仪凤二年（公元677年），唐高宗的病情更加严重了。就在这风烛残年之际，该死的吐蕃人又屡屡犯境，给大唐西部边境制造了不少麻烦。
吐蕃为古代藏族自称。吐蕃王室的始祖崛起于西藏山南地区的雅隆河谷。按照西藏的传说，大约在公元前127年左右，雅鲁藏布江流域的几位苯教领袖一起迎立聂赤赞布为王，王位传承了20余世，西元七世纪初，在位的是吐蕃一代雄主松赞干布赞普。不过，松赞干布之前吐蕃尚无文字，此说存疑。
松赞干布雄才大略，先后兼并了位于今西藏北部及青海西南部、甘孜、理塘一带的部落，紧接着又征服了青海一带的党项、白兰等国，于公元633年建都逻些（Luósuò，今拉萨），建国号“大蕃”，在布达拉山上建立皇宫，正式建立吐蕃王朝。
松赞干布野心勃勃，他参照唐朝的中央官制和府兵制度，建立了从中央到地方的政治军事制度，准备与唐朝争夺西域地区的控制权。
公元623年四月，吐蕃突然出兵攻陷大唐芳州。
这是唐、蕃之间的首次交战，但规模并不大，未引发两国间的全面冲突。
时隔十四年，到了公元637年，松赞干布将目光瞄准了盘踞于今青海和甘肃一带的吐谷浑王国。
这个吐谷浑王国曾在隋炀帝时代被大隋帝国灭了国，但又在隋末乱世复了国。公元634年，初唐一代军神李靖率军一万，仅用一年时间就击溃了吐谷浑，扶立了亲唐的半傀儡政权，吐谷浑自此成为了大唐的属国。
西陲霸主松赞干布提兵攻占吐谷浑，即大唐与吐蕃间的开战不可避免。
深谙文韬武略的唐太宗觉察到了来自吐蕃方面的凌厉杀气，为了化解这股杀气，他在贞观十五年（公元641年）将宗室女文成公主下嫁给松赞干布。
这是孙权嫁妹给刘玄德的策略。
松赞干布不是一心兴复汉室的刘备，得了文成公主，乐不可支，很快坠入了温柔乡里。
大唐和吐蕃也就成为了翁婿之国。
在松赞干布有生之年，唐、蕃之间友好来往，文成公主给吐蕃带去了医药、营造、工技、农桑等多种技艺，使得吐蕃在军事、政治、经济、文化等各个方面，都取得了突飞猛进的发展；而大唐边境安宁，生产稳定，经济也得到了长足发展，唐、蕃之间实现双赢，成就了历史上的一段佳话。
贞观二十二年（公元648年），唐太宗还专门派访问团出使吐蕃，和洽两国关系。
贞观二十三年（公元649年），唐太宗驾崩，高宗嗣位，特授松赞干布为驸马都尉，封西海郡王，送去大量的金银、绢帛、诗书、谷种，并特为文成公主送去了饰物和化妆品，以嘉勉她和亲抚蕃的功德。松赞干布上书谢恩，献上珠宝十五种，恭谨地称：“天子初即位，若臣下有不忠之心者，当勤兵赴国除讨。”唐高宗高兴之余，又晋封松赞干布为宾王，更赐彩帛三千匹。
大唐王朝与吐蕃的关系比夫妻的蜜月期还要甜蜜。
然而，好景不长，松赞干布不久去世，继位的新赞普是他的孙子弃芒论芒，因新赞普年幼，大权旁落。
唐咸亨元年，在吐蕃权臣钦陵的策划下，吐蕃大举进攻谷浑。大唐被迫与吐蕃兵刀相见。
负责讨伐吐蕃的唐军统帅就是威名赫赫的名将薛仁贵。
这薛仁贵打高丽就像是打自己的孩子，怎么打怎么有理。可是打吐蕃就不灵光了。
在大非川一带，薛仁贵所率军队被吐蕃人打得满地找牙，溃不成军。
此战结束，吐蕃人再不把天朝放在眼里，频频兴兵进犯大唐边境。
