关泰常点穴手法奇特，君海棠此前试解了几次未果，早放弃这个念头。她见江沨目光有异，警惕顿生，“你就这般囚着我要到几时？”江沨冷着脸似在自语：“江辰何时攀上的君家？这倒有些出乎朕的意料之外。如今你是朕唯一能牵制君惟明的棋子，先老实待着吧。”
自那日起，君海棠便被江沨逼迫着服宫人衣冠，与他日同行、夜同室，竟未能离他视线以外半步。江沨不时召来郦无双陪他批奏折，却从不令她侍寝。他每每持笔恍思，目光总不由自主望向郦无双，眼内黑潭深邃，却不知作何想。
这日君海棠不意站得近了些，郦无双侧目注意到她，一怔之下忍不住凝视良久。江沨即刻沉下脸，“爱妃，怎么你二人认得？”郦无双忙矢口否认，他却将笔一甩，“淑妃失仪，从今日起回宫禁足，任何人不得探视。”郦无双仿佛已习惯了他如此脾性，恭顺领命，临去依然不时回首痴望。
君海棠忍不住说：“你明明在意她，却又时时伤她，何苦来哉？”江沨脸色一变，“你懂什么？她不过是燕王党送到朕身边的一个眼线。郦相权倾朝野，朕虽厌她避她，碍于形势又不得不碰她。”君海棠心中只为郦无双惋惜，“郦小姐真是可怜。”
江沨听了冷笑道：“她可怜？朕就不可怜？宫里宫外这么多人，哪个不是日盼夜盼朕早点出错或来个什么三长两短，有谁会对朕真心一片？燕王和瑞王明争暗斗，势力越来越大，就差没把朕变成傀儡之君。同是江家子孙，太皇太后就偏宠她几个儿子，朕是这嫡传皇孙，到头来在她眼内也不过是毛糙不牢靠的黄口小儿。他们的居心朕还不知道么？朕如今膝下无子，他们就眼巴巴地等着朕什么时候和父皇二叔一样，病发崩位。”
他愈说愈激动，忽然捂胸又自咳了一阵，身形摇晃，嘴角已隐见血丝。君海棠虽恨他囚了自己，此刻心有不忍，上前扶他坐下。江沨侧目凝望似有所思，忽然抓住她皓腕，第一次喊她的名字：“海棠，你乃尘俗外仙子，性本良善，你……可会对朕真心？”君海棠正色道：“你莫误会了，同情之心人皆有之。郦小姐对你倒是一片真心……”江沨瞬时冷了脸将她甩开，“天下女人能几个有真心？还不如要男人的忠心来得稳。”
接下来两日江沨将她驱出视线之外，却仍让关泰常严密盯视。他出尔反尔惯了，第二天便解了郦无双的禁，连续两夜召幸之。这日君海棠独自在御花园内暗察地形，一宫女行近低声问安，说道淑妃娘娘请她移步一行。君海棠随宫女至清泉宫内殿，郦无双已在那里久候。二人相视，一时无语。
“上次和君姑娘一别，没想到今日却是在宫里相见。”郦无双慨叹一番。君海棠却是苦笑不已，将自己被囚一事告知，而后想请她代为通传消息，无论是江遥也好，君惟明也罢，只要二人得知自己身在何处，事情便有转机。不料郦无双一对妙目悠悠望了君海棠良久，“陛下自有他的主张，无论何事，无双绝不拂他心愿。”听得君海棠心里暗怨她痴傻沉迷到了极点。
此事不成，君海棠另提别样。她寒毒反噬在先，腿部迷药限缚轻功在后，又着了关泰常的独门点穴，此时遇上郦无双，也算是不幸中的大幸。郦无双替她细细查探一番后，却道：“无双不会武，解穴是不成的了。蚀心腐毒未入经脉百穴前，已是药石无策，更何况此刻已和你自身融为一体。至于姑娘腿上中的迷药，倒挺有意思，待我研究几日，必能找出解除的法子。”
往后数日，郦无双不时对君海棠施药、下针，几番折腾，虽未能解了药力，但君海棠行走间，已比往日轻松了不少，不再举步艰辛。
