“我是谭老爷请的先生。”
来者一袭黑衣，长身鹤立，目光深邃，在这样遍地死尸的地方未免镇定过头了。魏进盘问他：“先生？什么先生？”
那人的神情有些不怀好意，“驱鬼除邪的——阴阳先生。”
他的身份果然戳到了魏进的忌讳，魏进决定对他抱以敌意。“谭进请你做什么！”
那人的目光越过魏进的肩头，射向魏进身后的尸体上，“谭老爷死得够惨，可惜不冤，有人不听他的劝告——害死了他。”那人的目光突然又射回魏进脸上，让魏进有些猝不及防。
“就是你教唆谭进妖言惑众？”
“魏大人断案如神，想必已经知道凶手是谁了。”
“你这话什么意思？你叫什么名字！”
“可怜了其余几十人，都给谭老爷陪了葬。”
那人完全不顾魏进问了些什么，像是故意触他霉头，魏进觉得自己的官威被有所冒犯，于是厉声道：“我问你叫什么！”
“我叫什么不重要，重要的是，我是来救你的。”
“救我？笑话，本官有什么要你救的！”
“我劝大人还是赶紧去找荣子，否则你的下场会和谭进一样。”
“鬼话连篇！本官看你嫌疑颇深，说不定你就是凶犯！来人！把他给我押回去严审！”
两个捕快进来钳制住那人的两个胳膊，那人顿时显得颇为狼狈，神情却是风轻云淡，他昂着头，盯着魏进说：“你抓得了我，抓得住鬼么？”
露骨的言辞让魏进脑中血脉鼓涌，他仿佛感觉到谭家几十口人的冤魂飘浮在身旁，围着自己歌诵悼文。他害怕，可他不想害怕，于是生出了对自己、对谭进、对黑衣男子的愤怒，独独不愿把思绪扯到笔仙身上。
理智迷乱中，他听见被押走的男子抛下一句话：“不想死的话，官印不要离身，记得去找荣子。”
魏进大甩衣袖，心里唾骂这污秽之地，几步走到门口，门口的土壤里钻出雨后出来透气的蚯蚓，通体涨红，粗壮紧绷，沾着土砾细砂，对着魏进张扬地显示自己的身姿。官靴落在蚯蚓的身上，狠狠碾了几脚，魏进眼神里有一种魔挡杀魔、佛挡杀佛的狠意，拂袖而去，靴底黏上了一滩粉红软腻的浆糊。
回去之后魏进立刻沐浴更衣，水杯不离手，有事没事就灌自己一口，家里供奉的玉观音前的香炉里插满了焚香。他想要到书房练字抒怀，可提笔就是：天地玄黄，宇宙洪荒。
魏进将宣纸撕了个粉碎。
夜晚里又下起了雨，淅淅沥沥的，魏进能感受到从门扉窗缝里侵入的寒意，他在床上捂着毯子，怀里的官印并没给他带来足够的安心。困倦间，仿佛无数条蚯蚓在雨的冲洗下破土而出，千军万马拱破木门的阻挡，挣着身子一躬一伸爬向魏进的床，像是水蛭一样吸附在魏进身上摆脱不掉。魏进困倦不已，任它们吸食，任自己成为这些吸血鬼的给养，怀里仍然紧抱着官印。
第二日早，魏进开始卧床不起，滴水不进。他日日夜夜承受着蚯蚓的幻觉，抱着被他体温焐热的疙瘩块，而他自己的体温像是被官印噬食了般流逝而去，他虚弱且清楚地知道那些都是梦魇。他在白瓷杯所盛的茶水里看见蚯蚓，在托盘上的酱碟里看见蚯蚓，在搁放床边的靴子里看见蚯蚓，又在谭进腿间的黑洞里看见钻出的蚯蚓。他一直记得男子说过的话，从不使官印离身，却终于在连下人的鼻孔里都钻出蚯蚓的时候才想起找人一事。
“……去找荣子……”
“大人说什么？”
“找荣子……”
那一刻，幻象终于消失不见了，身上所有水蛭般的蚯蚓像芝麻一样脱落。
“那个来路不明的人怎么样了。”魏进几日消瘦下来，衣带都已宽松了，他跪在玉观音前的拜垫上，腰间挂着官印。
“日日严刑拷打，什么都没吐出来。大人，这人颇有奇怪之处。”
“怎么讲？”