仪凤二年（公元667年），高宗命得力大将刘仁轨率大军长驻洮河军（青海乐都）进行严防死守，遏制吐蕃军队的进攻，双方彻底陷入了敌对局面，吐蕃自此成为了大唐王朝深感头痛的一方祸患。
刘仁轨颇有将才，到了任上，就将流离失所的逃亡者组织起来，修缮整治防守的工事和器具，派驻部队配备战马，积极备战，军心很快地稳定下来了。
可是，在对吐蕃作战过程中，刘仁轨多次受到来自中书令李敬玄的掣肘，往往功败垂成、力不能逮。
说起来，这李敬玄也是个人才，博览群书，历迁弘文绾学士，太子右庶子，监修国史，自视极高，清高孤傲，凛然有不可犯之色，正因为这样，仅仅由于一点小事，就与刘仁轨结下了嫌隙。
偏偏，刘仁轨虽有大将之才，却无大将之风，睚眦必报，两人间的怨怼越积越深。
这次，刘仁轨出镇洮河，就屡屡遭到朝内李敬玄的挟私报复。
刘仁轨一怒之下，就撂挑子不干了。
可恶的是，刘仁轨明知李敬玄的才干只在修史治学之上，为了让李敬玄出丑，竟然置国家安全于不顾，以边境人民和洮河十几万将士的生命为代价，极力怂恿高宗安排李敬玄代替自己的职位。
李敬玄也深知自己不是冲锋陷阵的料，一再推辞。
中了刘仁轨所下蛊毒的高宗竟然吹胡子瞪眼睛地胁迫李敬玄说：“如果刘仁轨指定由朕上阵带兵，朕也会亲临战阵，爱卿就不必推辞了。”
听了高宗这顿斥责，李敬玄只得硬着头皮走马上任。
赶鸭子上架的后果很严重。
仪凤三年（公元678年），身为诸军大总管的李敬玄统兵十八万在青海湖边与吐蕃开战，唐军大败。唐先锋将刘审礼被俘。李敬玄先退守承风岭（今青海西宁附近），后遁入鄯州（治今青海乐都），总算保住了一条小命。
刘仁轨报复李敬玄的阴谋得逞了，但却陷青海湖及关中西部诸州于一片恐慌混乱之中。
表面上，刘仁轨没犯什么罪，但，其心可诛！
不过，现在还不是追究责任的时候。
当务之急，就是稳定这些地区的社会秩序，组织起战后生产，积极自救，以图来日。
考虑到关中西部诸州中，以岐州（治今陕西凤翔）局势最为混乱，高宗特意安排了狄仁杰前往安抚民众。
原本，岐州的官兵对朝廷繁重的兵役已颇有成见，借这场败仗，很多人纷纷逃离了军队，或散落为民，或流落为寇。
岐州的官员疲于奔命地对这些逃兵进行捕杀，结果引起的反抗越来越强烈，不但有新的逃兵加入到那些叛乱的逃兵的队伍中去，而且那些叛乱的逃兵由原来分散的、各自为战的小股队伍聚积在了一起，势力越来越大，他们侵扰官兵，也剽掠百姓，搞得民不聊生。
狄仁杰了解到这一情况，愤然而起，长声慨叹道：“是其计穷，且为患。”改压迫为疏导，表示理解逃兵的做法，宽赦他们的罪过，释放捕获的人员，并提供路费、口粮，让他们自谋生路，又加大宣传力度，到处张贴告示，欢迎在逃士兵回归部队或普通百姓当中，既往不咎。
这一来，矛盾得到了缓和，并很快就收到了化盗为民的效果。那些与官府对抗的逃兵三五成群在山泽莽林间走出，自动自觉地缴交上了武器。
仿佛一夜之间，岐州地区就恢复了战前的安宁。
一直被战败所困扰的高宗难得地露出了笑脸，大赞狄仁杰脑瓜子灵活，有思想、有大局观，下诏其他诸州效法狄仁杰的做法，以尽快消除内乱。
在狄仁杰的策划和指点下，其他诸州的动乱也很快平息了。
狄仁杰回京复命，得到了高宗的嘉奖，升度支郎中。
度支与金部、仓部、起部四曹均属六部中的户部，度支郎中掌管全国财富的统计与支调，任度支郎中，责任重大，同时，也前途无量。
