这声音虽低，却宛如晴天炸雷，君海棠耳中轰鸣一片，人已扑到床边，“翠姨，海棠终于见到你了。”不觉泪水已夺眶而出。翠姨颤抖的手还未抚上她的面颊，房门砰然大开。一条黑色鞭状物宛如凶狠巨蛇般扫入，瞬时缠上君海棠腰腹，将她一把扯出房去。
君海棠人还在半空，已感脑后杀气凛冽。她凌空疾扭，自行摔落于地。
“敢来我碧云朗处，果然有两分能耐。”说话之人正是碧先生。他踏前两步，骈指成剑，当头点落。不料君海棠从下拍来一掌，彻寒如冰。碧云朗脸色一变，“这是什么内功？如此阴寒，定是邪魔歪道无疑。”下手更无丝毫留情。屋内翠姨勉力叫着：“住手，别伤她。”碧云朗听了跳离几步，却不停抖动手中的黑鞭，几番穿梭，最终将君海棠捆得严严实实，并一脚踢到屋檐下。
“小翠，你重伤还未痊愈，切莫乱动。”碧云朗抢到床前去扶翠姨，其声切切。不料翠姨反手一个耳光打在他脸上，“你这叛徒，还干么在此假惺惺？若真想悔改，放了我二人离去是正经。”碧云朗狐疑瞧了君海棠一眼，“这小子是逍遥宫门下？他步法迟缓，轻功笨拙，我看不像。”
原来碧云朗便是当初在天香居劫走翠姨的暗客，君海棠恍然之下听翠姨骂他“叛徒”及种种语气，竟是有意不想让那碧云朗得知自己的身份，于是缄口细听二人对话。
“小翠，当日缘由我已和你解释清楚。没错，我一时鬼迷心窍叛出逍遥宫，铸成终身大错，辜负了宫主，也辜负了你……只待你内伤痊愈，要杀要剐，我必遂了你的心愿。”翠姨听他这么说，怒道：“我杀你做什么？就算杀了你，你以前造的孽便能清了么？当初君天义到底给你了什么好处？你竟然……”她忽然停住不再往下说。君海棠心有疑惑，冲口问道：“翠姨，君天义是谁？”
人影一晃，碧云朗已到跟前，将她拎起扔入室内，“你是女的？”上前用湿巾在她脸上胡乱擦几下，定睛看时，他露出震惊的神情来，“你……你……”
碧云朗怔怔望着君海棠，眸子里迷茫、懊悔数种情绪交错，良久说不出话来。翠姨倚在床边低声喝道：“白栖梧，你若想伤害小宫主，便先杀了我吧。”咕咚一声滚下床。
君海棠亦仰起脸灼灼望向眼前的人，一字一字地说：“你便是那个叛出本门的右护法白栖梧？”碧云朗一言不发，转身将翠姨扶回床，这才松了君海棠身上的束缚。“逍遥宫第十五代崔宫主座下右护法白栖梧早在十几年前便死了。在下碧云朗，不过是王府里的一名西席。”
翠姨忽然冷笑几声，“白栖梧啊白栖梧，你人明明没死，却在这里说鬼话。崔宫主真是看走了眼，对你器重有加，我当年也是瞎了眼，怎么会喜欢上你这样的卑鄙小人。”白栖梧神情一动，回望她低声叹道：“小翠，都是我不好，我终是负了你。这十几年我隐姓埋名，你名叫翠，我便改姓碧。你脸被火燎，我也用炭条烧伤自己，只盼能与你一同受苦……”
翠姨浑身发抖，叫道：“够了！”咣当一声将身旁的水盆打翻。此时院外有人拍门，大声叫道：“碧先生，王府来了刺客，我等奉燕王之命前来搜查。”屋内三人霎时惊醒回神，两双目光齐齐望向白栖梧。
白栖梧心感诧异，看了君海棠一眼，亦高声回道：“我这里没什么刺客。请肖统领回复燕王。”不料院门却咣然打开，大批侍卫疾步而入，火把高举，将屋外的庭院照得亮如白昼。一人笑着徐徐步入，“碧先生，都到这个时候了，你还装么？”
