事情是这样的：由于考虑到战事迟早都会发生，为了使沈安一心抗敌，减少他的后顾之忧，在前些日子，沈安已责令沈玄，将家眷全部迁往会稽城定居。沈安妻子刘玉娜，大嫂张瑞云，也听说苻坚派兵攻打东晋的事情，知道大战迟早都会爆发，便委派小侄女沈****，在几位家丁的陪伴下，乘马车来到建康，对沈安沈玄沈朗进行战前探视。
沈****是沈安大哥沈奕的长女，她与叔父沈安感情深厚，虽然身在会稽，却每时每刻都在牵挂着叔父沈安。因此，她受其母张瑞云和婶娘吴宇娜的委派，特意回到建康，来探望沈安沈安等人亲人。叔侄见面之后，免不掉又是一番长谈，在无意中，沈安向侄女沈****提起关于前秦国要向东晋大举发动进攻的事情，并且告诉她，叔父正在为如何破敌而焦虑发愁的事情。
沈****听后，反问沈安道：”叔父，原来，你老人人家是为这点区区小事而愁眉脸，焦躁不安啊。这件事情，在侄女看来，叔父是被来势汹汹的苻坚的百万大军给吓住了，如果能换位思考，人数众多，倒是苻坚的一大弱点！”
听完沈****述说后，沈安生气的说道：“小儿狂言，不可胡说！你以为那苻坚是豆腐做成的吗？他倾全国之力，纠集了近百万之众，来攻打我东晋，可要知道，我东晋不过只有区区八万军队，若与之对垒，岂不犹如以卵击石吗！因此，叔父正在为这件事发愁呢！”
沈****听完沈安的话，说道：“叔父愁之所来，原来是这样！侄女虽非男儿，却也懂得一些打仗的奥秘！自古打仗，能以少胜多的战例，也不在少数；取胜一方，依靠的计谋，并非人多势众。叔父不会不记得，东汉建安十三年时，魏王曹操调动了八十万大军，在赤壁地方摆下战场，欲与刘备周瑜一决雌雄，但最终的结果是，刘备周瑜用区区五万之众，打败了号称八十大军的曹操。叔父请想，这种以少胜多的战果，如果不依靠智力与智谋，要想取胜，也绝无可能！”
沈安说到这里，太皇太后褚蒜子突然说道：“人们常说，当局者迷，旁观者清，看来，你这位小侄女，倒是一位不错的旁观者！有了她这种抛砖引玉的提醒，对于你接下来的运筹帷幄，可是大有裨益呀！”
沈安不无骄傲地回答：“下臣认为也是如此！陷入迷局的人，最希望能有灯光指引。我的侄女沈****的话，犹如黑夜里点亮的一盏明灯，使安石茅塞顿开！”
司马曜听过沈安的话后，也当即朗声说道：“从古至今，一切计谋决断，都是事关国家命运的大事；如果沈爱卿能融会贯通，加以利用，则以少胜多必将成为可能！”
太皇太后褚蒜子说道：“一个方未到及笄之年的小姑娘，小小年纪，竟然能有如此高的智商，我东晋朝能有这样的人来辅佐，可望百年兴旺，基业永继也！沈爱卿，你这位小侄女沈****，现在何处，能否把她领进宫来，与哀家见上一面？”
沈安回禀道：“由于建康形势吃紧，我已把她遣送回会稽安去了！”
司马曜遗憾的说道：“老祖宗，实在可惜，你面晤沈****的愿望落空了！”
司马曜此话一出，立刻在宫殿内引发一阵轰然大笑！
散朝之后，沈安刚刚回到京口兵营，即有快马送来书信一封。沈安顾不上休息，即将书信打开来观看，不看还罢，这一看倒使他倒吸了一口冷气！你道书信是何人所写，书信中又都说了些什么？
原来，这封书信是东晋襄阳城守卫将军朱序所写，信写好之后，他派了一名亲信知己，冒死混出城外，几经辗转，好不容易才将朱序的亲笔书信送到了沈安手中。其中大致意思是说：朱序守护襄阳，孤军作战，孤立无援，在前秦军队的强攻围困之下，城内粮秣断绝，因得不到及时补充，已经到了山穷水尽的地步。朱序考虑到军兵和全城百姓的生存安危，为了能继续生存下去，求得来日能报仇雪恨，万不得已，只好暂且投降苻坚。朱序这样做，实在是事出无奈，云云。
