“你也想认字念书？”
“废话，大家都认字，都有事做，凭什么我不能学？”
“好吧。”莫思凡妥协，“只要你愿意，随时都可以来。”
“好……什么呀？”谢小花正要欢呼，忽然想起自己根本就没有自由，她只是个小丫环，请个假都这么难，更别说来工坊做事了。这样一想，心中的兴奋顿时黯淡下去，情绪低落地说，“算了。我没这个命。”
莫思凡看她情绪低落，心中莫名一痛，想她自小便是侠女风范，斗嘴打架从来不认输，几时受过这般拘束？空有一身武艺，却没办法施展半分。一文钱逼死英雄汉，连秦叔宝都得困在客栈被人欺。钱之一字，真要是到了难处，纵然你有千般本领，万般变化，也得乖乖低头，任人宰割。
只是莫思凡一时也想不出良法。谢家兄弟在生活好转以后，想从谢老财那里赎回小花，奈何谢老财油盐不进，只是不答应。那卖身契岂是说废就能废除的？谢老财若是不松口，这官司打到金銮殿去也没辙。
看她情绪不高，莫思凡只好安慰她道：“你别着急，会有办法的。”
“能有什么办法？我哥他们办法想尽了，没用。谢老财有一傻儿子，二十几岁人了，还没讨老婆，前些日子放出话来，说是要把我嫁给那傻子呢。”
“他敢？”莫思凡大怒，“他是个甚么东西，敢打这个主意？”
“谁说他不敢？我哥他们现在被谢老财挤兑得没法。等我十四岁，那谢老财就要下聘礼了。”
“强婚逼嫁，岂有此理。”莫思凡骂道，“还有没有王法了？”
“王法就是站在他那一边的。不过本姑娘也不是好欺的，真要是有那么一天，我使一把钢刀，好歹要把谢老财家杀个七进七出。”
莫思凡见她杀气腾腾，好不可怕，只好说道：“你也别那么激动，事情未必会变成那样。”
“什么未必？简直是一定的了。”谢小花嘟囔着，起身往外走，一边说，“不跟你说了，我找二妞说话去。改天有时间找你打一架。”
莫思凡连忙摇手，说道：“咱文雅人不兴打架，大家一起喝喝茶，聊聊天，岂不更好？”
谢小花哪里理他，风风火火地去了。
谢小花的事情让莫思凡伤透了脑筋。以前忙的时候没有觉得，现在稍微清闲一点了，就寻思着要尽早将问题解决了。
在封建时代，丫环仆役的命运都是非常悲惨的。日常劳苦不说，稍有过失，就得挨打挨骂。很多人都是从小就被卖给别人，一辈子都逃不了被奴役的命运。特别是丫环，长大成人之后，要么被男主人收为小妾，要么配给小厮，就这等屈辱的命运对丫环们来说还算好的，好歹也算有了个归宿。要是命不好的，被男主人玩弄一番之后，贱卖出去，不知嫁给甚么阿猫阿狗，甚至沦落为娼妓，也不鲜见。
谢小花是为了给父亲治病，才不得已自卖己身，极其委屈的做了一个小丫环。当时谢老财拿了三十两银子，按当下行情，可以买到三四个丫环了。一向悭吝的谢老财肯拿这么一大笔钱，只怕是早就存了个给傻儿子娶媳妇的心思。
这样一来，想要让谢老财放手，真的是太难了。拿钱赎？人家不差这几个钱，要的就是人。威胁恐吓？谢老财是谢家村族长兼里正，谢家村最大的地主，有钱有权，全村近半数的农田都是他家的，近六成村民租种着他家的田地，谁能威胁得了他？
正所谓软硬都不吃，直叫人无计可施。
想了一天，没有丝毫头绪，这让莫思凡相当郁闷。
第二天，正当莫思凡坐在办公室里发愁的时候，门卫忽然前来通报，有两个人来拜访他。
两个意想不到的人。
刘铁基和谢老财。
刘铁基是刘家湾的族长兼里正，本来是个大地主，但被刘善仁阴了之后，颇有一蹶不振的意思。作为相邻的两个村庄，谢家村和刘家湾一向守望相助，互通婚姻，关系还算和睦。不过再好的兄弟，也有打架的时候，牙齿还会咬舌头呢，所以两村之间发生矛盾也是常有的事。特别是有些年份，气候干燥，农田灌溉需要大量的水，而五村最主要的水源便是那条小河，在缺水的季节，两村人就会为了争水而吵闹起来。
从私人关系来看，刘铁基和谢老财的关系并不好，平时并没有什么往来。每次两村吵架闹矛盾，两人都会在背后煽风点火，唯恐事情闹得不够大。
向来不和的两个人，今天怎么结起伴来了？