君海棠和白栖梧同时一震，说话那人，正是燕王。“昔年文采横溢、武功卓绝，又兼仪表不凡的白凤公子，却能在逍遥宫宫毁人亡后自残容颜潜藏至今，这份手段心思，非常人能为。本王也是心服口服，先生曾于我有恩，又对过往行迹掩藏得甚为隐秘，本王起初查了几年都查不出，便罢手算了。”
白栖梧沉默一瞬，忽问：“那王爷今晚这般阵仗，却是为何？”
“先生当年的恩情，本王自不会忘，先生藏令夫人在王府内数月之久，本王不也睁一只眼闭一只眼么？只要先生将屋内潜藏的刺客交与本王，本王自然不会为难先生伉俪。”言下之意，燕王对白栖梧的行事一直有所监视。
屋外火光投窗纱而入，猎猎映在白栖梧半侧脸上，泛起阴晴不明的意味来。“王爷若念旧情，便请放了白某等人离去……”
燕王一声冷笑将他打断，“先生既已非逍遥宫人，此刻对叛出的门派维护周旋，不觉晚了些么？若屋里那位逍遥宫主得晓，魔教排名第三的白长老便是昔年大名鼎鼎的白凤公子，不知做何感想？”燕王一番话宛如平地惊雷，听得崔姨和君海棠疑怒交加。翠姨喝道：“白栖梧，当年魔教陷我逍遥宫一事，原来你也有份！”脸上也不知是哭是笑，她用尽身上残力，张了五指狠狠抓过去。
白栖梧一把按住翠姨，面色巨变，隔着纱窗盯向屋外头戴玉冠的燕王身影，“世间知道此节的，不出三人。王爷果然神通。”言下之意竟是默认了。燕王哈哈而笑，“先生可曾记得二十年前，霜雪谷外听涛居，斜风残雨落梧桐？难道不想与那位故人叙叙旧么？”
白栖梧听罢，浑身一震，良久说不出话来，面色一阵青一阵白，“你……你……”他忽然纵声长笑，如痴如狂，众人只道他受了刺激，下一瞬那笑声却戛然而止，他低头喃喃自语，“好，好，原来王爷也识得她。”白栖梧抬起头对着屋外朗声开口，更像是说给君海棠听：“那又如何？白某年轻时爱结交天下豪杰，与焚天教主一见如故。白某同情他的遭遇，钦佩他的抱负，当年确实有意助他达成大业。只不过最后才发觉他意图染指本门，白某身为逍遥宫人，已铸成引狼入室之错，忠义不能两全。”
君海棠仔细分辨白栖梧的话，暗忖翠姨方才口中的“君天义”，会不会便是魔教教主的名讳？此人和父亲及二叔同姓又兼同字辈，只怕和君家堡亦脱不了干系。头顶碎木瓦屑纷落，白栖梧已一掌打通了屋顶，挟了翠姨过来，又一手抄起她，从梁瓦破开处跃出。
底下密密麻麻围着的侍卫人影耸动，更有四名黑衣死士从不同方向跃上屋顶，将三人围在当中。白栖梧松开君海棠的束缚，扫了一眼四周，低声道：“小宫主，一会咱们分头冲出去，他们未必能追得上。”不料燕王似乎知晓他的心思，在屋檐下淡淡一笑，“幸得月影阁主早有防备，调制出专门对付逍遥宫轻功的麻药。君姑娘此刻莫说施展轻功，只怕连自行走动，都已是力不从心了。而先生背负二人，还想摆脱我手下死士？真是痴人说梦。”
君海棠苦笑道：“这位月影阁主对逍遥宫真是摸得透彻，一而再再而三地对我们青眼有加。”白栖梧眼内闪过一丝异样，似是痛苦似是懊悔，“月影阁、月影阁，定是她不会有错！”他敛住神思，携起君海棠和翠姨，蓦地冲天一跃，仿佛青凤朝阳，轻飘飘地从两名死士头顶丈余高处掠过。场中众人何时见过有人有如此神出鬼没的轻功，更不用说是在身携二人的情况下。连燕王也忍不住叫了声好，力促手下追上去，同时长叹一声：“可惜神机营在老三手上，否则今晚就算白栖梧轻功绝顶，也难免不会万箭穿心。”一旁肖统领谄媚道：“瑞王命不久矣，到时神机营还不是王爷的囊中之物？”言毕却被燕王冷眼一扫，他自知失言赶紧闭嘴。