沈安看罢朱序的书信后，从字里行间，也读懂了朱序的无奈与委屈。他问送信的人：“这样看来，你家将军之所以如此做，的确是事出有因。除去信中所说，在你临行之前，他还对你说了些什么？”
信使回答道：“我家将军还说，请朝廷相信我朱序的为人，我生是东晋朝的人，死是东晋朝的鬼！最后，一旦到了东晋朝被前秦所灭，不复存在的那一天，我朱序只有一死沈罪，表明我对东晋朝的忠心！”
沈安说道：“如此看来，你家主子也还算是个有情有义的人了。另外，他还对你说了些什么？”
信使有些不放心的对四周张望了一番，见沈安身边站有好几位军人，不得欲言又止。
沈安明白信使的心情，说道：“莫怕！他们都是我信得过的人，你有什么话，尽管直说好了！”
信使说道：“我家将军还叮嘱我，让我亲口告诉你沈将军，有朝一日，我东晋大军对前秦军队发动攻击的那一天，他会舍弃性命，里应外合，配合沈将军，将前秦军队一举赶出东晋疆土！”
一直站在旁边默默无语的沈玄，在听完信使这番话后，也激昂的说道：“我就说嘛，堂堂一个晋朝将军，怎么说投降就投降了呢？原来，朱序是迫不得已假投降啊。如果到了关键时刻，他如能助我一臂之力，打败前秦军队，将苻坚歼灭于东晋国土，最后的胜利，必定是属于我们的！”
沈安又问信使道：“你家将军有没有提到，他能在什么地点什么时候向东晋军发出信号？”
信使疑惑的说道：“我家将军可没有说得如此清楚，他只告诉下官，无论在什么情况下，只要他得到机会，就会顺势而动，望沈将军不要错失良机才是！”
沈朗说道：“叔父，你就不必再追问了，看来，朱序也有他的难言之隐啊。”
恰在此时，见一位农妇正从一处破落的宅院内走出大门，她肩扛锄头，手提黄泥水罐，似乎是要下田去劳作。当她一眼望见疲惫不堪，满身倦态的苻坚时，先是打了一个愣神，之后才不无关切的问道：“这位将军，莫非你是从前线失败而归不成？”
此时的苻坚皇帝，早已没有了开始进攻东晋时的那种飞扬跋扈的神态，他老老实实回答农妇的问话：“不瞒夫人你说，我是秦军将领，因去攻打东晋，战败而归。请问大嫂，这里是什么地方？”
农妇回答：“此地乃陈郡地方的淮河北岸，此村名叫陈家庄。我的丈夫和儿子，都被前秦国国王苻坚征调去了前线，至今不知死活，家中只剩我一人，每每想到那个千刀万剐的死皇帝苻坚，我就恨不得一锄头将他打死！放着好好的日子不过，却偏要去攻打什么东晋，听说战事失利，这个挨千刀的皇帝也不知是死是活，他这样做，也是咎由自取！”
农妇的话既尖刻，又犀利，只说得苻坚浑身冒虚汗，无比狼狈的他，此时却无论如何也不敢报出自己的姓名，他怕这个恼怒的农妇，在气愤之下会做出不理智的事情来，她手中的那把锄头，如果抡将起来，也足以使他苻坚毙命了！
想到这里，苻坚哀求农妇道：“大嫂，我一路奔跑，已经一天一夜未吃东西了，你能不能行行好，赏一碗剩饭给我吃？”
农妇上下打量了一番苻坚，叹了一口气，说道：“你们这些当兵的，也实属可怜，这都是被那个不知天高地厚苻坚皇帝给害成了这样，你们何罪之有？好吧，你把你的战马栓在门外，跟我进到院落中，我来给你弄点吃的！”
苻坚遵照农妇的吩咐，把自己的坐骑拴在了门旁一棵小树上，便独自跟随农妇走进了她家的宅院。
农妇对苻坚说道：“你只顾自己肚子饿，也不问问你的战马，它饿也不饿？南面墙跟下有麦草，你去抱一捆草，去喂喂你的马去吧！”
