秋荷斟了一壶上好的碧螺春茶过来，因笑道，“货真价实、童叟无欺，原是开店的虚文，东家竟当了实事，买卖虽不是一口价，十分之内也只虚得一二成，还到七成他断然不肯，就有不晓行情的，他接到银子，也捡出一二成来还他。”
秋荷此番打扮，跟当日大不相同，上穿藕荷斜纹麻纱褂，腰系豆绿暗花镶边阑干裤，外罩石青对襟祥云裙，头簪乌檀荆钗，不过数月之间，脱尽皂裙锥髻的颓相，行止斯文有致。
千落想起百岁仓情弊，忍不住问道，“当日绵阳知县亲口答应开仓赈济，你们怎么还背井离乡，来京城谋生？”
秋荷莞尔轻笑，“小姐大门不出二门不迈，哪里知道这些歪门道！知县大人口口声声无粮可赈，私底下早把官仓之粮，借给当地豪绅巨户牟利！”
千落听得一头雾水，“豪绅富户衣食无忧，要这许多粮食何用？”
“小姐有所不知，官府赈济，利息微薄，若是假乡绅之手出借，获利丰厚，百姓性命攸关，不惜倾家荡产凑钱借粮，卖儿典女惨不忍言，富户得了暴利，自然少不了官府的那份，天灾倒成了他们发财的大好机会！”
饕餮鬼不咸不淡的开了口，“这样交易还有一桩好处，就是放出去的粮食风险极小，不要官府挨家挨户催讨，富家手下有的是家丁打手，又有官府撑腰，不怕百姓不还，他们有万贯家私在，官府也不怕他们赖账。”
千落心中忆起那个刁滑县令，懊恼不迭，迁怒饕餮鬼道：“你既然知道，当日为何不戳破？”
饕餮鬼贴近千落耳后，嘶嘶得意道：“在下已经在府衙谋得一个肥缺，主管锦州诉讼刑狱，帝姬心念天下苍生，不妨随我去做个典吏，为民出力啊！”
千落匪夷所思， “一介商贾，也能执掌百姓生杀权柄？”
“到底是应还是不应啊？”饕餮鬼微微一笑，如同万树梨花一齐绽放，清雅灿烂，瞬间让人目眩，促狭追问道：“风闻西戎六皇子对帝姬倾慕已久，甘为裙下之臣……”
千落勃然色变，“无耻谰言！”
“既然如此，就一言为定，明日子时锦州府衙，不见不散！”
“哼……”
“东家回来了！”俞二惊喜出声，迎上去接过主人蓑衣斗篷，“今日还是没什么生意，倒撞见两位故人！”
千落扭头看去，惊骇的缩进饕餮鬼背后——眼前赫然又是一张黄铜面具，从额头一直覆盖到鼻翼，竟是生生粘进肉去，依稀看见一双炯炯有神的眸子。
此人看见千落，也是惊愕万分，愣愣向前疾走几步，突然刹住，恍然若失，呐呐道：“两位客官请坐！”
面若漆染，声音嘶哑，佝肩偻背，不良于行，分明一个从阿鼻地狱逃出的鬼判阎罗！此刻泥塑木雕一般杵在店铺正中，眼中流露出一种无法言说的凄凉。
远处莫愁湖畔的潋滟波光令人沉醉，鳞次栉比的酒肆画舫熙熙攘攘，千落的心却被一股寒气包围，眼前男子肤色青黄，一幅病入膏肓的荏弱模样，偶尔露在袖管外的一段手腕，竟像柴枝一样细瘦，偏又穿戴富贵，举止优雅，里外透着怪异。
一黑一青两块美玉递了过来，“两位一望而知皆是贵人，难得踏足小店，些微芥末之物，不成敬意，还请笑纳。”
千落细看去，一枚长宜子孙翡翠镶金镯，一枚福山寿海墨玉扳指，颇为不解他为何初次见面，便赠如此厚礼！
朱雀大街百年老店无味楼，千落专心对付面前的甜瓜果藕、莲子粉丝、杏仁豆腐、荷叶粥，丝毫没在意对面阁楼上早站着一个美人，高髫绿裙，玉指纤长，清风拂过，带动衣炔环佩扣击白玉阑干，叮当悦耳之音不绝，晚霞灿烂，照在她珠玉般温润的脸上，流光溢彩。
暮夏危楼，晚风冷冽直透心肺，美人拉紧华服，望着朱雀长街，身后一派奢靡——金樽清酒，玉盘珍馐，楼兰舞姬忽而蹙眉、忽而粲颜，手舞足移，腰肢灵动如蛇，脐上的金环妖娆妩媚，隐隐有人娇语呢喃，美人琵琶半遮，指尖拨串出绿柳低垂的景音，直叫人熏然欲醉。
笙歌夜夜，玉树后庭，销金窟、温柔乡，年年岁岁如是，千落突然就如鲠在喉，美酒佳肴一样也咽不下去。
饕餮鬼挥舞犀角扇，目光如梦似雾：“十四岁那年我暗恋一个美貌温柔的侍女，别人告诉我她早就是我哥哥的猎物，十五岁那年我倾慕一个聪明伶俐的世家闺秀，第二天她父亲就亲自去哥哥府上提亲……十六岁我迷恋一个名满天下的绝色佳人，当晚她就成了哥哥的新宠……”饕餮鬼一直数到二十岁颓然闭口，“今年我二十三岁，不近女色也已经三年了。”
千落乐得差点喷饭，继续往人家伤口上撒盐：“这么说你还真够背运的，想必你哥哥风流倜傥、才貌双全，这么多姑娘青睐！”
“阿里汗颜！”
“上次你告诉过我说你叫什么‘阿里’，你父母怎么会替你取这么一个怪里怪气的名字？”
“方才听帝姬说已经搬出宫廷，远离是非之地，为何放着嫡亲外公不去投奔，反而寄居鹿苑？”
千落蹙眉：“本来是有这个打算，可是六皇子不许，说甚么‘贪生怕死屈膝叛国之人，岂能一心抚慰孤女’，我也怪外公不声不响骗我，表哥几次来探望都闭门不纳！”
夜色阑珊，两人沐浴着皎白月光，并肩坐在湖边数星星，英挺峭拔的阿里静心倾听千落在耳旁夜莺般笑语，“当日多谢你提醒，我才没有落到西戎匪兵手上。”
“现在你不还是落在西戎六皇子手上，跟那时就被捉去，有何分别？”
“六皇子看着凶恶，其实颇有侠义心肠，不会乘人之危，强人所难，吴越皇后百般算计，反陷自己于囹圄……”
小桥流水、兰桨轻舟，月色轻纱般飘浮在湛蓝天际，千落想起下落不明的简昊，神思缥缈。
