秦百韬很清楚大明军队战斗力不足的症结在哪里，这些悍卒自身素质并不是很差，如果有严明的纪律，勤加操练，不难练出一支精兵来。然而问题就在这里，这些人都是些老兵油子，偷懒逃命的本事一流，就是一盘散沙，各自为战，没有半点纪律性。指望他们自觉的去练，还是尽早放弃为妙。所以他故意设下擂台，向他们发出挑战，然后用武力压制他们，逼迫他们参加操练。
应该说目的还是达到了。在随后的日子里，镇边堡展开了大练兵活动，按照秦百韬制定的计划，所有军士每天都必须完成所有训练科目，强度之大，让人咋舌。这些兵油子都是偷奸耍滑惯了的，哪吃过这种苦头？自然是哀叹之声响成了一片，而秦百韬的瘟神称号，也是这样得来的。
但是这帮军士虽然叫苦，但是对于训练计划，却不得不去完成。谁叫自己打擂输了呢？愿赌服输，没啥好说的。他们嘴上虽然不服气，不管是明里还是暗里，骂瘟神的人都不少，但其实他们心里还是蛮佩服的。因为所有这些训练科目，秦百韬都亲自带队完成，绝不比别人做得少。就连他带来的那十个亲兵，明明是矮小瘦弱的南方人，但是训练起来，比高大的北方人并不差。
而且秦百韬虽然狠命练兵，但他从不克扣军士口粮，有什么好东西也是尽数赏给这些兵们，自己不留分毫。光是这一点，就让人佩服。所以军士们虽然骂他瘟神，巴不得他赶紧走人，其实真正的想法可能并非如此。只是大家嘴壳子硬，不愿承认罢了。
除了训练，上城墙了望值守也是一件苦差事，特别是如今这样的炎热季节。按照秦百韬的要求，无论寒暑，无论晴雨，值守的军士都必须全副武装、全神贯注地盯着，决不允许有丝毫懈怠，违者板子伺候。军士们何曾如此军容整齐过，简直是要被拘束坏了。像六子今天这样敞开衣襟，一旦被查到，至少要挨十大板。
边塞的日常生活是十分寂寥的，这里等闲不会有人来，一旦来人，多半不会有什么好事。镇边堡外，一片荒凉，大明以农耕为主，这样的土地不长庄稼，不产粮食，在六子们看来，委实没有什么看头。
太阳渐渐西斜，再过一会儿，就可以下去休息了。想着可以暂时摆脱这个苦差事，六子的精神便振奋起来。他扣上衣襟，拿起武器，眼光越过高耸的城墙，向远处望去。想着不久之后就可以躲开凉爽的营房，他的心情也稍微好了起来。
忽然间，他远眺的目光凝固了，似乎有些难以置信。他擦了擦眼睛，再仔细地看，确信自己没有看错。
“狼烟。那里有狼烟。”他失声大喊起来。
果然，一柱烟尘在远方冲天而起，在湛蓝的天空背景下，看得格外分明。
黑色的狼烟越升越高，距离很远，当然不可能有声音传来，然而完全能够想象到，在那烟尘升起的地方，正在进行着激烈的战斗。
六子当兵这么久，当然知道狼烟升起意味着什么：鞑子又入侵了。他毫不犹豫，立即对苟子大声喊道：“你去敲警钟，我去点狼烟。”
当凄厉的警钟声在镇边堡大作之时，一股狼烟也同时在烽火台上冲天而起，用不了多久，大同镇就会接到警报，总兵大人接获警报，自然会采取相应的行动。
很快，秦百韬就冲上城墙，一身戎装的秦大紧跟在他身后，而不少军士也拿着武器走上城墙，各司其职警戒起来。
秦百韬看了看狼烟升起的方向，沉声问道：“那是哪里？”
六子仔细观察了一番，说道：“那个方向应该是外五堡，但是不知道是哪个堡城。”
秦百韬拳头紧紧捏着，狠狠地在城墙上捶了一下，叫道：“这些鞑子忒嚣张，侵我大明土地，杀我大明子民，掠我大明财物，此仇此恨，非报不可。”
六子说道：“鞑子犯边，每年总会有那么几次，将军见得多了，就不会那么愤慨了。”
秦百韬怒道：“不管他们来几次，贼子总是贼子，难道多走几次，就能变为亲戚不成？对付闯进家里的豺狼，除了拿起刀剑奋勇抵抗之外，还能有第二条路可走？传令下去，全堡警戒，准备迎敌。”
秦大道：“大人，鞑子离镇边堡尚远，看样子一时半会也打不过来，要不您先下去休息，让小人在城墙上瞭望看守。”
秦百韬道：“不。当此紧急时刻，我怎么能够安然休息？要去你自去，我不去。”