四名死士来得最快，前后夹击，白栖梧双手无法迎战，只能闪避穿插迂回前行，好几次险象环生。君海棠心道，这样下去，三人都脱不了身。她顾不了那么多，趁着一名死士近身时，暗运了一道真气拍出。死士被她掌心拍到，大叫一声翻下地去，竟像婴儿般缩起来微微抽搐，口中却呼出丝丝寒气。君海棠亦觉得浑身似被万支细密的冰寒钢针扎刺，忍不住大叫一声，四肢不断痉挛。白栖梧持她不住，只得将人放下，瞬即被三名死士围攻而上。那三人轮番递招，白栖梧虽能一一拆解，但那边燕王的手下不断涌来，君海棠等人若想逃出生天，却是难上加难。
未几，围墙那方一阵骚乱，似是侍卫们与人动起手来。君海棠凝目望去，瞥见几个熟悉的身影，一时间难以置信。直至一人轻功超绝，施展迷踪妙步冲过重重阻挠飞奔而至，她才喜出望外，连声叫道：“是紫薇！翠姨，咱们的人来了。”白栖梧心下一松，转头致力对付四名紧缠不休的死士。
在白栖梧的掩护下，紫薇扶起君海棠和翠姨二人，撤向王府的另一头。紫薇道：“宫主莫慌，江帮主也来了。”君海棠心中欣喜，转头极力眺望，果然在纷杂人影中瞥见一个高大黑色身影，虽然他蒙着黑巾，但举手投足、一招一式，不是江遥是谁？她心知定是紫薇等人昨晚久候不见她，料定有变，于是便去瑞王府找江遥相助。
她朝着那边远远喊了两声“阿遥”，无奈江遥被燕王大部人马挡住，一时间难以冲破阻拦。更有十数名侍卫向这边涌来，紫薇和白栖梧各扶一人，边打边退，被侍卫们冲了散开。前方七八名侍卫一齐刀枪围加，紫薇将君海棠推到身后，举剑横扫，将他们逼退数步。不料与此同时，两名死士已出其不意掠到紫薇身后，一人一边劈手钳了君海棠，飞快撤去。紫薇大惊，转身欲追，却被拥上前的侍卫团团围住。
两名死士拿了人，疾步来向燕王复命，不远处厮斗之声仍不绝于耳。燕王面有喜色，仅俯身看了一眼便下令，“此处已不安稳，按原计划将她二人移至西仓大牢。”
君海棠只来得及瞥了一眼燕王，他看上去顶多不惑之年，面目清俊，不愧是小蝴蝶的爹，眼睛如出一辙的活络。她被两名死士紧紧钳住，七转八转来到王府一处偏僻的侧门。那里铁门大开，其外停着辆双头马车，一口铁皮铜扣大箱正安放在车上。死士打开箱子将她塞进去，那里面原本就侧躺着一人。君海棠一见之下连叫了两声“段姐夫”，段恒却一动不动，似已昏死了过去。一名死士听见她叫唤，伸手过来点了她的穴道并哐然一声合上箱盖。
君海棠躺在箱子里，听着马蹄四响，车身移动，马车旋即疾驰起来，行了一盏茶工夫又缓缓而停，似是到了城门口被人拦下。一名死士高声叫道：“我等奉燕王爷之命有要事出城，令牌在此。”立即有军士赔笑着上来，“并非小的要为难各位大人，只是如今守城的王都统由陛下钦点刚上任，许多规矩和以前有所不同了。请二人先入岗哨坐坐，小的这就派人去请王都统。”
两名死士无可奈何，却一直守在马车上不肯下来。过了约半个时辰，那位王都统才姗姗来迟，他眯眼打量两名死士，打着官腔说有令牌还不行，非要二人回去取燕王手谕不可。两名死士久说不下，内心不耐，言语间冒了火气，眼见便要动手。四下里守城门的军士见形势不对，都有意无意一起围上来。