而江沨亦不再避忌她二人的碰面，甚至批奏折之时，一同让二女随侍御书房。只是他对郦无双仍旧时冷时热，反复无常。郦无双数次进献汤药，他不是当面摔碎，便是接了转身暗暗倒掉。君海棠曾几次瞥见郦无双偷偷落泪，也只能暗自嗟叹一番。
这日郦无双亲自来找君海棠，双膝一屈便想跪下来。君海棠忙道：“淑妃有话尽管说。”郦无双眼中盈泪，“君姑娘，你也知道陛下的病根，乃是皇室传下的……绝症。我只盼穷尽自身医术，能为陛下做点什么，可是……陛下对我猜忌甚重，从不肯服用我熬的汤药。”她悠悠望向君海棠，“我看得出来陛下对姑娘有所不同，还请姑娘帮个忙，劝陛下喝药，哪怕一碗也好。”
君海棠左右为难，却抵不过她的苦苦哀求，终于硬着头皮捧了汤药去。江沨一见之下，竟然眼内闪过异色，微微露出笑容来，“你给朕熬的汤药？终于……开始对朕上心了？”君海棠想起郦无双的交代，强忍着甩手而去的念头，低头默认。江沨左手握住她玉腕，右手以碗就口，一饮而尽。随后侧目笑着望她，刚想将她拉入怀，她却面现厌恶之色，甩手避开。
孰料到了夜晚，郦无双的贴身宫女慌慌张张来找君海棠，哭道：“请公公去救救我家淑妃，若晚了她就被陛下打死了。”君海棠大惊失色，赶至淑妃寝宫时，江沨正一把扯了郦无双的头发，将她往绣床上摔去。他回过头来，双目阴沉狠厉，“好！好！朕还道你真的对朕上了心，原来不过是被淑妃当了一回枪使。”君海棠扶起郦无双，对他怒目而视，“我看你才是瞎了眼，她对你一片真心，你却以怨报德。”江沨仰天狂笑，状似癫疯，“真心？你倒问问她这药汤里下了什么东西？幸亏朕留了个心眼让太医查了查，否则不起疑心日后定还会继续喝下去。”
君海棠一怔，“药是我端给你的，出了事为何不先找我？”江沨停了狂笑，“这不显而易见么？那你先老实回答朕，你可曾存过杀朕之心？”君海棠愣了愣，继而摇头：“不会，就算我全部武功恢复，最多自己逃出宫去，也绝不会杀你。杀了你有什么好处？只会赔上君家罢了。”
江沨点点头，冷脸撇过一边，“你们君家兄妹表面看虽有些迂腐，大节上一个个却都精明着。这点朕如何看不出来？是以太医一发现汤药里下了手脚，朕就明白这药必是他人的主意。”他阴沉双眸转向郦无双，其意不言而喻。“还道你与他人不同，明知你如此家世，朕还是对你……”他突然停住收口，面色沉沉，神情难辨。
郦无双颤巍巍行到桌边，拿起药碗细闻，又轻舔了一下残余的汁液，一瞬间花容惨淡，她木然回头，双瞳黯然无光，“妾无话可说，唯此心可昭日月。陛下如若不信，便请赐死。”江沨猛抬眼盯着她良久，无语无声。
郦无双痴痴瞧他神色许久，眼内却是越来越绝望，她惨然而笑，只低声叫了一句“妾罪该万死”，拧身一头便向旁侧的柱子撞去。事出突然，君海棠只来得及惊叫一声，江沨已闪身抢了上去将郦无双摁住。“朕有说过准了吗？”他面上筋肉扭曲，显然怒意炽然。“淑妃神思不稳，朕特开恩恕你无罪，你这两日好生闭门休养。这宫里的人要敢乱嚼舌根，便自己到庭掖领死吧。”
空荡荡的殿内只剩了君、郦二人。君海棠见郦无双始终瞧着江沨离去的方向，良久不言不动，她心下有些担心，刚喊了句“淑妃”，郦无双却轻声开口，语气里说不出的严厉，“魏嬷嬷，药是你动的手脚吧？你可知罪？”
