两人并排跪着，男子一身月白长衫，温雅风流。女子一袭桃红宫装，风仪万千，任是谁见了都不得不赞一句，好一对璧人！
“贱|人！”吴正廉的目光在两人脸上扫视几个来回，咬牙举手往女子脸上扇去。
啪！挨巴掌的却是旁边的男子，在吴正廉动手的一刹那，移身挡在女子前面，俊美的左脸很快红肿起来。
“大哥，对不起。”吴正贤低着头，微微倾身往右，想把跪在右手边的女子挡住，“都是我的错，大哥要怪就怪我吧，嫣然是无辜的。”
“你还为她说话？”吴正廉瞪着眼，大步走到墙边，摘下宝剑唰地拔出，剑刃上的寒光耀眼。季嫣然吓了一跳，跪在地上连连叩首：“殿下，都是妾身的错，是妾身不知廉耻，引诱三殿下，请殿下责罚！”
“不，是我的错，不关王妃的事！”吴正贤红着眼睛，“王妃不必维护我们兄弟之间的感情，从而抹黑自己。此事都是我一个人的错，王妃是被我所迫。”
先皇驾崩，吴正廉进宫守孝，原本吴正贤与季嫣然商议好，两人一同认罪，或许还有两分机会。可是季嫣然突然变卦，只把事情往她一个人身上揽，吴正贤便知不对：“大哥要罚，便罚我吧！”
吴正廉脸色铁青，无论如何也没想到，给他戴绿帽子的居然是他最信任的弟弟：“是，是吴正瑜，使计陷害你们的对不对？”
明晃晃的剑尖指在喉咙前方，吴正贤哽了半晌，揽过季嫣然的肩膀，仰起头道：“对不起，大哥！”
吴正廉蹬蹬后退，脸色忽青忽白，一个是他的亲弟弟，一个是他最喜欢的女人，剑尖抬起又落下，反复数回，忽然一指殿外：“滚！你们给我滚！”
同一时间，皇宫一角，吴清婉坐在水池旁边的角亭中，望着眼前的碧荷清池，远处的回廊建筑，到处栽种的绿柳青草，以往格外清灵的眼睛仿佛蒙上一层纱，朦朦胧胧再无灵动之色。
“婉儿坐在这里，在想什么？”一个清瘦的高挑青年走过来，身穿储君特制的朝服，走到她旁边坐下。
“二哥。”吴清婉回过神来，轻声叫道。
“婉儿不开心？跟二哥说说，为什么不开心？”吴正瑜柔和笑道，眉目间的薄淡仿佛被云层遮住，罕见地显出一丝暖色来。
吴清婉摇摇头：“没有不开心。只是不知道自己该做些什么。”
“喔？二哥成日忙得脚不沾地，婉儿却说不知该做些什么？”吴正瑜略恼，“你是故意气我的？”
吴清婉顿感好笑：“二哥，你知道我不是这个意思！”
“那你是什么意思？”
“我……”吴清婉咬唇，低下头绞着手指，半晌后抬起头来，认真地看着吴正瑜道：“二哥，你会赢的，对吗？”
吴正瑜微怔了下，慢慢点头道：“对。二哥一定会赢。”
吴清婉呼出一口气，有些感慨地道：“再有三个月多，女院便开始招收学生了。想来今年不会顺利，若是二哥赢了，我尚有信心把女院办好。倘若是廉王赢了，只怕女院要变成有名无实的空壳子。”
“你在担心这个？”吴正瑜顿时有些怜爱地看着她道，“婉儿放心，这不仅是你的追求，更是母后的心愿，我一定尽力办到！”
“国不可一日无君，二哥由父皇立为储君，定能顺利登基。到时名正言顺，何愁他人作怪？”吴清婉说道。
吴正瑜低声回道：“若无意外，登基之日定在下月初六。”
“这么快？”吴清婉微讶，“时间够准备吗？”
“为何不够？只怕还富余。”吴正瑜目中闪过一丝懊恼，被吴清婉瞧见，连连追问。吴正瑜只是不答，最后吴清婉猜出来原因，顿时有些尴尬。
“二哥，我走了。你，你一定要忍住啊！”说罢，红着脸跑得没影儿。
齐府，书房中。齐笙站在齐五爷的桌案前，缓缓说道：“我今天见江心远了。”
“都谈了什么？”
“我告诉他，齐五爷的银子，是会咬人的。”齐笙缓缓露出一丝微笑，洁白的锋利的牙齿露出来，仿佛伏在林间的捕食的小野狼。
啪嗒！齐五爷手中的笔掉在桌子上。
“你都对他说了什么？”齐五爷定定看着她问道。
“没有什么。”齐笙毫无形象地伸了个懒腰，咔吧咔吧，肩关节、脊柱关节处传来几声响动，“就跟他说五爷的银子不是那么好拿，叫他小心莫被趁机咬手。”
“你为何要对他说这些？”齐五爷目光犀利地射向她。
齐笙耸耸肩：“为何不能？我记得五爷曾说，若我有本事，加入对方阵营也无不可。怎么？五爷现在后悔了？”
齐五爷面色微变，直直看着她，神色说不出的复杂。