君海棠待在箱子里，只听得外面人声嘈杂，不知道发生了什么事，纳闷间忽然觉得箱壁一动，似是有人抬起了箱子，飞快离开。
周围的喧嚣渐渐远去，抬箱那两人脚法轻盈，疾步如飞，显然是个中好手，偌大一口铁皮铜扣箱在行进间未见丝毫颠簸。君海棠心道，燕王谋划如此缜密，出城受阻后，立即有人抬箱改道。自己和姐夫落在他手里，想要逃脱可不容易。
外头两人抬了一阵，改换车马，这一次竟畅通无阻，未再遇到任何阻拦。君海棠暗喜，若此番折回燕王府，江遥紫薇犹在，自己还是有很大的机会脱身。只是后来那两人下了马车，抬着箱子穿过重重庭院，前路竟似无穷无尽，走了许久都未停下。君海棠心里疑惑，燕王府她前日曾游过，印象中可没这般大。
最后箱子似被抬入一偏室之内，二人一放下便离开，更不忘将门紧紧掩上。更漏一分分过去，箱子内外静得出奇，而此地二人一箱，仿佛已为外人所遗忘。君海棠穴道被点，浑身酸楚不能动弹，当下闭目暗自运功，试图用体内真气冲破被封的穴道。
她刚一运劲，那冰针刺体的感觉便蓦然袭来，说来也怪，自那夜蚀心腐毒发作后，体内那股寒流仿佛已凝成了一股真气，和自身修习的真气混在一起，再也剥离不开。她每每运功，还没等激活玄天逍遥气，那股极寒真气便已先行在四肢百骸间窜流不止，浑身如受酷刑一般。于是她只能催一阵停一阵，如是这般，也不知过了多久，被点的麻穴才渐渐松开，此时她浑身上下已被冷汗沁湿。
所幸箱子未曾上锁，她顶开箱盖朝外张望，却呆住了。这里竟是一间宽阔的殿室，看样子像是书房，只是屏风画柱之间，却不时能瞥见雕刻的五爪金龙，而书案垂下的锦幔，明黄刺眼。君海棠就算再没见过世面，也能猜出来几分，这里绝非燕王府内书房。此时天已放晓，她从门扉朝外张望，庭院远处有多名侍卫把守，却无人敢近此殿室一步。
段恒昏睡了一夜，到现在都未曾醒来。君海棠低声推喊他几次无果，猜测他已被人下过了药。而她自己腿上中的麻药亦相当厉害，原先绝妙的“迷踪幻影，踏水无痕”轻功，如今却是一点也施展不了，两条小腿仿佛灌了铅般，想要抬起却是沉重异常。
门外脚步声临近，君海棠略一思索，将箱子悄无声息盖上。回身想找个隐蔽的所在，却发觉大殿内空空如也。她最后只能一咬牙，掀了书案的锦幔矮身钻入。
未几，一行人进了书房，将门重新掩紧，有人懒洋洋道：“就是这个？打开吧。”君海棠不偶得一愣，那人声音颇为年轻，似乎在哪里听过。箱子哗啦一声打开，年轻男子赞道：“关爱卿做得好。燕王怎么也没想到，他那边明修栈道，朕这里已给他来了个暗度陈仓，此刻他恐怕已在府里气得直跳脚。哈哈。”一旁数人忙道：“陛下英明神武，燕王跳梁小丑，岂能与日月争辉。”
君海棠大吃一惊，万没料到自己已身处皇宫中，而锦幔外那人，竟是当今天昭王朝的皇帝。
当今天子，拿了段氏王位储君做什么？莫不成也和燕王一样，欲挟人质以令小国乎？君海棠只觉此事越来越复杂，更没料到的是连皇帝也来掺一脚，如今想要救人更是难上加难。