昔日的苻坚皇帝，此时早已忘记了自己的身份，他完全像一位百依百顺的小伙计，遵从农妇的指使和安排，他真的就走到南墙根下，弯下身子，抱起一捆麦草，然后又走出大门，来到坐骑身边，把那捆麦草放在了它的嘴边。坐骑望了苻坚一眼，然后哕哕一声长嘶，便毫不客气的吃了起来！
苻坚重新回到院内，见那位农妇已经将锅底的柴火点燃，熊熊火焰，从灶口中喷了出来，火舌扬起有二尺多高，浓烟缭绕，呛人的烟味充斥整个灶房，把站在灶房门口的苻坚，呛得直流眼泪。苻坚从小过惯了衣来伸手，饭来张口的生活，他只管吃饭，从不知道饭是怎么做出来的，这回可是亲身体验了。
农妇一面烧火做饭，一面头也不回的对苻坚说道：“咱庄户人家，过的都是穷日子，苦日子，没啥子大鱼大肉山珍海味给官人你吃，今天，你就对付着吃一顿，只要填饱了肚子，不被饿死，也就足够了！”
苻坚在门外随声附和说：“我现在是一个快被饿死的人了，也讲究不了那许多了，只要能填饱肚皮，不被饿死，也就算是我的造化了！”
说话之间，农妇停止了加柴，苻坚估计可能是饭已经被做好了。这时，就见农妇从灶台上拿起一只大黑碗，用一个葫芦做的大水瓢，在锅里使劲一舀，然后再往碗里一倒，将一大碗冒着热气的饭食，端到了苻坚身边，说道：“咱农民一年到头，能吃上这个东西就算万幸了，官人不要嫌弃，你就将就着吃点吧！”
苻坚也确实是饿极了，他未等农妇把话说完，就伸手将饭碗抢了过来；这时，农妇又递给他一双筷子，他便三下五除二，将一大碗比山珍海味还要好吃百倍的东西，吃进了肚内。吃完一碗，苻坚还意犹未足，他又向农妇讨要了第二碗第三碗，直到把肚子填饱为止。
最后，苻坚又向农妇要了一碗汤水，等喝完这碗汤水以后，他这才对农妇说道：“大嫂，我来问你，你做的这顿饭，叫什么名字，它太好吃了！”
农妇微笑着回答道：“咱农家的饭食，也没什么讲究，我做得是几碗面疙瘩汤，好吃谈不上，只要能救官人不被饿死，也算是我积德行善了！”
吃饱喝足之后的苻坚，此时又来了精神，他似乎把在淝水之战中的失败，又忘到脑后去了。他对农妇说道：“大嫂哇，你可知道，你这顿饭食，所救的这个人，他是什么来头吗？”
农妇淡淡的回到道：“我才不管他是什么来头呢，就当我在大街上救了一条流浪狗，流浪猫，我又不图他回报，无论他是什么人，对我来说，还不都是一样？”
苻坚只好亮明身份，说道：“大嫂，你今天所救的这个人，既不是流浪狗，更不是流浪猫，而是前秦国的皇帝，我是苻坚啊！”
农妇乍一听苻坚这个名字，先是打了一愣神，但马上又恢复了镇定，她望了苻坚一眼，淡淡的说道：“嗷！原来你就是苻坚皇帝呀！现在你也已吃饱了，你的马匹也已喂饱，你还是骑上你的战马，抓紧赶路去吧，要是东晋的士兵追了上来，恐怕你就没有命了！”
苻坚对农妇说道：“大嫂，不错，我苻坚这次是打了败仗，可是只要我一回到长安，就要重整基业，重振旗鼓，只要我苻坚还是前秦国的皇帝，对于大嫂你的这顿救命饭食，我定要十倍百倍，不，我要千倍回报于你！”
农妇淡淡的回答：“说什么回报不回报的，我当初救你，只是看你可怜；要是你再当上了皇帝，就安分守己的过日子，不要再东打西打的了！”
苻坚的一片热心，没想到换来的却是一场冷遇，他郁闷不乐，告别农妇，跨上他的战马，沿着农村道路，继续往西行走。突然，苻坚听见，一阵急促的马蹄声，从身后不远处传来，他调转马头，回头观望，就见二里开外的地方，尘土飞扬，马蹄声阵阵，有一大队人马，正朝他飞驰而来。