秦大无奈。伺候了几十年，他很清楚秦百韬的脾气，那是绝对的说一不二，自己既然没办法劝他下去，那就只能陪着他守在城墙上。
时间慢慢的过去，日影西斜，太阳渐渐收敛了炙热的光线，天地间变得凉爽起来。狼烟依旧在天地间升腾，也不知那边的战况如何。鞑子这次有多少人进犯呢？会不会已经攻破了堡城？没有人能回答得出这些问题。在镇边堡外面，依旧是苍凉一片。傍晚的时候，刮起了一阵强风，卷起塞外的风尘，向镇边堡直扑过来。但是并没有鞑子。
在焦虑紧张的氛围中，一骑快马从大同镇方向而来，带来了总兵大人张达的命令，所有堡城均需严密戒备，没有命令，不许出击。
应该说这个命令有点多余，大同镇五百八十三堡，除了秦百韬率领的镇边堡之外，没有任何一个堡城有出击的打算，大家都是各扫门前雪，只要鞑子没有侵犯到自己头上来，他们是不会去多管闲事的。
秦百韬有些焦躁，当前最重要的是弄清情况，要搞清楚鞑子入侵的人数，战争规模的大小，可是总兵大人的命令里这些都没提，所以委实是一抹黑。就连自己这方的行动也不曾提及，难道就放任外五堡被鞑子攻击，而不采取任何救援行动？一个堡城充其量只有千余人，大部分则只有三百至五百，这么一点人手，面对鞑子成千上万骑兵，委实是不够看的。可是如果是要救，怎么救也是有学问的，决不是带着一帮人冲上去砍杀一番就能奏效。得有总体筹划，带多少人去救援？前锋是谁？有没有预备队？内五堡如何策应？这些都得有统筹安排。可是秦百韬不知道这些，也就无法采取下一步的行动。
他在城墙上呆了一夜，每时每刻都在眺望着狼烟升起的方向。塞外昼夜温差大，白天暴晒，到了晚上却又有些凉意。秦百韬在城墙上踱着步，心里焦躁不安，但是脸上并没有太多表现，他不想让这种情绪影响到手下的军士。但是军士们却可以从他机械的脚步上看出这种情绪。
好不容易盼到天明，从城墙上望出去，狼烟依旧缕缕不绝，其实这应该是个好迹象，证明堡城还没有落到鞑子手上，否则烽火台上的狼烟不会继续升起。
伴随着黎明到来的，还有秦百韬派出去的探子回来了。他带回来了比较确切的消息，受到鞑子入侵的堡城是镇羌堡，这是一个比镇边堡更大的堡城，为边塞首冲之地，守军人数多达一千，应该说实力并不差。鞑子虽然都很悍勇，但镇羌堡有城墙护卫，这是一个很大的优势。而入侵的鞑子大概有一千多人，实力也说不上多强。最重要的是，总兵大人张达早在获知讯息之初，就已经率领着五千人马前往驰援，相信很快就能解除镇羌堡之困。
秦百韬听着探子的汇报，心情并没有随之轻松。以他的经验，战场之上，以正合，以奇胜，真真假假，委实不是几个简单的消息就能打发的。
他一面令人再探再报，一面令人加强警戒。不管鞑子们来不来，提高警惕是不会错的。
到了中午，秦百韬正在城墙上守着的时候，就见远远的一匹快马飞驰而来。他的眼睛很尖，一眼就看到来人正是自己派出的探子，只见他打马狂奔，完全不顾惜战马体力，显然是有着十万火急的军情。那骏马在离镇边堡尚有百余丈时，就已经体力不支，终于哀鸣一声，轰然倒地。那探子也顾不上马，飞快地跳了起来，拔腿向镇边堡跑了过来。
秦百韬的心猛地一沉，一种不祥的预感向他袭来。他离开城墙，向跑过来的探子迎了上去。
探子急匆匆地跑了过来，看见秦百韬，便大呼道：“将军，大事不好。总兵大人被鞑子围困住了。”
秦百韬身子猛地一顿，有些难以置信，又像是在情理之中。他一把抓住探子，急声问道：“到底是怎么回事？”
“圈套，鞑子兵布下圈套。他们以少部分兵力佯攻镇羌堡，吸引总兵大人领兵去救，然后伏兵四起，将总兵大人团团围困起来了。然后副总兵林椿大人前去营救，也被困住，如今双方大战，也不知道结果如何。”
“鞑子兵到底有多少人？”
“绝不少于一万。”
秦百韬手一松，放开那个探子。鞑子之悍勇是出了名的，在野战情况下，同等数量的大明军队就打不过鞑子，更何况现在以五千对一万，几乎可以说绝无胜算。
