孙万荣叛乱之初，武则天曾命侄子武懿宗为神兵道行军大总管、娄师德为清边道副大总管，教这两位爷分兵进讨契丹。
娄师德，字宗仁，郑州原武（今河南原阳县师寨镇安庄村）人，自幼聪明过人，才思敏捷，弱冠便以进士及第授江都（今江苏扬州）县尉。扬州（治江都县，今江苏扬州市）长史卢承业惊诧于他的才干，曾不止一次对他说：“吾子台辅之器，当以子孙相托，岂可以官属常礼待也。”
仪凤二年（公元677年），高宗为了解除来自吐蕃的威胁，颁发《举猛士诏》，在全国范围内招募平蕃猛士，拟对吐蕃进行军事反攻。娄师德虽为文臣，却有一腔报国热血，竟然应召入伍。高宗大为激赏，升其为朝散大夫，随洮河道行军大总管、西河镇抚大使、鄯州都督李敬玄向西讨吐蕃，有战功，并于仪凤三年（公元678年）出使吐蕃，与吐蕃将论赞婆会于赤岭（今青海日月山），极力宣扬唐廷休战求和之意，为唐军巩固河陇一带防线赢得了时间。论赞婆发现唐军驻防力量加强，同意罢兵。吐蕃此后数年不再犯边，边境稍宁。唐高宗以娄师德之功，迁殿中侍御史，兼河源军（今青海西宁一带）司马，并知营田事。
从此，娄师德成为抵抗吐蕃入侵边将。
永淳元年（公元682年）十月，吐蕃入寇河源军，娄师德引军反击，双方在白水涧（今青海湟源南）展开激战。由于娄师德调度得当、指挥有方，唐军八战八捷，彻底遏制住了吐蕃的嚣张的势头。为此，后世编写《幼学》专门编了“娄师德八战八捷”的句子。因为此战，娄师德本人得封为比部员外郎、左骁卫郎将、河源军经略副使。
天授初年（公元690年），武则天又升娄师德为左金吾将军、检校丰州都督，依旧知营田事。娄师德在主管北方营田期间，学习汉代名将赵充国，屯田练兵，军事耕种两不误，积储粮食数万斛，边镇兵士，粮食充足，免去了转运粮草的许多大麻烦。
武则天乐得合不拢嘴，竖起大拇指表扬娄师德，说：“卿素积忠勤，兼怀武略，朕所以寄之襟要，授以甲兵。自卿受委北陲，总司军任，往还灵、夏，检校屯田，收率既多，京坻遽积。不烦和籴之费，无复转输之艰，两军及北镇兵数年咸得支给。勤劳之诚，久而弥著，览以嘉尚，欣悦良深。”
长寿元年（公元692年），武则天将娄师德召回朝廷，封为夏官侍郎判、判尚书事；并于长寿二年（公元693年）一月初十进同凤阁鸾台平章事（即同中书门下平章事）。
不过，武则天考虑到娄师德的特长还是屯田练兵，于是，在延载元年（公元694年）一月任命娄师德为河源、积石（今青海贵德西）、怀远（今宁夏银川）等军及河（治袍罕，今甘肃临夏）、兰（治子城，今甘肃兰州）、鄯（治西都，今青海乐都）、廓（治化成，今青海化隆西）等州检校营田大使。她对娄师德说：“王师外镇，必藉边境营田，卿须不惮劬劳，更充使检校。”万岁登封元年（公元696年）吐蕃大军取道临洮（今属甘肃），进攻河西，娄师德为肃边道行军大总管，率军迎战，失利，伤亡惨重，被贬为原州（治高平，今宁夏固原）员外司马。
神功元年（公元697年），契丹叛乱，武则天一方面命自己的侄子武懿宗为神兵道行军大总管，一方面又起用救火队员师德为清边道副大总管，共率军20万进攻契丹。
在这次重大军事行动中，娄师德年老气衰，表现平平。
武懿宗则表现抢眼，尚未到前线，远远听说契丹人来了，就抱头鼠窜。
狄仁杰对武懿宗鄙夷到了极点，当然，对娄师德也没好到哪儿去——身为军队最高指挥官，居然让全军将士不动一刀一枪，不发一矢，集体逃窜，这样的指挥官，愚蠢至极。
狄仁杰在安抚河北期间，恪尽职守，招纳流亡，积极重建，大力生产自救，很快就恢复了社会秩序，顺利完成了安抚任务。
武则天觉得狄仁杰打补丁的手艺一流，是个做善后工作的能手，鉴于幽州遭受的破坏更严重，又调狄仁杰任幽州都督。
