魏英杰皱眉：“莫名其妙。”转身往殿中走去，尚未迈开步子，只听身后一声悠悠的声音道：“唉，可叹晴儿那丫头，多么可人疼，怎么就——”
魏英杰脸色一变，转过身来：“你胡说八道什么？我可告诉你，再有一刻钟就上朝了，有甚么事下朝再说！”
“下朝就来不及喽。”蓝茂群捋捋白胡子，笑得好不奸诈。瞥见魏英杰要怒，忙又抬手制止，语出惊人地道：“罢罢，老夫同你直说罢。不光你家晴儿，我家小祖宗也闹着吊脖子。不知被谁忽悠一通，回到家又跳又闹，险些被她爹当成鬼上身，活活掐死。”
想他蓝茂群就一个宝贝孙女儿，长得机灵可人，自小就宝贝得不得了，捧在手里怕摔了，含在口中怕化了。昨儿出去一趟，回家就疯癫起来，不知哪里学来的混帐手段，揪了裤腰带闹着吊脖子。好容易劝下来，才明白是为何。
公子选秀？胡闹！蓝文苑直接一挥袖子，爱吊不吊吧！
当爹的不心疼，蓝茂群这个祖父可不能。他就一个宝贝孙女儿，想挑个好相公难道也有错？索性豁出去老脸，搓窜几位同僚陪他闹一场。
临出门前，蓝君儿偷偷告诉他不要担心，说是她们小姐妹间约定好的，若他提出来定有许多人附和。
蓝茂群脑筋一转，心下已定。来到殿前扫视一圈，拦住与蓝君儿处得最好的魏晴儿的父亲魏英杰。
魏英杰正为魏晴儿突然而来的胡搅蛮缠头痛，他虽为严父，妻子却也是慈母，慈得过了头，弄得他对魏晴儿毫无办法。碰到同病相怜的蓝茂群，虽差了一个辈分，却是隔街的邻居。凑在一起稍作商议，又寻了几位相熟的同僚，交底过后不由感慨。
“现在的女娃儿啊，真是越来越不得了。”
“可不是？哪里还有父纲、夫纲？”
“他娘的，赶快给老子嫁出去，老子还得两年清净。”
口中愤愤，相视一眼，无声而笑。
作为男人，他们喜欢三妻四妾，美人在怀。可是作为父亲，却巴不得女儿找个顶好、顶顺心的夫婿。
每个人都有自己相熟的圈子，蓝茂群等人串好词之后，很快邀得更多大臣参与进来。当发现居然有半数之多，卫将军、赵学士都有参与进来，惶恐便逐渐成了惊讶。
“有事上奏，无事退朝。”皇帝照例宣布道。
蓝茂群被众人推出来，倚老卖老地道：“微臣有事相奏。”
待他摇头晃脑地说完，皇帝懵了：什么？选秀男！
荒唐！荒谬！
皇帝不答应。他怎么可能答应！只把众臣大骂一通。
次日，亦即吴清婉择驸马的第五日，满殿文武上朝之时无不披伤挂彩。排排列列而立，或双眼乌青，或下巴淤紫，或额头肿包，或鼻子打歪，形形状状，仿佛齐齐被蹂躏过。皇帝惊讶不已：“众爱卿乃朝中大臣，难道还有人敢对众爱卿施以辣手？”
众大臣不吭声。何止是敢，险些没被打死，还不能还手。
待到第六日，上朝的大臣寥寥无几，超过半数重臣都称病请假。
皇帝大为震怒，决意微服私访。
皇帝首先来到骁骑将军魏英杰的府里。魏英杰肿着一张猪头脸出来见驾，笑得像哭一般。皇帝恻隐地看着他惨不忍睹的大臣，安慰他好好养伤，绕过一条街来到户部右侍郎蓝茂群的府里。
蓝茂群与长子蓝文苑一同见驾。蓝茂群的脸色尚好，并无严重的伤痕，只一把半尺余长，平日里精心打理的白胡子剔了个干净。光秃秃的下巴，令皇帝险些没认出他来。蓝文苑则有些凄惨，一张脸肿得不比魏英杰差多少，不笑的时候像鬼，笑起来简直吓死鬼：“是谁如此大胆，居然殴打朝廷命官？”
皇帝龙颜大怒，虽然猜出来是“选秀男”一事搞得鬼，仍是有些不敢置信。蓝茂群与蓝文苑顿时齐唰唰跪倒：“没有人殴打臣，是臣行动鲁莽，不小心撞倒蜡烛/撞到柱子！”
皇帝脸色铁青，重重冷哼一声，甩袖而去。
回宫后，立刻宣道：“宣清婉公主！”
皇帝没有想到，原本是他给吴清婉出了道难题，为何眨眼间变成满朝文武给他出了个难题？
“你给朕说说，是谁给你出的馊主意？”皇帝看着殿下跪着的吴清婉，心里有些忌惮：幸亏是个女儿，若朝中众臣被儿子笼络……
吴清婉跪伏在地，并不敢抬头，低低地道：“并没有人给儿臣出主意。是儿臣心里不明白，为何天下男子可以三妻四妾，女子则只能盲婚哑嫁？嫁人之前不知道相公是个什么样的人，是不是适合过一辈子？”
