丫鬟秋馨没想到还有这种反转，好奇的嚷嚷起来：“小姐，原来她芳名千落，金陵人氏……”
青萝叹气：“这位妹妹全家流放边疆，无人护送进京，想是过于劳累，才会晕倒在路上，也是不得已自愿参选秀女，跟我同命相怜，大家路上一块做个伴倒好！”说罢让车夫扶女子上了马车。
秋馨嘀咕道：“小姐，她可是个罪家之女……”
“是罪家之女又怎样，我就是罪家之女！”青萝拂然不悦，盯着车外，似乎触动什么伤心之事，良久不发一言。
“小姐快看，她醒了！”伴随秋馨一声惊叫，女子缓缓醒来，看见身边两位陌生的美人，好半天才弄明白自己究竟发生了什么事，不过是天冷路滑，不堪路途辛苦所致。
“意如多谢小姐救命之恩。”这个叫千落的小姑娘，衣饰虽然朴素，容貌却也不在青萝之下，秋馨忍不住多看几眼。
“大家有缘相聚，别再小姐长小姐短的，落难之人互相帮衬，也是应该，不如我们结为姐妹吧，你十五，我十六，从今以后，我就是你的姐姐了。”
“好啊，……姐姐！”意如迫不及待的叫出了口，却忘了自己还没问恩人的名字呢。
一旁的秋馨插嘴道：“姐姐名叫沈青萝，是江南有名的美女才女，家父是前任苏州知府沈杭山。”秋馨伶牙俐齿的炫耀起来。
“小丫头片子，偏你知道！”
青萝又摇头叹息道：“家父得罪当朝首辅海仲，遭弹劾获罪罢官，我不忍再看爹爹流放受苦，这才自请进京选秀，替爹爹赎罪，孰料先皇驾崩，进宫不成，累老父受苦，们都是一样的罪家之女呢！”
三人俱是小儿女性情，离家在外，格外亲热。一路颠簸，好不容易来到京城，车过东华门，只见诸王馆门前一溜十几间帐篷，整齐宽敞，披红挂彩，里面全是夫人、女官坐的青幔大轿；帐篷外面另有三四百小轿，帷幔、坐褥、帘杠、绊索俱全，抬轿女妋身穿绿汗褂，腰束黄锦带，悬一面号牌，齐遛遛坐一排等候。
太监、女官里里外外川流不息，带领一群女医、稳婆、执事、宫娥，携带灯烛、红纸、烟墨、毫笔、梨板……花团锦簇一般。乍见这天家富贵，就是生于大富之家的意如、长于官宦世家的青萝，都看的胆颤心惊。
引领太监把一队队佳丽交给当值女官，带去内馆登记造册，无非是填写奉府开选淑女——姓名、生辰、嫡庶、长次、父母籍贯……一丝不苟。
青萝看四下乱糟糟的，心念一动，暗想不若让秋馨一起参加选秀，忙在秋馨耳边私语几句……私自应选没有官家文碟，按例不允，青萝忙上前谎说是路上遗失，又把随身带的赤金簪拿出两根，塞给内官，他们嘀咕几声，竟然没有再多事，吩咐女官按次序编号，送到内廷，侥幸过关。
青萝、意如呆头鹅一般跟着执事女官，径直来到诸王馆，馆内楼阁辉煌，佳丽满院，上千名应选秀女年岁俱在十二岁以上、十六岁以下，从装束上看，有青萝这样的官宦闺秀，也有许多小家碧玉，全是从金陵、钱塘、河南、山东、直隶等地选来。初进帝京，新鲜好奇、喜形于色者有之；怯怯生生、惶恐不安者有之；窃窃私议、嘻笑打闹者有之；思念父母、悲切抑郁者有之……
秋馨调皮狡黠，自己四处逛荡去了，青萝无心游玩，心事重重的坐到回廊对面，遥看楚门重叠，残阳如血……
青萝蛾眉微蹙，惆怅叹息，忽听身后传来“咯咯”笑声，待要回头去看，一双纤纤玉手早搭在肩上，那人也袅袅婷婷飘到眼前。
看她年龄不过十四五岁，美如春花，皎如新月，目若秋水，微微含嗔，“哪里来的俊丫头，把我的眼睛都照花了，如此大喜的日子，怎么还一个人蹙眉叹气？”
青萝身边正少个体己的人儿，看眼前美人亲热随和，也笑了起来，“背井离乡思念父母，一时失态，让姐姐见笑了。”
“如此倒是情有可原，敢问妹妹芳名？”
“沈青萝，苏州人氏，姐姐贵姓？”
“万蜜儿，四川万县人，你叫我姐姐，妹妹贵庚？”
“仁德七年重阳。”
“嗬嗬，我是仁德七年惊蛰，可不真的是你姐姐。好妹妹，别蹙眉掉泪的学小家子相，既来之则安之，哭肿眼睛不好看，选不上就糟了。”
青萝奇道：“听姐姐说话，似乎很乐意应选？咱们这一去，多半埋没深宫，孤灯长夜，再无出头的日子。”
万蜜儿咬着楚唇，咯咯笑道：“妹妹小小个人儿，倒像个积年老婆婆，絮絮叨叨，咱们这样的人，到了宫中，自然是锦绣前程不可限量，怎道就没个出头的日子？”
青萝一声不吭，缓缓的摇摇头，万蜜儿见她还是烦恼，嘻嘻笑着扑过来胳肢她腋窝，“好妹妹，怎么又阴天下雨的，笑一笑，笑一笑……”
真是个比秋馨还能闹腾的丫头！青萝被她闹得奇痒不过，忍不住诘问她：“姐姐就那么确定自己有锦绣前程？”
“似我们姐妹这般相貌，回眸一笑，六宫无色，再生个龙子皇孙，可不就有了锦绣前程？”
青萝听到她一个姑娘家说出这样的话，又惊又羞，粉面通红，抡起粉拳捶她，“女儿家，不害臊！”
万蜜儿左躲右闪，嘻笑道，“妹妹偏会装模作样，嘴上这么说，只怕心里想的更美呢！妹妹日后有了进取，不要把姐姐我忘了才好！”
秋馨拉着一个叫兰心的秀女过来跟自家小姐认识，是个富商之女，长得眉清目秀，别具清新气息，说是父母贪图富贵，强送她来。
女官捧着文册出来，带着众人来到一座小楼验选，室内烛火通明，门窗紧闭，帷幔遮得严严实实，案几上烟雾袅袅，异香扑鼻，屋子中间有一溜净桶，盛满烟草灰，不知道派什么用场。