“大理如今是何局面？”皇帝一发问，立时有臣子回话：“有燕王作后盾，挟持了段恒，高擎此刻有恃无恐，料定摆夷三族大军不敢轻举妄动。高擎月前已出师滇北，破了大理其他各小族的防线，几番蚕食，摆夷刀氏仍一退再退，其他各族也只能唯马首是瞻。如今高擎气焰颇甚，已赶不及废了原先高穆幼子，自立为王。”
皇帝静静听了一瞬，沉吟道：“既然段恒已不在燕王手里，那便遣密使南下大理，知会段氏。”一人纳闷奏道；“恕臣愚昧，陛下何不飞鸽传书？只怕会更快些。”皇帝啧啧笑了两声，“急什么？段氏大军还未伤及筋骨，便让他们双方先玩玩吧。这段恒么，就让他留宫里一些时日，等大理刀氏或段氏的人来了，再做计议。只是此事须得隐秘，若有泄露者，杀无赦。”
君海棠躲在书桌下听到此言亦不住一怔，看来这皇帝也不安什么好心，就算最后肯放了段姐夫，也必定有些条件作交换。正想间，皇帝已令人将昏迷的段恒带下，自己坐到书案前的雕花龙椅上，说话语气里已有些不耐。
“今儿早朝之上，你们也见到了，新政的议案还未通审完，三省六部有些人，我看是越来越不把朕放在眼里，郦相的推搪之词一天比一天敷衍，如此下去，朕还有何圣威可言？”皇帝猛一拍桌，把君海棠吓了一跳。
臣子们赶紧劝道：“陛下息怒，瑞王重病，其党羽自然不敢擅作主张，更有甚者如今已悄悄投靠燕王。新政一事，自然缓了下来。此时是万万不能让燕王坐大，瑞王若薨，其势必减，朝内更无人能压制燕王。为今之计，陛下不如准了瑞王的请奏。”
皇帝道：“其中利害，朕自然是明白。不是朕不准瑞王之请，若其新立的世子不为朕所用，只怕日后麻烦更大。此人非寻常角色，关爱卿等人已见识过了。”
众人再议了一会军国大事，先后退下，殿内只剩了皇帝一人，坐在龙椅上有片刻的发呆。宫人来报淑妃觐见，皇帝先是一怔，没好气哼道：“她来做什么？”猛地将手中正读着的奏折摔下地，显然火气不小。等宫人战战兢兢退下几步，他又忽道：“快传。”前后变化之快，让人匪夷所思。
环佩叮咚声中，进殿的丽人恭身唱福。皇帝往前走了几步将她扶起，淡淡道：“淑妃又来给朕送汤药进补么？真是有心了。”淑妃一开口，君海棠便起了疑惑，她悄悄从锦幔边角偷望出去，越过皇帝明黄龙袍的背影，看见那雍容华贵的丽人，不是三月前入宫的郦无双是谁？
“陛下日理万机，妾身无所长，只学了点岐黄之术，这汤……”郦无双身为鬼谷医仙的嫡传，若医术认第二，世间只怕无人敢认第一，此刻在皇帝面前却如此卑谦。君海棠不经意捕捉到她脸上一抹红晕，心道，看来郦无双对这皇帝倒是颇为倾心。
皇帝接了汤碗搁在一旁，“淑妃真有心啊，郦相又独揽众多政务，你说，我该怎么赏你们郦家好呢？”他说此话皮笑肉不笑，郦无双一怔，急道：“陛下，妾此心明月可证，而爹爹他……”
“好了好了，郦相为朝廷分忧，朕自然是知道的。”皇帝连劝带哄，将郦无双安抚了离去。他转过身，鼻子里重哼两声，却掂起那碗汤药，猛然向地下一掼。药碗落地的声音极大，在殿室内回荡，连君海棠都被吓了一跳，身子忍不住朝书案抵柱靠了靠。
锦幔外皇帝忽然静默了一会，走到案前捧起书卷，踱步念起诗来。君海棠矮身在锦幔里已过了大半个时辰，腰腿早已酸麻不堪，心中正暗骂皇帝希望他早点离去。此时皇帝已绕到案后，出其不意朝锦幔内狠踢一脚，正中君海棠的后臀。她哪曾有防备，于是扑通一声跌了出来，而一支明晃晃的长剑，正指着她的咽喉。
