不说门内多少春光旖旎，两人正难解难分，忽听门外有人捶门大喊：“好个风流公子，做下的好事！”
婆子怒目圆睁，把红帐揭起，按住一对光溜溜的男女。袁五陵吃了一吓，忙胡乱抓几件衣服遮羞，婆子却不依不饶道：“这位公子，欺凌民女，该当何罪啊？老娘今天拼着出乖露丑，捆你去府衙评个理！”
袁五陵见不是路，只得哀求道：“愿听妈妈处罚，只求留个体面。”
宝珠哭哭啼啼，也向他妈妈千求万告，那婆子顿了顿，想了想，竖起三根手指道：“也罢，要我不声张，除非依我三件事！”
袁五陵色迷心窍在先，惊惶失措在后，口中连声应道：“依得，依得，莫说三件，三百件都依得！”
婆子道：“第一件，我女儿既跟了公子，不管你有没有正房，娶我女儿要算正室。”
袁五陵忙道：“依得依得，在下尚未娶妻。”
婆子又道：“第二件，公子你要拿出三千两银子做遮羞钱；第三件，供养我老夫妻一世衣食，三件依了，我放你们起身。”
袁五陵如获大赦，“件件都依，求婆婆快快放手！”
婆子积年的老江湖，那肯就此罢休，冷笑道：“公子，不是我老婆子信不过你，空口说白话，过后翻脸不认人，可是你们这样衣冠中人的拿手戏！我可不上当，罢了！你写个凭据给我！”
袁五陵急道：“婆婆放在下起来，这才好写。”
婆子就势把手一推，昔日京城气焰熏天的袁五陵，几乎跌到地上来，被婆子逼着，一件件写了一张永远存照的婚据，婆子拿着，洋洋得意而去。
此事当时处理的还算谨慎，不算十分丢脸，可是婆子大闹舱房的时候，那些船家那个不晓得？袁五陵虽再三叮咛，那里封得住悠悠众口，早就传到一帮师爷、闲官耳中，引为笑谈。随后楚宏召他回京，袁五陵索性把宝珠接到府中住下，风声愈大，京城无人不晓袁探花讨了个江山船上歌妓做娘子，有好事者寻根究底，翻出当日芍药之事，还填了一曲《竹枝词》，嘲讽奚落，袁五陵只做没听见。
后话不提，宝珠本是钱塘江山船上的风月班头，吹弹歌唱，色色精工，姿色才艺不在芍药之下，红烛帐低，絮语三生；水月帘前，相逢一笑。正是韦郎未老，情迷箫玉之声；杜牧重来，绸缪巫山好梦。春宵一刻，盒誓钗盟，袁五陵着实享些艳福，倒也纵情山水，乐而忘返，压根不知道远在千里之外的主子楚宏，正焦头烂额。
“皇上，太皇太后已经传出懿旨，说平安公主德貌双馨，堪当中宫大任，已经着礼部行立后大典。”王震一早上就过来喋喋不休，压根不理会楚宏要杀人的眼神，“皇上，依老奴看，还是从权为宜，如今睿王带兵苗疆，屡屡催促朝廷输送钱粮，一旦生变，后果堪忧；海阁老叛逃朝廷，下落不明，百官虽经袁探花前一阵子删减，奈何新晋士子根基不深，袁探花又丁了母忧，实在不能跟太皇太后翻脸啊！”
楚宏“哗啦”一声把眼前小山一样高的立后奏折推倒，怒道：“朕身为九五之尊，就这样任人摆布不成？”
“皇上，老奴说句不该说的话，太皇太后年迈，千秋万岁后，谁是皇后，还不是皇上您说了算吗？再说皇上喜欢的千落姑娘，心系海将军，不大愿意进宫，俗话说：强扭的瓜不甜。皇上不如先册封她为芙妃，日后美人回心转意，再行册封为后不迟，皇上意下如何？”
看楚宏依旧面带瘟色，王震继续道：“皇上既然对平安公主无意，按我朝规矩，皇后无子，可告祭宗庙，废后悦天，皇上只要不去宠幸皇后，那她定然生不出龙子，到时候……”
楚宏终于点了点头，“大伴，朕选了这么多秀女进宫，朝臣和百姓不会非议朕好色无度吧？”
王震正色道：“非也，上古天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二六七世妇、八六一御妻，皇上春秋鼎盛，宜博求淑女，为子嗣计。”
西子湖畔，一位本来应征先帝秀女的苏州佳丽沈青萝，正梳妆打扮，酬躇满志：“秋馨，我们明天就要动身进京，你去和你那些小姐妹道个别吧。”
一年多时间过去，秋馨长大了不少，全脱小儿女稚气，看小姐发话，忙颠颠的答应着，一溜烟远去了，青萝忍不住叹口气，不知此番进宫，是否还能这般自在，慕容老板已经事事安排妥当，自己不必忧心，心头却还是“砰砰”乱跳，小儿女心事，原本就不足向外人道也，父亲流放边疆受苦，不久就痰症复发，多亏慕容老板照料。
自己思量再三，还是决定入宫，人生一世，草木一春，既然找不到真爱自己的男子，那就嫁一个天下第一的男人吧，当今皇上，九五之尊，当然是自己嫁人的首选。这一年多来混迹西子阁，才知晓世上还有这么一群活色生香的美人，倒是自己十几年来闺秀生涯，无聊到家。
青萝挑起轿帘，眼前怪石嶙峋，山脉不知源头，逶迤延绵折而向东，忽开两翼，似凌空飞起的双臂，怀抱千里平原，山上峰峦叠嶂，烟云变幻，观者心旷神怡，数日来的阴霾一扫而空，
疾驰的马车毫无预兆的停了下来，一个女子横躺在大道中央，秋馨虽然害怕，还是忍不住下车，陪车夫去看个究竟。
“小姐，看她穿戴不俗，像是个大家闺秀。”秋馨唧唧喳喳的翻检起来，“看她摔得很疼，大概是贪玩从山上滚落，全身都没有伤痕，应该只是吓晕了吧？”
青萝一眼看见她身上有个荷包，慢慢打开，里面有一张官票，写着眼前女子的姓名、籍贯、生辰、父母……最后一行竟然是“替家赎罪，自愿进京参选秀女……”