狄仁杰由是赴幽州任职，安抚幽州的民心，赈济贫苦百姓，修缮军事设施，整顿生产和社会秩序，化解民族间的冲突和矛盾。
在幽州，狄仁杰还力排众议，招降了李尽忠的部将李楷固、骆务整。这两人骁勇善战，曾在李尽忠手下多次挫败王师，虽然投降，朝臣中还是有很多人要求按律论罪将之处死。狄仁杰高呼人才难得，以一己之力将两人保护了下来。而这两人出不负狄仁杰所望，浴血沙场，屡立战功，终于得到了武则天的认可。其中李楷固得授为左玉钤卫大将军、燕国公，赐姓武；骆务整得授为右武威将军。
李楷固的儿子就是后来与大唐中兴名将郭子仪齐名的李光弼，而安史之乱后的大唐能死而复生，郭子仪和李光弼缺一不可。
狄仁杰在幽州的工作也得到了武则天的大力表彰。
武则天在欣喜之余，慷慨赐狄仁杰紫袍、龟带，并亲自在袍上制十二金字：“敷政术、守清勤；升显位、励相臣”，周围绣五色双鸾环绕。
“励相臣”三字无疑是一个鲜红的胡萝卜，以相位来引诱狄仁杰更加勤奋工作。
当然，说武则天纯粹以高位相诱也不对，数月后，她觉得狄仁杰的表现实在完美无瑕，也就真的将狄仁杰抽调入朝，以相位相授：任狄仁杰为鸾台侍郎、同平章事。
狄仁杰这次重返朝廷，再任相位，距上次落狱被贬已过了七年之久。
这七年内，他先后在彭县、魏州、幽州三地任职，在这三个地方，他流血流汗，任劳任怨，以民为天，把人民群众的利益放在第一位，一心为民，兴利革弊，得到了人民的一致好评。
所以，重任相位，狄仁杰并不认为是武则天的特别恩赐，而是自己工作和才能的必然结果。这让武则天感觉很不爽，就想找个机会让他清醒清醒，凡事悠着点，别太狂，得学会感恩。一日，武则天问狄仁杰：“朕大用卿，卿知道是什么原因吗？”
狄仁杰意气自若地答道：“臣以文章直道进身，非碌碌因人成事。”
武则天盯着他看，良久，才意味深长地说：“卿能得今天的待遇，其实，全是娄师德的大力提拔。”说完，命侍从抬来文件箱，从中检出了十几份奏疏，交给狄仁杰。
狄仁杰一读，不由得愣住了。
这十几份奏疏的内容全是娄师德对自己着力赞美和推荐的。
回思自己当日在河北对娄师德的鄙视和轻慢，狄仁杰不由得大为羞惭，一张老脸红到了颈脖根，叹道：“娄公盛德，我为所容乃不知，吾不逮远矣！”
从此，狄仁杰为人谦恭谨慎了许多，重新审视娄师德的为官为政，对之敬重有加。
实际上，以娄师德的涵养和德行，根本就不把狄仁杰曾经对他的轻慢放在心上。
要知道，娄师德的忍让在历史上是出了名的。
据《资治通鉴·卷第二百五》所载，他的弟弟授任代州（治雁门，今山西代县）刺史，将要赴任时，娄师德问他：“我的才能并不算高，却位居宰相。而现在你又官为州牧。有点过分了，必然会招致别人的嫉妒，我们应该怎样才能保全性命呢？”弟弟跪下，想了想，说：“我发誓，从今以后，即使有人朝我脸上吐口水，我也绝不还嘴，只管把吐在脸上的口水擦去便是，这么做，兄长应该放心了吧？”娄师德一听，却是忧心忡忡，说：“你这么做，我怎么可以放心？人家朝你脸上吐口水，肯定是对你恨得不行。而你，却把吐到脸上的口水擦了，这就说明你对人家不满，这不是更加使人家恨你吗？唉唉唉！”弟弟一听，怔住了，半天才回过神，问：“那你说说，要怎么样才能消除那人的恨意？”娄师德一顿足，说：“哎哟喂，我的傻弟弟哟，这还不懂，脸上那口水根本不能擦，你不擦，让它在你脸上自然而然地干了，这不就没事了吗？”这就是成语“唾面自干”的来历。
这样的人，他怎么会介意狄仁杰的一点点儿不逊呢？
只不过，通过这件事，狄仁杰在待人接物方面，更加谦逊平和，也更有容人之量了。