魏嬷嬷是郦无双的奶娘，当初随郦无双进宫，一直随侍左右。此刻听了召唤，她从偏殿帘后闪出。“入宫前燕王和相公交代的事，淑妃心软下不了手，那便由老身施为。”郦无双神色沉沉，厉眼横扫过去，她在江沨面前温良恭顺，此刻却庄凝严威，“谋害天子，此等大逆之罪，可诛九族。爹爹糊涂，你也帮着？”魏嬷嬷身子瑟缩，嘴上却仍道：“此乃大势所趋，也由不得相公了。燕王之命，便是每日下以慢药，凭着淑妃的医术，所用之料其他庸医哪能查得出来？如此老身也不必亲自犯险。”郦无双悠悠一叹，“其实你们何必逼得太急？反正陛下时日已……”
“可淑妃若有心帮皇帝，那燕王的心愿便说不准何时才能实现了……老身有负相公之托，事已败露，自然……自然……”魏嬷嬷话还未说完便已身子歪倒，抽搐数下便僵硬不动，而她口鼻间黑血横溢，显然此前已先行服了毒。
郦无双只瞥了一眼魏嬷嬷的尸身，便转身翩然踏出殿外。寒风幽幽掠入，只拂得君海棠全身冰凉，第一次感觉这偌大的皇宫，竟是阴森如斯。
此后两日，江沨行事如昨，对郦无双的书房随侍依旧未曾停下，而郦无双亦和他如出一辙，仿佛前夜那一幕未曾发生过，连旁观的君海棠都暗自猜不透二人。这天在御书房，当郦无双再次面色如常奉上汤药，江沨持笔的手一顿，抬眸死死盯着她。君海棠心底暗叫只怕要糟，孰料郦无双端着药碗先行喝了一口，温笑对着江沨，“妾心意如何，陛下英明如此，自然知晓通悉。”
江沨僵立良久，身形有些恍惚，手竟然悠悠伸出，接了那碗，望向郦无双的目光也渐渐柔和起来。刚要就口，却不知想到什么，他忽然脸色瞬变，连药带碗掷了出去，落地有声。郦无双仿佛已料到这一幕，脸上仍笑着，弯身捡了破碗碎片，躬身退下。
江沨死死撑着御案，目光却随着那远去的纤细背影。君海棠在一旁摇头叹道：“口不由心，行不由己。你们一个个都是可怜人，何苦折磨了别人又折磨了自己？”江沨闻言跳将起来，转头冷下脸，“君海棠，你胆子倒是越来越大了。”伸手拎起她衣襟。君海棠怒道：“你又发什么疯？”一旁大小宫人早见惯了二人如此景象，都远远避开了去。撕扯间，君海棠衣带松落，一件黑黝黝的物事从怀里掉了出来，铿然碰地。
江沨眼角扫见，即刻停下了动作，抢去捡了起来小心翼翼捧在手里，如发现了宝物一般，眼内竟闪起炫目华彩。
君海棠忙劈手去抢，“快还我！”这是君惟明交给她的神兵令牌，如何能让它落到外人手里。这次江沨却一反常态，紧紧攥着令牌四下避开，神色转为狂喜，大笑不止，“燕王和瑞王怎么也没料到，他们明抢暗夺这许久始终没拿到的东西，却毫不费劲便到了朕的手里。也算上天有眼，生生将你送到朕的面前来。”
君海棠心知定有蹊跷，此刻仍故作镇静，“这是哥哥给我调度堡内铁衣卫的令牌，你抢来何用？”江沨眯了眼，却道：“这可不是普通令牌，你可听过天昭开国精骑铁甲军？”此言一出，君海棠不禁想起当日从二叔手中读来的《铁甲兵书》，里面有提“铁甲骑兵，如神兵天降，制敌于无形”……她心中一动，莫非，江沨口中铁甲军和那书有关？
果然，江沨说道：“你祖父君羿君桓魋，原本乃境边世代贵侯，家传一支铁甲骑兵，虽仅两千余人，却锐不能当，万军莫敌。当年先皇太祖征战南北，逐寇开国之时，任你祖父为三军统帅。君帅却是个天才，领军治军之效，可谓神迹。短短几年工夫，铁甲军从两千壮大至万余，你祖父虽统领数万大军，但主要却是凭着这支精锐。如神兵一般，区区万余骑兵，却杀尽白羯九万军马，白羯军所剩不足千人走避西域。乌桓和东陵二十万联军，主力尽挫，再难犯边。君帅仅用数年，便驱尽乌桓、白羯、西羌、东陵四大异族，收复汉人河山。想当时周国四夷提起铁甲军，无不胆战心寒。”君海棠听得先祖英勇事迹，心中亦有一番傲气充盈。