皇帝微微眯眼：“自古以来便是如此。你不说也罢，朕猜得出来，是那个叫齐笙的小姑娘吧？胆子大得很啊！”
“不关她的事，是儿臣自己的意思。”吴清婉着重地道。
“你有几个心眼，朕清楚得很！”皇帝坐在龙椅之上，手指轻叩扶手，“听说她名下有一个叫淑女阁的酒楼，卫将军的女儿，大学士的千金都常常聚在那里？”
吴清婉身子微颤，抬起头来：“父皇？”
皇帝骑虎难下，看着伏在殿下的吴清婉，只觉头疼不已。他真是没事找事，怎么就听了林贵妃的挑拨？仔细一想，林贵妃说得也没错，女大当嫁本是正理。
指尖轻叩龙椅扶手，一阵有节奏的嗒嗒声回响在空旷的殿内：“朕倒要瞧瞧，淑女阁是个什么地方？满京城好好的淑女都给带坏了！”
说着走下龙椅，目光带着愠怒。吴清婉心知推脱不得，担忧地叹了口气，阿笙，你们自求多福罢。
淑女阁此时正热闹着，几乎所有参与“选秀男”的千金皆在，或清脆或爽朗的笑声此起彼伏，彼此互通心得。
十几间雅室已被身份尊贵的千金们坐满，身份稍差些的只得站在大厅里，使得原本空荡荡的大厅居然显得拥挤起来。身着青衫的侍女们忙碌地穿梭其中，端茶递水，送上糕点。
一层，两名小侍女站在门口，负责接待客人并加以引导。听到门外有脚步声响起，下意识地福身道：“欢迎光临。”
吴清婉与皇帝走到淑女阁门前，‘淑女阁不接待男子的规定’尚未说出口，皇帝已经大步踏上台阶。
淑女阁门口置着一面山水石雕屏风，笔墨淡雅，门外路人不论从哪个方位望去，皆不能望见丝毫。皇帝略感兴趣，抬脚往里走，刚踏入一只脚，屏风后走出来两名青衣侍女。约莫十三四岁，眉目依稀稚嫩，神情中带着尚未褪去的惊诧：“请止步！淑女阁只接待女子，男子一律不准踏入！”
皇帝眉毛一挑，看向吴清婉，只见吴清婉点点头道：“确实如此。”转过头来，沉声道：“你们可知我是谁？”
站在左边的小侍女稍显沉稳些，略施一礼道：“对不住，淑女阁的规矩如此，请阁下见谅。”语气不卑不亢，显示出经过良好的教养，“对面的才子楼为男子聚会之所，是琴棋书画，谈诗论赋之佳地。阁下若有兴致，不妨进去瞧一瞧？”
皇帝被阻门外，倒并不十分生怒，反倒微微颌首。这世道讲究男女大防，若淑女阁明着为淑女小姐们散心聚会之所，暗中却弄些诡道门档，非给他拆了不可。此时见淑女阁规矩严格，心中便存了一丝好感。
只是还不够：“叫你们掌柜出来。”
小侍女轻轻摇头，正欲拒绝，忽然看到皇帝身后的吴清婉正悄悄摆手冲她使眼色。吴清婉是淑女阁的常客，小侍女识得她，心下带了疑惑，不敢怠慢，便略略躬身道：“请阁下稍候。”
齐笙此时恰在淑女阁，并未到平乐赌坊或者才子楼，否则小侍女恐多走一遭。
正与卫小雨、赵珮纹凑在一处，打听选秀男事态的风向，忽闻门外来了名中年男子指名要见她，并且身后跟着吴清婉，心中一跳。不敢怠慢，匆匆下楼。
刚走下楼梯，便见一楼厅中立着一名中年男子，负着双手打量厅中的花草布景。而吴清婉则跟在他身后，见齐笙下楼来，冲她露出一个无奈的表情。
方才未拦住皇帝的小侍女自觉失职，已经快哭了出来，刚要请罪，被另一名小侍女使了个眼色，噤声退下。齐笙低头小步快走到皇帝面前，俯首跪下：“叩见皇上。”额头伏在冰凉的大理石地板上，声音压得极低。
皇帝低下头，见她一身白衣白靴，乌发高束，竟是男子打扮，缓缓开口道：“你是齐笙？为何做男子打扮？”
“家父曾说女子做生意多有不便，故而命我做男子打扮。”
皇帝嗯了一声，摆摆手道：“平身罢。”
齐笙便站起来，恭敬地垂着头，余光瞥见皇帝只是玩弄花草，捏捏手心，有些紧张：“不知圣上要来，恐有不敬之处，请圣上恕罪。”
皇帝冷哼一声，吴清婉忙打圆场道：“父皇临时起意，怪不得你。”
“前面带路。”皇帝的下巴微微朝楼梯口一点，显然要上去看看。
齐笙若还猜不到皇帝的用意就是傻了：“恕民女斗胆，皇上此时不宜上去。楼上皆是未出阁女眷，圣上——”
“哼！”皇帝的脸色沉下来。
正在此时，恰巧闲得无聊的卫小雨正下楼，走至一半，忽闻男子说话声，想也没想便探头下去，喝问道：“是谁在那里？谁准你进来的？侍女们呢？”
