在这年秋天，远方日化厂顺利完成了股份制改造，经过和日本松田日化株式会社艰难谈判，终于在保住“远方”这个老名牌的前提下，签订了合资协议，新引进的具有世界最先进水平的生产线，开始投入生产。
在这年秋天，丁涛和刘芳举行婚礼后的第二天，辞去了瑞雪公司的工作，到深圳创建了浪涛现代通信技术公司，当大家对他放弃所学感到惋惜时，他反感到奇怪：“你们有没有搞错，做生意，不是喜欢什么做什么，而是什么最能赚钱做什么？”
在这年秋天，沈均被免去党内外一切职务，判处有期徒刑三年，缓期三年。孙庆贪污受贿数额巨大，和谋杀、渎职等数罪并罚，经最高法院核准，在秋季的最后一天执行枪决；唐西平诈骗、行贿、谋杀、串通黑社会数罪并罚，被判处死刑，缓期二年；何燕犯渎职、受贿等数罪并罚判处有期徒刑十年。
在这年秋天，多灾多难的临河大道终于在机械的轰隆声中再次开工建设，和前两次不同的是，这次没有举行任何仪式，甚至连嗅觉灵敏的新闻媒体事先一点消息都不知道，临河的市民这样评论：“这次兴许能成，中国的很多事儿，都是生让炒坏了。”
在这年秋天，林若诚和沈娜正式领取了结婚证，因为当天钱明军也要离开临河回京复命，林若诚提议，沈娜同意，邀请在临河的同学，把送行酒和庆贺酒摆在了一起。两人专门给刘沉送去了请帖，都想着刘沉不会来的，谁知，在酒宴开始前的最后一刻，刘沉拿着一束鲜花走了进来，一下子，所有的人都欢腾起来。
这之后的第二天，林若诚为了让沈娜更深地了解自己，也为了参加他在家乡捐资修建的小学落成典礼，两人一起回了他在东阳乡下的老家。
车轮辗着绵绵秋雨，吱吱作响。两人没有接受新任县委书记宁远的盛邀在县城停留，而是直接到了离此几十公里外的乐水镇。镇的名字和紧邻的乐水市同名，是否市因镇而名，有待考证。这里是临河和其他两条北方省主河道的交汇点，下游出省不远，就是中国三渎之一的淮河了。便利的水路交通，使乐水镇在汉代早期就成了商贾名镇，林若诚一路上兴致盎然的历史陈述，让沈娜不觉间心驰神往。
但一踏进乐水镇，失望和打击就接踵而来了，先是一开车门，一股刺鼻的气味扑面而来，让人忍不住想呕吐，沈娜害怕扫林若诚的兴，强忍住了。小镇到处是落后破败的景象，只有开在路边尘土中的几家糊辣汤和油条、包子摊在勉强着人们去联想昔日的繁荣。一路过去，呆滞的目光向他们行着注目礼。林若诚告诉沈娜，林家昔日曾是镇上首屈一指的富商，可惜，几大进的房子在文革期间毁于火灾之中了。他要领她看的是幸存下来的林家当年的货场，这也是林家商号当年的主打生意之一。土改后，这里被当成集市的牲畜交易地，1997年被林若诚重新买回来，修起了围墙，安上了大门。替他看场的是九叔，腰几乎快驼到了地上，看人需要很费力地从旁边把头勾上来。货场面积很大，足有好几十亩，坐西向东一排历经风雨看上去仍很结实的仓库，让人可以依稀窥出当年首家商号的气魄。
回想起当年，九叔满脸皱纹舒展得像盛开的菊花：“林家库房，还有码头，当年乐水没比的。镇外放马跑一天，保准还是拉在林家的地里。”走了几步，又勾起头来：“是若诚又把它买了回来。本就是林家的基业，到头来还得掏钱再买，世道。”
库房一溜五个门，中间的门最宽最高，两边砖垛上镶着石刻的对联。
上联：诚招天下客
下联：誉从信中来
横批：愧心为亏