“只是国事安定，内忧外患已除后，君帅自愿解甲归田，这一支精骑便留在了北疆，以慑边境异族。天昭境内所有兵马，均由虎符调度，独独这支铁甲骑兵例外。当年君帅领兵之时，太祖皇帝亲铸了两块神兵令牌相赠，唯有合持了两块令牌，方可调度铁甲军。然太祖皇帝有命，铁甲军若无令牌调令，而擅自越界南下，便当视为谋反，可举国诛之。”君海棠听他这么说，心中却细细琢磨，暗自冷笑，那位太祖皇帝想来亦是用心良苦，勒令铁甲军不得南下，此举定是因他心中对君帅存有猜忌才为之。但君家和皇室渊源不可谓不深，难舍难断，那位太祖皇帝既不肯全然信任，又不愿放手如此良臣，是以最后君家只存了一块神兵令牌，而另一块恐怕尚在他人手中。
江沨得意万分，凑近了来，“朕这次押宝算是押个正着，无论如何都不会放了你。天意如此，你可别怪朕强迫于你，还是乖乖地当朕的妃子，好让你哥哥替朕效力。”说着一力将君海棠扑倒在软榻上，双手去扯她襟口。他这次神情决然，似是不达目的绝不收手。
君海棠被他压在身下动弹不得，感觉到他一双大掌在前胸抚来摸去，而自己对于男女之事仍然青涩，就算江遥当初与她亲热，亦未有此大胆之举。她羞愤难当，什么皇帝天子都抛到了脑后，抬起手左右开弓，反掌便打了江沨两记耳光。两声脆响过后，江沨跪在榻上直起身，左手翻起一块白玉，那是方才和君海棠纠缠时从她胸前扯下的。他一双眼睛瞬也不瞬地盯着，神色变得极为古怪。
君海棠失手打了皇帝，此刻倒有些后怕，不知他会作何反应降罪。不料江沨忽然便盯着那块白玉狂笑了起来，仿佛见到了什么极为可笑的事情。君海棠喃喃道：“疯子！疯子！”江沨笑着，竟然弯下腰去捂肚子，“疯子？哈！我看君惟明那小子才是个不折不扣的疯子！说什么心有所爱，终此一生绝不另娶。原来……原来……”他恐已激动得口不择言，连朕我都不分了。江沨忽地扬起那块白玉，正是当初君海棠寒毒反噬那日，君惟明借以生辰之礼赠与她压制胸前冰寒的千年暖玉。“你知道这是什么？这方古玉，乃是当年君帅和慧德长公主的定情之物，君家传长媳的信物，而君惟明却将它给了你。之前密探回报，说你兄妹似有私情，朕还不信，如今看来却是倒像是真有其事了。你来说说看，到底我是疯子，抑或他君惟明是疯子？我看你们兄妹才是疯子！”
君海棠心情激荡，却是恐惧到了极点，脑中只有一个念头，万万不能让眼前这疯子有此想法，否则哥哥如何处身为世？于是她淡淡一笑，“哥哥的确是心有所爱，否则也不会冒武林之大不韪迎娶婉姐姐。我疗伤时，心头寒毒唯有此前年暖玉方能压制，哥哥爱护手足，把玉给了我却是最正常不过了。”江沨瞧她淡定如斯，一时间难辨真假，于是哼了一声，将令牌和玉都收在怀里。
次日，君海棠被锁在御书房殿后屏风内，由关泰常在一旁把守。午时刚过，宫人便来报，君家堡少堡主奉旨前来觐见。
闻此，君海棠的一颗心高高吊了起来，江沨，他到底要做什么？
君惟明进殿见礼，口中一直自称草民，江沨也听了只是微微一笑，先问几句江辰和惟馨的消息，接着话锋一转，便引到了新政上来。江沨继位后推行的新政里，便有罢冗官、设监督，轻农赋、重商税几点。君家三代从商，垄断十多种行业，富可敌国，新政一推行，受影响最大的首当其冲是君家。