齐笙心下快意，忍不住弯起眼睛：“五爷为何这般看着我？我并没有说出五爷是太子的人，也没有说让我嫁过去只是做细作而已。我只是告诉他——”
“告诉他什么！”齐五爷语气渐重，隐有逼问之意。
齐笙不答反问：“请教五爷，下月初六是什么日子？”
“你问这个做什么？”
“江心远临走之前对我说，这日会发生大事。”齐笙微笑说道。
事实上江心远在追问无果之下，只丢下一句：“如果你以为这样就能让我打消娶你的念头，恐怕你要失望了。下月初六，等我的好消息。”
不过，从他神色间几不可查的波动来看，这一日显然不是个寻常日子。然而，齐五爷沉默片刻，却道：“没有什么。”
而后，对她摆摆手：“你出去罢。”
齐笙挑眉，转念一想，齐五爷从来都是镇定如斯，她想看他惊慌失措的模样，显然不太可能。便整整神情，行礼之后退下。
许久不至淑女阁，再见之时，竟有些说不上来的心绪。
进出忙碌的女侍对她道，生意一直不错，每日均有固定人数往来，极少有雅间空着。故此每月赚得银两虽然赶不上才子楼的收入，倒也在慢慢追赶。
屏风、花草乃至桌椅摆设，都是她精心安排过。此时看来，竟有些后悔。她越是表现出色，越无法脱身，终于走到她最不愿踏出的一步。
她不能阻止，只能将之提前。或有出路也未可知？
二楼厅堂，两位俏丽的少女狭路相逢。
“林月娥，你来做什么？”一位少女斜着眼睛打量对方，不屑的神态写满脸上。
被称作林月娥的少女拥有一双圆圆的大眼睛，此刻更是瞪得滚圆，她下巴微抬，同样轻蔑地道：“淑女阁不是你孙雯雯开的吧？为何我就来不得了？”
孙雯雯身后拥着几名交好的少女，其中一人掩嘴笑道：“瞧瞧，可是抱上大腿了，这便耀武扬威起来了。”
另一名少女接口道：“抱上大腿又如何？她抱的那根……哼，且让她得意着，看能得意几天？”
林月娥身后只有一名神态娇弱的少女，此刻纵然生气，却不知说些什么好，站在林月娥身后低头喃喃，很是可怜兮兮的模样。林月娥回头看见，当下拉起她，挥舞着另一只手臂道：“闪开闪开！一群长舌妇，忒没见识，姑奶奶不跟你们玩了！”
不知有意无意，被她挥开的一只手正好拍在孙雯雯脸上。啪的一声，虽未抓出血痕，但是孙雯雯顿时红了眼。
眼看就要闹起来，齐笙走过去，站在双方中间，“不知发生了何事，令几位小姐大动干戈？有事好商量，大家都是姐妹，低头不见抬头见，有什么不能说开的呢？”
“你是谁？”被拦住的孙雯雯有气无处发，转头瞪着齐笙道，“没你的事，滚开！”
“不才正是淑女阁的少东家。”齐笙微笑着道。
孙雯雯上下打量她两眼，认出她来：“喔，原来是厚颜无耻缠着公主的那位‘少东家’啊！”柳眉一竖，“公主不在这里，你少狐假虎威，滚开！”
说着便要推她。
自然没推动，被齐笙精准地抓住手腕：“请孙小姐口下留德。”
她不说出言劝慰，偏偏火上浇油。孙雯雯顿时生恼，挣了两下没挣开，余光瞥见林月娥抱胸嘲笑的神情，怒道：“好好，打人者反倒有理了！我看你这淑女阁开得名不符实，野蛮人进来打人闹事都无人管！”
“你说谁野蛮人？”林月娥瞪眼道。
“就说你了！”孙雯雯不甘地瞪回去。
眼看两人又要吵起来，齐笙举手制止：“孙小姐，你说林小姐打你了？”
“对！打到我的脸了，必须让我打回来！”
“我可没打她！”林月娥道。
“这么多人都看见了，你还狡辩？”
“别一副受害者的模样，打你的人是张青莲，别赖在我身上！”
张青莲急了：“怎么怪我？若非你打我的手，我为何会打到孙小姐？”
林月娥顿时笑了，对孙雯雯道：“张青莲都承认了，是她打的你，可别怨我。”
孙雯雯岂会愿意？争执一番，最后齐笙说道：“既然如此，张小姐打了孙小姐的脸，孙小姐要讨公道便向张小姐讨。林小姐打到张小姐的手臂，张小姐可在林小姐手臂上打回来。这样可公道？”
几人一怔，纷纷叫着不公道，只是问哪里不公，又说不出来。
最后由张青莲在林月娥手臂上用力打了下，被林月娥略一闪躲，卸下七分力道，方才落定。
本来便是，若张青莲不掺和对林月娥指指点点，也不会被林月娥打到手臂。一报还一报，没什么不公平。待几人气呼呼地走掉，林月娥对齐笙道谢：“多谢齐姑娘。”