林若诚凝视片刻，郑重地鞠了一个躬，说：“我们林家的生意，是靠十年功夫才打磨出来的，很早祖上在这里开货场的时候，有个药材商在这里卸了一船货，放船一走，多年杳无音信，货一直在仓库里压着，担心霉烂，还要不时让人抬出来晾晒。这中间又遭逢战乱，家境也一天比一天烂，亲朋好友就劝祖上把药材给卖掉。祖上好歹不答应，就一句话：东西是客的。谢世前，担心后人起侵占之心，请人刻了这副对联，看着镶在门上后，才咽下了最后一口气。十年后，不抱任何希望的药材商路过，大家才知道因他粗通医道，被土匪掳上山去在绿林中窝了这许久。从此，林家的生意红火起来，一直持续到解放前夕。这副石刻联，也一直传到今天。”
听完故事，沈娜深深地看了林若诚一眼。
沈娜好奇地问：“若诚，开货场，总要临码头的，河在哪里呀？”
九叔默默过去把后面一扇小门打开，苍苔石阶依稀可辨，还不等她去细看，清风掠过，从泛着白沫的酱油一样的河床上，刺鼻的恶臭滚滚而来，沈娜再也忍不住，“哇”地一声大口呕吐起来……
林家生意在镇上，人世代仍住在村子里。远处望去，小雨初停，村子坐落在半围山洼下面，山是葱茏苍翠，村子前面，河水又合个半围，与山峦一起，把整个村子环抱起来。村子上方，一团氤氲的云气浮在半空，似专为山村所升腾，久久凝滞不散，沈娜不懂这是不是林若诚津津乐道的所谓的形胜之地，只是觉得景色不虚。
林若诚说：“你是不信这个，要信，就会越看越气象万千。”
沈娜说：“我只知道，你的成功过程很难，很难。”
九叔说：“不信不行，不是谁家想发财就都能发的。”
林若诚父母过世后，惟一的一个亲叔一辈子没有结婚，后来被林若诚接到北京家里，前年得一种始终没有确诊的病痛苦地死在医院里。打把叔接出，林若诚就再也没有回来过。屈指算算，至少十年。九叔是远房的，早出了五服以外。
表示崇敬，三个人在村口下了车。
村里大约四五十户人家，只有南北一条街道，异常地寂静，连声鸡鸣狗叫也没有，让人产生恐怖片中鬼魂出现前的悚然。九叔的脚步很重，一下接一下叩在地上，“咚咚咚”地，整个村子上空都在响。
沈娜问：“九叔，村子里没人吗？”
九叔没有抬头：“有。”
果然。走不多远，在一个瓦楞上长满草的门楼台阶上，坐卧着一个须发连长在一块儿的老头。林若诚喊他七爷。
沈娜看出了林若诚和自己同样的迷惑，干脆直接上前问，她随着叫：“七爷，我是林若诚的爱人，这村子里的人都去哪儿了？”
七爷眼睛依然闭着：“跑了。”
沈娜纳闷：“这么好的地方，都跑了干什么？”
七爷：“怕死。”
沈娜瞪大了眼：“怕死？”
七爷：“我不怕。可该死的是我、该死的是我呀，嗬嗬嗬……”
九叔的脚步声接着叩向村子深处，边走，边自言自语：“前年一年，村子里就死了十五个，全都说不出症，九叔的儿子和孙子，一块儿在医院走的，前后错一天。后来来了调查队，说是喝了有污染的水，水利局就打井，好了一年，水又起味，人一下子就全都跑光了。啥污染的水？河流了成千上万年了。”
七爷突然跳到街心狂喊起来：“都跑都跑，有钱都跑美国跑天上去……”
小学建在村南头的山坡上，林若诚有心在家乡留点能传下去的东西，请的是临河最好的施工队，资金又是敞开口的，学校建得坚固、漂亮，与省城任何一家高档住宅小区的贵族学校相比，都绝对毫不逊色。门口上方，早早地挂起了“欢迎林先生、沈女士莅临剪彩”的大横幅，落款是镇委、镇政府。
所有的门都没有上锁。
九叔不等问，解释说：“不用锁，没谁来这个村偷东西。”
推开微机室的门，里面是林若诚亲自去省城科技市场定的最先进的机型。接着，是一个一个装有冷暖空调和投影的教室。出来，他久久地肃立在学校门口。
林若诚自言自语：“没有孩子，明天剪什么彩？”
九叔：“有办法，说是一早去镇上接。”
林若诚望着山脚下缓缓蠕动的河水，摇摇头，突然，用双手合成喇叭放在嘴边，对着群山大声喊道：“我——愧——心——过——没——有……
声音在山峦间回荡着，越传越远……