君惟明淡笑道：“君家堡一直蒙皇家眷顾，三代荣华富足，陛下的新政就算要多抽君家名下产业的赋税，也是朝国所需，草民并无丝毫怨言。”君家堡几十年来，除了赋税，向朝廷进贡的钱财米物，又岂是这新政多征的商税能比？只怕醉翁之意不在酒，君惟明心中通明，静等皇帝下面的话语。
果然江沨满意点头，似是早知他有此反应，“农赋本就是国朝税收主要来源，此次新政启用劳役减轻农赋，就算再多征商税，国库依旧会不足。盐矿开采买卖的大权下放在君家也有几十年了，如今天昭国库告急，朕在想是否到时候收回来了。”君惟明闻言暗自吃惊，君家自祖父解甲归田起，便得太祖皇帝允下盐矿开采买卖的特权，成为朝廷御用盐商。盐业买卖利润高得惊人，是以当年君家方能短短时间内暴富，为拓展到如今的富垄天下大商家而取得第一桶金。多年来，君家虽暴利不断，但所得之财皆取之于民，用之于民，或归充国库。其实这盐矿特权收与不收，并无不同。皇帝提此话题，定是另有其他动作。
君惟明躬身道：“君家持盐矿特权已逾三代，陛下体恤草民一族收回太祖皇帝成命，草民感恩涂地，只是日后不能为陛下和朝廷进贡效劳，还忘陛下恕罪……”江沨笑着止住他：“君卿此言差矣。自古向来是重仕途、轻工商，卿先祖如此风光贵胄，沙场上屡立奇功，君卿难道就不想一效先祖之风？朕收了盐矿之权，也是想让你安心为国效力罢了。”
君惟明心道果然进入了正题，嘴上却说：“如今天昭国泰民强，四海安平，除了营商以充国库，草民想不出还能如何为陛下效力。”江沨轻笑一声，“四海安平？乌桓时时骚扰边境，东陵又举国练兵，这暂时的安平能撑至何时？君家乃是武将世家，俗话说虎父必无犬子。更何况，北疆的铁甲军，若不由君家子弟统领，何人能服？”他紧紧盯着君惟明，目光里尽是不以为然和通悉之意。
听他提起铁甲军，君惟明心中不是没有激荡，只是祖父遗训有命，君家子弟一律从商，日后莫要再步入庙堂，或与皇家牵扯更深。他当下出言婉拒：“陛下错爱，草民从小只懂经商之道，并无丝毫领军布阵之能。就算先祖的铁甲军当年如何神威，到了草民手中也毫无用武之地。”
江沨面色开始有些绷起，“朕明白当年太祖皇帝以慧德长公主的赐婚为挟，解了君帅的兵权，君家自是有不少怨念。但君家因此富足三代，也算是失而有得。难道君卿现在还在怨朕和太祖皇帝吗？君帅娶了太祖皇帝之妹，君家也算是皇亲国戚，理当为国效力。更何况，另一块神兵令牌持在安北侯手里。他是个手无缚鸡之力的草包，铁甲军在他治理下，却是一年不如一年。可惜君帅当年一手打造的铁骑神兵，只怕将永远隐没了。”君惟明垂首，一双拳头已攥得死紧，口中却仍斩钉截铁道：“祖训不可违，草民不能做不忠不孝之人。”
江沨面色黑沉，前面几番话语都未能说动眼前的人，就怕以其至亲要挟，也未能如愿。他怒而反笑，“好！好！既如此，你退下吧。只是千万莫要后悔才好。”
君惟明如获大赦，来不及思索其话之意，礼毕便躬身而退。转身之际，眼角余光无意瞥见御案后的皇帝不知何时手上已持了一方白玉，正自把玩。君惟明浑身一震，如遭雷击，转了一半的身子竟再也转不过去。江沨笑道：“君卿不是要告退么？”
君惟明僵立了一瞬，却缓缓转向皇帝，紧盯着他手上的白玉。“陛下到底想要草民做什么？不妨全盘说来？”江沨放下玉，回过头来，意有所指，“朕本非故意夺人所爱，但形势所逼不得不出此下策。这么说吧，若君卿能解了朕的难题，朕也自有法子让卿如愿以偿。”他眼内暗藏的意味，是威逼，是软诱。君惟明神色不变，措辞间小心异常，“陛下所说之事，还请宽容几日，待臣回去好好考虑。”