“启禀大人，他的伤势愈合得很快，收押之后饭菜不进，只喝过一点酒，人却是精神百倍。”
“都是疯子。”魏进唾骂一句。“这几天先不用审他了，等本官身子好些亲自去会会他，你们加派人手去找那个女人。”
“大人。”
“嗯？”
“仅凭个名字，卑职们实在是为难啊！”
魏进正要斥责，突然门外闯进来许多人把他团团围住，其中一人单手扶刀，居高临下地说：“尚书中司侍郎魏进涉嫌受贿，卑职奉旨前来搜查，还请魏大人见谅！”
来者指着玉观音，示意部下上前把赃物收缴，魏进闭上眼睛，在腰间的官印被抽走的那一刻起，他终于不再被蚯蚓的幻象困扰，而是开始觉得腿间和太阳穴隐隐作痛。
蚯蚓，像蕨菜一样在土壤上成群而出。
铁链声在黑牢里作响，魏进来到监牢前，他还未看清牢中的人就被推了进去，身后的门刹那间被锁上了。里面的人正打着坐，闻声抬眼看他，嘴角一弯，“巧着呢，大人也进来了。”
乡县衙门的牢房太少，只能将魏进与别人关在一间。魏进羞恼，一屁股坐在他旁边，都是狱中阶下囚，自然也没个谁好谁赖，魏进摆弄着脚上的链子，没好气地问：“现在能告诉我你叫什么了吗？”
“司魂。”
这名字在读过书的魏进耳里听着不大畅然，怎么听都不像是个人名。“怎么讲？”
“司徒的司，鬼魂的魂。”
“装神弄鬼。”魏进不去理睬他。
司魂摆了摆身子，闭上眼睛接着打坐，看样子他在牢里这几天过得还挺怡然自得。魏进卧在草席上，把手臂枕在头下蜷缩着，大喜大悲、大风大浪他算是都经历过了，出人头地的滋味也尝过了，身陷囹圄之后的唯一所求便是安眠一场，可合上眼的一瞬间，谭进的死相在他的脑海里一闪而过，他猛然睁开眼睛，想起自己尚在笔仙的咒怨之下。
“他娘的！”魏进啐了一口。
司魂打着坐，魏进的骂声清清楚楚地传入他的耳朵里，打断了他的冥想。
魏进把干草塞进嘴里狠劲地嚼，不知不觉又开始诵起了千字文：“天地玄黄，宇宙洪荒……”儿时背书的朗朗让他困倦袭来，在不记得念到哪句的时候浑然睡了过去。又过去了不知多久，魏进的神智从黑暗的深渊里渐渐清醒过来，他逐渐听清了耳畔的声音，是司魂在念大悲咒。
“大半夜的，还让不让人睡觉了！”魏进翻身起来，对着司魂大骂。司魂继续诵经，对骂声充耳不闻，这时魏进似乎发觉到了什么，慢慢扭头看向铁栏外，一个脸色煞白的老人正站在那里。
歪头看着这个白净的公公，元益深感好奇，直到跪在旁边的元泽搥了他一下，这才把他的元神拉了回来。
“咱家再问一遍，你们里面有谁会识文断字？”
送进宫做小太监的都是贫人子弟，念书识字的寥寥无几，因而跪着的三排小太监里没一个出声的。
李禄用拂尘抖了抖衣服，拿着腔调说：“咱家呢先给你们讲清楚了，晋元寺要识字儿的人，是为了抄录经文供奉佛祖菩萨，你们中的谁要是被挑上了，这双手以后干的就是研磨拿笔的干净活，再也不用洒扫擦地，俸禄也比以往多了不少，要紧的是说不准哪天被哪个府看中了，有咱家保荐，也能捞个有分位的差事当当。怎么样，有谁能做吗？”
元泽碰了碰元益的胳膊，可元益明显和大家不在一个思绪上，元泽跟他挤眉弄眼了半天，元益就只是缩着脖子。元泽一咬牙，爬到李禄脚前，“回公公，我会。”
元益没想到元泽会冒失上前，欲拦不及，只能眼睁睁看着他出头。李禄早就把两人的举动看进了眼里，只等着这一刻，即使没人吭声，他也会亲自去询问。“你叫什么名字？”
“回公公，我叫元泽。”
李禄在宫女面前扬了下拂尘，示意宫女把放着纸笔的托盘端过去，“把名字写下来。”李禄说。
