胳膊：“南朝不太平，永德公主之乱未平，琅琊王根基未稳，罗邂又如日中天，这么好的机会为什么不抓住？”
平宗低头他抓着自己袖子的手，那只手因为病弱而显得嶙峋，手背上蓝色的血管突显出来，四个关节骨一颗颗突兀耸立着，令人看着格外不忍。他叹了口气，吩咐抬着步辇的少年将平衍送到一旁的凉亭中，让阿寂阿陁带着人在远处等着。他见天气凉，又将身上的裘氅解下来，不顾平衍反对给他暖暖地围上，在他身边坐下，才沉声说：“自太武皇帝统一淮北，先帝夺取青徐将战线推到长江以来，我比所有人都更渴望能挥师南下，一统天下。”
“那为什么不呢？”平衍急切地问：“现在天时地利都在我们这边，兵力也不成问题，你如果出兵，我为你稳定后方，让你没有后顾之忧。”
“打下来没问题。你想过打下来之后要怎么办？”
平衍一怔，“之后？”
“就像先帝拿下青徐之后，到如今也有二十年了。咱们丁零人为了让青徐的汉人归附皇统，就得依着他们的习俗来，让汉人充任乡里三长，在乡间见汉人学堂，铨选汉官，推行汉制，连我们丁零人也都渐渐变得越来越像汉人了。阿沃……”他见平衍要反驳，压住他的手，强硬地看着他，让他听完自己想说的话：“我不是说汉化不好。中原人杰地灵文物章华，咱们丁零几代人用血肉铺就从草原来到中原的路，不就是因为也想像他们那样。但我们毕竟还不是他们。一个青徐就费了这许多功夫，如果打下江南，我们丁零人会被汉人用他们的典籍制度诗词习俗淹没掉。要想统治江南，就得用南朝的大臣，现在的局势看，如果打下来，最可能倚重的就是罗邂，你希望是这样的局面吗？”
平衍愣住，他从未想到如此深远：“倚重罗邂？怎么倚重？”
“也许过渡时期立他为帝，以减少江南世族对我们的抵制。”
平衍想了半天，缓缓叹了口气：“阿兄，我明白你的意思了。”
“所以你，阿若，陛下，你们潜心汉学，仰慕汉人的经籍历史习俗，我都不反对，我只是希望你们记住，你们终究是丁零人。即便你们将自己当做汉人，汉人也不会这样看。”平宗说到动情处，已经忘了平宸被他废黜，再叫陛下已经不合时宜。只是两人谁都没有留意到这样的细节，他们眼中有着更广阔的图景。
平宗与他并肩而坐，头一次将自己心中的想法说给他听：“江南迟早要取。取他们难的不是武力而是文治，所以我将摄政王这个担子让给你也是有这个心思，你打牢基础，我们自己有了能与南方抗衡的世族和学统，有了能让南方世人愿意拜服的制度典章，再去取他们不迟。”他顺手从一旁围栏上抓下一把积雪，在手中握成球，又一点点捻碎，让雪粉纷纷落在自己脚下，缓缓说：“我用这段时间，先把后院收拾干净。”
平衍目光炯炯，点头：“阿兄，你放心。我明白该怎么做了。”
