在综合国力的竞争中，软国力和硬国力是相互依存的。这种软国力较量既表现在文化产业有形产品的角逐上，又表现在无形力量的竞争上。文化力方面的竞争最主要的是展现出一种吸引力、诱导力、凝聚力、感召力。在高科技迅猛发展的今天，美国等西方国家的文化已经跨越地域疆界的限制，冲破国家民族的藩篱，不受时空的阻隔，强烈地影响着我们国家。前苏联为什么解体？社会主义阵营为什么不复存在？一个重要原因是：在软国力竞争中失败了。这是前车之鉴。我们在进入21世纪的时候，对这些问题必须有个清醒的认识，下定决心，排除万难，把自己的事情干好，不给他人任何形式空隙，我们才能发扬中华民族的优良传统，光大我们的传统美德，以文明代替愚昧，走向更加辉煌的明天。
二、切实提高国民素质水平
在21世纪的竞争中，我们在生产、经济方面碰到的困难还是能够克服的，也是可以赶上去的，但十几亿人的“素质状况”不能不令人担忧。从某种意义上讲，我们现在的各级政府对人民群众的教育极其地不到位，采取的是一种极其不负责任的“宽松的放养”政策，你个老百姓的言行举止，哪叫文明？哪为丑陋？几乎无人过问，无人指导。一代一代人成长得很快，但是，我们的国民素质，不用说和发达国家相比，就是与一些发展中国家相比，也是不容乐观的。我们在这方面，现在还没有予以足够的重视，对国际竞争中人的素质的考虑太少。其实，教育现代化、文化现代化，也是非常重要的，关系到整个民族的兴盛。然而，在这方面，我们有一定的盲目性，讲到西方犯罪率高和各种各样的道德堕落，就好像我们社会的一些丑恶现象都是改革开放带来的。殊不知：这些丑陋也有我们强制压下去的各种劣根性的原因。因此，改造我们的文化是相当重要的。教育应当抓紧，而且应该突破形式上的种种障碍。
比如，扫盲，是几十年来中国政府一直很重视的事情，但这项工作后来在一些地方倒退了，报上来的脱盲数字虚假成份很大。我们不能不认真思考这个问题。“希望工程”并没有使失学儿童全部重返学校，更有许多应当上学而没有上学的孩子在学校大门外徘徊。我们能忽视这个问题吗？其实，我们不但应当切实解决扫盲的问题，而且应当采取有效措施，在有效扫盲的基础上，进一步加大教育投入，开放教育模式，努力提高全民的文化教育水平，比如说，根据经济发展的要求，不妨普及大学教育，使全民的文化素质有一个质的飞跃。当然，地区不同，经济发展水平不同，可以采取不同的渐进的方针。
比如，在妇女地位、男女平等方面，这些年也有倒退，即便一些发达地区，问题也相当严重。为什么一些地区新出生婴儿男女比例开始拉大？为什么一些人总想有一个男孩？为什么拐卖妇女、儿童的事情屡有发生？从某种意义上讲，改变半封建的观念，仅靠出几个海尔这样国际性的品牌是远远不够的。实践需要我们做许许多多踏踏实实、富有成效的工作。
比如，扶贫工作。在一些贫困的地区，学校可能是最破的，乡、镇政府的办公大楼却可能是最好的。尽管一些学生可能是“鞋儿破、帽儿破”，甚而连课桌都可能是三条腿，小小的乡镇官员之类的领导，却可能乘坐豪华轿车出入于灯红酒绿的高级宾馆，喝洋酒、泡洋妞。这里有道德问题，有思想问题，有政策问题，有约束机制、监督机制失控的问题。可是，根本问题在哪？在于那些应该负责的领导特别是那些大领导的不作为所造成的。
再比如，人才流失问题。我们一般喜欢说：尊重知识，尊重人才。但是，人才流失问题到处都有，“跳槽”现象相当普遍。情况有多严重呢？北京有个统计数字：中国最聪明的毕业生有3/4去了美国。而人才流失，等于把我们最强大、最利害的武器送给了别人。对此，我们的领导者、管理者为什么显得无动于衷？束手无策？难道没有深层次的问题需要研究、探讨和决策吗？
