红绫最调皮爱闹，立即对他拱手：“恭喜恭喜，新婚之日我们一定凑钱，送你一扇玄铁门当贺礼。”
千落不解：“为何要送他玄铁门？”
含桃促狭地眨眨眼：“粟子糕是素鸾小姐做的，千寻要是敢娶了人家，尚让和七杀军一起冲过去，没有玄铁门，怎么洞房？”
众人笑弯了腰。
千落好奇地看了素鸾一眼：“尚将军……又去左相府求亲了？”傻小子愈挫愈勇，还真有胆儿。
素鸾宛若川剧大师，粉脸瞬间变了好几种颜色，最后闷声道：“御姬休要提他！”扭头坐到院内石凳上发呆。
千落见她如此，不好再追问，四大侍女也不敢造次。
千寻尴尬地扬扬剑眉，“好好照顾御姬，我去回禀大王。”
四大侍女拿出柔软的旃毯，系在殿内两株古木间。
千落懒洋洋躺上去，一边让红绫紫绫揉捏她疲惫的双腿，一边晒着日头晃晃悠悠，不知不觉就睡着了。
醒来时夜幕已降，她睁开凤眼，远处的天际五彩烟火闪耀，七弦琴声伴着歌谣隐隐飘来。
祭典仍在进行，早先为她捶腿的姐妹俩，却不知溜到哪去了，只剩含桃一人，头枕在石桌上睡着。
千落不忍吵醒她，轻轻滑下旃毯，随手取了盖在腰间的薄衣，蹑手蹑脚走到她身后，刚要披上，含桃若有所觉地微动，“御姬醒了？”
她揉着眼睛站起来，看千落左望右望，微笑着解释：“丰收祭典不同寻常，大王既要与民同乐，又要赐宴群臣，说不定得忙个通宵呢。”
千落被她戳破心思，红着脸撇清：“这和我有什么关系？饿了……传晚膳。”
话刚落地，有人在殿外讶道：“咦，大王回来了。”
千落凤眸一亮，旋风般窜到殿门嚷嚷：“你怎么就回来了……”声音猛然哑住，眼前哪有尚星海的影子，红绫紫绫反而捂着嘴偷乐。
她尴尬万分，狠瞪姐妹俩一眼，尚未说话，含桃已经在俩人头上各敲一记，“你们俩越来越放肆了，连御姬也敢捉弄？小心我告诉大王，打你们出去！”
千寻走上前拱手：“她们确实该打，不过没有骗人。大王已经将祭典交给左相，人正往彤宫赶。”顿了顿，他似乎想起一事，迟疑道：“今日祭典，有两大邻国派来使臣。”
“然后呢？”千落看他半吞半吐，暗暗警惕。
“使臣名为祝贺，实则是借粮。不同的是一个真借粮，一个假借粮。”
千落听不明白，千寻却唱个喏，重新退回到殿门外守侯。
素鸾过来搀着她坐下，“真借粮的是采桑，去年洪涝，今岁旱魃，庶民饿极了就哄抢贵族粮仓，只好向邻国借粮。”
千落刚想问假借粮的是哪个，尚星海走进来，搂着她走进内殿，“两国使臣，采桑简佑安，朱堇桐姬，个个指名要见御姬你。”
“什么？”千落啼笑皆非，“桐姬不是和亲琅琊了么，怎么还能代表朱堇来借粮？”
她悄悄向尚星海看去，忽然之间心有灵犀：“她被流光拒绝，想来朱雀嫁给你？”
尚星海一震，惊讶地看着千落。
“是，还是不是？说！”狮吼过后，一声闷哼伴着重物坠地的声响，从殿内传出，惊得四大侍女心尖打颤。
正要动作，忽有人低喝：“别大惊小怪，是大王被御姬踢下榻罢了。”一人从古木茂盛处探出头，居然是昆仑奴！
红绫紫绫姐妹俩面面相觑。
昆仑被她们盯得浑身不自在，“怎么了？”
“你胆大包天，居然敢……偷窥？”
昆仑窘得面红过耳：“咳咳，情况特殊，我四处巡查……咳，再看看附近的小竹林。”转身溜之大吉。
朱堇新晋御姬桐碧儿，高攀琅琊王未遂，把主意打到尚星海头上。
她领着数千侍从，横跨曼沱江前来朱雀王城，公然求见宿敌加情敌千落。
为表示出访毫无敌意，随行侍卫在离王城十五里处扎营安顿，入城的除了两名使臣，就是桐姬和她身边的四名侍女。
两国怨隙无数，尚星海依然带领群臣出城迎接，给足朱堇面子。
彤宫甬道上，桐姬神态骄矜，身穿朱堇王族服饰，宫裙层叠繁冗，纯白暗银镶缀流苏，身后还拖着金丝织成的曳地披风。
千落远远打量，看着她毫无怯色，如在自家内苑散步般悠闲，旖旎向自己走来，心中既感叹又感伤。
当初第一眼见到这个美少女，谁能想到事情会发展成今天这样？
素鸾站在千落身后，倾前一步，压低嗓音问：“此女来意不善，御姬打算怎么对付？”
尚让话不拐弯：“如果是我，就斩草除根！掩上宫门，杀个一干二净！”
尚星海一直站在千落身边，自然把三人的低语听在耳里，见千落把询问的目光移向他，轻笑道：“桐碧儿是冲着御姬你来的，只要你点头，本王立即下令，不但她，连她留在城外的侍从也逃不掉。”
千落凝视甬道上缓缓走来的美少女，不疾不徐地反问：“假如我真杀了她，会有什么后果？”
“两国闹翻，朱堇王族联合琅琊军队，不顾一切围攻朱雀。”尚星海面带微笑，眸光甫一触上千落，即难舍难分，“假若本王不同意娶桐碧儿，后果也差不多。”
朱堇先王战死沙场，太子庸懦，内政把持在太后曦姬手中，国势日衰，惟琅琊马首是瞻。流光倾心木婉，拒绝迎娶桐姬入宫，她滞留边境数月，讪讪回了朱堇。
曦姬无奈，想把这个不争气的侄女嫁去朱雀，换回木婉给琅琊王。
“本御姬一直在想，大王为什么没派人在江面截杀桐姬，以你的为人，当然不会因为不好意思，就放弃这样好的脱身机会。”千落笑得狡黠，朝暴君使了个我也不笨的眼风，“此女敢来朱雀，也是有恃无恐。”
转眼，桐姬已经跨进彤宫，在高高的玉阶前止步，“朱堇御姬桐碧儿，见过朱雀大王。”