四目相接，两人均是一愣。难怪他声音这么耳熟，若非此刻亲眼所见，君海棠万料不到当日在天香居一同躲避燕王侍卫的江沨，便是当朝皇帝。江沨也认出了她，一手长剑仍抵住她咽喉，斯条慢理地说：“我道是谁？原来是逍遥宫君宫主大驾光临。”君海棠心一沉，“你知道我的身份？”运气挥掌一扫，将他连人带剑扫过一边。江沨撞上龙柱，哎哟叫了一声。
殿门应声而开，一条蓝影破空飞入，拳风力逾万钧，一拳连着一拳杵来。君海棠顾不得体内真气混乱如何，侧身连弹三次拂云指，三道寒气迫人的指风遇上对方的掌力，却宛如泥牛入海，无影无踪。她混乱中只听江沨叫了一声“留她性命”，头顶沉若泰山的压力瞬间消融，身上却是一麻，已被那蓝衣人点了穴道。
江沨揉着肩走近，嗤笑道：“关爱卿可是当年和令堂一同成名的人物，神拳无敌霹雳手，关中关泰常。宫主今日运气不好，还是折在了朕的手里。”那关泰常目光灼灼瞧着君海棠，“臣技艺微末，岂敢和崔宫主相提并论？只是这位君宫主，此刻却比一个不会武的常人好不了多少。”说罢躬身退下。
“有意思，君宫主的武功当真是可伸可屈，在君家堡时内力平平，岳州大会上却技压群雄，如今却连一个普通武夫都不如了。这个样子，还想救什么人？”江沨一番话听得君海棠心中警铃大作，她盯着眼前酷似江辰的俊脸，迟疑道：“你怎么什么都知道？”
江沨斜睨她一瞬，颇觉好笑，“君家堡如此举足轻重，朕又怎能不派人严加监视？上次君惟明杭州被袭，朕派人潜入君家堡，探得其尸身有假，这才罢手静观其变。否则，朕早就令人平了君家堡，哪还能容那几个魔头作乱？”君海棠想起当日林渊曾说过探堡之人足有三批，原来竟还有大内高手前来光顾。
江沨仿佛知她所想，续道：“除了朕，燕王当时亦不甘寂寞，他派去的人，可不比朕的少。只是瑞王本想让江辰去趁火打劫，结果这小子只是玩玩罢了，却成不了大事。”君海棠听着听着，出了一身冷汗，原来当日形势如此错综复杂，各方势力在那小小的君家堡里，已暗中较量了数个回合。
“不知君家有何举足轻重，竟让你们这般争夺不休？”江沨闻言瞄了她一眼，不答反问：“你不也是君家的女儿么？怎么连祖上的事儿也不知晓？”说着忽然一笑，“哦，朕忘了你是君天雄在外头的私生，自然孤陋寡闻。”君海棠羞怒不已，只能用一双喷火的眼睛死死盯着他。
江沨无视她的怒意，反倒俯下身来，轻抚她白玉般的侧颊，笑吟吟道：“君惟明那小子若不举足轻重，燕王也不会赶巴巴地求了太皇太后的懿旨，要将自己的女儿嫁给他。瑞王无女，自然行不了这样的联姻计划，但他有焚天教撑腰，得不到的便要毁去，至少也不能给燕王得到。而至于朕……”他眼中闪过一抹异色，故作姿态叹了口气，“朕孤寡一人，如何才能拢得他？你说，若朕纳了他妹子，可能行否？”
君海棠气得浑身发抖，一口咬上他抚来的手指。江沨痛得一跳而起，勃然变色，猛然俯压下来单手卡住她玉颈，眼内杀机蓦现。他狠盯了她好一会，面上暴戾之气渐渐褪去，嘴角竟微扯出淡笑来，“你留着还有用，朕现下不会杀你。自君天雄始，君家找了你十几年，君惟明那小子更甚，终年在外奔波，生意自个儿亲为不多，寻人倒是十分卖力，看来真把你当成手心宝了。”君海棠一怔，鼻尖处微微涌上酸涩。
