长念在御书房与北堂缪议事，说着说着，就感觉面前这人又走了神。
“将军？”
北堂缪一怔，猛地回神，垂眸道：“微臣在。”
“将军似乎有心事。”长念轻笑，“可愿说给朕听听？”
近日北堂家又开始催他的婚事，父亲因此与叔伯们闹得不甚愉快，看着他直叹气，他不忍父亲为难，可又实在不想与人将就过日子，心里烦闷，甚至拿皇后娘娘出了气。说话的时候是舒坦，可说过之后，他觉得自己有点过。
沐疏芳是个很难得的女子，不贪恋权势，却愿意替长念隐藏秘密，不惜守着活寡坐上皇后之位。
她对他有别的意思，他一早感觉到了，喜欢一个人，瞒得住别人，瞒不住被喜欢的那人。他是打算故作不知的，毕竟两人不会有结果，可谁知道她竟来劝他放下长念。
他是一时上了头，才会那样说她。
北堂缪苦笑，张了张嘴，可扫一眼旁边站着的宫女太监，他又将话咽了回去。
这事半个字也不能让外人知道。
“近日是天气变化大了。”北堂缪垂眸，“微臣有些身子不适罢了。”
长念歪了脑袋。
兄长是个不适合撒谎的人，一撒谎她就看得出来，只是，如今的身份，她没法多问他什么，他不愿意说，她就只能干看着。
心里也有些烦闷，长念与他商议了西南募兵之事，便让他回去好生休息，然后自个儿蹲在御花园的鱼池边走神。
“陛下难道不觉得，北堂将军太不容易了？”有人站在她身后，轻声说了一句。
长念头也不回地翻了个白眼：“这话别人说来，朕觉得是真心，从国公嘴里说出来，朕觉得是在幸灾乐祸。”
叶将白的影子落在池水里，被碧波荡漾出华彩，他勾唇而笑，恶劣地道：“那微臣换个说法，北堂缪落得如此下场，真是大快人心。”
长念不高兴地扭头瞪他：“兄长如今功绩卓然，已过其父之成就，怎么落你嘴里就是这么个样子？”
“他早过了娶妻的年纪。”叶将白似笑非笑，“却一直未能成亲，北堂府每天来往的人中，有一半都是给他说媒的，北堂华不堪其扰，听闻是病了，偏生北堂将军不愿意将就，不娶喜欢之人，宁可一直独身。”
心里一跳，长念起身看着他：“听国公语气，是知道北堂将军心属于谁？”
“在下知道，陛下也知道。”叶将白幽幽地叹了口气，“只是此事不好成全。”
想起之前兄长与沐疏芳之间的联系，长念为难地道：“登基之前，朕问过疏芳，她……说她不悔。”
“他俩的事，在下知道的到底是比陛下多。”叶将白意味深长地看她一眼，转身走向凉亭。
长念看了看左右站得甚远的宫人，连忙提了袍子跟过去，小声道：“你既然知道，就同我说说。”
叶将白抬高下巴，看向桌上放着的茶杯。
长念很是识趣地伸手捏了杯子，捧茶斟了，递到他手里。
喝一口，轻“嗯”一声，叶将白满意地将手里握着的玉石往桌上一拍：“话说当日大军压城，北堂将军亲自披甲上阵，杀敌无数，战功赫赫，等归来之时，众人都只顾着与他庆贺，独一女子捧了伤药，担心地问他伤势如何。那一日，黄昏落西洒了漫天余温，她立于他身侧，眉目间的关怀啊，那是比晚霞还动人。”
长念听傻了。
“北堂要替人谋帝位，身边却不乏小人，偷偷泄密于人，给他招致杀身之祸。沐疏芳凤冠已拿在手里，听闻消息就带人以出城祈福之名，救将军于围困之中。事后不敢与人说半字，便当真去山上祈福一趟，山风太凉，回来伤病两日，将军得知，愧疚不已，徘徊宫外三日，才终借定国公之手，将补药送到了中宫，还不敢叫她知道。”
“一个是重兵在握的将军，一个是母仪天下的皇后，谁都可以相许相守，独他俩不行，家里催得紧由是将军伤神，不敢与人知才教皇后为难，陛下眼前所瞧的，就是一对说不得求不得的有缘人，可奈何？莫奈何啊！”
玉石又是一响，叶将白正色道：“欲知后事如何……就要看陛下如何处置了。”
长念听得怅然，撑着下巴想：“他俩……没必要这样为难的啊，朕一早同疏芳说过，她是有退路的，真想和北堂将军在一起也未尝不可，只要换个身份……”
“陛下想得太过容易。”叶将白叹息，“北堂将军一向视陛下如亲妹妹，沐大小姐是您名义上的正妻，您未曾点头，北堂将军就难免有背德之感，此中煎熬，哪是一两个字能说清的？大小姐为人豪放，可到底也顾念陛下，要她重色轻义，她也不会点头。”
长念瞪眼：“这么说来，竟是朕的过错？”
叶将白沉痛地点头。
愧疚地低头，长念盯着茶杯里浮沉的茶叶想了许久，晚上去了一趟中宫。
沐疏芳笑盈盈地迎她进去，低声道：“前些天宫里人还说臣妾不得宠呢，这么久了，也不见陛下来后宫。”
长念拉着她的手就笑：“那朕以后天天来，叫你宠冠六宫。”
沐疏芳失笑，半垂了眸子，眼睛看起来有些肿。
“这是怎么了？没睡好么？”长念伸手摸了摸她的眉眼。
“没事，认床罢了。”沐疏芳笑道，“这中宫里什么都好，就是床硬了些。”
这都多久了，之前还好好的，突然就认床？长念微微皱眉，想起叶将白的话，便挥退了宫女，低声问她：“疏芳，你对北堂将军……是什么想法？”
这话她以前也问过，但没想到现在一问，沐疏芳的手都颤了颤，脸色也跟着发白，闭眼硬声道：“没什么想法。”
“嗯？”长念愕然，“之前……不是还说兄长他挺好的？”
“挺好是挺好，臣妾也一早就说了。”沐疏芳低声道，“他那人，待人太过冰冷，不适合过日子。”