江沨听他的自称已由草民改为臣，不由得微微一笑，挥手将之遣下。他得意洋洋转入殿后，君海棠已将方才的经过尽收耳内，此刻恨恨盯着他，“我若恢复武功，说不定现在就要了你的命。”江沨对她大逆之言却不以为意，“你们只看到朕逼他，如何却看不到朕因此解了他的束缚？你道君家子弟从来没想过，有朝一日要重振铁甲军？朕的手段虽不大光彩，却是最有效的。”
君海棠不与他争辩，亦懒得深思其话。她双腿药力渐渐退散，已可以开始略为施展轻功。关泰常得了江沨吩咐，对她的盯梢却是一天比一天紧。君海棠不以为意，她反正挂心段恒的安危，一直暗中打探着。这日皇帝早朝后边境有急报，一干文臣武将聚集御书房，她趁此机会溜了出来，见关泰常亦步亦趋，她便冷笑道：“我去解手，你也跟着来？关统领大可不必担心我逃走，我要走也要带着段姐夫。”这才止了那人的跟随。
才走了十几步，回廊柱边竟立着个华服太监，对她暗暗招手。君海棠认得那是太皇太后身边的红人太监刘力，当日传懿旨君家堡，亦是此人。她心有疑惑，却仍是走了过去。刘力低声说：“前方崇华殿后第三间偏室，小公公去打扫一下吧。”君海棠听出他话里有话，便不动声色依言而行。入了侧殿，偏室里幽静无声，她正欲四下张望，忽然身后幔帘轻动，有个影子闪了出来，从后方将她牢牢抱住。
君海棠一惊之下略为挣扎，但随即感觉到身后那人熟悉的气息，这几日在宫中彷徨无措，此刻终于心有了着落，她低声轻呼：“阿遥……”也只隔了不到一月而已，不知从何时开始，她竟也对他想念牵挂起来。
江遥抱得那样紧，似乎想要把她嵌入自己身子一般。“那晚你被燕王的人劫走，急得我几乎翻遍了西仓东仓大牢，后来无意中探到燕王也被人摆了一道。我和你大哥都束手无策，再加上江辰和你妹妹出的事，这段日子王府和你大哥那边都不得安宁。只是没想到，这昏君居然……”他忽地想起什么，拉开了她的身子细细端详，神色挂起一抹疼惜，“他可有强迫于你？”
君海棠好一会才明白他话里所问，随即脸飞霞晕，嘟囔道：“你乱想什么？”青涩之态尽现。江遥见了不由失笑，“是，我是担心冲昏了头，那人行事虽强横奸顽，倒也不是什么好色之徒。”他松了她探手入怀摸出一只瓷瓶，拍开瓶塞。君海棠正觉这气味似乎有些熟悉，唇上一热，已被他低头吻住。唇齿被软舌撬开，霎时旖旎无尽。君海棠感觉二人相吻处有异物渡来，掌心亦被塞入瓷瓶，她本欲推出的手收回，心下却颇为羞恼，这人又开始不正经了，连喂药都要来此手段。
“你翠姨为你赶制的药丸，说不定还能抑制寒毒。”此刻朝想暮念的人就在眼前，温香软玉，娇嗔无限，江遥忍不住情潮涌动，多日的相思一点而溃，密密的吻随即落下。
君海棠起先仍羞而抗拒，却到底敌不过江遥锲而不舍的索吻，何况他又是哥哥费尽心思挑选的人，一念及此，她便软下身来婉转相就。好一会江遥方自停下，以额相抵，极力平息几乎失控的情潮。“皇帝要逼你大哥入朝为将，训领边师，短时间内，他不会对你不利。你放心，我和你大哥自会想出法子，让那昏君不得不乖乖放了你。”