江沨不意望见她泪盈于眼，自己心中不知为何生出一股妒意来，“布衣人家便是如此，什么手足之情，看得比命还大。也不妨着哪天兄弟阋墙，斗个你死我活。”不知他心中想到什么，脸色更见阴郁。好一会他回过神来，若有所思，“燕王此次于大理挟人，段恒夫妇无一脱网，如今段夫人却下落不明……”
他淡笑着凑近的脸，邪恶如魔。君海棠神色转冷，语气决然，“海棠不是这种卖友活命的人，想从我嘴里挖出刀姐姐的下落，还不如一刀杀了我来得快。”江沨闻言立时拉下脸，“落在人手里还如此拿乔，真以为朕不敢治你？”话说一半已开始扑身而上，双手撕扯她的衣物，鸷猛如鹰。
君海棠大惊失色，无奈被关泰常点中穴道，全身无力挣扎。只觉身上衣物一层层被撕开，心中慌乱绝望到了极点。江沨一声咳嗽，忽然在她胸前停住不动，她才缓下心来。待看见他从自己胸口慢慢抬起的脸，她又忍不住尖声惊叫。江沨紧闭的唇沿淌着丝鲜血，更有星星点点殷红洒落于她胸前赤裸的肌肤。他从她身上翻下滚到软榻的一边，不住咳嗽，似乎胸喉间气闷难耐。
吱呀声中，殿后侧门轻轻打开，一人步入，随即旋飞扑至榻旁，拖起江沨，“陛下又咯血了……”来人料理江沨之余，不忘对君海棠冷目狠视。他清眉俊目，秀逸风神，竟是个兰芝玉树般的美男子，只不过他身上衣饰虽比一般宫人尊贵，却仍是宦臣的装扮。
江沨喘息渐渐平稳，睁眼瞧见来人，竟伸手环住其腰身，头亦紧紧靠了过去。那人原本也自然而然搂抱住江沨，却忽然想起君海棠还在一侧，忙改搂抱为扶。而君海棠见他二人行动举止间亲密暧昧，早低了头，一颗心七上八下。
“玉峦扶我去更衣，莫让……其他人知晓。还有她……”江沨说着朝君海棠一指。
有小宫女进来伺候君海棠，却给她换上一套小黄门的衣冠。一切妥帖后，那被江沨称为“玉峦”的美男子向小宫女递过一只杯盏，“做得好，这是赏你的。”小宫女吓得筛糠般瘫软在地，“求谢总管饶了奴婢。”却被那谢玉峦强行灌了下去。
君海棠哪见过如此草菅人命，震惊之余开口怒斥。江沨却施施然从屏风后走出，已恢复了常态，仅面色留有些许苍白。“朕奉劝一句，君宫主若这几日不乖乖的，死的人便会更多。”谢玉峦挟扶起君海棠，随江沨起驾。君海棠有些起疑：“你要带我去哪？”江沨挑眉一笑，“宫主可要乖乖地合作，朕这便开恩让你见见自己兄长。”
銮舆行至慈华宫，皇帝一行长驱入殿，谢玉峦却挟了她拐入其侧的偏室，从雕窗镂墙间看过去，殿内情形尽纳眼底。上首软榻坐着雍容华贵的老妇人，想必便是太皇太后无疑，她虽皱纹满脸，却神气清爽，看上去身子大为康健。待君海棠瞥见下首一人的身影，忍不住要站起，肩头却被谢玉峦紧紧按住。
江沨圣驾摆至，殿内众人见过礼，太皇太后问：“陛下这几日身子可安好？近来入秋须得小心注意，免得咳嗽再犯。”江沨却笑道：“请太皇太后放心，朕的身子可是一天比一天好了，什么咳嗽晕厥，便再也没有过。”太皇太后敛了笑容，仔细打量江沨，语有深意，“咱家传了这病根子，男丁大多壮年夭折，如今你三皇叔也……”太皇太后长叹了口气，“陛下后妃不少，却仍子嗣艰难，还望陛下平日行事以家国香火为重，莫被奸佞美色所惑。”被她厉目一扫，江沨神色微冷，皱眉扭过头，目光却是落在下首的君惟明身上。