元泽抓起笔，蹩脚地写下“元泽”两个字，李禄瞥了眼，板着脸说：“再写点别的。”元益屏着气，生怕元泽被人识破三招半败下阵来，元泽极力稳住抖动的手，在纸上写了八个乌黑的字：天地玄黄，宇宙洪荒。这些都是元益前不久刚教的，他也只会这些而已。
元泽放下笔，仰视着李禄，眼神像是乞求李禄肯定他的硕果，李禄扫了两眼，“算是个会写字的。”元泽舒了口气。
李禄从他的身边走过去，径直来到元益面前，俯问道：“你认字儿吗？”
元泽写的那张纸，让元益仿佛回到了先生站在他书桌前的那一年。那一年，他初握毛笔，颤颤巍巍写下的便是这八个字，先生夸他聪慧，幼童得到褒奖后笑出的牙齿比窗外的梨花还白。盛夏，院中梨树亭亭如盖，他娘坐在荫里的凳子上纺布，他在树下晃着头背：“天地玄黄，宇宙洪荒……”他娘听着他背，纺车声吱呀吱呀，跟着他娘一同欢喜，于是好炫耀的他取来毛笔，在娘脚边的地上写下刚学会的自己的名字。写的什么来着？元益的记忆烟消云散了，他突然有种冲动，状元什么的今生也好、来世也罢，他的手就是拿来握笔的。
“认！”
“写几个看看。”
元益一气呵成，写了满满一张纸方肯撂笔，写出来的是整齐划一的蝇头小楷，李禄饶有兴趣地凑过去看，还是千字文。
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光……
李禄像个唱曲的似的“嗯”了一声，拂尘在元益眼前抖了抖，“不赖！”
凭着这张纸，元益终于觉得自己跟身后一同跪着的小太监相比，是高人一等的。
李禄肃了肃嗓子，“就你了——”
方才自己简直就是头脑热了，突如其来的恩典让元益措手不及，连忙磕了好几个响头，“谢公公！谢公公！谢公公……”
找好了人，李禄转身正要出去，元泽爬在地上追着问：“公公！那我呢？”
李禄打眼儿瞟了他一下，轻吐出几个字：“也留用吧。”
晋元寺内，两个小太监对着早已远去无踪的公公长拜不止。
魏进蹬着脚后退几步，贴得司魂紧紧的，一股不自在涌遍司魂全身，“那我不念了，魏大人接着睡吧。”
“他……是谁啊？”魏进小心翼翼地问。
司魂揶揄他：“享了人家四年富贵，笔仙你都不认识了！”
话音刚落，笔仙蓦地从铁栏外来到魏进眼前。
“大人不该拦我。”
魏进初听“大人”二字以为是在叫他，一旁的司魂却先发了话：“本是不想拦你的，不过你若就这么把他杀了，业障难清。”
“我原想，若是他们能帮我找到荣子，前世的债就一笔勾销。”笔仙的声音颤抖沙哑，像黄昏时老而无力的鸦鸣，“可这两个孩子骗了我……”
什么“前世的债”？魏进听不懂他们在说什么，但听明白了是笔仙杀死的谭进。魏进并不知道，正是因为司魂的夜半诵经，才让那只鬼迟迟未敢进到牢里，至于魏进为何突然下了大狱，自然也少不了它在其中作祟，唯有将官印从他身边拿走，令其缺失了头顶的青天明镜，此鬼才敢近身。
魏进不知道，司魂的每句话都是在救他的命，他只想知道为什么笔仙要杀自己和谭进，仅是因为他们不去找那个叫荣子的女人吗？他小声问司魂：“这鬼老头是谁？”
还不等司魂说什么，笔仙先开了口：“儿，你连我都不记得了。”
儿？
这时司魂变出块玄黄色石头，魏进见了问：“这是什么东西？”
“从三生石上敲下来的。”司魂举起手掌，五指张开，三生石附着他的手掌心一同悬起，他将三生石靠近魏进的上庭，浑黄色的光包围了魏进的记忆，魏进不自觉闭上了眼睛。
