一日之间，袁五陵骤得恩宠，万人奉承，心中惴惴，京城实在没有熟人，只得去找庄樵拿个主意，听说他在哑巴巷赁了一处房子，因为闹鬼，价钱便宜的出奇，庄樵囊中羞涩，仗着自己半夜敢在乱葬岗睡觉的愣胆，咬牙住了进去。
袁五陵拿出童大人送的两百两宦仪，掂量一番，揣了一半在怀中，赁了一乘小轿，径直往“状元府”走去。偌大一个府第，还是只有当日见过的那个名叫“庄户”的仆人侍候，“庄户”人家的“樵夫”，这对主仆的名字还真是土得有趣！
庄樵见袁五陵来访，大喜过望，彼此分宾主坐下，讲些别后的趣事，兴高采烈。袁五陵猜想庄樵还不知道自己冒死进谏的豪举，少不得要言不烦，略略说说。
庄樵大惊失色，旋即站起身来，正了正衣冠，神色严肃，就要跪倒下拜。袁五陵哭笑不得，知道他是敬佩自己甘为天下苍生，不顾身家性命的豪举，哪里知道自己不得已的苦衷！嘴上却就势说道：“庄兄状元之才，万万人不及，何必窝在此处终老，小弟不才，眼前就有一个晋身之策，即可免去庄兄窘境，又可替天下百姓谋福，不知庄兄意下如何？”
庄樵还未答话，忽听门外庄户跟人大吵大闹，不可开交，隐隐听见什么“欠债不还”、“无赖士子”之类的闲话。
袁五陵正诧异着，冷不妨撇见庄樵脸上忽红忽白，老大不自在，知道事情有隐情。正待发问，门外乍然高声道：“你们别拿状元吓人，别说个把穷酸士子，就是王爷阁老吃了人家的米，也得给银子！”
袁五陵再也忍耐不住，霍然站起，走到门外呵斥那人道：“大胆刁民！青天白日的竟然辱骂当朝状元郎，庄户，拿我片子，送他去京兆尹童大人处治罪！”
庄樵不知就里，还以为袁五陵是想吓走讨债之人，忙拦住道：“袁兄息怒，此事原是大哥不对，不该拖欠人家米钱，”回头瞪了一眼庄户道，“你这个狗奴才，方才让你把我那身出门衣裳拿去当了，还了米钱，再买些酒菜来招待袁探花，你怎么忘了？”
庄户委屈道：“少爷，就你那件破袍子，虫叼鼠咬的，好说歹说当铺老板才给了我一吊钱，买了酒饭，就剩下十个铜板，哪里够还人家米钱的吗？”
庄樵窘住，抬手要打庄户，一旁的米店伙计好笑的看着。袁五陵知道庄樵自幼父母双亡，未曾留下一点家财，全靠一个堂兄帮衬读书，吃尽了堂嫂族人的白眼，幸亏他人虽其貌不扬，却极会读书，少年中举之后，就娶了一房妻室，妆奁丰厚。庄樵生性高傲，不愿寄人篱下，看看妻财还过得去，就大胆谢绝了堂兄的帮助，出来自立门户。谁知命运不佳，不上一年，那夫人就过世了。庄樵不善经营，坐吃山空，为了进京赶考恩科，更是当尽卖绝。待到高中状元，又有同乡同僚应酬，积蓄罄尽，实指望朝廷授个一官半职，哪里知道吏部的算盘！
到了近来，饭都是吃一顿没一顿的，几个奴仆渐渐散去，只剩下庄户一人终日怨恨着，主仆俩已经吃了七天七夜白粥，欠了三个月的米钱，让米店伙计堵门羞辱。
袁五陵明白了事情原委，想想自己这阵子的光景，惺惺相惜，忙从怀中取出银子，交给庄户安排，庄户乍然见到这么些白花花的银子，喜得浑身发痒，戳到那米店活计眼前道：“狗眼看人低！看看，看看！这是什么？买下你那个破烂米铺都有余头！我们公子不过是一头手紧，欠了你们几个臭钱，就不知好歹，欺负到门上来了，惹恼了我们公子，拿张片子送你进衙门，好不好的，先打一顿板子，看你还敢不敢辱骂衣冠中人！”
米店活计见袁五陵替庄樵出头，知道惹不起，忙陪笑道：“是，是，小的有眼无珠，这就走，这就走。”十吊米钱也顾不上拿，逃也般的溜了。
庄樵腆颜道：“让袁兄见笑了，袁兄莫非已经授官，手面如此宽阔？”
袁五陵得意非凡，“让庄兄猜准了！小弟刚刚授了翰林院侍讲！”说罢拉着庄樵进屋，随手掩上房门……
对京城里的花街柳巷，天下首富沈园熟门熟路，当红的姑娘，势力的老鸨，都把他奉为座上宾。现在又一掷千金，买得今年百花榜花相之位，每天都有喝不完的花酒。这不，心比天高的牡丹姑娘，一早上就派胭脂送信，邀他来御香楼同饮。
牡丹人如其名，色艺俱佳，只是秉性清高孤傲，不肯周旋往届花相，故而她红是红得很，却从没有做过花魁。沈园接到她的信，不由暗笑：难道心比天高的牡丹姑娘，也耐不住寂寞，要来争花魁了？
牡丹淡扫蛾眉，薄施脂粉，眼角唇边，有隐隐的寂寞忧愁，淡绿的衣衫长长地拖在地上，胸前露出一抹绣着白梅的水红围胸，比起往日盛装出台会客，更显得风情万种，我见犹怜。见沈园进来，也不起身，坐在桌边端着酒杯，自顾饮酒。沈园瞟了一眼没有动过筷子的几样精致小菜，笑道：“客人未到，主人倒先喝上了。”也不等她招呼，自己走到桌前坐下。
“影子，你先出去，休让别人打扰我和沈公子。”影子点点头，走出去，反手带上门。
沈园拿过牡丹手中的酒杯，一饮而尽，哂笑道：“牡丹姑娘行事，果然与众不同，居然让一个哑巴当自己的贴身丫头，名字居然还叫影子！”
“她虽不会说话，却听得见，聪明伶俐，吩咐的事没有做不好的，又不在你耳边咶噪，不是影子是什么？我很喜欢她的，她就是我自己影子。”牡丹淡淡道。
“果然贴切！姑娘今天叫在下过来，有事么？”沈园笑问道，“本公子可是记得，自己没少在姑娘这里吃闭门羹啊？”