君海棠想起段恒，忙道：“皇帝还拿了我段姐夫，定是不怀好意要向大理提什么条件。”江遥拧眉哼了一声，“燕王是扶持高家压制段氏，江沨也不是吃素的，若被他计划得逞，大理从此便是天昭的附庸。这样一来，燕王失了大理之势，江沨的龙椅便坐得更安稳些。”君海棠点点头，“我倒是大致知晓段姐夫的所在，只是皇宫深院，更为不好救人，若不让皇帝得逞，须赶在大理来人之前将段姐夫救出宫去。”她忽然心念一动，计上心来，开口央江遥下次进宫时给她带些物事。
江遥听后疑道：“你要脂粉颜料做什么？”刚说完却立即了悟。君海棠抿嘴而笑，“你跟维姬一提她便明白。”她用于易容改装的画粉皮具有些特殊，却没法在皇宫里能寻到。
君海棠静静伏在江遥胸前，感觉自从陷入皇宫的近十日里，尽是钩心斗角，跌宕起落，唯有此刻方觉得宁静安心，她忽道：“阿遥，你们皇家连叔侄兄弟间都争来斗去的，着实让人身心疲累。若是我，情愿纵情江湖，快意恩仇。天下之大，总能寻到逍遥之处。”江遥沉默了一会，低声说：“好，日后我陪你去。”
二人相拥，耳鬓时不时点点厮磨。江遥见君海棠柔顺如斯，心知她已全然接受自己，自是欢喜无尽，更舍不得松开了手去。
门外不远忽然响起刘力的声音，叫了两声“关统领”。殿内二人从温情中惊醒，外头的刘力和关泰常似乎也已移近殿门。“关统领，里边杂乱不堪，咱家方才唤了个路过的小黄门进去，也不知打扫完了没有。”刘力将关泰常挡在门前，手中拂尘往扉柱上轻叩两下，似是提醒殿内二人。
江遥无奈，只得再狠狠抱了一下君海棠方松开手，隐入内殿深处。君海棠整好衣冠开门而出，“公公交代的事都做好了。”刘力故作点头之态，满意离去。关泰常虽心有疑惑，却也半天瞧不出来破绽。
江沨因挟得了君惟明态度软化，目的已达到一半，他不禁心情大好，将暖玉还了君海棠，对她的禁锢也日渐松懈。君海棠趁机四下走动，终于在深宫偏处探到段恒被软禁之所，江沨也不以为忤，料定了君海棠逃不出自己掌心，对她偶尔去看段恒之事睁一只眼闭一眼，暗地里却不忘叮嘱关泰常看紧了人。
又过数日，江沨却脸色渐渐有些不耐，想是君惟明迟迟并未给他答复。入夜时分，他唤了两名宫女将君海棠带至内殿，那里妆奁镜台，宫装女服，样样齐全。君海棠在宫女服侍下沐浴换了女装后，江沨步入，撩起她一缕乌黑青丝，恶狠狠道：“你哥哥一味敷衍，迟迟不肯答应朕的要求，须知朕的耐性也是有限。两日后朕偕朝中百官金秋狩猎，你便着女装随行。若你大哥再不答应，朕便当场下旨纳你为妃。”
君海棠心中着急，她小腿处中的迷筋药力在郦无双的妙手金针之下消得差不多，自身轻功已恢复了大半，若要逃走不是难事。只是如想救了段恒一起走，却仍胜算不大。第二日她苦等江遥未至，刘力这次却带了个宫女来，君海棠见了，和那宫女相视一笑。江遥，果然不负她之托。
又次日，皇帝偕了文武百官一同出行，赴长安城外郊北，那里一片连绵山林原野，草木丰茂，大小野兽繁多，或奔或伏，却是狩猎的好所在。江家本是自马上征战开的国，朝野上下皆崇彪悍之风，历年秋猎都有不少女眷一同前行。这次随皇帝出猎的，除了众人已知悉的淑妃，却还另有一女轻纱覆面，颇为神秘，难免引得百官暗自揣测。君惟明身负皇帝旨意，亦不得不前来，听了众人口中的流言，他和江遥对视一眼，不言而喻。
号角声起，江沨一马当先，率众而出，只慌了皇帝身边的近侍和护从。一时间方圆十几里的猎场内，沙尘四起，马蹄隆隆。女眷们自成一路，在近遭猎猎弱小的兔子野狐。君海棠连骑马都未学全，只能和郦无双留在营地大帐。几名女眷上了前来，君海棠一见，面色微变，心道，“哥哥竟将苏婉也带来了。”不料那“苏婉”连眨了几下眼，君海棠这才醒悟，唤了身旁的宫女随“苏婉”避入偏处。