我们中国人是很聪明的，只要给予一点条件就能出拔尖人才。然而，我们更需要那些更广义的人才，他既可以是高科技人才，也可能是普通岗位上一个“螺丝钉”式的敬业者。这里关键的一条是：工作的荣誉感如何？敬业的精神如何？我们的年轻人为什么喜欢赚大钱？为什么要设法当官？为什么有些鄙视普通的、基层的、第一线的实际工作？其实，如果在任何工作岗位工作都有荣誉感、责任感，真的干一行钻一行，我们何以不能傲视天下？否则，解决不好人的素质问题，我们即便进入世界大家庭，也无法进入领先行列，就是勉强进入，也不会有发展的后劲。建设有中国特色社会主义文化，为社会主义现代化建设创造一个有利的文化环境，提高广大人民群众的思想道德和科学文化素质，造就一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人，文化工作的这种“软功能”实在不可小看。
三、促使文化与经济、政治协调发展
江泽民同志说过：“只有经济、政治、文化协调发展，只有两个文明都搞好，才是有中国特色社会主义。”把文化建设同经济、政治建设放在同一位置，并且强调协调发展，意义十分重大。
一是给社会主义文化以合理的定位。从理论上讲，一定的文化是一定的社会的政治和经济在观念形态上的反映；反过来，一定的文化也要深刻地影响它所赖以形成的政治和经济生活。从系统论的观念看，社会发展是一个整体。在文明发展的过程中，如果有机的整体遭到割裂，变成偏废不全的东西，或者文明的各个部分沿着不同的方向发展，那么文明发展的过程就会延缓、停滞甚至倒退。我国的社会主义现代化建设，作为中华民族前所未有的巨大工程，需要经济、政治、文化的协调发展，才能卓有成效。从实践中看，由于我国长期以来处于经济落后的状态，许多地区亟待脱贫致富，广大人民群众在经济上要求翻身的愿望十分强烈，这一切就导致改革开放过程中，人们更多地着眼于经济发展，把经济发展看作是社会进步的硬指标，两个文明建设出现了“一手软”、“一手硬”的状况。我们必须明确：跛足巨人不是真正的巨人。协调发展是我国二十年来改革开放的经验总结，是极富战略眼光的真知灼见。当然，社会经济、政治、文化三个系统的协调发展，并不等于它们的“同步发展”、“同时发展”和简单的配套。实际上，三个系统的协调发展，更多地是指它们之间的有机运作过程和最终效果。三者在具体实施过程中是很难齐头并进的，而一般表现为三者参差错落、相互交叉的有机结合。这种按照协调机制的要求而进行的合理组合，就能够发挥我国社会主义现代化建设的整体效应。不过，判定这三者中哪一方面应该成为系统发展过程中某一阶段的重点和先行层次，以及重点的及时转换，不依赖于主观愿望，全凭人们对于社会系统运行机制作出的科学分析、准确估量和果断抉择。自二十世纪八十年代以来，党中央多次作出加强社会主义精神文明建设的决议，现在江总书记又提出代表“先进文化”的重要论述，这些都在提示全党要把文化建设摆在重要位置，以期社会主义现代化建设事业的协调发展和整体效应。
二是对社会主义文化建设提出了更高的要求。江泽民认为有中国特色的社会主义文化是“综合国力的重要标志”，这是一个具有相当重要的理论意义与现实意义的新认识。过去，理论界对于综合国力的认识，往往主要停留在全社会的物质性力量或者说“物质力”的范围内，现在江总书记明确地把文化看作是“综合国力”的重要标志，这就拓展了对“综合国力”的认识，同时从一个方面把文化建设的重要性作了更为充分的展示。在过去的一段时间里，在经济建设和文化建设、物质文明建设和精神文明建设之间，的确曾经存在过邓小平同志所批评过的“一手硬，一手软”的情况。之所以出现这种情况，应当说与我们长期以来对于文化建设的重大意义认识不充分有着十分直接的关系。如何从增强“综合国力”以及切实推进建设有中国特色社会主义的伟大事业的髙度来认识和加强文化建设，有许多大文章要写，有许多工作需要做。对于文化建设，一般说来，应当有三个方面的要求：
①要成为凝聚和激励全国各族人民的重要力量；
②要为经济发展和社会全面进步提供强大的精神动力；
③要为经济发展和社会进步提供强大的智力支持。
这些都可以说是当前有中国特色的社会主义文化建设中重要而紧迫的历史任务。
三是要解决好“以我为主”和“博采各国之长”的关系。我国文化的发展，不能离开人类文明的共同成果。要坚持以我为主、为我所用的原则，开展多种形式的对外文化交流，博采各国文化之长，向世界展示中国文化建设的成就。“以我为主”是“博采各国之长”的基础。