太皇太后又叹道：“惟明不是外人，本来还可亲上加亲，怪只怪当年君老爷子对慧德长公主用情至深，为了她竟立下那样的祖训，君家子弟者，只娶正妻一人，一生不离不弃。”君海棠在墙后听了此话，心中百味杂陈，当年爹和娘恐怕也是碍着这祖训，才由情侣变了怨偶。她一思及此，不由得怅惘无尽。
“不过，哀家前几日听燕王说，你堡里那位魔教苏姑娘的身孕，似是没能保住吧？既没了子嗣的牵挂，不如就此断了和魔教的关系，也好重提与燕王的联姻一事。”苏婉小产，这消息倒是有些意外。君海棠吃惊之余，忍不住转头望向君惟明。
君惟明神色亦是颇有些不自然，他没料到此消息这么快便传到了太皇太后耳里，他敛神笑道：“不怕太皇太后笑话，惟明愚钝痴迷，和祖父一样，心中已有所爱，终此一生，绝不另娶。惟明有负太皇太后厚爱，日后必当尽全堡之财力，用心协助朝廷。”
“好了好了，哀家也只是说说罢了。这许多年来，君家对咱江家的忠心也是足了。先是君帅开国有功，再者你父子二人几十年来进贡的财富难以尽数。哀家还有什么好怪罪的？陛下，你说是不是？”江沨在她注视下勉强点点头，忽道：“四皇叔联姻不成，君家不是还有个女儿么？朕倒想纳进宫来做妃子。”
此言一出，众人皆惊。太皇太后霎时愁容满面，唉声叹气，“陛下真是，哪壶不开提哪壶。不过今日哀家召大伙儿来，便是为了此事。辰儿和惟馨目前生死未明，以致瑞王气急攻心，重病在床。”
君海棠只从刘兰香处得知萧无剑两次潜入瑞王府救惟馨未果，这会儿情形怎又变成了惟馨和江辰生死未明？
“辰儿若和惟馨情投意合，只需开口，哀家定会给他二人做主，何苦来这殉情投水一出？”一旁君惟明听太皇太后如是说，心中只能苦笑，实情是他派萧无剑二次潜入瑞王府时，惟馨神志复明，不晓得自己哥哥未死，却发觉伴了自己数月的辰哥哥竟是当初和魔教一同血洗杭州的帮凶，她心神激晃之下愤而出走，江辰追去，二人纠缠不休，竟再次双双失足掉入洛河。
此等隐情，哪能和太皇太后如实相告？因此出事后君家和瑞王府互通声气，一同改了说辞。
未几，宫人来报瑞王大公子到，江遥大步入殿，一改平日慵懒清闲的装扮，今日华服上身，却是贵气逼人。隔了多日，君海棠此刻一见他，再也坐不住，张口差点喊出“阿遥”，却被谢玉峦从后死死捂住嘴。
太皇太后一见江遥，连声催问。江遥面色凝重，无一丝喜色，回话说出动所有人马搜寻，仍是毫无进展。他和君惟明视线对上，二人暗自交换了几个眼色。太皇太后又问起瑞王病情，江遥一一作答，只是他神思恍惚，足见瑞王情形不容乐观。
江遥坐了一会，总觉今日殿内有些异样，忍不住转目四下探望。他的目光直直看向雕花木墙，有一瞬君海棠仿佛觉得他看到了自己，不一会他的视线却又移了开去。太皇太后唤了江遥几声，他才回过神来。
“阿遥，每次提到继爵一事，你便顾左右推搪。咱江家人丁单薄，又落了个奇怪的病根，你们几个皇叔去得早，如今孙辈只剩了你们兄弟几个。阿遥，哀家从未因你母妃之故而将你看轻，辰儿本就顽劣泼戏，从没安心当个世子，如今你父王都病成这样，你还忍心拂他的心愿？”太皇太后一番话，句句不离劝江遥继任世子之事。而江遥眉头轻锁，仍是含糊敷衍一通。
几人说了半日，依然毫无进展，唯有太皇太后哀叹不断。众人散去前，君海棠早被谢玉峦押回了皇帝寝宫，关在深殿内。直到日落，江沨才如幽灵般现身，望着她，一脸莫测高深。