莫思凡跟这两个人都不熟，他家以前赤贫，哪有能耐高攀这种大地主？就算是中过秀才，对谢刘两人来说，也不算个啥。在路上遇见，不带正眼看的。
不过莫思凡并不怠慢，迎上前去，热情地说道：“今天吉日高照，倒是什么风把两位族长给吹来了？”
谢老财矮矮胖胖，肚皮凸出，站直了看不见脚尖。他皮笑肉不笑地说道：“我早说过思凡贤侄有贵人气象，前程不可限量，今天看西凌工坊这般景象，果然不出所料，思凡贤侄真有大才，为叔颇为欣慰。”
莫思凡急忙谦逊道：“谢族长谬赞，思凡愧不敢当。”
那刘铁基高高瘦瘦，说话声音又尖又利，很是刺耳。不过他自己显然不知，尖声说道：“莫家贤侄，你在刘家湾建了这么大一座工坊，刘叔一直没来道贺过，很是惭愧啊。今后要是有什么解决不了的难处，一定要来找刘叔，刘叔绝对帮你解决。”
“思凡些须小事，怎么好麻烦刘族长？”莫思凡淡淡的笑道。
“思凡这话就见外了，你我叔侄并非外人，何必跟我客气？”刘铁基尖声笑道。
“就是，思凡贤侄千万别把我们当外人。”谢老财附和道。
“那行。两位族长既然这么说了，思凡再多说什么就显得太不知趣了。以后若有什么事情一定向两位族长请教。”
“这才像话。”谢老财满意地点了点头。
刘铁基左右环顾着办公室，赞叹道：“莫家贤侄好本事，瞧这房间布置的，大气、宽敞。不知莫家贤侄做的什么好生意，看上去似乎挺红火的。”
说到生意，谢老财的耳朵一下子支了起来，凝神倾听。
莫思凡淡然一笑道：“思凡这等小生意，哪里能入两位族长的法眼？就是小打小闹一番，赚几个白菜钱罢了。”
谢刘两人哪里肯信，刘铁基道：“莫家贤侄休得过谦，大伙儿都看得真真的，隔三岔五有一趟骡马队过来，满载货物而去，这样的买卖，也叫小打小闹？”
“都是些粗笨之物，数量虽多，却不值甚么钱。两位族长想必知道，思凡在山里采些砂石，胡乱搅和一番，再卖出去，赚一点散碎铜钱，供乡亲们改善生活罢了。”
谢刘二人只是不信。工坊雇佣了大批工匠和杂役，倘若真是莫思凡说的赚点散碎铜钱，那几天就得关门，如何能够维持下去？
他们关注莫思凡已非一日，早在荒地开始动工的时候，他们就派人来打探过消息，只是当时一切都未成形，谁都不知道莫思凡要干什么，自然打探不到任何有效信息。
等到西凌工坊的招牌挂出来，谢刘二人听到汇报，第一反应就是嗤之以鼻，心说书呆子经商，哪里能成啥事？这样搞下去，最终只会亏得一塌糊涂。那刘善仁也是个傻子，居然这么相信莫思凡，看来以前关于他精明能干的评价不过是没见识的村夫传言罢了。因此，他们对莫思凡的行动只是抱着个看笑话的心态。
紧接着工坊越来越热闹，五村乡民们无不对之津津乐道，更有不少人被雇去做事，拿到了很不错的工钱。
两人坐不住了，再次派人去打探消息，这个时候获得的信息就有用多了。莫思凡并没有刻意封锁消息，事实上根本不可能封锁住。工坊里的人太多，指望每个人都把守秘密，原本便是不可能。
不过莫思凡并不在乎是否泄密，真正的技术机密只有他和谢小武才知道。而谢小武出了名的铁嘴葫芦，谁都别想从他嘴里套出话来。
至于外人看到的那些表象，传出去也不要紧，有心人想要仿冒，没有三年五载弄不出来。就算弄出来，品质跟西凌工坊也没法比。
今天谢刘两位族长突然登门，显然是来者不善，恐怕是动了染指之心，所以他揣着明白装糊涂，只想将两人尽快打发走便算了。
谢老财道：“思凡贤侄，早就听说你这个工坊产出的东西非常精美，何不带老叔观赏观赏？”
莫思凡婉拒道：“两位族长身娇肉贵，如何能去那种又脏又乱的地方？不瞒两位，工坊内非常闷热，数九寒冬也可只着单衣，而且到处都是尖利的碎渣，稍不留神就会割破手。那些村民常年在恶劣的地方呆惯了，却哪里是两位族长能够忍受的？不是思凡想保密，实实在在的是为了两位族长着想。两位可是两村的衣食父母，多少人指着两位的田地过活呢，你们若是在工坊中出点什么意外，思凡难辞其咎，是以恕难从命。”