“以我为主”的“我”，不是静态的“我”，而是一个动态的“我”，它实际上是我们发展民族文化的要求。以我为主，实际上就是以我们民族自身文化发展的要求作为向外国学习的基础。我们“博采”各国之长的目的，不是仅仅为了猎奇，而是为了发展我们自己的民族文化。我们自身文化的发展要求，是我们向外国学习的动力。通过向外国学习，我们要拓展自己的视野，吸收人类文明的智慧，寻找解决我们自己问题的方法。同时，正是以我们自身发展的要求为基础，我们才能来进一步分析什么是人家之长，什么是自己之短。这样，我们就可以具有敏锐的眼光，在世界文化的茫茫林海中发现各种对我们有价值的文化养分，象蜜蜂采蜜一样，采集花粉，酿造蜂蜜。在这里，我们需要大范围、深层次的交流、碰撞和融合，要正确认识自己，既不妄自尊大，也不妄自菲薄，以海纳百川的胸怀虚心学习各国文化之长，我们才有可能有强大的动力和广博的资源来创造和发展我们自己的文化，以成长的自信雄立世界文化之林。
四、在变化中追求新的社会进步
近一百多年来，中国社会发生了巨大变化，世界也发生了巨大变化。这种社会综合情况的大变化和大进步确实是史无前例的。展望未来，这种变化和进步将会因为世界性竞争的来临，以更快、更高、更好为特色，使人类获得更多的实惠。从我们国家来看，在今后一段时间内，至少会发生如下一些变化：
1、由于平等竞争逐步进入社会生活，人的潜能、积极性、创造性将会得到极大的发挥；
2、法律体系臻于完善，民主逐步实现制度化、法律化；
3、政府职能将会由无限转向有限；
4、对内对外全方位开放的经济与社会形成；
5、老百姓收入将会大幅度增加，生活水平进一步提高；
6、全民终身教育、全局开放式教育将会成为可能；
7、各类不同规模的城市将会迅速出现，农村区域面积将会大为缩减
8、就业竞争将会更加激烈，知识更新将会成为谋生的基本技能；
9、社会消费结构将会发生重大变化；
10、全社会老龄化以及与之相适应的服务行业将会大为发展；
11、社会保险、社会保障将会得到进一步发展；
12、众多疑难病症将会被新科技攻克；
13、愚昧、落后的文化将会逐渐退出社会生活；
14、人们的休闲时间进一步增加，业余文化生活将会更加丰富彩；
15、社会道德水平将会进一步提高。
针对这些状况，在当前，我们必须顺应潮流，积极、主动、扎实而更加有效地抓好、做好一些最基础的工作，适应不断变化的形势，最大限度地追求新的社会进步。
一是要切实加强党的思想建设、组织建设和作风建设。要下大力气把我们党治理好、整顿好。把那些腐朽、丑陋、邪恶的东西从党内彻底清理掉。我们应当树立这样一种新观念：不患党员数量少，只患党员不起党员作用，甚至为党抹黑。可以考虑一下，一个几千万党员的大党，却没有几百万党员时有战斗力，不值得深思吗？为此，在全党不妨开展一次高水平、高质量的“三讲教育”，把那些“冒牌党员”清理出去。党的政治领导、组织领导和思想领导的作用将因此而真正发挥。
二是要把平等竞争的观念引入党内。我们党的宗旨是“为人民服务”，除了人民的利益，我们没有任何个人的私利。因此，在党内应当建立非常良好的民主制度，形成良好的民主风气。任何党员对党的工作、党的事业以及党内大大小小的职务，都拥有知情权、发言权、参与权、选择权。批评和自我批评应当成为一种很自然的风气，党的纪律以及对党的权力的约束机制、监督机制等等的渠道应当畅通。如此，腐败现象和腐败分子将无处藏身。党的威望将因此而如日中天。相反，如果我们害怕群众的监督，害怕群众的意见，我们还能自称自己是共产党人吗？
三是要开展全民道德教育。道德对维护社会稳定，保证人们正常生活秩序的正常进行，起着十分重要的作用。开展道德教育，实质上就是要求告诉人们：在社会活动中，应当如何，不应当如何；什么是善良的，什么是丑恶的；应当以什么原则和规范来处理人与人、个人与社会整体利益之间的关系。这些意识深入人心，那些所谓人心不古、世风日下、伤风败俗等等问题便可能失去市场，整个社会风气将因此而日益好转。