“趁他们还在狩猎，你们赶紧将段姐夫带走，一路南下赶回大理。此刻无论是皇帝还是燕王，都无暇分身追去。”君海棠低声吩咐，而她身旁的宫女已扯下身上的装束，却不是段恒是谁？
那苏婉原是紫薇改扮而成，她愣道：“宫主现在不随我们一起走？”君海棠略一思索后摇头，“我若今天逃走，皇帝必能查出段姐夫被人掉了包，随后定会加派大内高手拦截。更何况，维姬还在宫里扮着姐夫，要走也须一起走。”紫薇无法，只能叮嘱君海棠多加小心，随后带着段恒离去。
场内众人围狩分猎了一轮，江沨停马小憩，远远望见前方江遥和君惟明二人并肩而驰，不时弯弓引射。他二人均是少有的英俊男子，形体俊长，善骑善射，不一会工夫，便射获了不少猎物。江沨冷眼看着，吩咐近侍道：“你去瞧瞧他二人在做什么，回来细细报了予朕。”
待那近侍回转来，却说：“世子折了箭头，以无头箭杆射下一只活雁来，双手呈与君少堡主。”江沨面色一沉，眼角抽动，“君惟明接了？”皇帝神色不对，近侍只得硬着头皮说完，“君少堡主发了好一会呆，最后还是接了。”
次日，因着乌桓新王继任，遣使者南下天昭相议边境事宜，江沨便定于猎场内通设大帐，以接见来使。数月前乌桓王病逝，乌桓朝局非但没因此动乱，周遭部落大小王酋纷纷表态依附效忠新王，其国力反而更显壮大。月余前乌桓新王收编了各部人马，整集成军，调于南郡三处重镇，离天昭边境不足百里，同时一并遣使南下会晤天昭皇帝。
江沨当日一得报，便与群臣急聚相议。自几十年前君帅兵权被解后，天昭境内兵马，除铁甲军一支留守北疆外，其余各支分散四处，皆由文官督领，武将只任副职导以操训。此次乌桓大军来势汹汹，天昭境内的各路兵马一时间调集不全，另有两支正于南疆平定动乱。大多文臣力主求和，却有不少武官联名上奏求战，更有甚者进言道：“北疆铁甲军一支便足以震慑边夷数十年，陛下只需下旨开战，遣大将领军，势必将北狄驱逐回去。”
不提还好，此话一出，江沨当日在御书房便龙霆一怒，骂道：“那还不是借了当年君帅的威名才得以威慑？如今的铁甲军，莫说迎战，只怕北桓一打来，连螳臂当车都不如。”招手让一旁的关泰常念北疆的军报。那折子里说安北侯疏于练兵，铁甲军士终日无所事事，偷差开溜的就有不少，余下的在北疆顶多偶击前来骚扰边境国民的外族流寇，平时不是打猎斗鸡，便是聚众玩赌，军纪日渐松懈。当年太祖皇帝防武将难免会持兵谋反，一律改任文臣以正职督军，而文人鲜少有治军之才，长久以往，此制弊端终现。
“众卿谁人自视能比当年君帅，可领兵大胜乌桓，不妨立下军令状来。”皇帝语气甚是严威，众武官面面相觑，却是无人敢夸此海口。
北疆军情紧急，皇帝因而对君惟明逼得更甚。周边他国曾一度风传天昭男子柔弱，大有小瞧之意。在众臣提议下，江沨决定在围猎场接见乌桓使者。一来正好适逢秋猎，二来此举还可向乌桓使者一现天昭的强悍之风。虽在野外，天子的大帐仍架得雄阔无比。江沨端坐中间，郦无双随侍其右。而君海棠仍旧轻纱覆面，由谢玉峦扶持着位于皇帝左侧。燕王、江遥和郦相分居皇帝左右上首，及其余官员分列排座，君惟明身无半官一职，却只能居于最下首。
侍官一声高喊，乌桓使者一行五人，直直走到大帐阶前。君海棠凝目一瞧，心中却忍不住诧异，怎么是他？
